Chapitre 549
Finalement, Ian cessa de mâcher et tourna la tête. Ses yeux, fixés sur Jamal qui baissait discrètement le regard, finirent par se plisser légèrement.
« Tant que tu joues le jeu comme tu l'as fait jusqu'ici, voyager ensemble ne sera pas difficile. »
« Vraiment ? » Jamal releva brusquement la tête vers Ian.
Croisant l'excitation dans son regard, Ian ajouta : « Mais je n'ai aucun plan du genre de ceux que tu imagines. »
« Pardon ? » demanda Jamal, après un temps d'arrêt.
Ian se remit à mâcher sa viande et ajouta : « Tu t'apprêtes à traverser la mer alors que tu connais la situation de la mer intérieure, donc tu dois penser que nous avons un plan spécial, n'est-ce pas ? »
« C-C'est exact, Agent de la Sainte », répondit Jamal en baissant à nouveau légèrement la tête. Il semblait embarrassé que ses pensées aient été lues si facilement.
« Malheureusement, rien de tel n'existe. En fait, ce sera peut-être pire que ton plan initial, car nous prendrons la mer quoi qu'il arrive », dit Ian, comme s'il s'y attendait.
Alors que les yeux de Jamal s'écarquillaient, Ian tourna son regard vers Thesaya, qui souriait maintenant avec amusement, et poursuivit : « Bien sûr, nous récolterons autant d'informations que possible à Rune Catis, puis nous choisirons ce qui semble le plus sûr. Mais ça s'arrête là. »
Échangeant un regard avec Lucia de l'autre côté de la table, Ian esquissa un léger sourire. « Même si cette méthode, soi-disant la plus sûre, signifie risquer nos vies, nous traverserons la mer. »
C'est alors qu'un rire résonna dans l'esprit d'Ian. C'était Yog, qui écoutait en silence.
— Un plan qui me plaît beaucoup, mon ami. J'espère que ce sera dangereux, si possible. Ce serait encore mieux si je pouvais recroiser ce raté des mers.
Tu es bien le seul à apprécier ça.
Malgré tout, un sourire ironique étira les lèvres d’Ian. Yog avait ce don pour désamorcer les situations les plus graves. C’était agaçant la plupart du temps, mais parfois, cela s’avérait utile. C’était le cas ici. En voyant le sourire fleurir sur les lèvres de Lucia, il sembla que la gaieté sinistre de Yog avait également fait son effet sur elle.
Évidemment, Jamal ne souriait pas. Après avoir jeté un regard à Thesaya puis à Lucia, il finit par lâcher un long soupir. « Donc, vous n’avez aucune intention d’attendre que les troubles dans la mer intérieure s’apaisent. Aucun de vous. »
« Nous ne savons pas combien de temps cela va durer, n’est-ce pas ? La famille royale et l’Ordre ne resteront pas les bras croisés, surtout si ce que nous avons vu aujourd’hui se reproduit sur le continent. Ils pourraient agir encore plus vite. Mais j’ai trop à faire pour attendre une promesse qui ne viendra peut-être jamais. » Ian, qui avait découpé sa viande, piqua un morceau bien rôti avec son couteau, le jus s’écoulant le long de la lame.
Il n’avait aucune intention d’expliquer ses raisons exactes, mais même sans cela, Jamal était capable de les déduire par lui-même. Ian était l’Agent du Dragon de Platine qui avait fait tomber le Mur Noir, et il était aussi le Margrave des Champs de Neige qui régnait sur les barbares du Nord. Ce marchand vanturien savait peut-être même déjà qu’il avait un décret impérial en suspens.
En avalant la viande, Ian regarda Jamal et esquissa un léger sourire en coin. « Tu nous accompagnes toujours ? »
Un long soupir s’échappa du nez de Jamal. Il avait immédiatement saisi le sens caché de la question d’Ian.
« Si je changeais d’avis en fonction de la situation à Rune Catis, ce serait une trahison de la confiance accordée », finit par dire Jamal en baissant la tête. « Il n’y a pas de commerce sans risque, mais je ne peux pas mener mon peuple vers un danger dont je sais déjà qu’il dépasse nos forces. Pardonnez-moi, Agent de la Sainte. C’est moi qui ai fait la demande, mais je dois maintenant la retirer. »
« Tu n’as pas à t’excuser. C’est une décision sage », répondit Ian avec un sourire en mâchant.
De son point de vue, c’était une décision bienvenue à bien des égards. Il était fort probable qu’un voyage périlleux les attende. Il n’avait aucune envie de devoir se soucier de la survie de la caravane marchande en plus du reste.
« Et merci encore une fois », ajouta alors Jamal.
