Le groupe passa la nuit devant la grotte de la reine araignée. Ian comme Miguel savaient qu’après avoir abattu un monstre, son repaire pouvait servir d’abri le plus sûr.
Le lendemain matin, alors que Miguel préparait leur équipement, Ian retourna dans la grotte, espérant y trouver du butin, arguant qu’il fallait saisir l’occasion. Lucy le suivit rapidement, malgré les tentatives de Ian pour l’en dissuader, lui expliquant qu’il valait mieux qu’elle ne voie pas ce qui s’y trouvait. Cependant, il ne put ébranler la détermination de cette stoïque apprentie mage. Les deux revinrent au campement alors que Miguel finissait de préparer le petit-déjeuner.
« Vous avez trouvé quelque chose d’intéressant ? » demanda Miguel.
« À peu près », répondit Ian avec nonchalance en mâchonnant de la viande séchée.
Lucy, qui apparut pâle mais garda son air composé, ne toucha pas à sa nourriture.
Miguel demanda avec inquiétude : « Que s’est-il passé pour que tu ne puisses pas manger ? »
La réponse de Lucy fut simple : « Le spectacle était trop atroce pour être supporté avec l’esprit clair. »
En entendant cela, Miguel décida de ne pas insister.
De l’autre côté de la vallée, il y avait un ruisseau à l’eau très claire et froide. Grâce à cela, le groupe put se laver et poursuivre son voyage rafraîchi. Vu leur état déguenillé, c’était un luxe bienvenu.
« Nous avons gagné au moins deux jours. Et si nous voyageons encore une demi-journée, nous atteindrons le territoire d’un autre seigneur. Peut-être que notre réputation n’y est pas encore parvenue », ajouta Miguel en tenant les rênes.
« Si nous avons de la chance », murmura Ian en secouant ses cheveux mouillés.
Heureusement, ils ne rencontrèrent aucun poursuivant après avoir quitté la vallée, et la vigilance du groupe se relâcha progressivement.
« Le Temple du Brasier enseigne-t-il aussi la magie ? » demanda soudainement Lucy.
Ian haussa les épaules : « J’en doute, du moins pas immédiatement. »
Les prêtres n’appréciaient généralement pas les mages, non seulement à cause des préjugés qui les voyaient comme des apostats potentiels, mais aussi parce qu’ils considéraient la magie comme une imitation des miracles divins.
Sans l’influence significative des mages, ils auraient pu être purgés durant le crépuscule de la magie. En particulier, les zélotes de Lu Solar croyaient que les miracles du monde devaient provenir uniquement de la puissance divine. Bien sûr, c’était un sentiment général. Il existait des tours de magie et même certaines sectes qui entretenaient des relations amicales, voire plus, avec des ordres spécifiques.
« Mais à mesure que tu étudieras, des opportunités se présenteront. Tu as le talent pour ça », rassura Ian.
« J’ai lu que la puissance d’un mage se mesure au nombre de sorts qu’il a appris. Donc, je pourrai apprendre divers sorts aussi, n’est-ce pas ? » songea Lucy.
« ...Où as-tu lu ça ? » demanda Ian.
« Dans un livre », répondit Lucy.
« Ce livre n’est que foutaises », trancha Ian.
Si la capacité d’un mage était déterminée par le nombre de sorts, Ian serait considéré comme un grand mage.
« Ce qui compte, c’est le niveau des sorts que tu maîtrises et jusqu’où tu les as développés », dit Ian.
« Je vois... », dit Lucy.
« Et à cette aune, je suis particulièrement limité », dit Ian avec un sourire amer. Devenir un grand mage, un maître dans un domaine, était un futur inaccessible pour lui.
« Vous ne sembliez pas limité du tout », rétorqua Lucy.
« Tu comprendras quand tu auras un peu plus progressé en tant que mage. »
En y repensant, il est temps que j’utilise quelques points de compétence, pensa Ian.
Pendant que Ian réfléchissait, Lucy ajouta : « Cela signifie-t-il que je servirai aussi un maître ? J’ai entendu dire que les sorts se transmettent avec une discipline stricte. »
« Tu as lu ça dans le même livre ? » demanda Ian.
« Oui », répondit Lucy.
« Eh bien, sur ce point, ils ont raison. Alors, ne me demande même pas de t’enseigner des sorts. Je n’ai aucune intention de prendre un apprenti », dit Ian.
Ian ne pourrait pas l’enseigner même s’il le voulait. Il ouvrit la fenêtre de compétences, un vaste arbre de compétences se déployant devant lui.
