Chapitre 561
Thesaya laissa échapper une toux basse et sèche.
Alors que Simon clignait des yeux, surpris, elle demanda : « Il y a un problème ? »
« Ah... haha. Quelle gêne. J'étais tellement ébloui que j'en ai perdu mes moyens un instant. » Simon força un rire en changeant de posture, jetant un autre coup d'œil rapide à Lucia.
Cependant, Thesaya ne sourit pas du tout. Au contraire, ses yeux devinrent encore plus froids.
Au lieu de parler, Ian jeta un regard à Lucia. Une inquiétude passagère traversa son esprit. Heureusement, elle n'avait pas l'air amusée ou flattée. Au contraire, elle fit une légère grimace, comme si elle trouvait toute la scène déplaisante.
C'était donc une inquiétude inutile après tout.
« Il semble que les nobles de la capitale apprécient les plaisanteries grossières », dit Thesaya.
Alors que Simon, qui tendait la main vers le dossier d'une chaise, se figea, elle ajouta en faisant claquer son fume-cigarette : « Cependant, je suis une noble du Sud. Je n'ai aucune envie de partager un navire avec quelqu'un d'aussi impoli. »
« Pardon ? » Ce n'est qu'à ce moment-là que Simon sembla réaliser que quelque chose clochait, demandant avec un temps de retard.
Thesaya leva les yeux vers lui avec un regard glacial. « Je dis que l'offre est annulée. Veuillez partir. »
« N-Non, attendez un instant, Ancienne. Je n'ai même pas eu la chance de... » Simon, décontenancé, laissa échapper une protestation. Derrière lui, Brennen porta une main à son front, comme frappé par une vague de vertige.
« Ne me forcez pas à me répéter. » Thesaya le coupa froidement.
Simon, qui venait d'ouvrir la bouche sous le choc, se tourna finalement légèrement vers Brennen derrière lui.
Cependant, il n'y avait pas de solution facile pour lui non plus. Brennen se contenta d'essuyer son visage avec sa paume et envoya un regard suppliant à Ian.
Croisant ces yeux désespérés, Ian dit : « Escortez-le dehors, monsieur. Si vous ne voulez pas assister à une scène déplorable. »
Bien que la fermeté de Thesaya l'ait surpris, Ian laissa couler. Il n'avait suggéré l'idée que dans l'espoir qu'elle puisse réussir.
Au fond, c'était Lucia qui faisait des allées et venues du regard entre Thesaya et lui, avec une expression qui disait que cela allait trop loin.
Poussant un soupir las, Brennen finit par dire : « Je ferai comme vous dites... »
« A-Attendez ! » Simon, qui avait agité les yeux en panique, leva soudain les deux mains et lâcha : « Je n'ai pas l'intention de défier votre ordre de partir, Ancienne. Je voulais juste... vous demander de m'accorder un instant pour m'excuser de mon impolitesse envers la jeune dame... »
« Hmm... » Thesaya, tapotant son fume-cigarette comme si elle réfléchissait, finit par dire comme si elle accordait une grande faveur : « Allez-y, alors. »
« J-Je vous présente mes excuses les plus sincères pour l'impolitesse dont j'ai fait preuve, ma dame. Je ne faisais qu'être honnête ; je n'avais aucune intention de vous harceler ou de vous insulter. »
Ce bâtard essaie encore de draguer, même maintenant.
Une autre ride fine apparut sur le front de Ian.
Alors que Simon tressaillait sous son regard profond, Lucia hocha la tête. « J'accepte volontiers ces excuses. Dans cet esprit, ne pourriez-vous pas donner une chance de plus au jeune maître, Ancienne ? »
Elle ajouta poliment, en regardant Thesaya : « Tout le monde fait des erreurs, après tout. »
La couleur revint sur le visage de Simon. « En effet, votre cœur est aussi beau que votre apparence, ma dame ! »
« Il semble, mon seigneur, que vous devrez apprendre à être plus économe avec vos mots », dit Thesaya. Elle ne cacha pas le regard de pitié dans ses yeux.
Alors que Simon se figeait, elle porta le fume-cigarette à ses lèvres et ajouta : « Lorsqu'une erreur est répétée, on ne peut plus appeler cela une erreur. »
C'était un avertissement clair de ne plus tenter de tours pendables avec Lucia.
Je n'ai même pas l'occasion de me mettre en colère.
