Chapitre 560
« Monsieur ! »
Le premier à repérer Ian alors qu'il sortait de la taverne fut le jeune mendiant. Tandis que le garçon agitait ses deux bras au-dessus de sa tête, les regards de Mukapa et de Lucia se tournèrent également vers Ian. Ian, s'arrêtant au bord de la route, inclina légèrement le menton et regarda Mukapa, qui se tenait en contrebas du garçon.
« Occupe-toi des chevaux et de la calèche des invités. »
« Bien », répondit immédiatement Mukapa. Dans sa main gauche, il tenait l'aumônière du jeune mendiant.
« À tout à l'heure, monsieur ! » lança le garçon.
Lucia passa devant Ian, un sourire subtil jouant derrière son masque — la preuve qu'elle avait mené sa mission à bien.
Ian lui adressa un léger signe de tête, puis tourna la tête vers la gauche.
« Occupez-vous des chevaux et de la calèche, et amenez le jeune maître. »
Un chevalier d'âge mûr à cheval tendit les rênes à un écuyer marchant à ses côtés tout en parlant. Alors que l'écuyer acquiesçait, le chevalier se dressa sur ses étriers et sauta de sa selle.
Le chevalier d'âge mûr, Brennen, sourit en marchant vers Ian.
« Monsieur. Quel plaisir de vous revoir ! »
Sa voix exprimait autant de soulagement que son sourire. Tandis que les chevaux et la calèche passaient devant eux, Ian lui rendit son sourire avec retenue.
« Ravi de vous voir. Vous avez l'air fatigué. »
Bien que sa tenue fût toujours impeccable, Brennen semblait beaucoup plus hagard que lors de leur première rencontre. Des cernes marquaient ses yeux, et sa barbe impériale, autrefois bien entretenue, avait poussé de façon sauvage.
« Ce sont des temps difficiles, il est dur de se détendre. »
S'arrêtant devant Ian, Brennen jeta un coup d'œil à la calèche qui s'éloignait vers les écuries. Il retira ensuite son chapeau de cuir, passa une main dans ses cheveux gras et laissa échapper un soupir.
« Nous devons trouver un navire pour retourner sur le continent. Mais il y a beaucoup plus de monde que prévu, et la plupart ne sont pas dignes de confiance. Je n'ai eu que des ennuis. »
Je m'en doute.
Ce n'était pas une surprise, mais Ian fit semblant d'ignorer la situation et demanda : « Alors, avez-vous trouvé un navire pour le continent ? »
« Malheureusement, non. »
Brennen, claquant de la langue, glissa son chapeau sous son bras.
« J'ai essayé de contacter quelques individus qui se prétendaient capitaines de navires de contrebande, mais ils m'ont soit renvoyé en disant qu'ils étaient complets, soit fait traîner avec des excuses. »
« Vous avez dû être soumis à beaucoup de stress », répondit Ian avec une fausse sympathie, bien que le résultat ne fût pas surprenant.
Peut-être les choses auraient-elles été différentes s'il s'agissait de marchands aguerris aux négociations, mais pour ces contrebandiers, ces nobles devaient passer pour des proies faciles. Ils étaient manifestement riches et totalement naïfs quant aux usages de ce monde.
Les contrebandiers réalisaient sans doute qu'en les faisant patienter quelques jours, ils pourraient soutirer davantage d'or de leurs bourses, exactement comme Ian était en train de le faire.
« J'ai honte de ne pas avoir été à la hauteur de mes responsabilités. Alors, quand j'ai appris que l'Aînée avait une proposition, j'ai eu l'impression de recevoir une révélation. Il semble que la Déesse Radieuse guide nos pas. » Brennen, se grattant le nez avec gêne, croisa le regard de Ian.
Elle vous guide peut-être vers une épreuve, pas vers un chemin.
Ian sourit avec éclat. « Avez-vous entendu quel genre de proposition elle compte faire ? »
« J'ai seulement entendu dire que cela concernait la contrebande. »
« Je dois vous prévenir à l'avance. Cette proposition demandera une somme d'argent considérable. Il serait peut-être préférable pour vous de trouver un autre capitaine », ajouta Ian de manière suggestive.
Bien sûr, il n'était pas sérieux. C'était juste une phrase lancée pour les faire mordre à l'hameçon.
