Chapitre 562
Les tavernes des ruelles sombres étaient bien plus glauques et lugubres que celles des rues principales. Les clients, eux aussi, avaient pour la plupart des têtes de suspects.
« Alors, tu as fini par ramper jusqu'à moi, Borgne. Tu dois être dans une merde noire. »
Cette taverne ne faisait pas exception. L'homme massif assis en face de Sanford ricana, révélant une dentition clairsemée et jaunie. Son visage était marqué par la petite vérole et il portait un gilet en cuir puant.
« Bien, tu es déjà au courant. Ça rendra les choses plus rapides, Pustule », répondit Sanford avec nonchalance en portant sa chope de bière à ses lèvres.
Le capitaine Pustule ricana. « Comment pourrais-je l'ignorer ? Tout le port ne parle que de la raclée que tu as prise. Et à en juger par ta tête, ta vie ne tient toujours qu'à un fil. »
Bien qu'il semblât détendu, il jetait des regards méfiants vers Ian et Lucia. Ses subordonnés, assis autour de lui, faisaient de même.
« Si tu ne veux pas finir dans la même galère, allons droit au but », dit Sanford en reposant sa chope.
Pustule, après avoir jeté un dernier coup d'œil à Ian, afficha un sourire carnassier. « Oh, que c'est effrayant. Très bien, soit. Combien de gars cherches-tu à refourguer, Borgne ? »
« Huit. Prends-les tous si tu peux. »
« J'en prendrai quatre. Et ils ne toucheront que la moitié de ce que les autres sont payés. »
« La moitié ? Tu es aussi radin que tu es moche. Quoi, tu comptes te débarrasser de deux rameurs d'un coup ? »
Les capitaines grognaient comme s'ils étaient sur le point d'en venir aux mains, mais Ian, debout derrière eux, n'écoutait pas vraiment.
Je donnerais n'importe quoi pour un peu de climatisation.
C'était une scène qu'il observait depuis deux jours entiers, et il en avait par-dessus la tête. Il n'y avait rien à en tirer. La seule chose nouvelle qu'Ian avait apprise, c'était que parmi les capitaines contrebandiers, Sanford était l'un des moins repoussants.
Le simple fait de rester debout dans cette pièce étouffante, imprégnée de puanteur, ressemblait à une torture. Sa patience atteignait ses limites. Il espérait presque qu'une bagarre éclate, juste pour pouvoir passer ses nerfs sur ces bâtards malodorants.
« On dirait qu'avoir un seul œil t'empêche de voir clair. Tu sais bien que je dois puiser dans la paie des autres pour diviser le tout. Je ne peux pas descendre plus bas. »
« On va dire sept dixièmes de la paie des autres. Tu dois penser à ma réputation, espèce de sale gueule. »
« Ta réputation, je m'en tape. Tu devrais déjà être reconnaissant que je te débarrasse de ces types... »
Ils ne faisaient que brasser de l'air avec leurs mots, sans jamais dégainer une lame. Bien sûr, c'était probablement parce qu'Ian et Lucia les observaient. Tout le monde semblait savoir que les deux avaient démoli une salle de jeu. D'après ce qu'il avait entendu plus tôt, la nouvelle qu'il avait béni Shahin se propageait aussi rapidement. Il n'aurait pas été surprenant que quelqu'un s'avance pour tester les rumeurs, mais personne ne le fit.
« Attends. Je dois en discuter avec mes gars. »
« Ne fais pas traîner ça. Tu vois qui est derrière moi, non ? »
Ils ne faisaient que s'échanger des regards de ce genre. Pendant que le capitaine Pustule se concertait avec son équipage, Sanford portait silencieusement sa chope à ses lèvres, en veillant à ne jamais se retourner. Il ne voulait probablement pas montrer un signe de soumission.
Lucia étouffa un petit bâillement derrière son masque, et Ian se surprit à décider qu'il allait simplement fracasser cette face couverte de pustules.
—Hum...
La brève exclamation de Yog résonna dans son esprit. La créature ne s'était réveillée qu'il y a quelques heures, après avoir été assommée par la décharge de puissance divine.
—Je crois que ça commence, mon ami.
À ce murmure, le sourcil d'Ian tressaillit légèrement. L'idée que l'agacement cuisant qu'il ressentait ne soit peut-être pas uniquement dû à cette taverne puante lui traversa enfin l'esprit.
« Vous devriez sortir en premier, Sir Ian », murmura alors Lucia.
