Chapitre 556
Pendant un instant, Sanford se figea, retenant son souffle.
« Ah, haha. » Les lèvres de Sanford, visibles à travers sa barbe hirsute, se retroussèrent maladroitement. « Je crois qu’il y a un malentendu. Et si on réglait ça en discutant ? »
Ian pouvait même voir des perles de sueur froide perler sur son front. Le fait qu’il reste pétrifié dans cette posture incongrue suggérait qu’il avait compris que la pièce qu’Ian venait de lancer n’avait pas manqué sa cible. Ou peut-être ne voulait-il tout simplement pas tenter le diable une seconde fois.
« Ça, ça m’intrigue. » Le sourire en coin d’Ian s’élargit alors qu’il faisait jouer ses poignets, lançant les pièces en l’air pour les rattraper. « Je me demande bien comment tu comptes dissiper ce malentendu. Il va falloir convaincre non seulement moi, mais tout le monde ici. »
« Tout le monde... vous dites ? » Sanford cligna des yeux et marmonna une seconde plus tard.
Ian répliqua aussitôt. « Toute cette situation est de ta faute, Sanford Plum. Tout ça parce que tu ne voulais pas rembourser ta dette envers Son Excellence. »
« C-C’est absurde ! Comme je l’ai dit, ce n’était que— »
« Eh bien, nous en aurons le cœur net quand l’exécutif avec qui tu as passé cet accord se réveillera », coupa Ian.
Sanford, qui débitait des excuses, se dégonfla.
En voyant ses sourcils se froncer lentement, Ian haussa les épaules. « La plupart de ceux derrière moi sont juste inconscients. »
Bien sûr, ils seraient dans un état tel qu’ils ne pourraient même pas avaler une bouillie avant un moment, encore moins parler. Cependant, ce n’était pas quelque chose que Sanford pouvait vérifier sur-le-champ. Pas qu’il en ait besoin.
« Sanford ! »
« C’est à cause de ce bâtard ! »
Les têtes de quelques hommes gémissant au sol se tournaient déjà vers Sanford. Le visage de ce dernier devint plus pâle, probablement parce qu’il sentait la rancœur et la fureur dans leurs yeux.
La seule chose qui les empêchait de lui sauter à la gorge était la peur que les pièces d’Ian ne viennent se loger dans leurs crânes. Mais Ian n’avait pas pris la parole uniquement pour rediriger la colère de la foule.
« J-Je lui ai juste demandé de me faire gagner du temps ! Je ne voulais pas qu’il vous soumette par la force. C’est quelque chose qu’ils ont fait de leur propre chef », bafouilla Sanford.
« Donc, tu admets que c’est toi qui as commencé. »
À cette voix basse qui résonna depuis les escaliers, le souffle de Sanford se coupa à nouveau. Il tourna la tête, les sourcils froncés.
« Je disais juste que c’était un malentendu, patron ! »
Écoutant la voix désespérée de Sanford, Ian jeta un regard nonchalant sur le côté. Un homme d’âge mûr descendait les escaliers — quelqu’un qui, aux yeux modernes d’Ian, ressemblait à un natif du Moyen-Orient, bien que dans ce monde, on l’appelât un Kurdien.
« Tu as causé un accident que tu ne peux pas gérer, Sanford », dit l’homme alors que les sbires adossés au mur de l’escalier étaient repoussés comme par une force invisible.
Il caressa lentement sa longue barbe fournie.
Frappé par ce regard meurtrier, l’œil unique de Sanford vacilla, perdu. « J-Je vous en prie, calmez-vous d’abord et écoutez mon histoire, voulez-vous ? »
« Tu vas fermer ta gueule. Ou je te coupe cette langue en premier. »
Alors que le patron quittait les marches, Sanford ferma les yeux. Une perle de sueur, semblable à une larme, coula sous le cache-œil qui couvrait son œil droit.
Pendant ce temps, le patron s’arrêta au bord des hommes tombés et plia le genou avec respect, à la mode impériale.
« Je m’appelle Rahman, et je gère cet établissement. En tant que fidèle de la Déesse Radieuse, je présente mes excuses les plus sincères à l’Apôtre pour cette grave discourtoisie. »
Son ton n’avait rien à voir avec celui qu’il avait employé avec Sanford. C’était précisément pour cela qu’Ian avait poussé Sanford à parler : il avait senti que quelqu’un attendait le bon moment pour intervenir. Se montrer seulement une fois la poussière retombée était la plus vieille ruse du milieu. Ian lui avait simplement tendu la perche pour clore l’affaire proprement.
