Chapitre 555
Lucia, les yeux écarquillés derrière son masque, tourna la tête brusquement.
Ian ajouta : « Il dit qu'un collecteur de dettes a débarqué, et que s'il part maintenant, il n'aura aucun moyen de régler ses dettes de jeu, alors il demande de l'aide. »
Sanford, qui n'avait pas arrêté de jacasser, se tourna vers Ian à cet instant précis. Sans se douter une seconde que Ian l'avait entendu, il affichait même un sourire décontracté.
« Il dit qu'il suffit de lui faire gagner assez de temps pour sortir d'ici en toute sécurité, et qu'il partagera tout l'argent qui se trouve dans cette boîte. »
Rendant son sourire, Ian répéta les paroles de l'homme mot pour mot. Un instant plus tard, le rire gloussant de Yog résonna dans son esprit.
—Comme c'est amusant. Il pense t'avoir dupé, et il croit pouvoir s'échapper simplement en quittant cet endroit.
Un coin de la bouche de Ian se crispa davantage. Quoi qu'il en soit, la situation n'avait rien de surprenant. Outre le fait que l'homme était un salaud de criminel indigne de confiance, Ian avait reçu une quête. Il était naturel qu'il y ait quelques obstacles sur le chemin pour l'accomplir. Il avait simplement supposé qu'après avoir évité les pièges et traqué ce bâtard, la ligne d'arrivée serait directe.
C'est donc pour ça que la fenêtre de validation ne s'est pas affichée.
Le plan du borgne était évident. Il avait probablement une base pour sa bande quelque part dans les ruelles. Il comptait sans doute s'éclipser, se faire oublier, puis mettre les voiles avec d'autres navires de contrebande en prenant des passagers.
Bien sûr, il ne serait pas étonnant qu'il prenne la fuite dès ce soir, ce qui entraînerait l'échec de la quête. Il y avait peut-être une chance de l'attraper avant, mais en vérité, Ian n'avait même pas besoin d'y réfléchir. Sanford ne sortirait pas d'ici.
« On dirait qu'ils ont accepté le marché », ajouta Lucia à ce moment-là.
Derrière eux, trois des voyous qui se tenaient près d'un mur s'étaient approchés. Leurs pas étaient lents, comme pour éviter d'attirer l'attention des autres clients.
Lucia regarda Ian avec des yeux étrangement brillants. « Que devons-nous faire ? »
« Essayons d'abord de résoudre ça avec des mots. »
« Et si ça ne marche pas ? »
Ian jeta un coup d'œil aux hommes en tenue formelle qui s'approchaient et murmura : « La situation que tu espères va commencer. »
À travers les ouvertures de son masque, les yeux de Lucia se courbèrent en un léger croissant.
Ian baissa les yeux vers son regard pétillant et ajouta : « Essaie de ne pas les tuer si tu peux l'éviter. Le nettoyage sera plus simple. »
« Oui, bien sûr, je pense que c'est vous qui devriez être plus prudent à ce sujet, Sir Ian. »
« Ne te retiens pas au point de te faire blesser, non plus. »
« Ne vous inquiétez pas. » Lucia fit un clin d'œil et fit un pas en arrière derrière Ian.
Pour les autres, cela ressemblait à une servante reprenant sa place, mais en réalité, c'était une manœuvre pour protéger le dos de Ian et se dégager de l'espace pour donner des coups de poing.
« Inspection. Vous deux, levez les mains au-dessus de vos épaules », lança alors l'un des voyous. Deux d'entre eux prévoyaient probablement de maîtriser Ian, et le troisième s'occuperait de Lucia.
Ian se tourna légèrement vers eux. « Il semble y avoir un malentendu. Je suis venu ici sur ordre de Son Excellence le Duc Jihandar. »
« Ça n'a rien à voir avec nous. Retournez-vous et levez les bras au-dessus de vos épaules. Si vous n'obtempérez pas, nous vous escorterons par la force. »
Le voyou parla d'un ton plat, sans ralentir sa progression. Les deux qui le suivaient échangeaient des regards, se faisant probablement signe. Pourtant, si le sourcil de Ian tressaillit légèrement, ce n'était pas à cause d'eux.
—La méthode pacifique ne semble pas avoir fonctionné.
C'était à cause de la voix teintée de rire de Yog.
On dirait bien.
Ian fit claquer sa langue.
