Chapitre 540
« E-Eh bien, oui, mais Diana ne me l'a pas conseillé », dit Lucia en secouant frénétiquement la tête tout en regardant Ian qui s'approchait. « Elle a dit que l'étiquette des fées veut qu'on offre du vin et des cigarettes à un invité, mais comme tu n'aimerais probablement pas ça, elle a dit qu'elle ne me donnerait que du vin. Mais c'est moi qui ai demandé... »
Alors que Lucia débitait ses explications sans reprendre son souffle, Ian s'arrêta devant elle.
Lucia, levant les yeux vers lui, finit par baisser légèrement la tête. « Je suis désolée, Sir Ian. Je savais que ça ne te plairait pas, mais j'étais curieuse. »
« Ce n'est pas quelque chose pour lequel tu dois t'excuser. Tu es adulte », dit Ian.
Il avait déjà décidé de ne pas appliquer sélectivement les standards modernes. En vérité, il était injuste de juger quelqu'un comme Lucia, née et élevée dans cette ère sombre, selon ces critères. Et pourtant, au lieu de lui faire remarquer, c'était elle qui s'excusait.
« Ça a juste attiré mon attention, c'est tout. Donc techniquement, c'est mon problème, pas le tien », dit Ian.
« Non. Je savais que ça ne te plairait pas et je l'ai fait quand même, donc ce n'était pas correct de ma part non plus », répondit Lucia en secouant la tête.
Un léger sourire étira ses lèvres. « Malgré tout, merci de dire ça. Je devrais être désolée, mais honnêtement, je suis un peu heureuse. »
« C'est ça... » répondit doucement Ian, son regard retournant vers la table.
Bien sûr, il ne put cacher le léger soupir qui teintait sa voix. Le visage de Mev lui vint inévitablement à l'esprit. Quoi qu'il en soit, durant le temps passé avec lui, Lucia avait pris l'habitude non seulement de boire, mais aussi de fumer.
Pas qu'elle s'en soucie probablement, cela dit.
Ian tendit la main droite comme pour chasser cette pensée. La cigarette au bord de la table glissa entre ses doigts.
La saisissant naturellement, Ian dit : « Quoi qu'il en soit, je suis heureux que tu sois revenue saine et sauve. Je t'ai fait attendre trop longtemps. »
« Tout va bien. Ce n'était pas ennuyeux du tout. En fait, c'était tout le contraire. Diana m'a laissé utiliser la bibliothèque familiale à ma guise. Elle m'a surtout dit de regarder les livres d'histoire en premier », répondit rapidement Lucia en regardant le Parchemin de Correspondance sur la table.
Elle sourit légèrement et pencha la tête. « En plus de ça, il y a une énorme pile d'autres documents. Plus de la moitié sont en langue commune. »
« On dirait que tu as passé un merveilleux moment », dit Ian en portant la cigarette à ses lèvres.
Lucia hocha la tête comme si c'était une évidence. « Il faudrait peut-être plus d'un an pour tous les lire. C'est dommage que je ne puisse pas. »
« Choisis-en quelques-uns que tu veux vraiment lire. Je demanderai au chef de famille. »
« Vraiment ? Ah, non. Je ne peux pas simplement prendre des livres aussi précieux gratuitement. » Les yeux de Lucia s'étaient écarquillés, mais elle secoua vite la tête.
« Choisis-les quand même, au cas où. »
Ce n'est pas comme si les oreilles pointues fréquentaient souvent la bibliothèque de toute façon.
Alors que Ian se tournait vers le lit, Lucia dit : « Je suis soulagée maintenant, moi aussi. J'ai entendu parler de la situation par Diana, mais je m'inquiétais parce que tu étais en retard. »
« Il y a eu un problème, comme toujours. Bien sûr, ça s'est bien résolu. »
« Je vois. Il semble que tu aies rencontré Charlotte aussi », dit Lucia.
Elle avait probablement remarqué l'espadon en croc porté en bandoulière dans le dos de Ian.