Alors que Ian ravalait un rire creux, Simon inclina lentement la tête. « J'ai appris une autre grande leçon aujourd'hui. Je la garderai à l'esprit, Ancienne. »
« Alors, je vous donne une chance de plus. » Thesaya fit un signe du menton comme si elle ne pouvait pas refuser.
Simon s'assit rapidement sur la chaise. En le voyant encore légèrement incliner la tête, il semblait qu'il avait enfin compris qui avait le dessus.
« Ouf... » Brennen laissa échapper un long soupir de soulagement, visiblement trop épuisé pour même contrôler son expression. La réaction de Simon était inattendue.
Il est donc immature, mais pas totalement dégénéré.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que Ian avait développé la moindre affection pour ce type élégant. Soulevant la bouteille de vin devant lui, Ian remplit lentement la coupe de Simon, ses yeux enfoncés fixés sans ciller sur le visage du jeune maître.
« M-Merci, monsieur », balbutia Simon.
Ses yeux portaient encore un regard confus, comme s'il ne pouvait pas tout à fait saisir ce qui venait de se passer.
Posant la bouteille et reculant, Ian écouta Thesaya expirer un ruban de fumée et dire d'un ton froid et posé : « Revenons au sujet principal. Il y a un navire qui nous emmènera sur le continent. C'est un navire de contrebande appartenant à un capitaine digne de confiance, qui nous a été présenté par le Duc Jihandar lui-même. »
Alors qu'elle penchait la tête sur le côté, Simon et Brennen se tournèrent dans la même direction. Sanford et Hashim, recevant leurs regards, esquissèrent des sourires gênés.
« Hmm. » Le bourdonnement bas qui s'échappa des lèvres de Simon était probablement dû à l'apparence de Sanford.
Bien que l'enflure ait un peu diminué, son visage était toujours dans un piteux état, et son bras gauche était enveloppé dans d'épais bandages. Simon n'en avait pas fait mention, probablement parce que Thesaya avait complètement pris le contrôle de la conversation.
« Cependant, malheureusement, il y a un petit problème. Le capitaine, n'ayant pas reçu le message du Duc, avait déjà accepté d'autres passagers », poursuivit Thesaya avec nonchalance.
Croisant le regard de Simon, qui avait tourné la tête, elle ajouta : « Bien sûr, une annulation est possible, mais nous devons en supporter le coût. »
« Vous suggérez donc que nous pouvons aussi embarquer à condition de partager les frais ? »
« Pour l'instant. Je n'ai aucune intention de vous mettre à contribution. Nous prévoyons seulement d'exclure autant de passagers que nous pouvons nous le permettre », dit Thesaya en hochant la tête. Son ton était toujours celui de quelqu'un qui n'avait rien à perdre.
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Simon.
« Une contribution ? Pas du tout. Combien d'argent est nécessaire pour exclure tous les passagers réservés ? » répondit Simon sur un ton beaucoup plus léger, rejetant en arrière ses cheveux blonds brillants.
« Environ cent cinquante pièces d'or seront nécessaires. Des pièces d'or impériales, bien sûr », répondit rapidement Sanford.
Les yeux de Brennen s'agrandirent un instant. Bien qu'il en ait entendu parler par Ian au préalable, c'était clairement un montant plus élevé que ce à quoi il s'attendait.
« Cent cinquante... » Mais Simon ne semblait pas du tout penser la même chose.
Rêvassant tout en se caressant le menton, il finit par hocher la tête. « Je supporterai la totalité du coût. »
« Jeune maître ! » dit Brennen, les yeux écarquillés, d'une voix basse.
Simon, levant légèrement la main droite pour l'arrêter, poursuivit : « Mes excuses aux autres passagers. Mais je préférerais un voyage plus calme, parmi des gens dont le rang ne fait aucun doute. D'ailleurs... »
Il ajouta en jetant un regard à Lucia. « Vous avez gracieusement pardonné mon impolitesse, ma dame. C'est la seule façon dont je peux penser à rembourser une telle générosité. »
Ce punk en fait encore des tonnes.
Un coin de la bouche de Ian se recourba une fois de plus. Il était évident qu'il faisait cela pour se mettre dans les bonnes grâces de Lucia. Bien sûr, quelles que soient ses intentions, c'était une offre qu'il n'y avait aucune raison de refuser.