Le sourire d’Ian se transforma en un rire faible et sec. « J’ai assez entendu de remerciements, alors arrêtons-nous là. »
« Juste après la chute du Mur Noir, beaucoup de gens du continent sont partis en toute hâte », poursuivit Jamal, comme s'il ne s'agissait pas de l'événement du jour. « Mais nous n'avions pas encore vendu toutes nos marchandises. Nous avons décidé d'observer la situation et d'écouler lentement nos stocks restants. Ce n'est qu'après avoir acheté les produits à ramener sur le continent que nous sommes finalement retournés au port de Maron. Le port a été bloqué la veille du jour où nous devions prendre la mer. »
« Hmm... » Thesaya inclina le menton et laissa échapper un son grave, intriguée, tout en glissant dans sa bouche un morceau de viande que Lucia lui avait tendu.
Jamal tourna son regard vers elle et ajouta : « Si l'ordre de Son Excellence était arrivé un jour plus tard, ou si nous avions levé l'ancre un jour plus tôt, nous aurions tous fini dans cet essaim de cadavres que nous avons vu tout à l'heure. Ou dans le ventre d'un monstre marin. »
Jamal regarda à nouveau Ian. Après avoir croisé son regard un instant, il posa une main sur sa poitrine et inclina la tête. « Vous, l'Agent de la Sainte, vous avez sauvé nos vies à deux reprises. Pas seulement les nôtres, mais celles de tous ceux qui ne sont pas encore rentrés sur le continent. Peu importe le nombre de fois où je vous remercierai, cela ne suffira jamais. »
Enfin, un sourire étira les lèvres d'Ian. « N'adressez pas ces remerciements à moi, mais à la Prêtresse Lucifer ici présente. C'est sa volonté qui a poussé Son Excellence le Duc à faire bloquer tous les ports. »
Les yeux de Jamal s'écarquillèrent tandis qu'il se tournait vers Lucia. « Je vous remercie sincèrement. Prêtresse, vous avez sauvé des centaines, des milliers de vies. »
« Je n'ai fait que ce qui était nécessaire. Cela n'a été possible que grâce à Sir Ian. Sans lui, je n'aurais pas pu rencontrer Son Excellence si facilement, et il n'aurait pas écouté mes paroles. Tout ce que j'ai fait, c'est échanger quelques mots », dit Lucia avec un sourire timide, en jetant un coup d'œil à Ian.
« Cela ne change rien au fait que vous avez accompli une action louable », déclara Jamal avec un sourire éclatant. « Je garderai le secret pour l'instant, mais je ferai connaître la vérité partout une fois de retour sur le continent. C'est mon devoir, maintenant que je connais l'histoire. »
« Non, vous n'avez pas besoin d'aller jusque-là... »
Celle-ci aussi devient mal à l'aise face aux louanges ou aux remerciements.
« Plus que cela, j'espère que nous aurons de bonnes nouvelles de Rune Catis. Sinon, vous pourriez devoir rester dans le Sud pendant un certain temps ou faire face à une pénurie de navires de contrebande », dit Lucia en soupirant.
Sa tentative de changer de sujet était évidente, mais Jamal ne le fit pas remarquer. Il se contenta d'acquiescer.
« Nous ne sommes pas partis particulièrement vite, mais les navires ne devraient pas manquer. Les capitaines de contrebande sont des hommes cupides. Tant que les prix ne seront pas assez élevés, ils ne prendront pas de passagers. Bien sûr, ils essaieront aussi d'en embarquer autant que possible. »
Comme prévu.
Il n'avait aucune intention de laisser quiconque d'autre monter à bord du navire de contrebande. Les ennuis étaient la dernière chose dont il avait besoin. Le capitaine aurait l'impression qu'un désastre s'était abattu sur lui, mais il était probablement un criminel de toute façon, et il avait même une dette envers le Duc.
« De plus, il y a quelques quais supplémentaires à l'ouest de Rune Catis. Ce sont pratiquement des zones de non-droit sous le contrôle de l'archipel, mais nous avons formé un groupe avec d'autres caravanes marchandes pour nous préparer à une telle situation. »
Il semblait donc qu'ils n'avaient pas commencé leur voyage à cette échelle dès le départ. Ian, qui s'y attendait déjà, ne montra aucune réaction particulière et se contenta de porter de la viande à sa bouche. Bien sûr, c'était aussi parce qu'il n'avait aucun intérêt pour la question.
Jamal caressa alors son menton et dit : « Mais rester dans le Sud sera certainement un gros problème. Si le blocus dure ne serait-ce qu'un mois, nous n'aurons plus les fonds nécessaires pour rester en ville. »
« Ne pouvez-vous pas simplement revendre les marchandises que vous avez achetées ? » demanda Lucia en penchant la tête.
Jamal fit claquer sa langue. « Je suis un marchand de la capitale, je ne peux donc pas vendre des marchandises du Sud dans le Sud. Rune Catis serait une exception, mais un autre problème surgirait. Je devrais les vendre aux marchands du Sud, et je n'en tirerais même pas la moitié du prix. »
« Il n'y a donc pas de système de remboursement, je vois », Ian laissa échapper un rire court et sec. Qu'ils ne récupèrent même pas la moitié du prix sur des marchandises qu'ils avaient eux-mêmes vendues — le monde des marchands était plus froid qu'il ne l'avait imaginé. D'un autre côté, peut-être était-ce précisément parce qu'ils exerçaient le même métier qu'ils étaient d'autant plus impitoyables.
