Chapitre 543
« C’était donc ça ? Tu es plein de ressources, Ian. » Un sourire finit par s’étirer sur le visage de Thesaya.
Ian, qui s’était arrêté devant le trône, haussa les épaules. « Le Dragon de Platine l’a dit lui-même, non ? Que cette bouteille serait utile. »
« C’est vrai. Une bouteille en verre incassable est un trésor en soi. C’est parfait. On peut facilement en remplir deux. Ça ne me fera pas de mal d’en garder un peu pour moi aussi », déclara Thesaya en levant à nouveau sa dague.
Alors qu’elle levait les yeux vers la branche de l’Arbre de Vie, des veines tressaillirent autour de ses yeux. « Quand je te le dirai, change la bouteille, Ian. »
Thesaya, la voix imprégnée de magie, fit glisser la lame de sa dague au centre de la branche. La lame enchantée trancha net l’écorce. Un liquide blanc laiteux suinta immédiatement de l’entaille, la sève s’écoulant goutte à goutte.
« Le mage qui m’a enseigné les sorts m’avait aussi demandé une bouteille de sève de l’Arbre de Vie », dit Thesaya en plaçant la bouteille débouchée sous la sève qui coulait.
Remettant sa dague au fourreau, elle ajouta : « Il disait que ça restaure le mana, mais que c’est difficile à produire, que ça se conserve mal et que ce n’est pas facile à obtenir. Il semble que même les oreilles pointues ne veulent pas se faire de l’argent en blessant l’Arbre de Vie. Ian, donne-la-moi. »
Thesaya tendit la bouteille désormais pleine sur le côté. Ian la saisit rapidement et lui remit la bouteille vide, qu’il avait déjà débouchée.
Tandis que Thesaya plaçait la bouteille vide sous la sève, Ian scella rapidement la première. Du mana rayonnait de l’ouverture, comme s’il s’évaporait.
« De toute façon, tu es un mage toi aussi, Ian. Je me suis dit que ça te serait utile. »
Ian se contenta d’acquiescer, consultant déjà les détails dans sa fenêtre d’information.
L’Essence de l’Arbre de Vie était un élixir de rang unique. Son utilisation permettait de récupérer instantanément un certain pourcentage de mana et de guérir plusieurs altérations d’état, y compris l’épuisement magique. Non seulement cela, mais il augmentait également considérablement plusieurs résistances et la vitesse de récupération du mana pendant sa durée d’effet.
« Peu importe comment je regarde ça, ça ne semble pas être une petite chose. »
« J’ai dit ça parce que tu as tellement de trésors précieux, Ian. Parmi ce que je peux t’offrir, c’est en fait le plus précieux. J’ai des objets censés être des héritages familiaux, mais ce ne sont que des antiquités inutiles. » Thesaya haussa les épaules et scella sa bouteille.
La sève tombait de la branche, se transformant en fumée et se dissipant avant même de toucher le sol.
« Attends, je n’ai pas fini », ajouta-t-elle en posant la main sur le dossier du trône.
Ses cheveux argentés ondoyèrent et les feuilles de l’Arbre de Vie scintillèrent d’une faible magie. L’écoulement de la sève s’arrêta net. Retirant enfin sa main, Thesaya cueillit deux feuilles imprégnées de magie et sauta du trône.
« Alors, ça te plaît, Ian ? » demanda Thesaya en posant l’une des feuilles sur le bouchon de la bouteille en verre.
Ian croisa son regard et sourit. « Beaucoup. Merci. J’en ferai bon usage. »
« Je savais que ça te plairait. » Thesaya sourit et enroula fermement une ficelle autour du bouchon recouvert de la feuille.
Elle échangea la bouteille scellée avec celle de Ian et répéta le processus, ajoutant : « Je vais aussi te préparer plein de cigarettes. On n’en a pas beaucoup en stock, mais bon, si elles viennent à manquer, ils n’auront qu’à en acheter à une autre famille pour les fumer. »
« Tu ne fais que des cadeaux que je ne peux pas refuser, Thesa », dit Ian en plaçant la bouteille scellée dans son espace de stockage.
Il leva ensuite les yeux vers la branche scintillante de l’Arbre de Vie. « Tu n’étais pas la seule à pouvoir t’en occuper ? »
« C’est vrai. Pendant mon absence, je demanderai de l’aide à la Forêt Profonde. Je suis leur représentante, alors ils m’aideront », répondit Thesaya en rangeant sa bouteille sur son collier.
