Chapitre 539
« Doucement », lança Thesaya en tirant sur les rênes peu après avoir dépassé un muret de pierre.
Des arbres fruitiers commençaient à border les deux côtés de la route. Bien qu’il ait penché la tête, confus, Ian fit de même et tira sur ses rênes.
Clip-clop, clip-clop—
Le galop des chevaux ralentit rapidement. Alors que leurs souffles haletants emplissaient l’air, Thesaya se tourna vers lui avec un sourire légèrement penaud.
« On finit à pied, Ian. J’ai les cuisses en feu. »
« Très bien. » Ian gloussa et hocha la tête sans hésiter.
Et moi qui pensais que c’était quelque chose de sérieux.
Ils chevauchaient depuis une demi-journée sans s’arrêter, couvrant en quelques heures une distance qui aurait pris près de deux jours à pied. Grâce à cela, ils avaient atteint Tahena.
« J’ai faim. Tu veux manger quelque chose, Ian ? » demanda Thesaya en sautant de sa selle.
Ian, debout sur ses étriers, sortit un étui à cigarettes en argent de son manteau et secoua la tête. « Ça ira pour moi. Ça me suffit. »
« Ah oui ? Très bien. Je reviens tout de suite. » Thesaya hocha la tête, lâcha les rênes et s’élança sur le bas-côté. Elle allait probablement cueillir des fruits.
Évidemment qu’elle va se servir.
Ian porta une cigarette à ses lèvres et mit pied à terre.
« Bon travail », dit-il, sans oublier de tapoter l’encolure du cheval blanc haletant.
Son pelage était trempé de sueur, mais il secoua la tête en ébrouant, semblant presque revigoré malgré la fatigue.
Ça faisait un moment que tu n’avais pas autant couru, hein ?
Ian claqua des doigts, créant une petite flamme pour allumer sa cigarette. Il écrasa ensuite la flamme dans sa main et inhala la fumée.
« D’habitude, ce genre de truc m’ennuie, mais c’est plutôt bon », dit Thesaya.
Elle était revenue en mâchonnant un morceau de fruit. C’était le même fruit, à mi-chemin entre la prune et la pêche, que Diana avait mangé plus tôt. Bien sûr, contrairement à la dernière fois, celui-ci était parfaitement mûr, d’une teinte rougeâtre, laissant apparaître une chair jaune, juteuse et tendre sous les traces de ses dents.
« J’y pensais en venant, mais tu essayais aussi d’aider les minous, n’est-ce pas ? » demanda Thesaya en reprenant les rênes et en s’approchant de Ian.
Ian expira un nuage de fumée et la regarda.
Thesaya croqua à nouveau dans le fruit et sourit. « Grâce à toi, les oreilles pointues ne pourront pas les embêter pendant un bon moment. »
« Je voulais juste causer quelques ennuis à la Table Ronde. Mais soit, si tu veux le voir comme ça. »
Tu sais vraiment comment arranger les choses à ta sauce.
Ian gloussa, expira de la fumée et ajouta : « Je ne voulais pas non plus leur parler de la situation au-delà du Mur. Ça ne m’aurait pas rendu service que ce soit su à l’avance. »
« Ça va être bruyant pendant un moment à cause de toi. Pas seulement à cause de notre relation, mais les histoires sur les traîtres vont circuler. » Son ton suggérait qu’elle ne s’attendait pas à ce que la Grande Cheffe tienne sa promesse.
Ian ajouta d’un ton suggestif : « Tu n’as pas l’air inquiète que la Grande Cheffe puisse être membre de la Table Ronde. »
« Cette vieille peau rusée n’est pas assez stupide pour faire un mouvement maladroit qui ne serait qu’un aveu. Pourquoi m’aurait-elle choisie comme représentante, sinon ? Et même si elle complote quelque chose, tout ça sera oublié dans quelques mois, non ? » Thesaya croqua encore dans le fruit.
« Eh bien, c’est vrai. »
Ça ne prendra peut-être même pas quelques mois, ajouta Ian intérieurement, mais il hocha la tête.
La plupart des problèmes et du vacarme actuels seraient balayés dès que la survie du Prince Sombre serait connue. Encore plus une fois la guerre commencée.
« Reste sur tes gardes, tout de même. Il y a toujours une chance sur un million. »
« Tu ne fais vraiment pas confiance aux oreilles pointues, hein, Ian ? D’accord, je dirai à Diana de faire attention quand je rentrerai. » Thesaya gloussa en agitant le fruit dans sa main.
Un coin de la bouche de Ian, qui tenait sa cigarette, se retroussa légèrement. « Tu n’essaies même plus de cacher que tu vas me suivre, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Grâce à toi, j’ai une excellente excuse maintenant, non ? Je peux faire ce que je veux dans la société des fées, puisque j’ai le soutien de la Forêt Profonde du Sud. » Thesaya affichait un sourire espiègle, comme pour marquer le coup.
« Je ne pense pas que la Grande Cheffe t’ait choisie comme représentante pour cette raison. » Secouant la tête, Ian n’en dit pas plus et se contenta d’inhaler sa cigarette.