« Si un prix doit être payé, j’offrirai ma propre tête. Alors, s’il vous plaît, pourriez-vous faire preuve de clémence envers mes subordonnés et mes clients ? » Le patron, Rahman, qui parlait la tête inclinée, la releva légèrement.
Comme on pouvait s’y attendre d’un patron de casino.
Un coin de la bouche d’Ian se souleva légèrement. Rahman ne se contentait pas de régler la situation ; il essayait de transformer une crise en opportunité.
Si Ian acceptait l’offre, Rahman protégerait non seulement la crédibilité de son établissement, mais améliorerait aussi sa réputation auprès des clients. Il en irait de même pour ses subordonnés. Et bien sûr, le calcul de Rahman reposait sur une certitude : Ian ne prendrait pas réellement sa tête.
Après tout, Ian avait déjà épargné les sbires, et Rahman s’était révélé être un dévot de Lu Solar.
— Une excellente attitude. Maintenant, montrons-leur un exemple clair de ce qui arrive quand on se frotte à toi, mon ami.
Montrer quoi ?
Riant du murmure qui chatouillait son esprit, Ian déclara : « Si tu peux résoudre cette situation sans autre problème, je considérerai cette tête comme reçue. »
Faire escalader la situation ne mènerait qu’à un bain de sang inutile. Il était évident qu’il ne gagnerait pas un seul point d’expérience, même en tuant tout le monde ici. Bien sûr, s’il continuait à tuer, quelqu’un de plus fort pourrait apparaître, mais il n’avait aucune intention de commettre un massacre pour des points d’expérience qui seraient certainement inférieurs à ceux obtenus en tuant un seul démon.
« Je vous suis reconnaissant pour votre décision clémente. » Rahman inclina poliment la tête.
« Si tu rêves de vengeance, je viendrai vraiment chercher cette tête à ce moment-là », ajouta Ian avec nonchalance.
« Vous deux avez réussi à faire ça à mon établissement. Comment pourrais-je oser rêver d’une chose aussi présomptueuse ? »
« Eh bien, avec de la magie ? »
À ces mots directs d’Ian, l’un des sourcils de Rahman tressaillit un instant.
Ian ajouta, feignant l’ignorance : « Je me suis dit qu’il y avait peut-être quelques épéistes avec des outils magiques ou des armes enchantées. Ou peut-être un mage noir que tu connais. »
« C’est impossible. » Reprenant rapidement contenance, Rahman inclina la tête plus bas.
Rahman semblait avoir conclu qu’il ne s’agissait que d’un avertissement, que son secret le plus intime n’avait pas été percé à jour. Cependant, dans tous les cas, ce n’était pas une suspicion infondée. Il serait impossible de diriger une maison de jeu de cette envergure avec seulement un esprit vif.
« Bien que je vive dans l’ombre, je ne suis pas une bête ignorante de la gratitude. S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas. »
« Je comprends. J’ai vu trop de gens faire des coups bas dans mon dos. Juste comme maintenant. »
Ian pivota sans prévenir et balança son bras droit. Un sifflement glacial fendit l’air et alla s’écraser contre le mur latéral.
« Argh ! » Le cri étouffé de Sanford suivit.
Une pièce d’or déchira les vêtements de Sanford et se ficha profondément dans son avant-bras. Son bras gauche, qui s’était furtivement glissé vers son manteau, pendait désormais inerte.
Les yeux de Rahman, qui s’étaient tournés par surprise, se plissèrent. C’était probablement parce qu’il avait vu le talisman sombre tomber de la main gauche de Sanford et les ondes magiques se dissiper depuis la bague à son majeur. La gemme sertie sur la bague était une petite pierre de mana.
« Pas manqué cette fois », dit Ian en se redressant. Il fit sauter et rattrapa les pièces restantes dans sa paume une fois de plus.
« Maudit sois-tu ! » grimaça Sanford en agrippant son bras gauche en sang.
« Je n’avais pas le choix ! J’étais un homme mort de toute façon. Je devais trouver un moyen de survivre ! » L’homme hurla et se jeta en avant.
On aurait dit qu’il essayait de faire une roulade par-dessus les corps étendus. Son plan était probablement d’endurer la pluie de pièces, en évitant les blessures mortelles, pour sauter en bas des escaliers.
