Chapitre 546
Même à cet instant, Ian maniait une épée longue imprégnée de puissance divine comme si elle ne pesait pas plus lourd qu’une tige de roseau. Le fait qu’une telle force ne vienne pas d’une bénédiction divine, mais de sa propre capacité innée, était quelque chose qu’aucun observateur n’aurait pu imaginer. Ils ne pouvaient pas non plus savoir que cette épée longue était l’arme à deux mains la plus légère qu’il ait jamais utilisée.
« Chargez ! Coupez les tentacules ! »
« Lu Solar nous regarde ! En avant ! »
Quoi qu’il en soit, l’apparition de Ian n’inspirait pas seulement la foi et la révérence ; elle insufflait aussi courage et force à ceux qui affrontaient les cadavres noyés en première ligne.
Crépitement, fwoosh !
Des épées enveloppées de flammes brûlantes, des gantelets d’acier crépitant sous la foudre déchaînée par Regin, des lances chauffées à blanc et des masses tourbillonnant sous des Lames de vent tranchantes — chaque garde serrait une arme magique et combattait avec la ferveur d’un croisé. Même les gardes en armure impériale de la caravane ne faisaient pas exception.
« Restez calmes ! Ne les laissez pas attraper vos têtes ! »
« Frappez ! Vite ! »
Ils ne se contentaient plus de tenir la ligne face aux cadavres noyés ; ils avançaient, pas à pas. Et Ian n’était pas le seul à les aider.
Galop, galop !
Un cheval de guerre noir, bardé de fer de la tête aux sabots, chargea dans un fracas de tonnerre, percutant de plein fouet un cadavre noyé qui faisait face aux gardes pour le piétiner. Tout en avançant, il esquivait habilement les tentacules qui cherchaient à l’atteindre avec des mouvements acrobatiques.
« Qu’est-ce que... Quel destrier incroyable. »
Les gardes fixaient Moro avec des expressions stupéfaites. Pour une monture montée par un paladin de Lu Solar, il dégageait une aura excessivement bestiale, mais dans une bataille de vie ou de mort, un tel spectacle était le bienvenu.
« De l’huile — Apportez l’huile ! » cria un garde à l’épée enflammée en regardant derrière lui, après avoir gagné un moment de répit. « Il faut couper les tentacules de ces choses et les brûler ! Vite ! »
« Qu’est-ce que vous regardez ? Bougez ! Apportez toutes les poches d’huile ! »
On dirait qu’ils s’en sortent bien.
Crac —
Il fit tournoyer son épée longue dans toute son amplitude tout en lançant une fois de plus une Lame de vent. Le brouillard environnant fut balayé par la pression du vent, révélant le sol trempé de restes convulsifs et des fluides qu’ils avaient vomis.
Les tentacules en forme de balanes furent les premiers à perdre leur force et à devenir mous lorsque leurs hôtes furent brûlés par la puissance divine. Les hôtes, en revanche, continuèrent à se contracter comme s’ils étaient encore en vie pendant un moment.
Bien sûr, Ian ne jeta même pas un regard aux débris éparpillés tout autour. Son regard était dirigé au-delà des cadavres noyés qui grinçaient en s’approchant.
C’est forcément par là.
Il avait déjà abattu plus de la moitié de la horde, et pourtant, aucun adversaire digne d’être qualifié de « nommé » n’était apparu. Au lieu de cela, après avoir tué un certain nombre de cadavres noyés, une faible vague de chaos avait commencé à se répandre dans le brouillard. Et à chaque fois, les mouvements des cadavres noyés devenaient plus rapides et plus violents.
Swoosh !
Malgré tout, ils n’étaient pas de taille face à Ian. Avec sa force surhumaine, son agilité et son endurance, complétées par les compétences divines de ses artefacts et l’assistance de la magie et de ses capacités psychiques aux temps d’incantation extrêmement courts, ces serviteurs simplement mutés ne faisaient pas le poids.
J’ai l’impression de n’avoir affronté que des adversaires coriaces ces derniers temps.
Avalant un rire sec, Ian resta concentré, découpant méthodiquement les noyés en pièces. Le plus grand changement chez lui après avoir traversé la Terre Noire était le fait qu’il ne baissait plus sa garde, quelle que soit la situation.