Lui faire la morale sur le devoir ou la responsabilité reviendrait à prêcher dans le désert. Et ce n’était pas comme s’il n’avait pas utilisé le nom du Dragon de Platine lui-même.
« Diana sera probablement contente aussi. Je lui délègue toute mon autorité, et en plus, je quitte la famille », ajouta Thesaya sans vergogne. Il n’en fallait pas plus pour que le sourire de Ian s’accentue.
« Eh bien, je ne pense pas du tout. »
Elle regrettera probablement d’être revenue à la maison, si ce n’est pas déjà le cas.
Thesaya haussa les épaules, la bouche pleine. « Vraiment ? Eh bien, qu’est-ce qu’on peut y faire ? Si je lui dis de le faire, elle doit le faire. »
Ian expira de la fumée par le nez et hocha simplement la tête. C’était le chemin que Diana avait choisi, après tout. Et il n’avait aucune raison de l’emmener avec lui puisqu’il avait Thesaya.
Il regarda la ville qui approchait au loin et secoua la cendre de sa cigarette.
« D’ailleurs, d’après ce que je vois, tu seras bientôt en plus grand danger qu’Erenos. La Grande Cheffe t’a prévenu, aussi. Et les hauts nobles du Sud gardent chacun au moins un contact dans la capitale via le Parchemin de Correspondance. La nouvelle de ta présence dans le Sud a peut-être déjà atteint la capitale », dit Thesaya.
Elle regarda Ian et leva le menton. « Tu le sais déjà, n’est-ce pas ? Ils pourraient essayer de t’arrêter en premier. »
« Tant qu’il n’est pas certain que le Dragon de Platine ne se montrera pas, ils ne pourront rien tenter », répondit Ian froidement en expirant de la fumée.
Thesaya agita son index taché de jus de fruit. « Ne sois pas imprudent. Il y a une chance sur un million. La Table Ronde pourrait insister. C’est pour ça qu’un lanceur de sorts compétent comme moi doit être à tes côtés pour te protéger. »
Tu ne peux vraiment pas t’empêcher de dire le dernier mot, hein ?
Ian laissa échapper un rire léger et répondit, en regardant les remparts de la ville : « Fais comme tu veux. Pour l’instant, nous devons trouver un moyen de traverser la mer intérieure de toute façon. »
« Eh bien, ça s’arrangera d’une manière ou d’une autre, non ? Peut-être que ce cousin roux a déjà trouvé un moyen. » Thesaya parla avec légèreté, ses yeux balayant les portes grandes ouvertes de la ville.
« On verra bien quand on y sera. »
J’espère qu’ils ont attendu sans encombre.
Le pas de Ian s’accéléra alors qu’il franchissait les portes de la ville. À l’intérieur, tout était comme à leur départ : verdoyant et, pour sa taille, calme et paisible. Certains auraient pu trouver cela ennuyeux, mais pour Ian, c’était l’image même de la paix. Il se demanda si cela resterait inchangé, même en pleine guerre.
« Rien que de le regarder, ça m’étouffe. »
Bientôt, un haut mur grisâtre apparut devant eux. Secouant la tête avec dégoût, Thesaya jeta le pépin qu’elle tenait, essuya le jus sur ses mains avec sa cape et passa devant.
Elle frappa bientôt à la porte avec la poignée en métal au centre.
Grincement—
La lourde porte s’ouvrit en quelques secondes. Un jeune garde, tenant une lance négligemment et portant un casque en métal de travers, sortit. Ses yeux ensommeillés s’écarquillèrent l’instant d’après.
« V-Vous êtes de retour ! »
« En effet. » Thesaya, le visage instantanément froid, secoua légèrement les rênes dans sa main gauche.
Le garde courut rapidement et prit les rênes.
« Vous êtes de retour, ma dame, ainsi que l’Agent du Saint. »
Un autre garde, qui semblait être son supérieur, apparut en panique et s’inclina devant Ian après Thesaya.
« Ces chevaux ont été empruntés à la Forêt Profonde, alors nourrissez-les bien pendant quelques jours et renvoyez-les », dit Thesaya alors que le jeune garde prenait aussi les rênes du cheval de Ian.
La fée, qui riait et plaisantait quelques instants plus tôt, avait disparu.
« Qu’est-il arrivé aux chevaux avec lesquels vous êtes partis ? »
« Ils sont morts. »
« Je... vois. Compris. Je vais vous escorter. Veuillez entrer. » Le jeune garde hocha la tête maladroitement et se retourna vers l’intérieur.
Alors que le garde appuyait sa lance contre le mur, Thesaya regarda Ian et remua les sourcils de façon espiègle avant de marcher.
Ian la suivit dans le couloir sombre au-delà de la porte. Alors que la trace ténue d’une présence familière l’atteignait, il sourit légèrement.
« Je crois que nous avons des invités ? » demanda Thesaya en marchant.