Cependant, Ian ne lança aucune pièce. Au lieu de cela, il jeta la poignée d’argent au sol et commença à marcher vers les escaliers lentement, sans se presser.
« Hein ? »
Sanford, qui s’était élancé, se figea soudainement. Lui qui luttait un instant comme s’il était pris par quelque chose d’invisible, fut bientôt tiré sur le côté et attiré vers Ian.
« Qu’est-ce que... » Alors que Sanford balbutiait de confusion, la paume d’Ian, scintillante d’une faible lueur, recouvrit le visage de Sanford. Avec un bruit de craquement, les yeux de Sanford, visibles entre les doigts d’Ian, roulèrent dans leurs orbites.
Thud—
Alors qu’Ian retirait la puissance divine de la bague et la Poigne Volontaire, Sanford, inconscient, finit par s’effondrer. Une large empreinte de main restait sur son visage. Du sang, coulant de son nez cassé et de sa lèvre fendue, imbibait sa barbe.
« Je l’emmène », dit Ian en regardant Rahman sans même jeter un coup d’œil à Sanford.
Rahman, qui fixait avec émerveillement la puissance divine qui se dissipait et le Sanford tombé, finit par incliner la tête. « Si ce n’est pas trop demander, puis-je savoir ce que vous lui voulez ? »
« Cet homme est endetté envers Son Excellence, le Duc Jihandar. Je suis ici pour recouvrer cette dette en son nom. Je pense que cela devrait suffire comme explication. » dit Ian avec nonchalance.
« Vous êtes donc un chevalier de Son Excellence le Duc », murmura Rahman comme s’il comprenait enfin toute l’histoire.
Au lieu de corriger le malentendu, Ian haussa simplement les épaules. Il n’avait aucune intention de s’attarder dans le Sud de toute façon. D’ailleurs, il était peu probable que le Duc se soucie d’un simple voyou gérant une salle de jeu.
C’est alors que Lucia tendit la main. Dans sa main se trouvait un morceau de parchemin soigneusement plié, qu’elle avait dû sortir à un moment donné. Elle montrait probablement à Rahman le sceau de cire portant l’insigne du Duc.
Le coin de la bouche d’Ian tressaillit légèrement. Il était évident qu’elle essayait de renforcer le malentendu de Rahman.
« Je vois. Très bien. Si vous pouviez nous le rendre vivant, je ne demanderais rien de plus. Car nous aussi, nous avons des comptes à régler avec cet homme. » Rahman, s’inclinant encore plus respectueusement, regarda l’inconscient Sanford avec des yeux froids.
« Eh bien, je ferai de mon mieux », répondit Ian.
Bien sûr, même s’il le renvoyait vivant, rien ne disait que Sanford retournerait à Rune Catis. Cependant, c’était un problème qu’ils devaient résoudre eux-mêmes. Alors que Rahman inclinait la tête, Ian haussa les épaules et ajouta :
« Le garde du corps. Non, le second, c’était ça ? Où es-tu ? »
« O-Oui ! » Juste à ce moment, un grand homme Vantruien jaillit du mur à côté de Rahman. C’était un mouvement rapide qui démentait sa taille.
Ian hocha la tête et demanda : « Quel est ton nom ? »
« C’est Hashim, monsieur ! » répondit Hashim d’une voix tremblante, incapable de croiser le regard d’Ian.
« Très bien, Hashim. Viens chercher ton capitaine. Et apporte-moi le talisman que ton capitaine a fait tomber. »
« Oui, monsieur ! » Hashim bougea comme s’il avait été tiré d’un canon. Il piétina les hommes tombés autour de lui, apparemment sans s’en soucier. Alors qu’il ramassait le talisman au sol, Ian se tourna vers Rahman.
« Occupe-toi de tes blessés. Assure-toi qu’aucun d’eux ne meure. »
« Bien sûr. Je m’en occuperai », répondit immédiatement Rahman. Maintenant que la situation était réglée, il espérait sûrement qu’Ian partirait rapidement.
Lucia remit le parchemin dans sa cape et fit un signe de tête à Ian. Hashim revint, Sanford en travers d’une large épaule, et tendit quelque chose à deux mains.
« Le voici, monsieur. »
Son attitude était impeccablement respectueuse, contrairement à leur première rencontre. Étouffant un rire, Ian ramassa le talisman. C’était une amulette plutôt primitive faite d’un morceau de bois sombre sculpté. Dans tous les cas, il pouvait vérifier sa fenêtre d’information.