« Pour la première fois, nous sommes d'accord », répondit Thesaya après avoir pris une gorgée de vin.
Simon, souriant fièrement, saisit aussi le verre devant lui. « Alors, quand mettons-nous les voiles ? »
« La flotte de l'archipel doit passer près de la côte bientôt. Le départ aura lieu après cela. Cela prendra probablement quelques jours. »
Le sourire de Simon, alors qu'il murmurait et prenait une gorgée de vin, s'accentua de façon inattendue.
« Quelques jours... excellent. Je pourrai faire l'expérience complète de la culture de cette ville. Confortablement, qui plus est. »
« Vous êtes vraiment un optimiste », lâcha Thesaya avec un rire sec, et Brennen secoua la tête comme s'il concédait la défaite.
Cependant, les mots de Simon n'étaient pas encore terminés. « J'ai entendu dire que le vrai visage de cette ville ne se trouve pas dans les places animées, mais dans ses ruelles sombres. Est-ce vrai ? »
Sanford, recevant son regard, hocha la tête. « Eh bien, oui. C'est aussi un endroit assez dangereux pour quelqu'un comme vous de s'y promener, mon seigneur. »
« C'est bien ce que je pensais. Alors, puis-je demander votre aide, Ancienne ? » demanda Simon en se tournant légèrement pour regarder Thesaya.
Alors que Thesaya inclinait le menton, il ajouta : « Avec un guide qui connaît bien la ville et une escorte suffisamment qualifiée, je crois que je pourrais profiter de la culture de la ville plus en sécurité. »
L'un des sourcils de Ian tressaillit. Il comprit immédiatement que l'escorte suffisamment qualifiée faisait référence à Lucia.
Thesaya, qui semblait l'avoir remarqué aussi, posa le verre dans sa main et dit : « C'est ce qu'il dit. Que devons-nous faire, monsieur ? »
« Si cela ne tenait qu'à moi, j'aimerais l'escorter moi-même, mais comme vous le savez, j'ai d'autres affaires à régler », dit Ian lentement en regardant Lucia.
Alors que Simon, qui écoutait en retenant son souffle, souriait, Ian plongea son regard dans celui de Thesaya.
« Par conséquent, il serait préférable de confier le guidage à Hashim et l'escorte à Mukapa. »
« Pardon ? »
Alors que Simon se figeait au milieu de son sourire, Ian l'ignora et tourna la tête.
« Tu peux le faire ? »
« Bien sûr, monsieur. »
« Mukapa, toi ? »
« Je ne crois pas qu'ils soient ceux que je suis censé escorter. »
À la réponse de Mukapa, les yeux de Simon s'illuminèrent à nouveau.
Soutiens-moi, tu ne veux pas ?
« Alors, on ne peut rien y faire », dit Thesaya en posant son verre.
Quand Ian se retourna, elle sourit et ajouta : « Je vais devoir y aller moi-même. »
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement. C'était quelque chose qu'il n'avait pas prévu. Après tout, Thesaya avait été tout aussi impatiente de sortir.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Thesaya tourna son regard et ajouta : « Alors tu peux nous accompagner, n'est-ce pas, Mukapa ? »
« Si vous le souhaitez, avec plaisir », répondit Mukapa avec une révérence respectueuse. Les compagnons de Ian étaient probablement inclus dans le cadre de son contrat.
« C'est ce qu'il dit. » Thesaya regarda Ian avec un léger sourire. Son regard semblait lui demander de choisir entre l'envoyer elle ou Lucia.
Après un moment, Ian claqua la langue et dit : « Essayez juste... de ne pas causer de problèmes. »
« Bien sûr ! Ne vous inquiétez pas, je ne le ferai pas. »
Simon, qui écoutait la conversation sans expression, finit par déformer son visage.
« Donc, vous dites que vous, Ancienne, allez m'accompagner ? »
« C'est exact. C'est exactement ce que je dis. Y a-t-il un problème ? » Thesaya, se tournant vers lui alors qu'elle répondait, sourit froidement.
« N-non... il n'y en a pas. Haha... » Simon força un rire, ne faisant que tirer les coins de sa bouche. Il était clair qu'il n'était pas le genre d'humain qui se sentait attiré par les elfes.
« Excellent. Alors, puisque nous y sommes, préparons-nous à partir immédiatement. » Thesaya, souriant radieusement, posa son verre. Il était évident qu'elle voulait s'échapper de cette pièce immédiatement.