« Dans ce cas, nous allons vous escorter. »
Le voyou qui s'était approché devant eux tendit la main vers l'épaule de Ian, dans l'intention probable de lui tordre le bras pour le maîtriser. Bien sûr, Ian ne se laissa pas faire.
Vlan—
Au lieu de cela, le poing droit de Ian jaillit sans prévenir, effleurant la mâchoire inférieure du voyou.
Crac—
C'était un mouvement très léger, mais le résultat fut tout autre. La tête du voyou bascula violemment sur le côté, son corps fut projeté en arrière avant qu'il ne s'envole.
Crash !
Le voyou s'écrasa contre une table voisine, s'y emmêlant alors qu'il était poussé jusqu'au mur. Tandis que les yeux des deux hommes derrière lui s'écarquillaient comme s'ils allaient se déchirer, le sourcil de Ian, le poing toujours tendu, se fronça légèrement.
C'était doux. Non ?
Il avait retenu son coup, visant uniquement à assommer l'homme. Pourtant, celui-ci avait été projeté avec une force capable de briser des os.
Ian regarda le voyou étalé avec la table brisée.
« Non, putain ! Mon argent ! »
« Dégagez ! Ne touchez pas à mon argent ! »
Les joueurs qui avaient soudainement perdu leur table hurlèrent et se jetèrent en avant. Ils ne firent aucun cas de l'homme tombé qui se convulsait, ni de Ian, leurs yeux fixés uniquement sur l'argent éparpillé au sol.
« Espèce de fils de pute... »
« Attrapez-le ! »
Les deux qui s'étaient remis de leur surprise crièrent et chargèrent. Bien sûr, un seul d'entre eux atteignit Ian.
Frouch, vlan !
Le poing de Lucia, sa cape flottant au vent, s'était abattu sur le visage de l'autre. Les pieds du voyou décollèrent du sol tandis que sa tête partait en arrière, du sang jaillissant de son nez et de sa bouche écrasés.
Crac—
Au même moment, le revers du poing de Ian effleura la mâchoire de celui qui avait chargé. Sa tête pivota, et la force de l'impact l'envoya valser sur le côté.
Crash, fracas—
Non seulement celui qui avait volé en arrière, mais aussi celui qui avait été projeté sur le côté s'écrasèrent contre les joueurs et les tables, s'effondrant dans un chaos total.
« *Aaargh*, espèce de fou... »
Dans un cri, les cartes, les pièces d'or et d'argent sur la table volèrent dans toutes les directions.
« Pourquoi vous vous battez tous ici ! »
« Attrapez l'argent ! L'argent ! »
« Personne ne bouge ! Quiconque ramasse l'argent perdra un poignet ! »
La situation provoqua immédiatement un chaos indescriptible. Les joueurs se levèrent d'un bond pour récupérer leur argent sur les tables ou se penchèrent pour ramasser les pièces tombées au sol. Les voyous postés le long des murs se précipitèrent, pour finalement trébucher et jurer en se frayant un chemin à travers la foule paniquée.
Je vais devoir me retenir encore plus.
Pendant ce temps, Ian, qui avait vérifié l'état de l'homme étalé au sol, ravala un rire. À bien y penser, cela faisait une éternité qu'il n'avait pas combattu un humain ordinaire.
Pendant ce qui semblait être plus d'un an, il avait affronté toutes sortes de monstres, de démons et d'archidémons. Ce qui se rapprochait le plus d'un humain, c'étaient les guerriers du Peuple bête. Bien sûr, ils possédaient des capacités physiques incomparables à celles des humains ordinaires, mais même eux n'avaient pas représenté un grand défi.
Dans un mélange étrange de joie et de mécontentement, Ian tourna la tête vers la droite. Sanford était apparu, debout au pied des escaliers.
L'homme ne souriait plus. Sanford, qui observait la situation, la bouche bée de stupeur, tressaillit comme s'il avait été électrocuté et cligna des yeux dès qu'il croisa le regard de Ian.
« Attrapez ce bâtard... »
C'est alors que l'un des voyous aux côtés de Sanford beugla soudainement et chargea, un gourdin levé haut, arraché à sa ceinture. Au lieu de l'affronter de front, Ian fit un pas de côté.
« Je vais t'ouvrir le crâne, espèce de bâtard ! »
Le voyou fonça à travers la foule, abattant son gourdin en se jetant sur lui. Aux yeux de Ian, cependant, l'attaque était si maladroite et lente qu'elle en était presque ennuyeuse.
Vlan—
Alors que le gourdin de l'homme fendait l'air, Ian tendit la paume dans l'espace vide.