Le fait que ça ne se montre pas même après que je les ai massacrés comme ça signifie soit que ça n’a aucune émotion, soit que c’est incapable de bouger. Dans les deux cas, ça me va.
Alors que cette pensée lui traversait l’esprit, les environs sombres commencèrent à scintiller faiblement. Une odeur âcre et brûlante se mêla au brouillard. C’était la lumière et l’odeur créées par les gardes qui avançaient en brûlant les cadavres noyés.
Ian n’y prêta guère attention. Il continua simplement à trancher ce qui restait, écartant les tentacules qui se jetaient sur lui avec sa Saisie Volontaire.
Crépitement —
Enfin, l’épée longue de Ian balaya en diagonale le torse d’un cadavre noyé qui lui tournait le dos, répandant des entrailles putrides alors que la créature s’effondrait. Derrière elle se tenait un garde du Nord, figé en plein élan, sa hache à lame unique levée.
Alors que Ian plantait son épée dans le sol pour reprendre son souffle un instant, un faible halètement s’échappa du garde, Regin. Les autres gardes qui l’assistaient eurent également des expressions vides pendant un moment. Ils venaient enfin de réaliser qu’il ne restait plus rien debout derrière Ian.
Bien sûr, la bataille n’était pas encore tout à fait terminée.
« Abattez-le ! »
« Coupez ces tentacules. Dépêchez-vous ! »
Quelques cadavres noyés, encore aux prises avec les autres gardes, restaient en lice. Cependant, avant même qu’ils ne puissent parcourir les dix pas qui les séparaient de leurs cibles, la situation fut réglée.
Alors que le brouillard et la fumée obscurcissaient sa vision, Ian, son épée longue abaissée, redressa sa posture une fois de plus. Les regards des gardes se tournèrent enfin vers lui. Ils étaient assez proches maintenant pour distinguer les traits cachés sous sa capuche.
Le visage révélé suffit à faire froncer les sourcils de Regin et à écarquiller ses yeux à nouveau. Ses yeux levés tremblèrent un instant.
« Grand Guerri— »
Son exclamation stupéfaite fut coupée net. Sa mâchoire s’était figée comme si une force invisible l’avait verrouillée. Ian, qui lui faisait face, secoua légèrement la tête.
Puis, détournant le regard, Ian fixa les autres gardes qui tressaillaient et dit : « Aidez les autres. Il semble que ce soient les derniers. »
« O-Oui, monsieur ! »
Les gardes, répondant dans la confusion, échangèrent des regards puis se séparèrent, courant de chaque côté.
Le regard de Ian revint finalement sur Regin.
Relâchant sa Saisie Volontaire, Ian enjamba un cadavre démembré et dit : « Ça fait longtemps, Regin. »
« Vous êtes vraiment revenu... Grand Guer— » Regin, qui bégayait, se figea à nouveau. La Saisie Volontaire avait une fois de plus verrouillé sa mâchoire.
« Oublions ce titre. Je ne veux pas d’ennuis. Compris ? »
Aux mots ajoutés par Ian, Regin parvint à peine à hocher la tête.
Avec un léger sourire aux lèvres, Ian ajouta : « Bien, Regin. Je dois aller finir les choses. J’ai donc quelques simples faveurs à te demander. »
La tête de Regin hocha de haut en bas sans une seconde d’hésitation. La joie et l’exaltation se propageaient dans ses yeux alors qu’il regardait Ian.
« Mes compagnons seront bientôt là. Alors toi... » Ian énuméra rapidement les informations nécessaires et ajouta finalement : « Tu peux le faire ? »
Regin hocha la tête une fois de plus. Même avec sa mâchoire libérée, il n’ouvrit pas la bouche, craignant probablement de dire quelque chose d’imprudent à nouveau.
Juste au moment où Ian allait sourire, le bruit de sabots approcha rapidement.
Moro, couvert de fluides corporels, s’arrêta naturellement derrière Ian. Regin n’avait aucun moyen de savoir quand ou comment il avait été invoqué.
Crunch... crunch...