Il saisit la garde, le décrochant tout en ajoutant : « Mettons cette conversation en pause un instant. La question de la mer intérieure semble plus importante pour le moment. »
« D'accord. Je te ferai mon rapport en premier. »
Pendant ce temps, Ian appuya l'espadon contre le mur et tourna son regard vers la porte. « Ne reste pas plantée là. Viens t'asseoir. »
Mukapa se tenait toujours comme une statue devant la porte fermée.
L'orc inclina légèrement la tête. « Je vais sortir garder la porte. S'il vous plaît, parlez librement. »
« Ta présence ne me gêne pas », murmura Ian en expirant la fumée. Il leva les mains et détacha l'une de ses épaulières.
« Viens juste t'asseoir, Mukapa. Si j'oublie des détails, tu pourras écouter et compléter. Tu peux faire confiance à Mukapa, Sir Ian. Il est digne de confiance. De plus, il a dit que c'est son principe de ne jamais divulguer ni enregistrer ce qu'il voit ou entend », dit Lucia.
« Et s'il reçoit un ordre qui va à l'encontre des règles, il rompra simplement le contrat, je suppose », dit Ian comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
Traversant enfin la pièce, Mukapa dit : « Cette requête ne peut être rompue. Bien sûr, il se peut que je ne sois pas en mesure de suivre vos ordres. »
Évidemment.
S'ils devaient voyager ensemble, il y aurait inévitablement des conversations sensibles. Puisqu'ils allaient voyager ensemble, il n'avait aucune intention de supporter l'inconfort tout du long. Il était plus confortable de le garder à leurs côtés et de le surveiller.
Je n'ai pas de mauvais sentiments envers lui, mais si je décide que je ne peux pas lui faire confiance...
Malgré ses pensées, il attrapa calmement son autre épaulière et dit : « Y a-t-il eu des problèmes avec Moro ? »
Lucia, perchée sur le bord de la table, haussa les épaules. « Il y a eu une crise, oui. Et je n'ai même pas pu consulter Yog à ce sujet. »
Ah, c'est vrai. J'étais le médium pour le sort.
Lucia ajouta : « À la place, il m'a envoyé une sorte de signal, ouvrant grand la gueule d'une manière mignonne. Il semblait demander du sang, alors je lui en ai donné. Il me comprend, après tout. »
« Donc, tu lui as donné ton sang ? » Ian fit une pause et regarda Lucia, un sourcil légèrement levé.
Lucia, tendant la main gauche pour saisir le verre de vin sur la table, répondit nonchalamment : « Est-ce qu'il y a un problème ? C'est Yog. »
« Ne fais pas trop confiance à cette chose », dit Ian avec un claquement de langue.
C'était sûrement grâce à Ian et aux nombreux événements qu'ils avaient traversés ensemble que Lucia, contrairement à la plupart des apôtres, avait l'esprit ouvert. De plus, maintenant qu'elle avait retrouvé la grâce de ses stigmates, la plupart des tours ne fonctionneraient pas sur elle. Cependant, quoi qu'il en soit, l'essence de Yog était un fragment d'un dieu ancien.
« Je suis contente que Yog dorme. Il l'aurait peut-être mal pris s'il avait entendu. Je pense qu'il a utilisé mon sang comme médium pour dissoudre son chaos, puis l'a donné à Moro. Ce n'est qu'une supposition, bien sûr, mais regarde-le. Il est devenu tout rugueux », dit Lucia, le coin de la bouche retroussé alors qu'elle jetait un coup d'œil à son verre de vin.
Elle tendit sa main gauche, tenant le verre, vers Ian. Yog, enroulé sans bouger autour de son majeur, était visible.
« Ouais, il a définitivement perdu de son éclat. Quoi qu'il en soit, il semble que les choses se soient bien passées avec le Duc Jihandar. » Ian jeta un coup d'œil rapide avant de détourner les yeux, déplaçant ses mains vers une autre sangle.