Comme prévu, un doux sourire se dessina sur les lèvres de Brennen. « Parler avec une telle honnêteté. Vous êtes vraiment noble. Mais ne vous inquiétez pas. »
Brennen, penchant légèrement la tête, déclara : « L'argent n'est pas un problème majeur pour nous. La confiance est bien plus importante. Même si cela demande plusieurs fois plus d'or, accepter la proposition de l'Aînée serait préférable à traiter avec ces criminels des bas-fonds. »
« Eh bien, si c'est le cas, j'en suis ravi. » Ian hocha la tête avec empressement.
Pour être honnête, aux yeux de Ian, les fées comme les voyous des bas-fonds étaient tout aussi peu dignes de confiance, mais il n'était pas nécessaire de le souligner. En tant que nobles de la région centrale, ils ressentaient probablement une réelle différence.
« Ma dame souhaite s'adresser au jeune maître. Cela serait-il possible ? »
Brennen, après une brève hésitation, claqua de la langue et répondit : « Oui. Il saura gérer ça. Probablement. »
Son ton manquait cruellement d'assurance. Ian ravala un rire et hocha la tête.
« Monsieur — »
Une voix s'éleva derrière Ian. Entendant des pas approcher, Ian tourna la tête. Le garçon courut vers eux, le pot sous le bras.
« Merci de m'avoir cherché aujourd'hui, monsieur ! » dit le garçon. Il s'arrêta juste derrière Ian, reprenant son souffle.
Ian jeta un coup d'œil à Lucia et Mukapa qui sortaient des écuries, puis regarda le garçon. « Tu as bien travaillé aujourd'hui, toi aussi. »
« Tout pour vous, monsieur ! J'ai entendu les rumeurs. Avez-vous vraiment retourné l'endroit de M. Rahman ? »
C'était donc ça, le sujet.
Alors que Brennen clignait des yeux comme s'il entendait cela pour la première fois, Ian haussa les épaules. « Eh bien, c'est arrivé, c'est tout. »
« Je ne pense pas que vous ayez à vous soucier des conséquences. »
Le garçon sourit, baissant la voix tout en se couvrant la bouche du dos de la main.
« Cet endroit semble occupé à faire le ménage en interne. Les autres organisations alliées ne bougent pas. Il semble qu'ils prévoient de laisser l'affaire s'étouffer d'elle-même. »
« Et quand as-tu découvert ça ? »
Alors que Ian éclatait de rire, le garçon se gratta la tête, embarrassé.
« Au cas où quelque chose arriverait, je me suis dit que je devrais vous le dire. Comme ça, vous pourriez avoir encore besoin de moi, vous savez. »
« C'est vrai. Merci d'avoir enquêté. »
Alors que Ian portait la main à sa ceinture, le garçon agita les mains.
« C'est quelque chose que j'ai cherché de mon propre chef, vous n'avez pas besoin de me payer. En plus, vous m'avez déjà aidé aujourd'hui. »
« C'était quelque chose qui m'inquiétait aussi. Alors prends-le », dit Ian en sortant une bourse de sa ceinture.
Le garçon, après une seconde d'hésitation, ajouta prudemment : « Alors... pourrais-je demander une prière de bénédiction à la place ? »
« Hmm ? »
« J'ai entendu dire que vous étiez un paladin. La vérité, c'est que... je sers aussi la Déesse Radieuse, monsieur. »
« Petit insolent. Demander une bénédiction personnelle à un Apôtre », gronda Brennen alors que les yeux de Ian se plissaient légèrement.
Le garçon inclina précipitamment la tête. « Je m'excuse. C'était la première fois que je voyais un Apôtre de la Déesse Radieuse, alors j'ai agi sans réfléchir. Je me suis juste dit... peut-être que même quelqu'un comme moi pourrait... »
« Eh bien, il n'y a aucune raison que ce ne soit pas possible », dit Ian.
Alors que Brennen se tournait vers lui, les yeux écarquillés, le garçon releva la tête brusquement. « Vraiment ? »
Ian haussa les épaules.
Ses yeux plissés trahissaient son propre trouble. Il n'était pas, après tout, l'Apôtre de Lu Solar. Pourtant, s'étant comporté comme un paladin pendant si longtemps, offrir une fausse prière de bénédiction n'avait rien de difficile. Lu Solar ne lui enverrait sûrement pas la colère divine pour une si petite chose.
« Mais ce sera court. Je ne veux pas attirer l'attention », ajouta Ian.
« Oui ! » répondit rapidement le garçon en s'agenouillant.
Il joignit les mains devant sa poitrine, garda les cuisses droites et inclina légèrement la tête. Il était clair qu'il voulait que Ian pose une main sur sa tête.
Je fais vraiment n'importe quoi.
Ian claqua de la langue et posa sa main gauche sur la tête du garçon.