Ian, fronçant les sourcils devant la créature qui mâchait quelque chose, posa le pied dans l’étrier et monta. La lumière qui enveloppait son épée longue s’estompait déjà.
Ajustant sa prise sur la poignée, Ian regarda Regin. « Je compte sur toi pour garder la bouche fermée de ton patron, aussi. »
« Compris », répondit Regin.
D’un coup de rênes, Moro s’élança, traversant le champ de bataille en un instant et disparaissant dans le brouillard tourbillonnant. Regin, cependant, ne put détacher ses yeux de ce brouillard pendant un long moment.
L’agitation dans la zone s’apaisa juste après que Regin eut murmuré : « Le Surhumain du Nord. »
Tous les cadavres noyés restants avaient disparu. Pendant un bref instant, il n’y eut que de la fumée, du feu et une brume dérivante.
« N-Nous sommes en vie ! »
L’un des porteurs leva sa lance et cria. Il faisait partie de ceux qui avaient tremblé de peur, mais personne ne le réprimanda.
« On a gagné. Putain, ouais ! Oh, la lumière — »
« Gloire à la lumière radieuse ! »
Au lieu de cela, ils levèrent chacun leurs armes et poussèrent un rugissement victorieux. Certains s’étreignirent ou tombèrent à genoux en prière. Sans le paladin qui était apparu de nulle part, ils auraient tous été morts.
Ils auraient pu fuir, bien sûr, mais les gardes qui abandonnaient leur employeur pour se sauver eux-mêmes finissaient rarement bien. Pourtant, tout le monde ne se réjouissait pas simplement de la survie et de la victoire.
« Où est notre bienfaiteur ? »
« Où est-il allé ? Se pourrait-il que la Déesse Radieuse elle-même ait envoyé son messager ? »
Quelques-uns regardaient autour d’eux, cherchant Ian. C’est alors que Regin se retourna. Quelques porteurs lui lançaient des regards curieux. Ils avaient vu Ian partir et avaient probablement remarqué le bref échange entre eux auparavant.
Il en allait de même pour les marchands. Même en offrant des prières de remerciement à Lu Solar, les marchands jetaient des regards en direction de Regin. Le chef de la Compagnie de Commerce Lighthouse, Jamal, avait déjà terminé sa prière et descendait de son chariot.
Regin, qui avait croisé son regard, inclina la tête vers l’arrière de la route et se détourna, secouant les fluides corporels de sa hache à une main avant de la remettre à l’arrière de sa ceinture.
« Regin ! Pourquoi vas-tu par là ? Regin ! » Jamal, qui avait dépassé les porteurs en liesse, accourut, agité.
Même ainsi, il prit soin de baisser la voix. Regin, qui avait commencé à marcher sans un mot de réponse, ne s’arrêta qu’après avoir mis une distance raisonnable entre lui et la caravane.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » Jamal, s’approchant de Regin qui se tournait, remua les lèvres. « Pourquoi notre bienfaiteur est-il parti comme ça ? De quoi avez-vous parlé... »
« Il est revenu », le coupa Regin.
Jamal, qui s’était arrêté devant lui, cligna des yeux, confus. « Revenu ? Que veux-tu dire par revenu ? »
« Le maître de l’insigne d’or est revenu. »
Aux mots suivants de Regin, les yeux de Jamal s’écarquillèrent comme s’ils allaient se déchirer. Il se figea comme une statue pendant un moment.
« D-Donc, tu es en train de dire que cet homme, tout à l’heure, était I— » Jamal, qui bégayait de façon inhabituelle, fut coupé net.
Regin avait tendu la main et lui avait plaqué la main sur la bouche. C’était le genre de chose qu’il n’oserait jamais faire à un employeur, mais cette fois, il semblait s’en moquer.
Baissant la voix, Regin murmura : « Il ne semblait pas souhaiter que son identité soit révélée, tout comme la première fois que nous l’avons rencontré. Compris ? »
Jamal, la bouche couverte, se contenta de bouger les yeux de haut en bas. Son front était plissé, probablement à cause de l’odeur dégoûtante provenant des fluides sur la main de Regin.
