Chapitre 542
« Les invités de marque sont arrivés », annonça Diana en ouvrant les portes de la salle à manger d'une voix atone, avant d'entrer.
Ian la suivit d'un pas nonchalant, observant les lieux.
Encore un festin.
Au fond de la salle vide, une grande table rectangulaire était chargée de plats variés qui semblaient encore chauds. Bien sûr, Ian était probablement le seul à s'intéresser à la nourriture. Thesaya, vêtue d'une robe de cérémonie rouge, siégeait au bout de la table, dégageant une aura puissante.
« Hmm... »
Son regard, un fume-cigarette entre les lèvres, balaya déjà l'espace derrière Ian, scrutant Lucia et Mukapa.
Pendant ce temps, la fée servante, Phoebe, tournait autour de la table pour remplir les verres de vin. Une froide insatisfaction émanait de son visage baissé et inexpressif.
On dirait qu'elle n'est pas ravie non plus.
Ian traversa la pièce derrière Diana. Quelques secondes plus tard, Thesaya tapota son fume-cigarette pour en faire tomber la cendre et se leva. À son regard, Ian s'arrêta devant la table tandis que Diana s'éloignait péniblement vers la gauche.
« Enfin, nous nous rencontrons », dit Thesaya, sa voix douce et pleine de grâce.
Malgré la présence de Diana et Phoebe, un léger sourire effleura ses lèvres.
Tandis que Lucia s'inclinait légèrement, elle posa sa main gauche sur sa poitrine et ajouta : « Je suis Thesaya Erenos, chef de la Maison Erenos, membre du Conseil des Anciens du Sud et la plus jeune racine de l'Arbre de Vie. Et aussi... »
Les yeux longs et fins de Thesaya se courbèrent en un léger arc. « Je suis une chère amie de l'Agent de la Sainte et de Sir Mev. J'ai beaucoup entendu parler de vous. Je suis heureuse que nous nous rencontrions enfin. »
Pourquoi a-t-elle l'air d'une vieille matriarche pleine de sagesse ?
Ian réprima fermement un sourire. Quoi qu'il en soit, il semblait qu'elle n'avait aucune intention d'être aussi hautaine qu'avec les autres fées.
« C'est un plaisir de vous rencontrer pour la première fois. Je suis Lucifer Ash Riurel, Apôtre de la Déesse Ardente et la nouvelle étincelle du Brasier », répondit Lucia en faisant une révérence polie.
Inclinant la tête avec respect, elle ajouta : « Moi aussi, j'ai beaucoup entendu parler de vous. Merci pour votre hospitalité, Madame. »
« Je n'aime pas ce titre. J'ai franchi la frontière entre la vie et la mort avec Sir Mev, alors sa sœur est comme la mienne. Ne devriez-vous pas me considérer comme telle ? » dit Thesaya en souriant.
Lucia cligna des yeux, puis sourit. « Oui, je le ferai, Sœur. S'il vous plaît, appelez-moi Lucy, également. »
« Oui. Ça sonne bien mieux. Je le ferai avec plaisir, Lucy. »
Alors, elle voulait juste qu'on l'appelle sœur.
Devant le sourire de Thesaya, qui semblait presque fier, Ian ravala une nouvelle fois un ricanement. Pendant ce temps, leur conversation se poursuivait.
« Vous ressemblez beaucoup à Sir Mev. Je comprends pourquoi Ian vous apprécie particulièrement. »
« Vous êtes belle aussi, Sœur. Bien plus que ce que j'avais entendu dire. »
« Oh là là, et vous parlez merveilleusement bien, aussi. Avez-vous entendu parler de la visite de Sir Mev ici ? »
« Oui, grâce à vous. »
Thesaya hocha la tête avec satisfaction, jeta un coup d'œil à Ian et ajouta : « Votre sœur sera très heureuse de vous revoir. Ne vous inquiétez pas. Je serai avec vous pour m'assurer que vous vous retrouviez en toute sécurité. »
« Je me sens déjà soulagée. Merci », dit Lucia avec un sourire radieux. Ayant entendu l'histoire par Ian, elle n'était pas surprise.
Bien sûr, de la part de Diana, qui se tenait à gauche de la table, et de Phoebe, qui s'était retirée après avoir rempli les verres, vinrent des soupirs et des claquements de langue.
Faisant semblant de ne rien entendre, Thesaya détourna le regard. « Et vous ? »
« C'est un plaisir de vous rencontrer pour la première fois, Chef de Maison. Je suis Mukapa de Vanatir, fils de Valdit », dit Mukapa.
