Chapitre 541
« Hum... eh bien. » Lucia, plissant les yeux comme pour se remémorer, poursuivit : « J'ai entendu dire que toutes sortes de rumeurs circulaient. Son Excellence ne semblait pas non plus disposer d'informations précises. Il m'a posé tout un tas de questions. Bien sûr... »
Lucia fit basculer le verre de vin dans sa main et sourit. « Je m'en suis bien sortie, alors ne t'en fais pas. »
« Je ne m'en faisais pas pour ça, à la base », répondit Ian.
Il semblait que l'histoire qu'il avait entendue dans la forêt profonde de la bouche du Chef Aîné était la nouvelle la plus récente. Après tout, cela faisait plus de quinze jours que Lucia avait rencontré le Duc.
« Ne me dis pas que la situation à laquelle nous nous attendions s'est déjà produite », ajouta Lucia avec prudence à cet instant.
Ian, qui avait écrasé sa cigarette sur le sol, fit pivoter ses jambes sur le lit et dit : « Pas encore. Mais il semble que ce sera bientôt le cas. »
« Je vois. C'est plus rapide que ce à quoi je m'attendais. » Lucia hocha la tête, porta son verre de vin à ses lèvres et ajouta : « Et le Dragon de Platine... toujours aucune réponse ? »
« Aucune. »
Ian posa sa main gauche sur sa poitrine. La pochette contenant le talisman du Dragon de Platine était glissée contre sa peau nue, sous sa chemise. Bien entendu, le talisman restait silencieux.
« Il donnera un signal quand le moment sera venu. Jusque-là, nous n'avons pas d'autre choix que d'agir comme s'il n'était pas là. »
« Oui. Pourtant, ça m'inquiète. Si les ennuis t'atteignent, Sir Ian, du sang inutile sera versé », murmura Lucia. Elle prit une gorgée de vin, incapable de dissimuler son inquiétude.
Ian fit claquer sa langue brièvement. « Eh bien, on n'y peut rien. »
« Puis-je poser une question ? » intervint Mukapa à cet instant.
Ian, qui était sur le point de se rallonger, s'immobilisa. Il s'appuya sur ses bras et le regarda. « Je t'en prie. »
« Cela prendra du temps, mais bientôt la Flotte Bleue de l'Empire partira soumettre les monstres marins. Si la nouvelle de l'archidémon se répand, il est fort probable que non seulement la Flotte Noire de l'archipel, mais aussi la Flotte Dorée de l'Ordre soient mobilisées. »
Mukapa regarda Ian et Lucia tour à tour et ajouta d'un ton poli : « Et pourtant, devez-vous traverser la mer intérieure avec une telle précipitation ? Choisir de passer en contrebande avant même que la soumission ne commence semble être une décision très dangereuse. Bien sûr... »
Il laissa échapper un long soupir par le nez et croisa à nouveau le regard de Ian. « Je suivrai votre décision. Je demande seulement cela parce que je doute que cela serve mon devoir ou votre sécurité. »
« Tu n'as rien entendu de la part de Lucia, je vois », murmura finalement Ian en le regardant.
Mukapa hocha la tête. « J'ai déjà demandé quelque chose de similaire auparavant, mais la Prêtresse a seulement dit qu'elle suivait votre volonté. »
Bien sûr qu'elle l'avait fait.
Un coin de la bouche de Ian se retroussa. Il jeta un coup d'œil à Lucia et dit : « Oui, c'est une décision dangereuse. Les chances de traverser la mer intérieure en toute sécurité sont bien plus faibles que celles de trouver un bateau. Cependant, nous ne pouvons pas rester les bras croisés à attendre que les monstres soient soumis. »
Il plongea son regard dans les yeux jaunes de Mukapa pendant un instant et baissa la voix. « Parce qu'une guerre va bientôt commencer. »
Le sourcil épais de Mukapa tressaillit.