« Gloire à la lumière radieuse... »
C'était une phrase qu'il marmonna par courtoisie, n'ayant rien d'autre à dire. Pourtant, à cet instant, un léger halo scintilla depuis sa main.
Swoosh—
La puissance divine scellée dans l'anneau de Saint Damiel s'était déversée d'elle-même.
—Voir un spectacle aussi répugnant dès mon réveil...
Alors qu'un murmure grave se propageait dans son esprit, l'un des sourcils de Ian tressaillit légèrement. Ce n'était pas seulement parce que la lueur illuminait la rue environnante, mais parce que la fenêtre familière d'une quête d'apôtre était apparue devant ses yeux une fois de plus.
Honnêtement, ça apparaît pour un rien. Je vous l'ai dit, je suis un mage.
Claquant de la langue intérieurement, Ian refusa immédiatement la quête. Pourtant, la lumière se propageant depuis sa main ne disparut pas tout de suite. Scintillant doucement comme d'innombrables lucioles, elle se répandit lentement dans toutes les directions.
« Gloire à la lumière radieuse... » murmura Brennen, qui s'était agenouillé à un moment donné. Ce n'était pas le fruit de son imagination : sa voix semblait plus claire.
« Mon Dieu, cette lumière. »
« Oh, Lu Solar... »
« Gloire à la lumière radieuse ! »
Bientôt, les passants dans la rue s'étaient également tournés pour regarder, s'agenouillant et offrant des prières. Leur étonnement était naturel, car le soleil était couché depuis longtemps.
Bien sûr, l'expression de Ian s'assombrit à cette vue.
« Levez-vous. C'est terminé », dit Ian, retirant immédiatement sa main de la tête du garçon.
Lucia et Mukapa, qui s'étaient eux aussi agenouillés en arrivant, se relevèrent aussitôt. Cependant, le garçon resta à genoux, les yeux toujours fermés.
Alors que les yeux de Ian se plissaient légèrement, Lucia, s'approchant derrière le garçon, murmura : « Il n'a jamais ressenti le toucher du divin auparavant. »
Ses yeux, posés sur le petit dos du garçon, se courbèrent doucement. « Cela vous submerge d'une joie indescriptible. »
« C'est... vraiment le cas », dit le garçon.
Le garçon, qui avait ouvert les yeux, ajouta en se levant lentement : « Ce sentiment... c'est la première fois de ma vie que je ressens ça, monsieur. »
Ian cligna des yeux, remarquant une faible lumière scintiller dans les yeux du garçon alors qu'il levait les yeux vers lui. C'était probablement la raison pour laquelle Brennen, se relevant derrière lui, laissa échapper un souffle. Le garçon, semblant ignorer tout cela, se contenta de sourire et de s'incliner.
« Merci beaucoup, monsieur. Grâce à vous, une personne humble comme moi a pu ressentir la Déesse Radieuse. »
« ...Je vois. »
« Si vous avez besoin de moi, appelez-moi n'importe quand. Quoi que ce soit, je vous aiderai avec plaisir et dévouement », ajouta le garçon, puis il se tourna vers Lucia et Mukapa et inclina la tête. « À bientôt alors. »
« Euh, ouais, prends soin de toi, Shahin. »
Alors que Lucia faisait un adieu maladroit et que Mukapa hochait la tête, le jeune mendiant, Shahin, fit demi-tour.
Brennen laissa échapper un souffle d'émerveillement en regardant le dos du garçon.
« Dire que j'allais voir un enfant favorisé par la Déesse Radieuse dans un endroit pareil. »
« En effet. Tant qu'il ne perd pas la foi, il pourrait un jour recevoir une révélation », murmura doucement Lucia.
Ian cligna des yeux pour la même raison : très faiblement, mais sans aucun doute, un fragment de la divinité de Lu Solar s'était niché en l'enfant.
« Serait-ce possible ? »
« Quel spectacle rare. »
Une exclamation d'admiration jaillit alors derrière Mukapa. Quand Mukapa s'écarta, un jeune homme blond apparut, accompagné de son écuyer.
Il portait un uniforme bleu marine brodé de fil d'or, un mouchoir pressé contre son nez et sa bouche, probablement pour se protéger de la puanteur des écuries. C'était le second fils du Vicomte Chambers, que Brennen escortait.
« Puis-je vous demander une prière de bénédiction également, monsieur ? Vous semblez être quelqu'un favorisé par la Déesse Radieuse elle-même. Peut-être que sa grâce pourrait descendre sur moi aussi, n'est-ce pas ? » demanda le jeune homme, ses yeux rencontrant ceux de Ian.