Alors que Regin lâchait sa main, Jamal, qui retenait son souffle, haleta et s’essuya le visage avec sa paume. « Alors les rumeurs étaient vraies. Je me demandais si ça pouvait être le cas, mais je n’aurais jamais pensé le revoir comme ça ! »
Jamal, les yeux brillant désormais, loin de son calme habituel, regarda Regin. « Alors, qu’a-t-il dit ? Ne me dis pas qu’il est juste parti comme ça ? Si tu l’as laissé partir, même si c’est toi... »
« Il a dit qu’il avait des affaires à régler. Il reviendra. Il a dit que ses compagnons étaient en route et a demandé au chef de la compagnie de commerce de les recevoir. »
« Des compagnons ? » Le regard de Jamal, alors qu’il reposait la question, se déplaça derrière Regin. « Se pourrait-il que ce soient ces gens qui arrivent maintenant ? »
« Il semble que oui », dit Regin après avoir regardé derrière lui. Au-delà du brouillard tourbillonnant, des silhouettes à cheval approchaient. Il ne pouvait pas encore les voir clairement, mais il était certain qu’ils avançaient très tranquillement.
« Il m’a demandé de dire aux autres marchands qu’il nous avait aidés sur les ordres de sa dame. Que la dame s’occuperait des remerciements et de la récompense, bien sûr. »
« Sa dame... » Les yeux de Jamal se plissèrent alors qu’il hochait la tête.
Ses yeux, désormais ceux d’un marchand, fixèrent les silhouettes qui approchaient et murmurèrent : « Si l’estimé invité l’a dit, alors nous devons obéir. Va expliquer la situation aux autres marchands. Je vais accueillir les estimés invités en premier. »
« Très bien. » Regin claqua la langue et commença à marcher vers le groupe de marchands.
Les autres marchands, qui semblaient avoir senti que quelque chose clochait avec les deux hommes rassemblés à l’arrière, approchaient également. Les porteurs et les gardes, frais émoulus de leur victoire, s’occupaient maintenant des morts et des blessés, bien que plus d’un jetât un coup d’œil dans leur direction.
Enregistrant tout cela, Jamal se tourna vers la route.
« Les compagnons de l’Agent de la Sainte... »
Il observa les silhouettes des cavaliers qui étaient apparus. Le premier qu’il vit était un guerrier orc sur une monture élevée dans les terres désolées. Il pouvait dire, rien qu’à la couleur de sa peau, qu’il n’était pas un guerrier ordinaire.
Bien sûr, les deux femmes sur des chevaux blancs derrière lui étaient tout aussi extraordinaires. Jamal sut d’un coup d’œil que la fée aux cheveux d’argent était la dame dont Ian avait parlé. Cette intuition venait naturellement à un homme doté de l’œil d’un marchand.
« En effet », murmura Jamal pour lui-même en s’arrêtant.
Le groupe de Ian approchait lentement, les yeux fixés sur lui.
Jamal plia le genou respectueusement dans le style impérial. « Je suis Jamal, chef de la Compagnie de Commerce Lighthouse, membre de l’Alliance Hexagonale. J’ai reçu le message de l’Agent de la Sainte et je suis venu vous accueillir par avance. C’est un plaisir de vous rencontrer pour la première fois, ma dame. »
« Je suis Thesaya Erenos. Ravi de vous rencontrer, Jamal », dit la fée aux cheveux d’argent, Thesaya, en le regardant de haut.
Cela suffit à faire briller les yeux de Jamal un instant. C’était naturel, car il venait d’entendre le nom de l’aînée et chef de la Maison Erenos.
« Alors, où est-il ? » dit froidement Thesaya.
« Il a dit qu’il avait des affaires à régler et qu’il serait de retour sous peu. D’ici là, je m’occuperai des estimés invités. Bien sûr, après avoir formellement offert mes remerciements, Aînée. »
« Excellent. Mais avant cela... » Thesaya détourna son regard.
Elle scruta lentement la zone, remplie de brouillard, de flammes et de cadavres, les gardes s’affairant, Regin et les autres marchands qui approchaient, et ajouta : « Devrions-nous jeter un œil à la scène d’abord ? »