« Ne pourrions-nous pas demander à ce garçon mendiant de tout à l'heure de nous accompagner aussi ? » demanda prudemment Brennen.
Recevant les regards de presque tout le monde, il ajouta avec l'air le plus enthousiaste qu'il ait montré jusqu'à présent : « Plus il y a de guides, mieux c'est, ne seriez-vous pas d'accord ? D'ailleurs, d'après ce que j'ai vu plus tôt, il semble être un enfant très vif. »
« Il semble que vous ayez d'autres intentions », dit Lucia avec un sourire étrange sur les lèvres.
Brennen répondit volontiers. « Bien sûr. N'est-il pas un enfant favorisé par la Déesse Radieuse ? »
« Vous voulez dire amener cet enfant dans notre famille ? » demanda Simon en le regardant.
Brennen hocha immédiatement la tête. « Oui. Cet enfant pourrait recevoir une révélation. C'est une opportunité unique dans une vie. La Déesse Radieuse éclaire notre chemin. »
« Hmm... eh bien », marmonna Simon à contrecœur.
« C'est une histoire que, moi aussi, je ne peux pas simplement ignorer », murmura Thesaya, en retroussant ses lèvres. Une lueur d'avidité féerique remua dans ses yeux, assez pour arracher un rire sec à Ian.
À ce rythme, nous pourrions vraiment finir par emmener ce gamin avec nous.
Il n'aurait jamais pensé qu'une simple bénédiction lancée en l'air reviendrait ainsi.
« Vous voulez dire que vous voulez ce garçon aussi, Ancienne ? » demanda Brennen en tournant la tête avec raideur.
Thesaya fit claquer son fume-cigarette. « Pourquoi ne le voudrais-je pas ? »
« Mais... Ancienne, vous avez déjà... »
Alors que Brennen jetait un coup d'œil à Ian, Thesaya ricana. « Plus on a de paladins, mieux c'est. D'ailleurs, à en juger par son apparence, l'enfant semble plus attaché à ce côté-ci, ne pensez-vous pas ? »
« Hmph... »
Alors que Brennen soupirait, elle se tourna vers Mukapa. « Peux-tu trouver cet enfant, Mukapa ? »
« Ce ne sera pas difficile. Il devrait être dans les environs. »
« Excellent. Alors, allons-nous-en ? »
« Oui, Ancienne. »
Contrairement à Brennen, dont les yeux semblaient brûler de frustration, Simon hocha la tête avec nonchalance. Il semblait bien moins préoccupé par un garçon qui pourrait devenir l'Apôtre de la Déesse Radieuse, et bien plus impatient de prolonger sa conversation avec Lucia.
« Prenez votre temps pour vous préparer. Je vais prendre les devants. » Thesaya, qui s'était levée, fit signe à Hashim d'un coup de main et marcha.
Mukapa suivit naturellement derrière elle, et Hashim, après avoir adressé une légère révérence à Ian, quitta également la pièce.
Brennen, qui lançait des regards noirs à leurs dos, saisit le bras de Simon avec urgence.
« Nous devons les suivre, Jeune Maître. »
« Oublie ça. J'ai encore des affaires à... »
« Il n'y a pas de sujet plus important que celui-ci en ce moment. Nous pourrions perdre l'enfant si nous ne faisons pas attention. L'opportunité qui pourrait changer votre destin pourrait disparaître. »
« Monsieur, comme je l'ai dit à plusieurs reprises, je n'ai aucun intérêt pour le pouvoir... attendez une minute. Pourquoi me saisissez-vous le bras maintenant ? »
L'écuyer, recevant le regard de Brennen, avait saisi l'autre bras de Simon.
Alors qu'ils entraînaient le Simon en lutte, Brennen regarda Ian. « Alors, je vous reverrai, monsieur. »
« À plus. »
« Non. Attendez une minute. Monsieur Brennen, lâchez-moi, voulez-vous ? J'ai encore quelque chose que je veux dire à la jeune dame... non... »
Alors que Ian inclinait légèrement le menton, Brennen et l'écuyer traînèrent Simon hors de la pièce. Les pitoyables protestations du jeune maître s'estompèrent rapidement dans le couloir.
Alors que la pièce devenait enfin calme, Ian, tendant la main pour ramasser le verre de Thesaya, regarda Lucia.