Brûlant de frustration, Jamal vida son vin, puis se pencha pour ramasser la bouteille en étain posée sur le sol. « C'est possible juste après l'achat, mais une quantité considérable de temps s'est déjà écoulée depuis que nous avons acquis les marchandises. Ils ne manqueraient pas d'excuses à utiliser contre nous. Pourtant, si nous n'avons vraiment pas d'autre choix... »
À en juger par son ton, il s'était déjà résigné à cette issue. Au bout du compte, ils devraient vendre leur cargaison pour une misère. Cela ne ferait probablement pas vaciller la caravane jusqu'à ses fondations, mais ce serait forcément une opération perdante. Il n'était pas étonnant que son expression soit sombre.
« Quel genre de marchandises avez-vous achetées dans le Sud ? » demanda brusquement Thesaya, qui arborait un étrange sourire.
Remplissant les gobelets de Ian et le sien, Jamal répondit : « Il y a des choses comme des fruits secs et des patates douces, mais il s'agit surtout de produits de luxe comme diverses épices et du miel. »
« Hmm... » Thesaya tapota son gobelet en étain du doigt et finit par demander d'un ton suggestif : « S'il y avait quelqu'un pour acheter ces marchandises, les vendriez-vous ? »
Cela suffit à couper le souffle de Jamal un instant. Puis, reposant la bouteille de vin sur le sol, il fixa Thesaya. « Vous voulez dire qu'Erenos les achèterait ? »
« Ce n'est pas impossible. Bien sûr... » Le coin des lèvres de Thesaya se retroussa un peu plus. Elle inclina le gobelet en étain dans sa main et ajouta : « Si vous les vendez au prix coûtant. »
Jamal eut un souffle court, tandis qu'un coin de la bouche de Ian se relevait.
Conclure un tel marché dans cette situation.
C'était la première fois depuis longtemps qu'il la voyait agir comme une vraie elfe. Thesaya, bien sûr, ne cilla même pas.
« Vous avez dit que vous n'en tireriez même pas la moitié du prix de toute façon. Dans ce cas, ne serait-il pas plus rentable de rentrer au moins dans vos frais ? De plus, le contrat n'aurait aucun sens si vous pouviez traverser la mer intérieure. »
« C'est... vrai... » bégaya Jamal.
Thesaya, qui avait pris une autre gorgée de vin pour marquer le coup, laissa échapper un bref ricanement. « Réfléchissez bien. Je vous offre une opportunité. C'est vous qui m'avez recommandé de devenir membre de l'Alliance Hexagonale, n'est-ce pas ? »
Finalement, les yeux de Jamal s'écarquillèrent. Cela suffit à faire naître un autre sourire en coin sur les lèvres de Ian.
« Dire que vous avez fait une telle proposition en m'attendant. Vous êtes bien diligente », dit Ian en portant son gobelet en étain à ses lèvres.
Jamal, après avoir toussoté de manière un peu gênée, déclara : « Le chef de la Maison est plus que qualifié pour devenir membre de l'Alliance Hexagonale. Bien sûr, vous devrez passer par le processus de sélection, mais étant donné vos liens étroits avec l'Agent de la Sainte, vous pourriez obtenir un insigne doré plutôt qu'argenté. Ce serait un avantage considérable pour l'Alliance Hexagonale, et bien entendu, pour Erenos également. »
« Eh bien, il ne s'agit pas seulement d'ajouter un nouveau membre, n'est-ce pas ? » ajouta Thesaya.
Alors que Jamal la regardait, un sourire un peu froid, propre aux fées, apparut sur ses lèvres. « Vous avez un objectif plus vaste. »
« Vous voyez clair en moi. » Jamal se figea un instant, puis l'admit sans résistance.
« Les maisons de fées centrales maintiennent toujours leurs contrats avec les grandes caravanes marchandes. Certes, l'Alliance Hexagonale se développe rapidement, mais nous n'en sommes qu'au stade des transactions occasionnelles. Aucune maison n'a encore tenté de signer un contrat formel avec nous. »
Il croisa prudemment le regard de Thesaya. « Alors, si vous, une Aînée, deveniez membre de l'Alliance Hexagonale, cela revêtirait une importance capitale. »
« En tant que pont vers la société des fées du Sud, et comme premier pas pour pénétrer la société des fées centrale », conclut Thesaya, comme pour le piquer. Elle porta son gobelet en étain à ses lèvres. Puis, elle prit nonchalamment la viande que Lucia lui tendait.
C'est alors que le murmure teinté de rire de Yog transperça l'esprit d'Ian.
— Ta vieille amie fée ici présente... Je l'apprécie bien plus que cette lâche de tout à l'heure.
Alors que Lucia tournait les yeux vers lui, Yog poursuivit.
— Je pense que nous nous entendrions à merveille. Alors, pourquoi ne lui demanderais-tu pas quelque chose de ma part, mon ami ? Si cela la dérangerait que j'inscrive un sort très simple sur elle.