Un Talisman de la Rafale était un objet de rang relique, même si ce n’était pas un objet qui accumulait de la magie par lui-même comme le talisman de Miguel. Cependant, la raison pour laquelle un sourire ironique s’étala sur les lèvres d’Ian n’était pas due à son rang.
Un Tourbillon de niveau cinq ? Donc le bâtard avait prévu de tout souffler d’un coup.
Même si c’était un sort de bas niveau, une telle puissance aurait arraché le toit. Où il avait trouvé une telle chose, et comment il l’avait utilisée, était une question pour plus tard.
« Argh... » Hashim souleva l’inconscient Sanford et le chargea sur une épaule. Il n’était pas surprenant que son regard vers Sanford ne soit pas bienveillant.
Alors que Lucia arrivait à ses côtés, Ian ferma finalement la fenêtre d’information et se retourna.
« Bonne chance pour le nettoyage. »
« Voyagez prudemment. » Rahman inclina la tête.
Le fait qu’il n’ait jamais demandé de nom était probablement sa façon de dire qu’il ne voulait pas être davantage impliqué et qu’ils ne devraient plus jamais se revoir. Tout en ricanant intérieurement, Ian commença à marcher nonchalamment vers les escaliers. Les hommes qui étaient étendus s’agitèrent et s’écartèrent pour libérer le passage.
Pourquoi sont-ils tous encore allongés ? J’ai déjà lâché toutes les pièces.
Secouant la tête, il descendit les escaliers, glissant le talisman dans son espace de stockage en chemin.
La taverne autrefois animée était maintenant silencieuse. Il semblait que tout le monde s’était enfui après avoir entendu le tumulte à l’étage. Il ne restait que des ivrognes endormis et des sbires adossés aux murs. Ils regardaient Ian descendre lentement les escaliers avec des visages raides, n’osant même pas respirer bruyamment.
Parmi eux, bien sûr, se trouvait le grand homme qui gardait les escaliers plus tôt. Alors que leurs regards se croisaient, il inclina lentement la tête.
« La dague », dit Ian sans arrêter sa descente.
Le grand homme cligna des yeux, vide. « Oui ? »
« La dague que je t’ai laissée. Apporte-la. »
« Ah, oui ! » Surpris, l’homme se tourna et commença à fouiller dans une boîte à côté de lui.
Pendant ce temps, Ian, Lucia et Hashim, portant Sanford sur son épaule, descendirent les escaliers un par un.
« Que faites-vous tous ? Escortez les clients blessés en premier. »
Juste à ce moment, la voix de Rahman résonna d’en haut. La salle s’agita à nouveau alors que les tombés commençaient à se relever, aidés par le personnel. Les sbires dans la taverne échangèrent des regards. Ils hésitaient à bouger, probablement à cause du groupe d’Ian debout devant les escaliers.
« Montez », dit Ian sans détour.
Ce n’est qu’alors que les membres déglutirent, se regardèrent et commencèrent à bouger avec hésitation. Alors qu’ils passaient devant le groupe pour entrer dans l’escalier, le grand homme qui fouillait la boîte se tourna vers Ian.
« La voici, monsieur. » Il tendit la dague de Lucia respectueusement à deux mains.
Ian prit la dague et hocha la tête, l’homme inclina la tête et se précipita vers les escaliers.
« Tenez encore un peu. Je vais bientôt amener tous les guérisseurs de la ville, alors d’ici là— »
Même à ce moment, la voix de Rahman se faisait entendre au milieu du chaos murmurant. Le regard de Lucia, qui était sur le dos du grand homme montant les escaliers, revint finalement vers Ian.
« Eh bien, nous n’aurons pas à nous soucier de répercussions. Ils seront occupés pendant un moment. »
« Exactement. » Ian hocha la tête, lui rendant la dague.
Contrairement à eux, qui partaient librement, les ennuis de Rahman ne faisaient que commencer. La colère qui en résulterait serait, bien sûr, dirigée entièrement vers Sanford.
— Dommage. J’espérais plus de combat.
Au murmure subséquent de Yog, Lucia laissa échapper un petit rire. « Qui sait ? Quelque chose pourrait se passer avec Sœur en ce moment même. Cela nous a pris plus de temps que prévu, après tout. »
« C’est un bon point », dit Ian.
Jetant un coup d’œil à Hashim, raide comme un piquet, et à la forme inerte de Sanford sur son épaule, Ian hocha finalement la tête et se tourna. « Retournons-y. Avant que la patience de ce type ne s’épuise. »