« Eh bien, au moins ils ne s'ennuieront pas en attendant. »
« En effet. Peut-être que Shahin finira même par nous accompagner », dit Lucia avec un signe de tête.
Ian, prenant une gorgée de vin, haussa les épaules. « Eh bien, je ne sais pas si le gamin suivra volontairement. »
« C'est vrai. Il doit y avoir une raison pour laquelle il mendie à cet âge. Pourtant, j'espère qu'il viendra avec nous. Je l'aime bien. »
« Il semble que les deux parties soient assez impatientes. Laissons-les régler ça eux-mêmes », dit Ian, portant à nouveau le verre à ses lèvres.
Lucia, qui l'observait intensément alors qu'il inclinait lentement le verre, dit : « Vous n'avez pas dit un mot sur le jeune maître. Il avait l'air d'être tombé amoureux de moi au premier regard. »
« Parce que vous ne tomberiez pas amoureuse d'un gamin immature comme ça. »
Alors que Ian répondait en posant son verre, un sourire se dessina enfin sur les lèvres de Lucia. « Vous avez donc confiance en mon jugement. »
« Bien sûr. C'est lui en qui je n'ai pas confiance. S'il vous importune encore, cassez-lui juste le bras. Je nettoierai le désordre après. »
« Il n'y a pas besoin de ça. Il semblait être du genre à fondre en larmes si je lui tordais simplement le poignet. »
À la remarque enjouée de Lucia, Ian laissa échapper un court rire, puis tourna enfin ses yeux vers Sanford. « Nous allons avancer avec lui. Il a d'autres capitaines à rencontrer, mais si nous le laissons seul, il finira forcément avec un couteau dans les côtes. »
L'expression de Sanford se froissa légèrement. « En ce moment, vous voulez dire ? »
« Pourquoi ? Vous avez un problème avec ça ? »
« Non, monsieur. Vous avez raison. Transférer la moitié de l'équipage ne se fera pas en une seule journée. Nous n'avons aucun moyen de savoir quand nous mettrons les voiles, donc je dois y aller. »
Sa voix était empreinte d'un soupir, contrairement à ses paroles.
Ian fit un bref signe de tête, puis se tourna vers Lucia et commença à marcher.
Sanford, qui l'avait suivi en regardant autour de lui, dit prudemment : « Monsieur. Avant cela, cela vous dérangerait-il de repasser par ce tripot une fois de plus ? »
« Pourquoi là-bas ? »
« Je crois que j'ai peut-être laissé tomber quelque chose de très important là-bas. »
« Un talisman de sort ? »
« Comment avez-vous su ? »
Alors que Sanford demandait un temps plus tard, Ian, sans s'arrêter, fit bouger son épaule. « Parce que je l'ai. »
« Vraiment ? Quel soulagement ! » Un sourire de soulagement se dessina enfin sur le visage de Sanford.
« Cela aurait été un casse-tête s'il était tombé entre les mains de ce Kurdian. Merci de l'avoir gardé en sécurité, monsieur. »
« Qui a dit que je le gardais pour vous ? »
« Pardon ? » Le sourire de Sanford se figea.
Ian, ricanant, ouvrit la porte et ajouta : « Je l'ai pris au type qui m'a poignardé dans le dos, donc bien sûr qu'il est à moi. N'est-ce pas ? »
« A–Attendez, monsieur ! N'avez-vous pas dit que vous m'aviez pardonné pour ça ? » Sanford, les yeux enfin grands ouverts, lâcha.
Ian haussa simplement les épaules et sortit dans le couloir.
Sanford, fermant les yeux, se précipita derrière lui en bafouillant : « Ce talisman est vraiment aussi précieux que ma propre vie. Il ne vous serait pas d'une grande utilité, monsieur. Alors s'il vous plaît, si vous pouviez juste me montrer de la miséricorde une fois de plus... »
« Pour l'instant, concentrez-vous juste sur ce que vous avez à faire, Sanford. Quant à ce qu'il faut faire de ce talisman, j'y repenserai quand nous arriverons sains et saufs sur le continent. » Ian le coupa.
Regardant Sanford, Ian dit : « Vous n'avez pas l'air de vouloir le récupérer si désespérément que ça. »
« N–Non, monsieur ! Bien sûr que si ! » Sanford, composant précipitamment son expression, s'avança à grands pas. « Je vais montrer le chemin. Par ici, monsieur ! »