« Oui, le rencontrer n'a pas été difficile, et lui parler non plus. C'était grâce à ton certificat d'identification, Sir Ian. »
Posant les épaulières retirées sur le sol, Ian regarda le lit. Sa cape, que Lucia avait portée plus souvent que lui, y était soigneusement pliée. L'identification était probablement toujours avec Lucia.
Pendant ce temps, Lucia prit une gorgée de vin et continua : « Il a ordonné la fermeture de tous les ports du sud. À l'heure qu'il est, les ordres devraient avoir été envoyés partout. »
« Je pensais qu'il serait difficile de le convaincre. C'est un soulagement. »
« Une fois qu'il a entendu la situation, il a accepté tout de suite. Il a à peine hésité. Il a dit que même si les routes maritimes étaient bloquées, le Sud n'y perdrait pas grand-chose. »
Ian hocha la tête, détachant les fermoirs de sa cuirasse. « Au moins ici, l'isolement ne signifie pas mourir de faim. »
« Oui. Il semblait plus préoccupé par la discorde entre les différentes races. Il a dit que s'ils découvraient que le Sud est isolé, des conflits pourraient éclater. »
« Il n'est pas à ce poste pour rien », dit Ian avec un rire étouffé. S'il n'était pas allé à Maro Tel, cela serait devenu une réalité.
« Il a demandé une lettre à Mukapa. Il voulait demander aux tribus orques des terres désolées de servir de médiateurs en cas de litiges potentiels. »
« Il sait comment faire avancer les choses sans se salir les mains, lui aussi. » Le sourire sur les lèvres de Ian s'accentua.
Séparant habilement sa cuirasse de sa dossière, il demanda : « Alors, lui as-tu écrit la lettre ? »
« Oui. C'est le devoir des guerriers du désert d'aider à maintenir l'ordre et la sécurité dans le Sud. » Mukapa, qui était resté assis silencieusement comme un épouvantail, hocha la tête.
C'est vrai.
Parmi les autres races du sud, seuls les orcs étaient adaptés à ce rôle. Leurs relations n'étaient pas particulièrement chaleureuses, mais ils n'étaient pas non plus en mauvais termes avec les fées ou le peuple bête. Si Nehat était encore chef, ils auraient probablement fini par devenir ennemis.
Je suppose que, d'une certaine manière, j'ai aussi évité que du sang orc ne soit versé.
En réfléchissant, Ian posa l'armure séparée sur le sol. Charlotte coopérerait sûrement sans causer de problèmes particuliers. Tout au plus, ils pourraient se chamailler un peu pour s'amuser, et les orcs ne semblaient pas être du genre à s'en soucier. En fait, cela pourrait même finir par les rapprocher.
Se redressant à nouveau, Ian secoua la cendre de sa cigarette et ajouta : « Alors tout ce qu'il nous reste à faire maintenant, c'est trouver un moyen de traverser la mer intérieure. »
« À ce sujet, Son Excellence nous a aidés », répondit immédiatement Lucia.
Ian tourna la tête. « De l'aide ? »
« Oui. Il a dit que si nous voyageons tout droit vers l'ouest le long de la côte, il y a une ville portuaire appelée Rune Catis. »
« Une ville où le blocus ne fonctionne pas correctement, je vois. »
« C'est exactement ce qu'il a dit. Techniquement, Rune Catis fait partie du Sud, mais elle est davantage sous l'influence de l'archipel. Mukapa en sait probablement plus à ce sujet que moi. »
« Ce voisinage n'est pas différent d'une zone de non-droit du Sud », dit calmement Mukapa, à l'attention de Lucia.
Un léger mépris vacilla dans ses yeux jaunes, habituellement calmes et polis, alors qu'il continuait : « C'est rempli de marins de l'archipel et de criminels cachant leur identité. Beaucoup de contrebandiers font naviguer des navires entre le continent et les zones frontalières. Ils sont sous la protection de l'archipel, donc ils ne sont pas faciles à déloger. »
« Comme prévu », murmura Ian comme si ce n'était pas une surprise. C'était la raison pour laquelle il essayait de trouver un capitaine de l'archipel en premier lieu.