Le garde hocha immédiatement la tête. « Oui. Une prêtresse de la Déesse du Brasier et un orc qui la garde sont arrivés. On m’a dit qu’ils faisaient partie du groupe de l’Agent du Saint. »
« J’espère que vous les traitez avec la plus grande hospitalité ? »
« Bien sûr. Ils passent leur temps confortablement depuis plus d’une semaine maintenant. Le chef de maison par intérim leur accorde une attention particulière. Nous leur avons également ouvert la bibliothèque familiale. »
« C’est vrai ? Bien joué. » Thesaya hocha la tête. Elle n’oublia pas de jeter un coup d’œil à Ian et de retrousser ses lèvres comme pour marquer un point.
« Et mon cheval ? » ajouta Ian sans détour.
Le garde le regarda avec une expression perplexe. « Pardon ? »
« Y a-t-il eu des problèmes avec mon cheval ? »
Leur emploi du temps avait été retardé plus que prévu. Bien qu’il puisse sentir la présence de Moro, il n’aurait pas été étrange que ce cheval de guerre démoniaque ait perdu son déguisement.
« Ah, le cheval utilise une écurie séparée. La Prêtresse l’a demandé. Le chef de maison par intérim a également donné sa permission, et la Prêtresse s’en occupe personnellement une fois par jour. »
« Aha, bien. »
À l’explication du garde, un sourire soulagé traversa le visage de Ian. Il s’était inquiété pour rien. En même temps, Lucia n’était pas du genre à faire des erreurs sur ce genre de choses.
Pendant ce temps, le garde tourna au coin. Sous les yeux de Ian, la forêt bien entretenue d’Erenos s’étendait, ainsi que les longs couloirs du manoir de chaque côté.
« M-Ma dame ! »
« Vous êtes de retour ! »
Les fées qui passaient s’arrêtèrent précipitamment et inclinèrent la tête.
Sans même les regarder, Thesaya leva simplement le menton et regarda Ian. « Il semble que je doive d’abord rencontrer le chef de maison par intérim. Que diriez-vous de dîner avec nos estimés invités, Agent du Saint ? »
Ian hocha la tête. « Faisons ça. »
« Alors, à ce soir. » Elle lui fit un clin d’œil discret avant de s’éloigner dans les arbres, piétinant les sous-bois sans se soucier de rien.
« Par ici, Agent du Saint. »
« Où logent les invités ? » demanda Ian.
« Dans la chambre où logeait l’Agent du Saint. Le chef de maison par intérim leur a proposé une autre chambre, mais la Prêtresse l’a demandé. »
Ce n’était pas une demande surprenante. Ian pencha la tête vers le couloir derrière lui. « Je peux trouver mon chemin. Vous pouvez y aller. »
« Oui, reposez-vous bien. » Le garde, ne refusant pas l’offre, s’inclina rapidement et s’éloigna, visiblement soulagé d’être libéré de ce qui devait être une escorte étouffante.
Avec un petit rire, Ian traversa le couloir du manoir et se dirigea vers les escaliers.
« Agent du Saint. »
« Bon retour, Agent du Saint. »
Chaque fée qu’il croisait s’arrêtait et inclinait la tête. Leur attitude était incomparablement plus respectueuse qu’avant.
Ah, c’est vrai. On me traite comme un ancien de la famille. J’espère que les rumeurs ne traverseront pas la mer.
Ian répondit à leurs salutations d’un signe de tête et continua de monter les escaliers. Un coin de sa bouche se retroussa à nouveau lorsqu’il tourna dans le couloir menant à ses quartiers.
« Que fait-il là-bas ? »
Au bout du passage, devant une porte en bois fermée hermétiquement, se tenait un orc gris familier — une silhouette imposante au visage couvert de cicatrices de toutes tailles et aux cheveux striés de blanc, attachés en un seul nœud. C’était Mukapa, le garde du corps orc envoyé par Seras.
« Vous êtes de retour. » En le voyant, Mukapa se tourna et s’inclina profondément.
Hochant la tête sans s’arrêter, Ian dit : « Même si c’est un repaire d’oreilles pointues, je ne pense pas que tu aies besoin d’être armé. »
« Je suis de service », répondit Mukapa en relevant la tête.
Alors que l’odeur d’herbes brûlées lui chatouillait le nez, le sourire de Ian s’élargit un peu plus. « Et c’est pour ça que tu es dehors ? »
« Je voulais laisser un peu de temps à la Prêtresse. Elle est en train de lire. »
Ah, il est plus attentionné qu’il n’en a l’air.
Pensant cela, Ian s’arrêta devant lui et pencha la tête vers la porte en bois. « Entrons. »
« Oui. » Mukapa se tourna immédiatement et ouvrit la porte, sans oublier de frapper deux fois d’abord.
Une pièce familière apparut.
« Sir Ian ! Vous êtes enfin de retour ! »
Lucia, qui était assise à la table, se leva avec une expression radieuse. Cependant, Ian, en entrant dans la pièce, ne la regardait pas.
« Je me demandais pourquoi ça sentait les herbes... » Son front se fronça légèrement, son regard balayant la table où elle était assise.
Un parchemin grand ouvert, un verre de vin et, à côté, sur le bord, une cigarette allumée étaient posés en angle.
« Euh... c’est... »
Alors que Lucia bégayait, semblant comprendre le sens de son regard, Ian croisa ses yeux. « Est-ce que Diana te l’a donnée ? »