Chapitre 538
« Quoi... qu’est-ce que tu veux dire ? » Le front de Rowena se fronça davantage.
À présent, Thesaya fixait également Ian. Son expression était calme, mais elle ne pouvait dissimuler la façon dont ses yeux tremblaient de manière incontrôlable. Ce n’était pas seulement parce qu’elle ne s’attendait pas à une telle déclaration. Ian venait de jeter un énorme pavé dans la mare tranquille de la société des fées du sud.
Après un bref silence, Rowena demanda : « Es-tu en train de dire qu’il y a des êtres corrompus qui opèrent au sein de la Grande Église et que des fées sont d’accord avec eux ? »
« Tu ne peux pas simplement les qualifier de corrompus », répondit Ian.
Secouant la tête avec une expression vide, il ajouta : « La Table Ronde sème la discorde et la peur à travers le continent, attisant le chaos et propageant la folie. Pour reconstruire le monde à leur image, ils ont d’abord l’intention de le détruire complètement. Et cela, en fin de compte, revient à dire qu’ils feront tomber l’Empire. Ce sont des traîtres. La Table Ronde, et les fées qui les suivent également. »
Rowena ne répondit rien. Elle se contenta de fixer Ian, les yeux écarquillés.
Croisant son regard, où le choc et l’incrédulité s’entremêlaient, Ian finit par hausser les épaules. « Je pense que c’est une information suffisante en guise de paiement pour avoir mis les pieds dans la Forêt Profonde. »
« ... Des preuves. » Rowena, relâchant enfin le souffle qu’elle retenait, inspira profondément comme pour se stabiliser et ajouta : « As-tu la moindre preuve pour appuyer tes dires ? »
« Eh bien, même si j’en avais, je doute que je te les montrerais, Grande Ancienne. »
Les yeux de Rowena se plissèrent brusquement. « Qu’as-tu dit ? Tu accuses les nobles fées centrales d’être des traîtres sans la moindre preuve... »
« J’ai mis mon nom en jeu à la place, n’est-ce pas ? » Ian la coupa.
Rowena marqua une pause, et il poursuivit calmement : « Je les combats depuis longtemps. Cela seul fait de moi la preuve vivante de leur existence. »
Les lèvres de Rowena s’entrouvrirent comme si elle manquait de mots. Le nom de Ian, en vérité, portait suffisamment d’autorité pour servir de preuve à lui seul. Il était un surhumain ayant accompli d’innombrables exploits légendaires et l’Apôtre du grand Dragon de Platine.
« L’Apôtre de la Sainte n’est pas le seul témoin, Grande Ancienne », dit alors doucement Thesaya.
Alors que Rowena se tournait vers elle, elle ajouta : « J’ai été prise dans leurs manigances et j’ai terriblement souffert. Sans l’Apôtre de la Sainte, j’aurais perdu la vie. Je jure sur mon nom que tout ce que l’Apôtre de la Sainte a dit est vrai. »
« Ma parole... » Rowena, qui fixait Thesaya, finit par fermer les yeux en soupirant. Le choc semblait si grand qu’elle chancela un instant.
« Dans ce cas, je considérerai ma dette comme payée », ajouta Ian calmement quelques secondes plus tard. Son attitude suggérait qu’il se fichait éperdument de la réaction de Rowena. Il fit un signe de tête à Thesaya et tourna les talons.
« Attendez un instant, Apôtre de la Sainte ! » lança Rowena avec urgence.
Ian s’arrêta et se retourna vers elle, les sourcils légèrement froncés. « Tu ne vas tout de même pas me dire que cette information est insuffisante. »
« Bien sûr que non. C’est juste... » Elle laissa échapper un soupir comme pour reprendre son souffle et croisa le regard de Ian. « C’est juste que, comme il s’agit d’une affaire grave, j’aimerais demander un peu plus de conseils. »
« Quel genre de conseils, exactement ? »
« Sais-tu, par hasard, quelles familles sont impliquées ? »
« Eh bien, je ne pense pas que te donner la réponse puisse être qualifié de conseil. » Les yeux de Ian se plissèrent légèrement.
Elle fixa Ian, le visage pâle, pendant un moment.