Comme toujours, c’était une réponse un peu irresponsable, mais Ian ne prit pas la peine de le souligner et se contenta d’acquiescer.
« Lucia est toujours à la bibliothèque ? » demanda Thesaya.
Ian haussa les épaules. « Elle va probablement y rester enfermée toute la journée. Elle a dit qu’elle ne prendrait que trois livres. »
« Peu importe si elle en prend plus, dis-lui d’en prendre autant qu’il lui en faut. Sa sœur est là pour assurer ses arrières. »
Encore cette histoire de sœur.
Ian laissa échapper un léger rire et dit : « Tu sembles t’être beaucoup attachée à elle. »
« Elle est jolie. Et mignonne », répondit Thesaya en s’asseyant sur le trône.
Elle leva les yeux vers Ian avec un regard teinté de magie. « Alors, repose-toi bien pour le temps qu’il reste, Agent de la Sainte. Tu devras repartir pour un long voyage demain. »
« C’était mon intention. » Ian sourit et se détourna.
Ce n’était pas une promesse en l’air. Il passa le reste de la journée à se reposer complètement, comme pour savourer le dernier jour de vacances.
***
Le groupe, parfaitement préparé, suivit Phoebe dans le passage menant à la porte principale tôt le matin.
Clac-clac, clac-clac—
Peu après avoir tourné à un angle, Diana apparut du passage à gauche de la porte principale, tenant les rênes. Derrière elle suivaient Moro et le poney de Mukapa.
Un coin de la bouche de Ian se retroussa alors que la silhouette de Thesaya se révélait derrière eux. C’était parce que deux fins chevaux blancs étaient apparus derrière elle.
« On dirait qu’on peut chacun monter un cheval cette fois », murmura Lucia en marchant aux côtés de Ian.
On dirait bien.
« La cape te va très bien, Agent de la Sainte », dit Thesaya en regardant dans leur direction.
Ian portait désormais la Cape de l’Immortel sur son armure, attachée de manière lâche pour pouvoir dégainer son espadon. S’il portait toujours l’espadon sur son dos, c’était par manque de place dans son espace de stockage.
« Tu n’as pas l’intention de rendre ces chevaux, je vois », dit Ian en s’approchant d’elle.
Thesaya haussa ses épaules drapées dans sa cape. « En y réfléchissant, je ne pense pas que ce soit un problème pour moi, la représentante de la Forêt Profonde, de continuer à les monter. »
Quelle égocentrique.
Alors que Ian laissait échapper un bref ricanement, les gardes fées ouvrirent la porte principale.
Thesaya, qui était montée avec agilité sur son cheval blanc, regarda Lucia. « C’est ton cheval, Lucia. Monte. »
« Merci, Sœur », dit Lucia avec une révérence polie. La cape verte qu’elle portait désormais était aussi un cadeau de Thesaya.
Thesaya, souriant de satisfaction, jeta un coup d’œil à Diana qui se tenait à ses côtés et ajouta : « Allez faire vos adieux. Je vais aller prendre l’air d’abord. »
Elle secoua les rênes et sortit au trot par la porte ouverte. Elle voulait probablement juste sortir de ce manoir étouffant.
Phoebe soupira, mais elle prit le sac sur l’épaule de Lucia et s’approcha du cheval blanc. À l’intérieur de ce sac se trouvaient quatre livres épais comme des encyclopédies provenant de la bibliothèque.
« La tenue formelle te va très bien, Diana », dit Lucia en regardant Diana s’approcher.
Diana portait désormais un uniforme formel de style Impérial ajusté, bien plus soigné que tout ce qu’elle avait pu porter à l’époque où elle était le Hibou des Terres Noires.
« Ce n’est qu’une tenue formelle. Ne te moque pas de moi », murmura Diana en ajustant maladroitement son col. Bien que son ton fût timide, Ian, qui s’approchait, ne la regardait même pas.
C’est donc ça sa monture, hein.
Il regardait le poney à côté de Moro. Mukapa, qui était passé devant en silence, était en train de monter dessus. Le poney semblait petit pour la carrure imposante de Mukapa, mais il se tenait fermement sans le moindre vacillement. Ian croisa le regard de Mukapa et lui fit un signe de tête pour qu’il avance.
« Je ne me moquais pas. Ça te va vraiment bien », répondit Lucia en s’arrêtant devant Diana.
Elle pencha légèrement la tête. « Même si je pense que ça t’irait encore mieux si tu n’avais pas ce masque sur la tête. »
« Je n’ai pas apporté ça pour le porter moi-même », dit Diana.