Vlan !
Sa main ouverte frôla le menton du voyou, à peine deux doigts entrant en contact, mais cela suffit à déboîter la mâchoire de l'homme et à faire révulser ses yeux.
Pouf—
Le voyou s'effondra en plein élan, puis fut poussé en arrière par une force invisible avant de s'écraser contre le mur.
Ça devrait l'empêcher d'être piétiné à mort.
Ian, qui avait rétracté sa Barrière Tourbillonnante, détourna à nouveau son regard. L'homme qui venait de tomber avait la mâchoire manifestement disloquée, mais en tout cas, c'était mieux que d'être mort.
Crac, vlan !
Bien sûr, c'était aussi mieux que d'être passé à tabac par Lucia. Elle s'amusait comme une folle, sa cape fouettant l'air tandis que ses poings et ses pieds fusaient.
« *Agh*, *aaargh*... »
« Attrapez-la ! Attrapez cette petite garce de la taille d'un écureuil ! »
« Attrapez-la ou... *urk* ! »
Une demi-douzaine de voyous se jetèrent sur elle en même temps, mais aucun ne put la saisir. Sa cape glissait entre leurs doigts comme de la soie huilée, et elle s'échappait à chaque fois.
Crac—
Le fait que les voyous ne tombent pas après un seul coup semblait l'exciter encore plus.
—Calme-toi, Lucy. Si tu continues comme ça, ce feu désagréable qui est le tien pourrait s'embraser. Mon ami ne sera pas très content de ça.
Yog gloussa, ajoutant d'un ton sournois, comme s'il espérait secrètement que cela arrive. Lucia, après avoir balayé les jambes d'un homme, tourna brusquement la tête.
« Ne vous inquiétez pas ! Je n'ai tué personne ! »
Comme c'est... consciencieux.
En tordant la mâchoire d'un autre, Ian laissa échapper un rire. Quoi qu'il en soit, Lucia était d'une aide précieuse, tenant toute la ligne arrière à elle seule. Bien sûr, cela ne signifiait pas que Ian n'était pas occupé.
« C'est quoi ce bâtard ? »
« Par Lu Solar, putain ! C'est un monstre ?! »
« Arrêtez de pleurnicher ! Attrapez-le ! »
Depuis les escaliers au-dessus, d'autres voyous affluaient en masse, réveillés par le tumulte. Même en étant entraînés par leur propre élan, leurs visages étaient figés par la stupeur. C'était naturel.
Vlan—
Ian marchait vers les escaliers d'où ils étaient venus, tordant les mâchoires de chaque homme qu'il rencontrait. Ils perdaient tous connaissance en un seul coup, s'effondraient et étaient projetés contre le mur latéral. Ils ne sauraient jamais que c'était sa façon à lui d'être prévenant, pour éviter qu'ils ne soient piétinés à mort dans le chaos.
« Enlève tes mains de mon argent ! Espèce de bâtard... »
« Pourquoi ce serait ton argent ? Tu as écrit ton nom dessus ? *Hein* ? »
Bien sûr, malgré les efforts désespérés de Ian, rien ne changeait. Le chaos dans la salle ne faisait qu'empirer.
« C'est parfait ! Espèce de bâtard, tu as caché une carte dans ta manche tout à l'heure, n'est-ce pas ? Viens ici, espèce de bâtard ! »
Des bagarres avaient également éclaté parmi les joueurs. Certains profitaient de la confusion pour dérober l'argent des autres, tandis que d'autres saisissaient l'occasion de régler de vieilles rancunes.
« Rends-moi mon argent, espèce de tricheur de... »
« *Gah—Aagh* ! Un couteau ? Pourquoi diable as-tu un couteau ! »
Les armes étaient censées être interdites, mais il y avait même quelqu'un qui agitait une lame courte comme une dague. Des chaises volaient dans les airs, et des jurons, des cris et des hurlements remplissaient la pièce.
—Joie ! Ce chaos et cette folie... C'est ça ! C'est ça le goût ! Les humains sont si divertissants.
Le rire et les absurdités de Yog écorchaient aussi l'esprit de Ian sans interruption.
J'aurais dû simplement jeter ce bâtard dans mon espace de stockage.
En faisant claquer sa langue intérieurement, Ian balança sa main machinalement.
Claque— Pouf—
Maintenant, il ne prenait même plus la peine de distinguer les joueurs des voyous. Il les frappait tous de la même manière, brisant les mâchoires et faisant tomber les hommes. Le long des murs, des corps gisaient en tas, les mâchoires pendantes ou déboîtées.