Inclinant légèrement la tête, il poursuivit : « Sur ordre de Lady Sonnier, je dois escorter les invités de marque, y compris l'Agent de la Sainte, jusqu'au continent. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Mukapa de Vanatir. Peau grise, hm ? Alors je suis vraiment honorée d'être protégée par l'un des plus nobles guerriers du désert. »
« Vous me flattez, Madame. »
La couleur de peau signifie-t-elle quelque chose ?
Ian jeta un coup d'œil à Mukapa. C'était vrai. La plupart des orcs qu'il avait vus avaient la peau jaunâtre, et le nombre de ceux à la peau grise qu'il avait rencontrés pouvait se compter sur les doigts d'une main.
« J'ai fait attendre nos invités de marque trop longtemps. Asseyez-vous, je vous prie. Continuons notre conversation autour d'un repas », dit alors Thesaya en désignant la table.
Ian se déplaça rapidement sur le côté de la table. Son estomac grondait sans arrêt. Diana, qui se tenait à gauche de la table, s'approcha également du siège en face de lui.
Je vais perdre l'appétit rien qu'en la regardant.
Ian ravala un rire silencieux devant son visage sans vie.
Tandis que Lucia s'asseyait à côté de lui et Mukapa à côté de Diana, Ian prit son verre de vin et dit : « Vous allez quitter la famille pour un bon moment si vous partez cette fois. Serez-vous vraiment tranquille ? »
« Bien sûr. La chef de maison par intérim a très bien géré ses fonctions. Plus méticuleusement, en fait, que lorsque je m'en occupais moi-même », répondit promptement Thesaya en jetant un coup d'œil à Diana.
« Vous êtes... trop aimable... » murmura Diana. Bien sûr, son ton était tout sauf joyeux. Elle reposa sa fourchette et son couteau, comme si le peu d'appétit qu'elle avait venait de s'évaporer.
« Dans ce cas, au lieu de la laisser simplement agir comme votre représentante, pourquoi ne pas lui donner plus d'autorité ? Pour qu'elle puisse commander les subordonnés plus librement », ajouta Ian de manière suggestive après avoir pris une gorgée de vin.
Les yeux de Diana s'agrandirent alors qu'elle le regardait.
Sans même tourner la tête, Ian regarda Thesaya. « C'était votre plan depuis le début, n'est-ce pas ? »
« Hmm... » Thesaya regarda Diana.
Diana déglutit difficilement, incapable même de croiser son regard.
« Très bien. C'est un peu tôt, mais l'Agent de la Sainte a raison. Lors de cette réunion de famille, je vous nommerai officiellement chef de maison par intérim et vous déléguerai toute autorité », finit par dire Thesaya, les yeux plissés par la réflexion.
Les grands yeux de Diana brillèrent. Elle ne put cacher la façon dont les coins de ses lèvres tressaillirent et se retroussèrent.
Regardant son profil, Thesaya ajouta froidement : « Sachez que cela ne signifie pas que vous pouvez refiler tout votre travail aux autres. »
« Bien sûr, Madame ! » répondit Diana en inclinant la tête. Tout du long, elle envoyait à Ian un regard brûlant de gratitude.
Je ne pense pas que ce soit quelque chose dont il faille être si heureux.
Pensif, Ian inclina légèrement son verre de vin et le porta à ses lèvres. Après tout, elle était destinée à travailler jusqu'à l'épuisement en tant que chef par intérim de toute façon. Pour l'instant, elle était probablement juste satisfaite d'avoir un peu de répit.
Thesaya claqua la langue et détourna le regard. « La prochaine destination a-t-elle été décidée ? »
« Nous prévoyons d'aller à Rune Catis d'abord », répondit Lucia, qui mâchonnait. Ian venait de prendre une bouchée de viande, alors la réponse lui était revenue.
Thesaya hocha la tête. « Rune Catis... vous prévoyez donc de prendre un navire depuis l'archipel. »
« Oui, Sœur. Son Excellence le Duc nous a écrit une lettre de recommandation. »
« Ça pourrait être inutile si nous sommes en retard, cependant », ajouta Ian de manière suggestive.
Thesaya prit un air faussement inquiet. « Oh là là. Alors nous devons nous dépêcher. Que diriez-vous de vous reposer encore une journée demain et de partir après-demain ? »
Il était clair qu'elle voulait qu'ils partent le plus tôt possible.