« Ton talent est trop grand pour être limité par des notions fixes. Tu pourrais même créer tes propres sorts en étudiant », dit Ian.
« Alors, pourriez-vous au moins m’enseigner la magie, si ce n’est les sorts ? » demanda Lucy.
« Je n’en sais pas beaucoup moi-même », répondit Ian.
« Même des connaissances de base aideraient », dit Lucy.
Eh bien... c’est toujours mieux que d’être harcelé pour enseigner le maniement de l’épée, pensa Ian.
Alors que Ian fixait l’arbre de compétences de magie rouge, il commença à parler : « La magie rouge, comme tu le sais, est intuitive et destructive. Mais avec ces traits, elle comporte des dangers et des difficultés de contrôle. »
Plus le niveau de magie est élevé, plus les avantages et les inconvénients sont maximisés. On dit que les inconvénients ne sont compensés qu’en atteignant un état transcendant, un niveau que Ian savait ne jamais pouvoir atteindre.
C’est pourquoi Ian avait décidé d’apprendre et de maîtriser uniformément divers types de magie dans la mesure nécessaire. Tout miser sur un seul attribut ne ferait pas de lui un grand mage. Il était plus pragmatique d’apprendre et d’utiliser une magie qui pouvait créer une synergie pour des effets plus puissants, malgré le risque de devenir encore plus un personnage ruiné.
« Et la magie bleue ? » demanda Lucy.
« Il n’est pas nécessaire que tu connaisses la magie bleue en dehors de la rouge, pour le moment », dit Ian.
« Mais c’est intéressant. Je suis curieuse. ...Vous ne pouvez pas me le dire ? » dit Lucy.
« ...Le bleu est solide et tranchant. Il permet des changements diversifiés. Mais il exige aussi de la finesse. Ce n’est pas très puissant tant que ce n’est pas maîtrisé », dit Ian.
Le va-et-vient des questions et réponses continua. La magie grise était soit rapide, soit mortelle, mais jamais les deux. La magie brune était peu conventionnelle et destructive, mais assortie de nombreuses restrictions. Lucy écoutait attentivement, les yeux pétillants, tandis que Ian expliquait.
Même Ian était surpris par sa propre aisance à expliquer. Peut-être que les informations issues des guides de stratégie et son expérience directe avaient fusionné en lui.
...J’aurais dû savoir tout ça quand ce n’était qu’un jeu, pensa Ian.
« Je vois maintenant », finit par hocher la tête Lucy. « Même si j’avais eu le choix, j’aurais appris la magie rouge. »
Ian sourit faiblement et hocha la tête : « Que tes désirs s’alignent avec tes talents est une bénédiction. »
« Mais ce n’est pas que je ne voudrais pas apprendre d’autres magies, bien que ce ne soit pas possible. Mais comme l’ancien mage blanc », dit Lucy.
« Mage blanc... ? » demanda Ian.
« Vous ne savez pas ? Autrefois, quand la magie émergeait, les magiciens n’étaient pas divisés comme ils le sont aujourd’hui. Ils partageaient leurs connaissances et étudiaient divers attributs de la magie. » L’excitation vacilla dans les yeux de Lucy.
« Finalement, un grand mage qui maîtrisait toutes les magies est apparu. On l’appelait le Mage Blanc, car toutes les lumières mélangées deviennent blanches. »
Regardant Ian, qui hocha la tête vaguement, Lucy ajouta : « Le Mage Blanc a enseigné sa magie aux autres. Mais après son ascension, ses disciples se sont divisés et ont morcelé son héritage, qui est maintenant entièrement perdu ou fragmenté. »
« ...Tu as lu ça dans un livre ? » demanda Ian.
« Un livre d’histoire », répondit Lucy.
« Ah, je vois », dit Ian.
« Ce n’est pas juste une légende ? » intervint Miguel. Bien que les deux autres pensaient que Miguel était perdu dans ses pensées parce qu’il était silencieux, il s’avéra qu’il écoutait attentivement la conversation entre Ian et Lucy.
« Tu connais cette histoire ? » demanda Ian.
« C’est une légende bien connue. Vous êtes un mage et vous n’êtes jamais tombé dessus ? » demanda Miguel.
Les guides de stratégie ne couvraient pas ce genre de lore. Ian haussa les épaules. Le lore et les légendes nécessitaient de rassembler des pièces à partir de livres ou de dialogues de PNJ, une tâche non prioritaire pour Ian, trop occupé à suivre l’intrigue principale.