Elle porta sa main gauche au masque de gardien sur sa tête, le retira et le tendit à Lucia. « C’est un cadeau d’adieu, Lucifer. »
« Quoi ? » Les yeux de Lucia s’écarquillèrent.
Ian, qui s’était arrêté à côté d’elle, était tout aussi surpris. Que les oreilles pointues fassent toutes des cadeaux de leur propre chef — il aurait été moins étrange de voir le soleil se lever à l’ouest.
« C’est un cadeau trop précieux pour moi. En plus, tu as dit que c’était un héritage de la famille Erenos. »
« C’est ma propriété avant tout. Le Chef de Maison m’a donné sa permission, alors ne t’en fais pas. À l’origine, il aurait été juste de le donner à Ian, mais... » Diana regarda Ian et inclina la tête vers Moro. « Je ne pensais pas qu’il l’utiliserait même si je le lui donnais. Alors, à la place, j’ai mis l’épée courte et les dagues restantes sur la selle de Moro. »
« Merci. J’en ferai bon usage avec plaisir », dit Ian avec un sourire.
Il n’avait même pas besoin de réfléchir pour savoir qu’elles seraient enduites du poison spécial de Diana. Honnêtement, c’était un cadeau plus appréciable que le masque.
« Alors... » Diana regarda à nouveau Lucia et posa le masque sur sa tête. « Prends-le, Lucifer. Tu as tendance à avoir le sang chaud, alors ce masque sera utile. Ce sera difficile de le porter tout le temps, mais porte-le toujours quand tu te bats. »
« Diana... » murmura Lucia en regardant Diana, qui était même en train d’attacher les sangles du masque autour de sa tête. Ses yeux, en levant les yeux vers le visage de Diana, s’emplissaient de larmes.
« Arrête avec cette tête... » Diana trébucha au milieu de sa phrase quand Lucia se jeta soudainement en avant, l’enveloppant dans une étreinte serrée.
« Merci. Je ne le perdrai jamais et je le chérirai, tout comme le temps que nous avons passé ensemble. Diana, tu es ma seule et unique amie et camarade précieuse », murmura Lucia.
Juste à ce moment-là, le bruit d’un reniflement parvint aux oreilles de Ian. Ce n’était pas Diana, dont les oreilles étaient rouges. Devant la porte ouverte, Mukapa, sur son poney, se tourna vers eux, s’essuyant le nez avec son doigt.
Ne me dis pas qu’il est ému aux larmes...
Mukapa, qui avait croisé le regard de Ian, tourna rapidement la tête vers l’avant. Il secoua ensuite les rênes et sortit au trot de la porte.
« Très bien, ça suffit... le masque va glisser. »
« S’il glisse, tu n’auras qu’à me le remettre. »
Ignorant les paroles de Diana, Lucia l’enlaça encore plus fort. Diana, qui avait gardé les bras dans une position maladroite, les enroula avec raideur autour du dos de Lucia.
Croisant son regard impuissant, Ian laissa échapper un petit rire. « Prenez soin de vous. Ne vous inquiétez pas pour ce qui se passe dans la capitale. Enfin, pas que vous ayez le temps de vous inquiéter. »
« Ouais. » Diana acquiesça d’un air un peu maladroit.
Ian lui tapota l’épaule deux fois avant de s’éloigner. « Quand même, au cas où, continuez à entraîner les sentinelles durement comme vous le faites maintenant. Si le Sud sombre dans le chaos, vous devrez protéger votre famille. »
« J’espère que vous traverserez tous la Mer Intérieure en toute sécurité », dit Diana sans se retourner.
Au lieu de répondre, Ian se contenta d’étirer ses lèvres en un sourire et se dirigea vers Moro.
Renâcle...
Alors que Ian posait le pied dans l’étrier et se hissait en selle, Moro laissa échapper un renâclement sourd, comme s’il n’attendait que ça. Les rênes en main, Ian jeta un coup d’œil sur le côté.
Phoebe se tenait là, tenant les rênes du cheval blanc, le regardant droit dans les yeux.
« Ne t’en fais pas. Je ferai de mon mieux », dit-il avec un sourire avant de secouer les rênes.
Moro s’élança hors de la porte comme s’il n’attendait que ça. Au loin, Mukapa l’attendait.
On ne voit même pas l’autre.
Ian secoua la tête.
« Prends soin de toi, Diana. Je viendrai te rendre visite quand tout sera fini, alors tu ferais mieux de m’accueillir chaleureusement. » Lucia, le masque perché sur la tête, suivit également hors de la porte principale.