Sans lui prêter attention, Ian ajouta : « Avant cela, j'ai l'intention de retourner sur le continent et d'annoncer la nouvelle à ceux qui suivront ma volonté. Pour qu'ils ne soient pas entraînés là-dedans avant d'être prêts. »
Bien sûr, il y avait une autre raison, plus importante, pour laquelle il voulait rentrer rapidement. Il n'avait aucune idée de ce qui se passerait une fois la guerre commencée. Et d'après son expérience jusqu'ici, il finirait inévitablement par être aspiré au cœur du conflit.
Il devait donc terminer la quête liée au Mage Blanc avant que la guerre ne débute. Il ne savait toujours pas exactement quel genre de récompense l'attendait, mais même sans connaître les détails, il était certain que cela améliorerait ses chances de survivre au chaos à venir. Et, bien sûr, les chances de survie de ceux qui lui étaient chers.
« Voulez-vous dire que les monstres de l'au-delà vont envahir ? Ou... » Mukapa, qui fixait Ian, finit par bouger sa bouche épaisse et munie de défenses. « Son Altesse Hyked est-elle vraiment en vie là-bas ? »
« Tu ferais mieux de ne pas entendre la réponse à cette question », intervint Lucia de manière suggestive.
Alors que le regard de Mukapa se posait sur elle, un sourire amer effleura ses lèvres. « Je dis cela pour ton bien, Mukapa. »
Bien sûr, ses mots valaient une réponse. Une onde de choc parcourut les yeux jaunes de Mukapa, d'ordinaire profonds et calmes.
Il répondit à peine : « ...Pourquoi n'informez-vous pas la famille royale de cela, Agent de la Sainte ? »
« Parce que cela ne mènerait qu'à davantage de sacrifices inutiles », répondit Ian calmement.
En plongeant son regard dans les yeux jaunes tremblants de Mukapa, il poursuivit : « Son Altesse Hyked a enduré le Mur Noir, planifiant et replanifiant dans son esprit ce qui doit être fait après la chute du Mur. »
C'était probablement la raison pour laquelle Hyked avait pu rassembler ses forces beaucoup plus rapidement que prévu. Le plan était déjà dans sa tête, à tel point qu'il n'avait même plus besoin d'y réfléchir.
« Donc, quels que soient les préparatifs préventifs que la famille royale et l'Ordre feront, cela ne fera que retarder le moment où Son Altesse posera le pied sur le sol impérial. »
Les morts qui accompagneraient ce retard n'étaient pas quelque chose qui nécessitait une réflexion approfondie pour être compris. Il n'avait aucun sens de la justice, mais il n'avait pas non plus l'intention de s'impliquer délibérément et de provoquer ces morts de ses propres mains.
De plus, le Prince Noir n'était pas du genre à massacrer son peuple simplement parce qu'il refusait de le suivre. D'après ce que Ian avait vu jusqu'ici, la famille royale et l'Ordre étaient bien plus susceptibles de faire des choix imprudents et irresponsables.
Mukapa pressa ses lèvres l'une contre l'autre et inclina la tête. Quelles que soient les pensées qui tournaient dans l'esprit de ce guerrier orc chevronné, lui seul le saurait.
« Lu Entre... » Un soupir bas s'échappa des lèvres de Lucia alors qu'elle serrait son verre de vin.
La réalité d'une guerre imminente semblait s'imposer à elle une fois de plus. Et cette fois, c'était une guerre entre les gens d'un même Empire. Il y aurait beaucoup de personnes portant des traces de chaos, bien sûr, mais Lucia ne les verrait pas comme des corrompus.
J'allais juste chercher un rapport et dormir un peu.
Avalant un soupir, Ian posa sa tête sur l'oreiller et dit : « En y repensant, j'ai oublié de mentionner ceci. »
Alors que Lucia se retournait un instant plus tard, Ian ajouta : « Apparemment, Sir Mev était ici l'année dernière. »
« C'est vrai ? » Enfin, les yeux de Lucia s'écarquillèrent.
Fixant le plafond en biais, Ian hocha la tête. « Oui. Nasser et Miguel, aussi. Et même Nila. »
« Nila est en vie ? » Lucia, qui clignait des yeux sans comprendre, finit par demander à nouveau.