Il ne fallut pas longtemps avant que le sourcil de Ian ne se fronce légèrement.
Ce rat.
Sanford était introuvable. Au moment où il avait réalisé que Ian se rapprochait, il avait dû s'éclipser dans la confusion. Il n'avait probablement pas encore quitté la salle, mais le retrouver dans ce capharnaüm ne serait pas une mince affaire.
Je ne peux rien y faire.
Ian fit claquer sa langue.
—Tu veux que je te donne un coup de main, l'ami ?
Le murmure de Yog traversa son esprit.
—Si je mords juste quelques-uns d'entre eux, la situation deviendra encore plus intéressante.
« Dis juste à Lucy de se baisser. Maintenant », dit Ian.
Alors que Yog, qui avait marqué une pause, relayait immédiatement ses paroles, une onde incolore se propagea dans les yeux de Ian.
Vlan—
La Barrière Tourbillonnante s'étendit sur le côté. Au même moment, Ian tendit sa main gauche vers l'avant et la balança violemment sur le côté. La Barrière Tourbillonnante se déploya dans la même direction, comme un grand arc.
« *Guhk*... »
« *Ugh* ? »
Les voyous qui chargeaient furent projetés comme s'ils avaient été percutés par une calèche. Et ce n'était pas seulement eux.
Crash—
Joueurs, tables, chaises, voyous — tout ce qui fut pris dans l'arc de sa force fut balayé dans un amas inextricable. L'onde de choc se propagea vers l'extérieur, renversant la salle comme une rangée de dominos.
« *U-Ugh*... »
« *Khahk— Tousse !* »
« C'est quoi ce bordel—*urghk* ! »
La salle chaotique tomba instantanément dans le silence, ne laissant place qu'aux gémissements. Le seul debout au milieu de tout cela était Ian, son bras gauche tendu sur le côté.
Frouch—
La puissance divine qui s'était propagée depuis l'Anneau de Saint Damiel s'estompa. Bien sûr, c'était juste pour la forme. Il serait plus facile d'expliquer les choses s'il semblait avoir utilisé la puissance divine plutôt qu'une force psychique ou de la magie.
La Barrière Tourbillonnante se dissipa aussi silencieusement et sans laisser de trace qu'elle était apparue.
« Waouh... » Lucia, à plat sur le sol, se redressa avec un souffle de stupéfaction.
Elle était clairement impressionnée par la façon dont Ian avait mis fin au chaos en un seul mouvement. Étonnamment, malgré les dégâts, aucun mort n'était à déplorer.
« Par Lu Solar... »
« Un Apôtre du Saint... pourquoi est-il dans un endroit pareil ? Putain. »
Les voyous qui venaient de descendre les escaliers étaient plaqués contre les murs, la voix tremblante. Quelques-uns avaient même les mains jointes devant la poitrine. En tout cas, il était clair qu'ils avaient totalement perdu toute volonté de se battre. Bien sûr, Ian ne leur accorda même pas un regard. Son regard scannait attentivement les personnes tombées.
« C-C'est n'importe quoi ! »
Il ne fallut pas longtemps avant que Sanford, qui avait écarté une personne tombée, ne surgisse devant un mur lointain. La raison pour laquelle il semblait n'avoir aucune difficulté à bouger était probablement qu'il avait rampé le long du mur.
Tat-tat-tat—
Il s'enfuit, sans même jeter un coup d'œil à Ian à travers la salle. Ses yeux étaient fixés devant lui, vers la rampe de l'escalier menant au rez-de-chaussée. Il comptait sauter pour s'échapper.
Frouch— Vlan !
Une traînée dorée passa devant le visage de Sanford à cet instant précis.
« *Ugh* ?! »
Sanford, qui s'était arrêté, reculant d'alarme, regarda le mur où l'arc s'était logé.
« Qu'est-ce que... »
Sa mâchoire tomba sous sa barbe. Une pièce d'or s'était enfoncée profondément dans la brique et le plâtre.
« Raté. »
La voix calme fit enfin pivoter sa tête vers la gauche.
« Allez, continue de bouger. » Ian était là, lançant et rattrapant une poignée de pièces d'une main. Malgré avoir mis au tapis d'innombrables hommes, le seul signe de fatigue était une respiration légèrement plus lourde.
Il croisa le regard de Sanford et sourit faiblement. « Voyons si je rate encore. »