« La légende dit que toutes les connaissances et les sorts des mages proviennent d’un seul ancien grand mage. C’est une notion fascinante, suggérant un progéniteur des mages, un humain au plus proche du divin. Je pensais que c’était fantaisiste, mais il semble qu’il y ait une base historique », dit Miguel.
« Le Mage Blanc... » Murmurant, Ian fixa l’arbre de compétences devant lui.
Soudain, Ian se souvint d’un vieil homme qui avait autrefois cherché son savoir, peut-être à cause de cette légende.
Il aurait pensé différemment s’il avait vu ça en action, pensa Ian. Maîtriser toutes ces compétences semblait impossible pour lui.
Puis Miguel demanda : « N’y a-t-il pas plus de choses que vous n’avez pas mentionnées ? »
« Comme quoi ? » demanda Ian.
« Vous avez dit qu’il y a divers types de magie noire », dit Miguel.
Ils se relaient pour m’agacer maintenant, pensa Ian.
« Pourquoi aurais-tu besoin de savoir ? » soupira Ian.
« Juste par curiosité. À qui d’autre pourrais-je demander à part vous ? » dit Miguel.
« Tu n’es même pas un mage... » dit Ian.
« Savoir aide à vivre plus longtemps. Même maintenant, savoir comment gérer un sorcier, ou plutôt un mage, est utile », dit Miguel.
« Plutôt savoir comment en tuer un », dit Ian.
« Eh bien, je n’ai pas dit que je n’y avais pas pensé... » marmonna Miguel maladroitement.
« Une autre fois. Aujourd’hui n’est pas le jour », dit Ian.
« Très bien. J’attendrai un jour où vous serez de meilleure humeur », dit Miguel.
« Ouais. La ferme pour l’instant. »
Miguel se tut rapidement, permettant enfin à Ian de se concentrer, absorbant soigneusement les compétences étalées devant lui.
Ce fut des heures plus tard qu’il investit plusieurs points de compétence.
Avec ça, je pourrais presque me qualifier de version bas de gamme du Mage Blanc... Ian gloussa pour lui-même, fermant la fenêtre de compétences sans regret. Seul le temps dirait si ses décisions étaient les bonnes.
***
« *Psh...* »
Avec un long soupir, Ian émergea de sa méditation. Le soleil penchait vers l’ouest. Le chemin en pente douce mais aride et le vent frais soufflant sur la colline étaient des signes qu’ils approchaient du nord.
« Vous êtes réveillé ? » La voix de Miguel était languissante.
Après avoir vérifié Lucy, qui dormait toujours, Ian parla : « Où en sommes-nous ? »
« Vous parlez d’aujourd’hui ou en général ? » demanda Miguel.
« Les deux », répondit Ian.
« Eh bien, une fois cette colline franchie, nous atteindrons bientôt une bifurcation. Tourner vers le nord mène aux terres gouvernées par un nouveau seigneur. Y arriver signifierait que nous avons atteint l’objectif d’aujourd’hui. Dans l’ensemble... »
Grattant son menton barbu, Miguel finit par ajouter : « Il semble que nous ayons passé la moitié du chemin. Si nous gardons ce rythme, nous pourrions arriver plus tôt que prévu. »
Le fait qu’ils n’aient atteint que la moitié du chemin malgré le long voyage laissa Ian reposer son dos en soupirant. C’était un voyage terriblement long. S’il y avait seulement de la magie pour les transporter instantanément, mais aucune commodité de ce genre n’existait dans ce monde maudit. Leur calèche atteignit la crête de la colline.
« Eh... ? Vous devriez jeter un œil à ça. » La voix de Miguel suivit.
Ian regarda devant lui et plissa les yeux. Au-delà du chemin en pente douce, là où la route bifurquait, deux cavaliers se tenaient là. Ils étaient vêtus d’armures noires, montés sur des chevaux de guerre.
« Alors ils sont vraiment venus par ici. »
« Vous voyez ? J’avais raison. Nous n’avons pas pris le mauvais chemin. Nous avons juste pris de l’avance. »
Alors que Ian remarquait les hommes conversant avec désinvolture en s’appuyant sur leurs chevaux, son regard devint glacial.
Ce qui devait arriver est arrivé, pensa Ian.
« Sont-ils... ce que je pense qu’ils sont ? » Miguel ne pouvait pas détacher ses yeux d’eux.
Ian ordonna : « Quand je descendrai, recule la calèche. Assez loin pour que tu ne puisses plus me voir. Compris ? »
Alors que Miguel hochait la tête,
« Quoi qu’il en soit, je gagne ce pari. Reste en arrière. »
Le blond, jetant les rênes à son compagnon aux cheveux bruns, s’avança tranquillement. En mettant son casque, il fit un signe vers la calèche.