Son expression était similaire à celle que Ian avait eue lorsqu'il avait appris cette nouvelle. En tout cas, il était clair que les pensées sombres qui remplissaient son esprit avaient été balayées en un instant.
Avec un sourire aux lèvres, Ian dit : « Ouais. C'est ce que j'ai entendu. »
« Alors ? Pourquoi sont-ils venus jusqu'ici ? Et comment Miguel et Nila ont-ils fini avec ma sœur ? »
« Le Dragon de Platine est allé voir Miguel. »
Le regard fixé sur le plafond, Ian relata calmement l'histoire qu'il avait entendue de Thesaya. Que le Dragon de Platine avait nommé Miguel comme messager pour préparer les conséquences de l'effondrement du Mur, et que tout le monde croyait qu'ils étaient toujours en vie.
« Quel soulagement », dit finalement Lucia après avoir écouté en silence.
Un sourire soulagé s'étala sur ses lèvres. « J'avais gardé espoir, mais je pensais que ce n'était qu'un vœu pieux. Dire que tout le monde croyait vraiment que nous étions en vie. »
« Alors, quand nous arriverons sains et saufs sur le continent, passons d'abord par la frontière. »
Les yeux de Lucia s'écarquillèrent une fois de plus. « Moi aussi ? »
« Ceux au temple savent que tu es revenue en sécurité, mais le camp de Sir Mev ne le sait probablement pas encore. Montrons-leur que leur foi n'était pas vaine. »
Inclinant légèrement la tête pour regarder Lucia, il ajouta : « Mais après ça, tu retournes dans le nord sans un mot de plainte. Et tu ne quittes pas le temple tant que tout le chaos ne sera pas passé. Compris ? »
« Bien sûr ! Je le promets. » Lucia hocha la tête comme si son cou allait se briser, un sourire éclatant illuminant son visage.
Souriant, il reporta son regard sur le plafond. « Bien. Alors je vais dormir un peu maintenant. Je n'ai pas dormi depuis deux jours entiers. »
« Repose-toi bien. Je vais juste lire tranquillement. »
« Ne bois pas trop. Nous dînons avec la Chef de Maison. »
« Oui, je sais. Je te réveillerai, ne t'en fais pas. »
Elle est toujours si douée pour ses réponses.
Ian ferma les yeux. Sa conscience glissa dans l'obscurité intérieure sans même avoir besoin d'activer la Méditation.
—Tu es enfin revenu, mon ami.
Il sembla qu'un seul instant s'était écoulé avant qu'un murmure ne chatouille soudain son esprit. Cependant, quand Ian ouvrit les yeux, il réalisa que le soleil s'était déjà couché. Les ombres projetées par les bougies vacillantes scintillaient comme des motifs sur le plafond.
Relevant légèrement la tête, Ian jeta un coup d'œil à Lucia, qui dormait les bras sur la table, puis baissa les yeux vers le dos de sa main droite. Yog, qui avait grimpé à un moment donné, le fixait avec ses yeux semblables à de l'obsidienne.
—Ce n'est pas quelque chose à dire juste après nos retrouvailles, mais. Me laisserais-tu boire un peu de sang ? J'ai beau sourire, je suis en fait dans un état un peu dangereux en ce moment.
Ian laissa échapper un rire doux, se redressa légèrement et murmura : « Vas-y. Bois. »
Comme s'il n'attendait que ça, Yog ouvrit grand la gueule et mordit le dos de sa main. Au même moment, la perle d'essence de chaos émit un léger bourdonnement. Ian ne fit aucun geste pour le supprimer.
—Maintenant... je me sens enfin vivant...
Alors que le sang rouge sombre s'étalait épais, Yog, la tête enfouie au centre, remua lentement la queue.
« Nous avons toujours été ensemble, mais ça fait un moment que je n'ai pas entendu ta voix, Yog », dit Lucia d'un air penaud. Elle, qui était affalée sur la table, se redressa en tremblant et s'étira.
—En effet, Lucia. Bien sûr, ne pas pouvoir communiquer avait aussi ses charmes.