Au regard d'Ian, elle inclina la tête vers Sanford. « Je l'emmènerai dehors quand ce sera fini. »
Après avoir hésité un instant, Ian dit : « Si quelqu'un vous cherche des ennuis, ne vous retenez pas. Écrasez-les. »
Il ne s'inquiétait que de la laisser seule au milieu d'un repaire de criminels. En vérité, il ne voyait personne capable de la mettre réellement en danger. Derrière le masque, les yeux de Lucia se courbèrent légèrement.
« Ne vous en faites pas. S'il arrive quoi que ce soit, vous viendrez me chercher, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. Mais tout de même, restez sur vos gardes », ajouta Ian avec un léger sourire avant de se retourner.
Il traversa la pièce sous les regards des ivrognes et ouvrit la porte grinçante. L'allée se dévoila, plongée dans une obscurité sinistre. L'odeur saline qui le frappa ne venait pas seulement de la proximité des quais.
—Tu le sens maintenant ?
À ce murmure, Ian hocha la tête. « Ouais. »
L'allée semblait plus menaçante que d'habitude. Les femmes légèrement vêtues et les ivrognes qui arpentaient les lieux avaient disparu, comme s'ils s'étaient cachés quelque part. À part quelques poivrots effondrés dans les coins, l'allée était déserte.
Frouch...
Au lieu de cela, un léger brouillard dérivait dans l'allée comme un fantôme. Les bougies qui éclairaient faiblement les lieux s'éteignirent une à une. Une obscurité brumeuse submergeait déjà les environs. Le regard d'Ian balaya l'allée avant de se porter vers le haut.
Un instant plus tard, il bondit.
Tap— Tap—
Sautant de rebords de fenêtres en enseignes sur lesquels une personne ordinaire n'aurait jamais pu prendre appui, Ian atterrit sur le toit d'un bâtiment de quatre étages comme s'il exécutait un tour de passe-passe. En équilibre sans effort sur le bord du toit incliné, il contempla les bâtiments, grands et petits, qui s'étendaient au-delà.
Vrouch—
Les quais, recouverts d'un brouillard brumeux, s'étalaient largement. Contrairement à Racliffe, le centre du quai incurvé s'avançait longuement et pointu comme une tête de lance. Les navires amarrés en ligne oscillaient sinistrement, enveloppés dans les ténèbres et la brume.
—Il doit y en avoir des dizaines. Je me demande combien réussiront à traverser la mer sans encombre.
Ignorant le murmure décontracté de Yog, Ian tourna son regard vers la mer au-delà des quais. La brume marine brouillait et emmêlait l'horizon. Il activa sa détection magique, mais le chaos bleu pâle mêlé au brouillard brouillait sa vision comme de la friture.
Gronde...
C'est alors que la perle d'essence chaotique émit une basse vibration. Ian puisa dans le pouvoir chaotique. Ses yeux devinrent violets, et le chaos entremêlé à la brume se précisa. Pourtant, ce n'était pas seulement le chaos dans la brume qui devenait plus net.
Appelle ça une flotte fantôme, et je te croirais.
Bien au-delà du brouillard, sur la gauche, des halos de lumière bleu pâle, alignés en une longue rangée traversant la mer, étaient apparus. C'était sans aucun doute la flotte de l'archipel. Si le brouillard s'était approché si près, c'était parce qu'ils passaient plus près que prévu.
—Hum, impressionnant.
La lumière bleu pâle scintillait également sous la surface de la mer. Bien qu'ils fussent éloignés, il était facile de deviner que chacun était assez imposant. C'étaient probablement les bêtes marines que la flotte de l'archipel était censée avoir domptées.
—Réfléchis encore, mon ami.
Murmura Yog. La créature avait déjà glissé sur l'épaulette d'Ian. Agitant sa langue violette, elle observa le profil d'Ian.
—Es-tu vraiment d'accord pour laisser Bukikia tomber entre leurs mains ?
À ce murmure suggestif, Ian renifla. « Bien sûr que je le suis. »
—Même si cela entraîne quelque chose de bien pire ?
Le sourcil d'Ian se fronça légèrement. « Tu parles du dieu ancien qu'ils vénèrent ? »
—Oui. Pourquoi d'autre afflueraient-ils là-bas de cette façon ? Ils risquent de révéler leur vraie nature.
Yog gloussa doucement, comme s'il s'amusait.
—Le dieu qu'ils servent leur a ordonné de lui apporter un sacrifice. C'est tout naturel. Peu importe à quel point c'est un échec, ce sera incomparablement plus délicieux que de la petite friture.