« Ravi de vous rencontrer enfin ! »
« Bon sang... » L’expression de Miguel se crispa. Une personne désagréable agissant de manière amicale signifiait généralement qu’elle avait un solide soutien.
Le blond continua : « Alors, lequel d’entre vous est le maître de l’épée ? J’ai quelques affaires à régler avec lui. »
Le sourcil de Ian se fronça, ne s’attendant pas à entendre ça à nouveau. Cela fut suivi par la pensée que c’était un soulagement.
« C’est moi. Pas un maître, mais assez proche », dit Ian.
Jouer le jeu pourrait permettre d’obtenir les informations nécessaires. L’attitude arrogante du blond suggérait qu’il déballerait facilement les détails. Ian, après avoir couvert Lucy avec une robe alors qu’elle se réveillait et regardait dans sa direction, hocha la tête et se leva.
« Oh... assez confiant, je vois. »
Le blond s’exclama de façon théâtrale, puis se tourna vers son compagnon : « Ce n’est pas tout à fait ce que j’imaginais. Je m’attendais à quelqu’un de plus... costaud. Qu’en penses-tu, Kenneth ? »
« Eh bien, on ne peut pas juger une personne sur son apparence seule. » Kenneth, tenant les rênes, haussa les épaules avec nonchalance.
Ils semblaient trop confiants, pensa Ian.
Ian, sautant de la calèche, s’approcha du blond et commença à parler : « Maintenant que j’ai répondu, c’est à mon tour de poser une question. »
« Je t’en prie. »
« Comment avez-vous réussi à nous devancer ? » demanda Ian.
« Surpris ? Je pensais que tu demanderais notre identité en premier », dit le blond.
« Je sais déjà. Vous êtes des subalternes de la Compagnie Commerciale Libra », dit Ian.
« Oh... » Malgré l’exclamation, les yeux du blond brillèrent momentanément de fierté. Clairement, c’était un homme avec beaucoup d’orgueil.
Alors que Ian réfléchissait, le blond haussa les épaules. « Alors, ce que la panthère a dit était vrai. Vous nous avez surveillés. Malheureusement, nous ne sommes pas de simples subalternes. »
« Alors, votre réponse ? » demanda Ian.
« C’est simple, nous pouvons parcourir en une journée une distance qui en prendrait trois aux autres. Et chaque jour. » Montrant les chevaux de guerre derrière lui, le blond regarda la calèche qui battait en retraite par où ils étaient venus.
« En d’autres termes, ça ne sert à rien de fuir. »
L’aisance dont ils faisaient preuve, maintenant qu’ils avaient rencontré Ian et ses compagnons, découlait de la certitude qu’ils ne les laisseraient pas s’échapper. Pour Ian, cette confiance semblait justifiée.
Ils venaient de l’empire et n’étaient rencontrés qu’au chapitre trois dans le jeu. Bien qu’ils ne soient pas les meilleurs de l’empire, étant donné qu’ils étaient employés par la compagnie commerciale, ils étaient certainement un cran au-dessus des gens du commun que Ian avait affrontés jusqu’à présent. Bien sûr, cela ne signifiait pas que Ian s’attendait à perdre.
« Nous ne fuyons pas. Nous déplaçons juste la calèche hors de danger. » Ian s’arrêta à une distance de sécurité et ajouta : « Si la calèche est endommagée, le voyage devient problématique. »
« Pas besoin de s’inquiéter pour ça. Ton voyage s’arrête ici. » Le blond, souriant, tira son épée. C’était une lame qui semblait avoir des écailles fusionnées dessus.
Ian continua : « Quel est ton nom ? »
« Kyle », dit le blond.
« Eh bien, Kyle. Si tu es sérieux, tu ferais mieux d’attaquer avec ton ami là-bas. Nous sommes sur le point de nous battre. Et toi seul n’auras aucune chance contre moi », dit Ian.
« ...Ha ! » Kyle, momentanément raide, éclata de rire.
Il se tourna vers Kenneth : « On dirait qu’il est un maître de la parole, pas de l’épée— »
Crac !
Avant qu’il ne puisse finir, la tête de Kyle bascula sur le côté comme s’il avait été frappé. Son casque s’envola, et la dague qui lui avait été lancée tourbillonna dans le sol.
Kyle leva lentement la tête. « Toi... fils de... ? »
Croisant le regard injecté de sang de Kyle, Ian sourit nonchalamment.
« Une dernière chance. Attaquez ensemble si vous voulez gagner. »