« Son Excellence a dit que même avec les monstres marins qui pullulent, ils auraient du mal à prendre cette zone. Les navires de l'archipel traversent souvent ces eaux, et les contrebandiers continueront de faire la traversée, en leur faisant confiance », dit Lucia.
Elle fouilla ensuite dans son manteau avec sa main droite et continua : « Il semble qu'il y ait un capitaine de navire contrebandier qui a une grande dette envers Son Excellence. Il nous a écrit une lettre de recommandation en échange des précieuses informations que nous lui avons apportées. Apparemment, ce capitaine dirige un bon navire et est très compétent. »
Elle sortit un morceau de parchemin bien séché, scellé par un sceau de cire, de son manteau. Le sceau était frappé d'un blason dont il était impossible de dire s'il s'agissait d'ivoire ou d'un croc. C'était probablement le blason du Duc Jihandar.
« Tu as juste à trouver un homme nommé Sanford Plum et lui donner ceci. »
« Grâce à ça, je peux faire avancer les choses sans lever le petit doigt », marmonna Ian en souriant.
Une fenêtre de quête était apparue devant ses yeux.
[Expert en contrebande.]
Alors qu'il vérifiait le contenu de la quête, Lucia ajouta prudemment : « Bien que je suppose que nous devrons aller voir pour en être sûrs. Son Excellence a dit qu'il vaudrait mieux ne pas être trop en retard. Si les gens réalisent que le blocus pourrait durer plus longtemps que prévu, tous ceux qui veulent retourner sur le continent afflueront vers Rune Catis. »
Fermant la fenêtre, Ian posa enfin ses gantelets et marmonna : « Donc il nous dit d'arriver là-bas avant que quelqu'un d'autre ne nous vole notre moyen de transport. »
Un coin de sa bouche se retroussa. C'était parce qu'il pensait que le Duc Jihandar était lui-même un vieux renard assez rusé. Il aurait pu simplement prévenir Sanford à l'avance pour résoudre le problème, mais il ne l'avait délibérément pas fait.
Il avait peut-être secrètement espéré que le groupe ne serait pas en mesure de rencontrer l'homme. Le fait qu'il ait écrit une lettre de recommandation resterait inchangé, et la dette que l'homme devait au Duc resterait également.
« Eh bien, même si nous sommes en retard, cela n'aura probablement pas d'importance. Ce n'est pas comme s'il ne resterait aucun navire de contrebande », ajouta Lucia de manière suggestive. C'était probablement une considération au cas où Ian se blâmerait d'être en retard. Bien sûr, Ian ne se blâmait pas du tout.
« Nous ne sommes pas encore en retard », marmonna Ian.
Il retira ensuite ses jambières et s'assit sur le lit.
Il se pencha pour détacher ses protège-tibias et ajouta : « Tout le monde sait que c'est une zone de non-droit. Il ne sera pas facile de prendre une décision rapide. Surtout pour ceux qui ont beaucoup à perdre. De plus, si c'est un homme qui dirige un bon navire, il ne naviguera pas pour des cacahuètes. »
Il observerait la situation, attendant le moment qui rapporterait le plus gros profit. Pour les capitaines de navires contrebandiers, c'était ce qu'ils appelaient la haute saison.
Bien sûr, la vraie raison de la confiance de Ian était la quête. S'ils avaient déjà été trop en retard, elle ne serait pas apparue du tout. Bien sûr, il y avait une possibilité qu'elle puisse se terminer par un échec pendant qu'ils étaient en route, mais alors, comme l'avait dit Lucia, ils pourraient simplement trouver un plan alternatif.
« Oui, je pense aussi », répondit Lucia avec un petit sourire, portant le verre de vin à ses lèvres.
Ian, desserrant les fermoirs de ses bottes en acier, leva les yeux. « Eh bien, as-tu entendu autre chose ? »
« Que veux-tu dire ? » Lucia pencha la tête.
Sortant ses pieds des bottes en acier un par un, Ian dit : « Comme une rumeur inquiétante qui circulerait dans la capitale. »