« Ils finiront tout au plus avec plus de sbires. »
—Est-ce bien sûr ?
Cette fois, Ian se tourna pour regarder la créature sur son épaule, les yeux plissés. « Je doute qu'un sceau qui a emprisonné un dieu se brise juste parce qu'un seul archidémon est offert en sacrifice. »
—Il ne se brisera pas, non. Mais cela pourrait créer une fissure. Comme tu le sais déjà, une fissure, une fois formée, ne fait que s'agrandir, jamais ne diminue, jusqu'au jour où tout vole en éclats.
Ian ne répondit pas. Il secoua la tête et reporta son regard sur les halos bleus traversant la mer lointaine.
—Tout dans ce monde a une cause et un effet. Chaque cause doit précéder son effet. C'est la loi suprême de ce monde.
Yog continua, imperturbable.
—Le Vide est le seul espace qui renverse cette loi. Même un Royaume démoniaque, tant qu'il existe dans ce monde, ne peut ignorer totalement cette loi. La cause du chaos et de la folie qui s'enracinent existe toujours, n'est-ce pas ?
« Parle clairement. Arrête de tourner autour du pot avec tes absurdités inutiles. Lucy écoute aussi », finit par dire Ian en claquant de la langue.
Yog gloussa.
—Ne t'inquiète pas. Pour l'instant, je ne parle qu'à toi, mon ami. J'essayais de t'expliquer pourquoi les dieux ne peuvent pas se manifester librement dans ce monde. Et pourquoi ils ne peuvent à peine se montrer que sous forme de fragments insignifiants.
Tout comme toi, renifla Ian intérieurement.
Il savait déjà comment Yog était apparu. Ils avaient traversé le Mur Noir, et le déluge de chaos et de folie qui s'en était échappé à cet instant avait donné forme à Yog.
—Mais celui qui sommeille dans la mer est différent. Qu'il ait payé un prix fort ou réussi une transcendance, je l'ignore, mais il existe déjà dans ce monde en tant qu'effet. Même s'il brise son sceau et se révèle, il ne violera pas la loi.
Les yeux d'Ian se plissèrent instinctivement. « Donc tu dis que même les dieux célestes ne pourront pas intervenir correctement. »
—Ce sera un jeu d'enfant, comme toujours. Bien sûr, cette chose ne sera pas aussi puissante qu'avant d'être scellée, mais bon, je doute que cela fasse une grande différence pour vous, mortels.
La voix de Yog se fit plus basse et suggestive.
—Au lieu de créer des problèmes futurs inutiles, pourquoi ne pas intervenir, mon ami ?
Le regard d'Ian devint glacial. Cependant, à l'inverse, un coin de sa bouche s'étirait lentement.
« C'était plutôt convaincant, mais je passe. Sauf si c'est une situation où je n'ai absolument pas le choix, je ne me battrai pas. »
Yog, qui avait fait une pause comme s'il ne s'attendait pas du tout à cela, murmura un instant plus tard.
—Es-tu sérieux ?
Ian haussa les épaules. « Bien sûr. Il n'y a aucune garantie que ces types réussissent leur soumission en premier lieu. S'ils échouent, l'archidémon et les corrompus seront enfermés dans une guerre d'usure. Même s'ils réussissent, qui sait combien de temps il faudra pour que la fissure s'agrandisse assez pour que le dieu s'échappe ? »
Ian tourna la tête sur le côté et regarda Yog. « D'ailleurs, même si je tue Bukikia, il ne semble pas que le danger potentiel diminue. Tu veux devenir un dieu, toi aussi, n'est-ce pas ? »
Yog agita sa langue violette au lieu de répondre. Un instant plus tard, un rire sourd résonna dans l'esprit d'Ian.
—Perspicace, mon ami.
Mon ami, mon cul.
Ian renifla.
Il ne le dit pas à voix haute, mais il était certain d'une chose : tant qu'il respirerait, le sceau de ce dieu ancien ne serait jamais brisé.
Si les paroles de Yog étaient vraies, alors c'était un ennemi qu'aucun mortel ne pourrait jamais espérer vaincre. Cependant, dans le jeu, il n'y avait pas de boss invaincus. Cela signifiait que si cette chose brisait son sceau et se révélait, il devait y avoir un moyen de la tuer quelque part.
Bien que savoir si je serai celui qui y parviendra est une autre histoire.