Alors que le soupir de Phoebe effleurait son oreille, Ian fit semblant de ne pas remarquer et hocha la tête. « Eh bien, faisons comme ça. »
« Alors nous devons nous préparer juste après la réunion de famille demain. Y a-t-il autre chose dont vous avez besoin ? »
« Eh bien, à part un bain, je n'ai pas vraiment besoin de quoi que ce soit, mais... » murmura Ian, puis il jeta un coup d'œil à Lucia assise à côté de lui. « J'ai entendu dire qu'il y avait beaucoup d'excellents livres à la bibliothèque. Lucy ne tarissait pas d'éloges. Pourriez-vous la laisser en prendre quelques-uns ? »
Alors que les yeux de Lucia s'agrandissaient, Ian ajouta : « Elle est encore à un âge où il lui reste beaucoup à apprendre. »
« Avec tout le respect que je vous dois, Proxy de la Sainte, les livres de la bibliothèque sont... » commença Phoebe en fronçant les sourcils, mais elle s'interrompit. C'était parce que Thesaya s'était tournée vers elle, levant un index comme pour la faire taire.
« Peu importe la valeur d'un trésor, il n'est que détritus s'il n'a aucune utilité. Tu n'ignores pas que la poussière s'accumule juste dans la bibliothèque, n'est-ce pas, Phoebe ? »
Alors que Phoebe se taisait avec un bourdonnement, Thesaya se tourna vers Lucia avec un sourire, comme si elle n'avait jamais été sévère. « Alors choisis comme il te plaît, Lucy. Je t'en donnerai autant que tu voudras. »
« Sœur ! » Lucia laissa échapper un souffle de gratitude, ce qui plut clairement encore plus à Thesaya.
Hochant la tête, Thesaya saisit le verre de vin devant elle. « Si vous avez besoin d'autre chose, dites-le simplement. À cette sœur qui est la vôtre. »
« Je le ferai. Merci, Sœur. »
« C'est ça. Tu veux une cigarette, aussi ? »
« Euh... Sir Ian n'aime pas ça. »
« Vraiment ? Alors je suppose que non. »
La réponse inattendue de Thesaya fit s'interrompre Diana en pleine bouchée.
Puis Thesaya regarda Ian, qui mâchait sa viande. « Après la réunion de famille demain, venez au jardin un instant, s'il vous plaît. »
Ian leva les yeux au ciel pour la regarder. Les yeux de Thesaya se courbèrent de manière suggestive. « J'ai quelque chose à vous donner. S'il vous plaît, ne refusez pas. »
« ...Très bien. » Ian hocha la tête.
Qu'est-ce qu'elle essaie de me donner maintenant ?
Thesaya, souriant avec satisfaction, saisit sa fourchette.
—Puisque tout le monde est calme...
Il ne fallut pas longtemps avant qu'un murmure bas ne se répande dans l'esprit de Ian. Yog, qui avait silencieusement grimpé sur l'accoudoir, agitait sa langue.
—Il semble que je sois en retard, encore une fois.
C'était suffisant pour faire tressaillir les coins des lèvres non seulement de Ian et Lucia, mais aussi de Diana.
***
Crunch— Crunch—
Le bruit de Moro mâchant de la viande crue résonnait. Ian, tenant un panier de viande dans une main, regarda autour de l'écurie. Ça sentait un peu, mais c'était un espace assez propre. Le seul inconvénient était qu'il se trouvait dans un coin et ne recevait pas de lumière du soleil, mais cela en faisait l'espace parfait pour cette créature.
« Nous partons demain. Mange autant que tu peux », dit Ian en regardant enfin Moro. « Quand il y aura plus d'yeux sur nous, tu devras manger de l'herbe au lieu de la viande. »
Bien qu'il ait reniflé comme s'il était réticent, Moro secoua la tête. Sa mâchoire continuait de bouger sans arrêt.
« Essaie de mieux cacher ta présence, aussi. Je sais que tu aimes ça, mais si tu continues à effrayer les chevaux partout où nous allons, ça va attirer les soupçons. »
À cela, la bête souffla encore. Une faible lumière violette tourbillonna dans ses yeux, et son pelage, qui avait été noir comme s'il absorbait la lumière, gagna progressivement un doux éclat.
« Tu vois ? Tu peux le faire. »
Souriant, Ian tapota le cou de Moro. Grâce à l'énergie chaotique que Yog lui avait donnée, Moro semblait déborder de force. Bien sûr, c'était aussi grâce aux soins affectueux de Lucia depuis tout ce temps.
C'est alors qu'un cheval blanc à la crinière luxuriante lui vint soudainement à l'esprit.
Si rien n'arrive à celui-ci, ils finiront par se rencontrer.
Ian fit claquer ses lèvres en silence. Nila et Moro étaient aux antipodes. Ils pourraient même essayer de s'entretuer dès qu'ils se rencontreraient.