Yog murmura avec un petit rire.
Même ainsi, il ne cessa pas de sucer le sang.
« J'ai entendu dire que tu t'occupais de Moro tout ce temps », ajouta Ian sans détour, en le regardant.
Au milieu du sang qui s'étalait, la queue de Yog, qui retrouvait lentement son éclat, remua.
—C'était le cas. Beaucoup de choses gênantes se seraient produites si le déguisement de cette chose avait été brisé. Bien sûr, j'étais curieux de voir ce qui se passerait, mais pour l'instant, cette chose est, en tout cas—
« Bon travail », dit Ian.
La queue ondulante de Yog s'immobilisa un instant. Un rire bas chatouilla son esprit juste après.
—Entendre ça de ta part. Ce n'est pas si désagréable. Bien sûr, j'ai effectivement fait du bon travail.
« Tant que tu y es, fais-moi une autre faveur. Va partager un peu du chaos que tu viens de manger avec Moro. Et demande-lui s'il ne peut pas mieux cacher le chaos qu'il détient. »
À l'ajout de Ian, Yog gloussa plus clairement.
—Avec plaisir, mon ami. Avec plaisir...
Alors qu'il se concentrait à nouveau sur la consommation de sang, Ian regarda Lucia, qui essuyait la salive au coin de sa bouche. « Mukapa est à la porte ? »
« Probablement. Il reste là-bas même quand il a beaucoup de choses en tête. »
Ian hocha la tête et ajouta : « Prépare-toi. Un serviteur sera probablement là bientôt. »
« Je vais enfin rencontrer ton amante, Sir Ian », dit Lucia avec un sourire espiègle en se levant.
Elle lissa ses cheveux en désordre avec sa paume et ajouta : « J'étais vraiment curieuse. L'histoire que j'ai entendue de ma sœur et de Nasser était si différente de celle que j'ai entendue ici à propos de la Chef de Maison. »
« Qu'ont-ils dit ici ? »
La main de Lucia s'immobilisa. « Euh, eh bien... que c'est une personne effrayante... »
Elle avait clairement adouci les mots par rapport à ce qu'elle avait réellement entendu. Bien sûr, elle l'avait entendu de Diana.
« L'histoire que tu as entendue de Sir Mev est la bonne. Elle doit agir ainsi ici à cause des circonstances, alors j'espère que tu ne seras pas trop offensée même si c'est un peu désagréable. »
« Aha, comme prévu. Je me doutais qu'il y avait quelque chose de plus. En fait... » Lucia jeta un coup d'œil autour d'elle et baissa la voix. « C'est un repaire d'oreilles pointues, n'est-ce pas ? »
C'était suffisant pour faire éclater Ian de rire.
Lucia, souriant en retour, lissa ses cheveux aplatis et ajouta : « Ne t'en fais pas. C'est ton amie et celle de ma sœur, donc bien sûr que je comprends. De toute façon, nous partons dans quelques jours, non ? »
Regardant Yog, qui se détachait enfin, Ian haussa les épaules. « Eh bien, il semble qu'elle viendra probablement avec nous sur le continent. »
« Pardon ? » Alors que Lucia penchait la tête de confusion, Yog rampa dehors, laissant une longue traînée de sang sur le dos de la main de Ian. Ses écailles rugueuses retrouvaient déjà leur éclat.
—Je veux voir cette vieille oreille pointue aussi, alors attends-moi. Eh bien, même si tu me laisses derrière, je te suivrai de toute façon.
Murmurant cela, il se laissa tomber du lit et glissa dans une fissure du plancher. La raison pour laquelle il ne s'était pas transformé en fumée était probablement due aux fées.
« Elle vient avec nous ? » demanda finalement Lucia en regardant le sol.
Essuyant le dos de sa main sur le drap, Ian haussa les épaules avec désinvolture. « Eh bien, il semble que ce soit ce qu'elle prévoit. »
« Ce n'est pas surprenant puisqu'elle est ton amie, Sir Ian, mais ne devrais-tu pas essayer de l'arrêter ? Elle doit diriger sa famille. Et il y aura plein de situations dangereuses qui l'attendent. »
« Je pensais faire ça au début, mais elle semblait vouloir se venger du Parlement de la Table Ronde, alors je n'ai pas pu l'arrêter », dit Ian.