Il était manifestement sérieux.
Ce type a encore la tête dans les nuages.
Avalant un ricanement, Ian répondit : « Dans ce cas, je crains que nous n'ayons bientôt une nuée de gens mendiant des prières. »
« Ah. »
Alors que le jeune homme laissait échapper un soupir, Brennen hocha la tête et intervint : « Il serait préférable d'entrer avant que l'agitation ne devienne plus grande, jeune maître. »
Le jeune homme regarda autour de lui les passants qui observaient la scène et se relevaient lentement.
Quel lâche.
Ian, avec un sourire en coin, se tourna. « Alors, entrons. »
***
Sentant le parfum des herbes flotter sous son nez, Ian s'arrêta devant la porte. « Ma dame. Les invités sont arrivés. »
« Faites-les entrer. »
À cette réponse, Ian ouvrit la porte.
Thesaya était assise, face à l'entrée. Pendant l'absence de Ian, la table avait été légèrement déplacée de son emplacement contre le mur. Sur la table se trouvaient deux gobelets en étain et une bouteille en verre remplie de vin nouveau.
Elle a même sorti ça.
S'avançant vers la table, Ian réprima un rire. La main droite de Thesaya tenait un long fume-cigarette, d'où s'échappait une cigarette roulée, dégageant un léger parfum d'herbes. Mukapa entra derrière lui en tenant la porte, tandis que Lucia suivait Ian, manifestement pour prendre sa place derrière Thesaya.
Sanford et Hashim se tenaient là, comme des poissons hors de l'eau devant les lits alignés. À en juger par leurs expressions, il était clair qu'ils n'avaient pas bu une seule goutte de vin. Sanford, croisant le regard de Ian, claqua de la langue à contrecœur.
« C'est un honneur de vous revoir, Aînée. » Brennen, debout à la porte, s'inclina sur un genou.
Thesaya, tapotant le fume-cigarette qu'elle tenait, inclina le menton. « Un plaisir, monsieur. Entrez. »
Brennen entra complètement, se tint en face de Mukapa avec une main levée qui désignait la pièce.
Le jeune homme blond derrière lui entra tranquillement dans la pièce.
« Waouh... » Il laissa échapper un son d'admiration en regardant autour de lui.
On ne savait pas si c'était à cause de la beauté de Thesaya ou à cause de Sanford et Hashim, qui ressemblaient à des marins pour n'importe qui. Peut-être était-ce à cause de l'espadon à crocs appuyé contre le mur entre les lits.
Une fois que son écuyer l'eut suivi, Mukapa ferma la porte respectueusement.
« Je vais vous saluer moi-même, Aînée », dit le jeune homme, debout au milieu de la pièce.
Thesaya se leva avec grâce et répondit : « Nous nous sommes déjà rencontrés, alors nos noms devraient suffire pour les présentations. »
« Très bien. » Le jeune homme, souriant avec éclat, plia le genou dans une élégante mode impériale. « Simon Chambers, second fils du Vicomte Chambers. »
« Thesaya. Thesaya Erenos », dit Thesaya avec juste un léger signe de tête alors que Lucia se plaçait derrière elle.
Simon sourit et redressa son genou plié. « Quelle gêne. J'aurais dû vous saluer ainsi plus tôt. »
« J'étais tout aussi peu intéressée, alors disons que nous sommes quittes. »
Thesaya, qui avait répondu d'une manière très typique des fées, pointa avec son fume-cigarette le côté opposé où les gobelets étaient placés.
« Veuillez vous asseoir. J'ai préparé du bon vin. »
« Le parfum était dans l'air dès que je suis entré. Bien sûr, la fumée de votre cigare était plus forte, mais mon nez fin... » La voix de Simon, légère et insouciante alors qu'il s'approchait de la table, s'éteignit soudainement.
Ian, en train de soulever la bouteille de vin, jeta un coup d'œil. Les yeux de Simon s'étaient écarquillés, fixés sur quelque chose derrière l'épaule de Thesaya. Suivant son regard vers l'autre côté, les yeux de Ian se plissèrent.
« Pfiou... » Lucia, qui avait retiré son masque, laissa échapper un petit soupir. Elle repoussa sa capuche avec sa main gauche et secoua légèrement la tête pour arranger ses cheveux.
« Hein. »
Et dans les yeux levés de Simon, son visage se reflétait en entier. Les lèvres de Ian, en le regardant, se tordirent légèrement.
Eh bien, regarde-moi ce petit punk.