Alors qu’elle se retournait et faisait un signe de la main, les portes d’Erenos se refermèrent.
Ce n’est qu’alors qu’elle se tourna vers Ian, les yeux embués de larmes. « Les adieux ne deviennent jamais plus faciles. »
« Si nous sommes en vie, nous nous reverrons. »
Ian regarda au-delà de la rue où Mukapa attendait. Bien qu’il fût tôt le matin, le ciel était sinistrement sombre.
Il secoua légèrement les rênes. « Allons-y. Si on traîne plus longtemps, Thesa risque de partir sans nous. »
***
Swoosh...
Un vent glacial balayait les crêtes noircies, frôlant la grotte nichée dans la gorge rocheuse. La brume qui s’y tordait rendait l’endroit aussi sombre que minuit.
C’était l’un des innombrables petits royaumes démoniaques créés par les graines de folie qui existaient à travers le continent. La raison pour laquelle le sol de la grotte et ses environs étaient particulièrement noirs et poisseux était probablement parce qu’il s’agissait du centre de ce royaume démoniaque.
Cri, cri—
Et les monstres de la zone hurlaient particulièrement fort aujourd’hui. Au-delà de la brume tourbillonnante, les ombres et les yeux scintillants des monstres enragés vacillaient occasionnellement. C’était une frénésie née de la peur.
Celle qui avait créé ce phénomène rare était assise sur un petit rocher devant l’entrée de la grotte. Elle était enveloppée dans une cape à capuche grise, sa silhouette fine toujours visible en dessous.
La cape à capuche, en contraste avec les environs d’un noir de jais, brillait beaucoup plus blanc qu’elle ne l’était en réalité. Si quelqu’un l’avait vue de dos, il l’aurait prise pour une apôtre d’un dieu offrant une prière pour purifier le royaume démoniaque.
Bien sûr, ce n’aurait été qu’avant de voir son visage.
Swoosh
Sous la capuche, rabattue si bas que son visage n’était pas visible, une paire d’yeux rouge sombre, fendus verticalement, était grande ouverte et luisante. C’était une lueur tout à fait sinistre, rappelant non pas un humain, mais un reptile.
Cri, cri—
Malgré les cris terrifiés des monstres résonnant dans la vallée, la lueur regardant dans le vide était parfaitement calme. Elle émettait simplement une onde de chaos sinistre dans toutes les directions.
Bien sûr, cela ne dura pas éternellement. L’onde ondulante s’apaisa, et les paupières fendues verticalement se fermèrent lentement. La cacophonie des cris des monstres s’interrompit comme si une lame avait tranché l’air, et le silence retomba sur la zone.
Bruissement...
Sous la capuche, là où il n’y avait eu que des ténèbres, deux lueurs alignées horizontalement apparurent. La prêtresse, qui était restée assise comme une statue, se leva très lentement et avec fluidité.
« Enfin... l’oracle est arrivé », dit-elle d’une voix calme mais rauque et usée.
« Le Seigneur a murmuré que le moment est proche. Bientôt, les faux dieux seront aveuglés, et leurs serviteurs s’entretueront dans un maelström de sang. »
Se tenant droite, ses yeux luisants fixaient au-delà des pentes sombres et ondulantes. Dans ses yeux rouge sombre, fendus verticalement, une joie indissimulable et une excitation débordante tourbillonnaient ensemble.
« Quand ils seront aveuglés les uns par les autres, nous aurons enfin l’opportunité de rendre la grâce du Seigneur. Le Seigneur descendra à nouveau sur ce monde et fera payer à ces êtres arrogants et cruels leurs péchés. »
Son regard se tourna enfin vers la grotte derrière elle, enveloppée dans une obscurité scintillante. « Le moment où notre souhait sera exaucé n’est pas loin. Vous écoutez, monsieur ? »
Elle tendit son bras gauche, qui avait été caché par sa cape, vers la grotte. Un joyau rouge au centre de sa paume brilla faiblement, et l’onde qui en partit repoussa l’obscurité scintillante dans la grotte comme de la brume.
Grrrrr...
De l’intérieur vint un souffle profond et grondant, mêlé à un grognement, ainsi que la lueur d’yeux cramoisis. C’est juste après cela qu’une armure de plaques complète, noire comme si elle était tachée par les ténèbres, fut révélée. Derrière la visière qui recouvrait entièrement le visage, une lueur rouge sombre brûlait silencieusement.