« La Table Ronde... » Les yeux de Lucia se plissèrent automatiquement.
« Oui. Ce sont les véritables ennemis de Thesa. Et cette fois, ils ont failli tuer Charlotte, aussi. »
« J'avais entendu dire que tu avais complètement ruiné leurs plans. Ils ont donc réussi à reconstruire leur force. »
« C'est ce qu'il semble. Si nous brisons l'équilibre une fois de plus, ce sera vraiment irréversible, mais en tout cas— » Ian, qui continuait, ferma soudain la bouche. Son regard se tourna vers la porte fermée.
« Agent de la Sainte. La Chef de Maison par intérim est arrivée. »
Accompagnée d'un coup à la porte, la voix grave de Mukapa se fit entendre.
Échangeant un regard avec Lucia, Ian dit : « Entrez. »
Mukapa ouvrit la porte. Au-delà, la silhouette d'une fée aux cheveux blond platine fut révélée. Tenant un ensemble de vêtements soigneusement pliés dans les deux mains, il s'agissait, bien sûr, de Diana.
« La Chef de Maison vous a envoyé des vêtements de rechange. Une fois que vous serez prêt, je vous escorterai jusqu'à la salle à manger... » dit-elle d'une voix sans vie qui correspondait à son visage hagard en entrant dans la pièce.
Alors qu'elle posait soigneusement la tenue formelle qu'elle avait apportée sur le lit, Mukapa referma la porte.
Le visage de Diana se crispa en un sanglot juste après. « Ian ! S'il vous plaît, arrêtez la Chef de Maison ! »
Son attitude désespérée donnait l'impression qu'elle était sur le point de s'agripper à l'ourlet du pantalon de Ian.
Ah, c'est vrai. Elle a déjà entendu toute l'histoire.
Laissant échapper un rire silencieux et sec, Ian retira simplement la chemise qu'il portait sans un mot de plus.
Levant les yeux vers lui alors qu'il ramassait la chemise formelle noire, Diana continua de plaider : « Elle a dit qu'elle quittait à nouveau la famille ! Qu'elle a reçu une mission secrète de la Forêt Profonde ! Si vous ne l'arrêtez pas, je serai coincée à agir comme Chef de Maison— »
« Tu as donné une cigarette à Lucia, j'ai entendu dire. »
« —indéfiniment. ...Hein ? »
À l'interjection directe de Ian alors qu'il enfilait la chemise formelle, Diana se figea un instant plus tard. Elle leva les yeux vers lui, la bouche bée, et son regard se déplaça vers Lucia debout à côté d'elle.
Lucia se lécha les lèvres et murmura rapidement : « Je lui ai bien dit que c'était moi qui l'avais demandée... »
« Mais lui donner réellement est une autre affaire », ajouta Ian en boutonnant sa chemise.
Diana ferma les yeux. Un soupir qui sembla faire trembler le sol s'échappa de ses lèvres.
« Accepte-le. Ta Chef de Maison a vraiment mérité le titre de représentante de la Forêt Profonde », ajouta Ian, ne lui prêtant aucune attention alors qu'il changeait aussi de pantalon.
Bien sûr, contrairement à d'habitude, Diana n'ouvrit même pas ses yeux fermés.
Ajustant la tenue formelle qui lui allait parfaitement, Ian ajouta : « De plus, si tu l'empêches de force d'y aller, toute cette colère sera dirigée contre toi. Ne serait-ce pas plus fatigant ? »
« Hah... putain... » Un soupir s'échappa des lèvres de Diana.
Un rire bas aux lèvres, Ian inclina le menton. « Si tu as compris, alors lève-toi. Je meurs de faim. Allons manger. »
Diana, qui se mordait la lèvre inférieure, finit par se lever, chancelant comme un cadavre réanimé. « Par ici... La Chef de Maison attend... »