Je devrai les arrêter par la force alors... Penser que je pourrais finir par devoir arbitrer une bagarre entre chevaux.
Un soupir lui échappa automatiquement, mais on n'y pouvait rien. Il n'avait aucune intention d'abandonner l'un ou l'autre. S'ils pouvaient juste s'entendre, il pourrait choisir celui qui convenait le mieux à la situation pour monter.
Peut-être devrais-je trouver un serviteur ou un palefrenier...
Le regard de Ian, perdu dans ses pensées, se déplaça soudain vers la porte fermée de l'écurie. Quelqu'un approchait.
« ...C'est Phoebe, Agent de la Sainte. »
À cette voix, Ian, qui avait vidé toute la viande du panier qu'il tenait, se retourna, n'oubliant pas de murmurer à Moro de bien se reposer.
« Je vais vous escorter. La Chef de Maison attend dans le jardin », dit Phoebe, qui attendait dans le passage avec une expression ennuyée, tendant la main pour prendre le panier de Ian.
Suivant docilement derrière elle, Ian ajouta : « Je pensais que cette réunion serait longue. Elle s'est terminée plus tôt que prévu. »
« Ce n'était pas différent de d'habitude », dit Phoebe avec un soupir. Cela signifiait que, comme toujours, elle s'était terminée de manière unilatérale.
Effectivement, dans la forêt, des fées aux expressions sérieuses sortaient par groupes de deux ou trois.
« Une mission secrète de la Forêt Profonde... »
« Quel genre d'ordre pourrait-il bien être pour être qualifié d'opportunité d'avancement central... »
Les murmures s'estompèrent dès qu'elles aperçurent Ian approcher.
Ah, c'est vrai. Elle a dû réduire l'opposition en stimulant leur cupidité.
Réprimant un rire, Ian fit semblant de ne rien remarquer et entra dans la forêt. Phoebe, qui le guidait sur le chemin, s'arrêta avant même qu'ils n'atteignent le jardin.
« C'est là que je m'arrête. »
Elle se retourna et s'inclina légèrement. Son attitude était comme si elle organisait une rencontre secrète.
Ian fit un signe de tête calme et dit : « Préparez de l'eau pour le bain avant le dîner. »
« Oui. ...Euh, Agent de la Sainte », dit Phoebe, juste après que Ian l'eut dépassée.
Alors que Ian, qui s'était arrêté, tournait légèrement la tête pour la regarder, Phoebe poursuivit dans un murmure : « S'il vous plaît, assurez-vous que la Chef de Maison puisse revenir en toute sécurité. »
Le coin de la bouche de Ian se retroussa légèrement. Il semblait que, malgré tout, elle portait une certaine affection à Thesaya.
« Je ferai ce que je peux. »
Laissant derrière lui Phoebe, qui faisait une révérence, Ian se remit en marche. Bientôt, le jardin, avec son trône de chaises en bois noueuses s'élevant au-delà des branches de la forêt, apparut.
« Elle a dit qu'elle avait quelque chose à me donner... » Les sourcils de Ian se haussèrent.
Thesaya, vêtue de sa robe de cérémonie, se tenait pieds nus sur l'accoudoir de la chaise. Elle était sur la pointe des pieds, tenant une dague haut au-dessus de sa tête avec sa main droite.
« Oh, vous êtes déjà là, Ian ? »
Elle, qui avait remarqué Ian traversant le jardin avec un peu de retard, sourit tout en gardant l'équilibre de manière précaire. « J'essayais de le faire avant votre arrivée, mais les oreilles pointues traînaient. »
« Quoi, vous essayez de casser une branche ou quelque chose comme ça ? » dit Ian en approchant sans s'arrêter.
Thesaya secoua la tête et répondit en levant sa main gauche. « Non. Je vais récolter un peu de sève. »
Dans sa main gauche se trouvait une longue bouteille en verre vide. C'était une bouteille qui avait autrefois contenu l'Élixir de Vie.
« La sève de l'Arbre de Vie est condensée avec de la magie. Ça vous sera utile aussi, Ian. Je vais en mettre un peu ici pour vous. »
« Alors vous pouvez juste garder ça pour vous. »
Thesaya, qui ramenait la lame vers la branche, s'arrêta. « Je vous ai dit de ne pas refuser. J'ai reçu beaucoup d'aide cette fois-ci aussi. Comparé à cela, ce n'est qu'un petit gage de ma gratitude. »
Ian sortit sa main droite de son espace de stockage et lui montra la bouteille vide dans sa main. « Je ne dis pas que je ne vais pas l'accepter. J'ai gardé une bouteille vide, moi aussi. »