En vérité, il n'était même pas certain de pouvoir tuer Bukikia. La probabilité qu'il se noie avant cela était écrasante.
—Mais tu n'as pas à t'inquiéter pour moi, ami.
Le murmure sournois de Yog se glissa à nouveau dans son esprit.
Quelle absurdité ce serpent va-t-il encore déblatérer ?
—Parce que mon corps principal pourrait me réclamer à tout moment.
Le sourcil d'Ian se fronça un peu plus. « Est-ce que te faire aider dans les Terres Noires n'était pas juste un prétexte ? Tu n'as toujours pas trouvé comment atteindre ma maison, n'est-ce pas ? »
—Bien sûr. Mais être inutile est aussi une raison suffisante pour que je sois rappelé.
Vrai.
Ian hocha légèrement la tête. Essayer de comprendre ce que pensait celui aux longs cheveux était presque impossible. Si Yog n'était qu'un simple serpent, alors celui-là ne différait en rien d'un dragon. Et peut-être que Yog avait déjà obtenu divers indices sans même s'en rendre compte. Et pour cet être, cela pourrait suffire.
—Comme je l'ai déjà dit, j'apprécie beaucoup d'exister en tant que moi-même. Et ce sentiment grandit avec le temps. Même maintenant, je dors la moitié de la journée.
Le murmure bas de Yog continua.
—Mon objectif actuel n'est pas de devenir un dieu, mon ami. C'est de pouvoir exister pleinement. Et pour cela, j'ai besoin de toi.
Un rire faible et sec s'échappa des lèvres d'Ian. Bien que le ton fût toujours nonchalant et joueur, cela semblait assez sincère. La créature, à sa manière, faisait de son mieux pour survivre.
« Alors à partir de maintenant, tu seras... »
Ian, qui était sur le point de dire quelque chose, ferma la bouche et regarda en bas. C'était parce qu'il avait entendu le bruit d'une porte s'ouvrant. Le sommet familier d'une tête encapuchonnée et une autre tête aux cheveux longs et en désordre apparurent.
« C'est quoi ce brouillard soudain ? Ne me dis pas. »
Alors que Lucia, qui murmurait, soupirait, Sanford regarda autour de lui et appela : « Sir ? Où êtes-vous ? Je crois que le moment est venu. Sir ? »
Reportant son regard vers la mer lointaine, Ian dit : « C'est vrai. Le moment est venu. »
Ce fut Lucia qui leva la tête au son de sa voix. Sanford, qui avait finalement suivi son regard et levé les yeux, cligna des paupières, hébété. « Pourquoi êtes-vous là-haut ? »
« Pour regarder la flotte passer. »
« Pardon ? Dans ce brouillard, que pourriez-vous voir ? »
Je vois très bien.
Ian, qui fixait les halos bleus passant lentement sur la mer, finit par sauter.
« Ugh, t'es fou ? » Sanford, qui l'avait regardé, recula de peur, levant instinctivement son bras droit pour couvrir son œil restant.
Boum...
Bien sûr, la conclusion sinistre que Sanford avait imaginée ne se produisit pas. Avec un bruit sourd, Ian atterrit, accroupi sur un genou. Avec seulement un léger froncement de sourcils, il se releva comme si de rien n'était.
« Commence à préparer le départ, Sanford », dit Ian.
Sanford baissa la main, bien que le pli sur son front ne se soit pas estompé. « Maintenant ? Vous voulez dire tout de suite ? »
« Oui, immédiatement. »
« M-Mais il y a encore des gars que je n'ai pas fait monter. »
« Prends-les tous. Nous paierons pour eux. »
Plus d'équipage ne peut pas faire de mal.
Alors que Sanford hochait la tête, Ian regarda Lucia et ajouta : « Je vais retourner à l'auberge chercher les autres. Vous deux, allez aux quais et commencez à vous préparer à partir. »
Il regarda l'allée remplie de brouillard et se tourna dans la direction d'où il était venu. « Quand le brouillard se lèvera, les autres capitaines commenceront aussi à se préparer. Prenons une longueur d'avance avant que ça ne devienne chaotique. »
« Hum... »
« Vous l'avez entendu, non ? Allons-y, Capitaine. » Lucia tira sur le bras du soupirant Sanford.
Tandis que Sanford était entraîné, Ian leur tourna le dos et commença à marcher.
—Alors, qu'est-ce que tu allais dire, mon ami ?
Il ne prit même pas la peine de répondre au murmure qui suivit.