« Je vois. Je comprends maintenant. Tu ne me fais pas confiance, Apôtre de la Sainte. Tu soupçonnes que je pourrais être de mèche avec ces traîtres. » Les yeux de Rowena se plissèrent soudainement. Sa voix était aussi froide que son regard.
« Ne sois pas trop offensée. Il n’y a que deux fées dans ce monde en qui j’ai confiance. De plus, tu es un talent que la Table Ronde convoiterait. Tu es douée pour cacher tes véritables intentions, n’est-ce pas ? »
« Alors pourquoi me donner une telle information ? » demanda Rowena comme s’il avait touché un point sensible, puis elle fronça les sourcils. « ... Tu voulais que je la transmette aux traîtres. Que toi, l’Apôtre de la Sainte, tu sais déjà tout. »
« Il semble que tu n’aies finalement pas besoin de mes conseils », dit Ian, un léger sourire aux lèvres.
Les fées, par nature, étaient fières, égoïstes et profondément craintives. Même si elles servaient la Table Ronde, il était peu probable qu’elles risquent leur vie. Tout aussi facilement, elles pourraient se retourner et défier leurs maîtres. Quoi qu’il en soit, cela suffirait à semer le trouble au sein de la Table Ronde. Et peu importait que Rowena soit l’une de leurs laquais ou non.
« En effet, tu es extraordinaire, Apôtre de la Sainte. Grâce à toi, moi aussi, je suis certaine que ce que tu dis est vrai », dit alors Rowena en hochant la tête.
Bien sûr, elle continuait de fixer Ian d’un regard froid. « Cependant, je ne suis pas une traîtresse. Je n’avais même jamais entendu leur nom avant que tu ne le mentionnes, Apôtre de la Sainte. Et j’ai vécu assez longtemps. »
« Si tel est le cas, alors tu peux le prouver par tes actes. C’est une question de vie ou de mort pour toute la société des fées, et en même temps, une chance de renverser la structure de pouvoir existante. Tu le sais sûrement, Grande Ancienne », dit Ian avec un sourire.
« Bien sûr. En fait, c’est l’une des raisons mêmes pour lesquelles j’ai sollicité tes conseils, Apôtre de la Sainte », dit Rowena. Elle ne semblait plus ressentir le besoin de cacher ses véritables intentions derrière un masque de principes.
« Cependant, si tu ne peux pas me faire confiance, alors je devrai trouver un autre moyen. Bien sûr, il est possible qu’un traître se soit glissé parmi les anciennes du sud également... » Son regard se tourna vers Thesaya, debout aux côtés de Ian. « Mais je connais une ancienne en qui je peux avoir confiance. »
Alors elle change immédiatement de cible parce qu’elle n’arrive pas à m’atteindre.
Alors que Ian laissait échapper un ricanement intérieur, Rowena ajouta avec un sourire aux lèvres : « Je tiendrai une réunion du conseil lorsque le chaos se calmera. Et lors de cette réunion, j’aimerais te nommer représentante légitime de la Forêt Profonde du sud. Qu’en penses-tu ? »
Thesaya répondit sans une seconde d’hésitation : « Je suis reconnaissante pour cette offre, mais je dois décliner, Grande Ancienne. »
« Qu’as-tu dit ? » Le sourire de Rowena se figea, comme si elle avait été certaine que Thesaya accepterait.
« Parce que, moi aussi, je ne vous fais pas confiance, Grande Ancienne. De plus, je dois la vie à l’Apôtre de la Sainte. C’est aussi grâce à lui que j’ai pu devenir une ancienne. Je n’ai aucune intention de quitter ses côtés avant d’avoir remboursé cette dette. Je crois que cela ne va pas non plus à l’encontre des règles. »
Les mots de Thesaya suffirent à crisper à nouveau l’expression de Rowena. En la voyant se mordre la lèvre inférieure, il semblait qu’elle n’avait aucune réplique.
« En revanche, j’offrirai une petite aide en tant que membre du Conseil des Anciens. Examinez le flux de fonds des familles. S’il y a des traces de fonds provenant d’autres maisons de fées sur le continent, ou de la Grande Église, il y a une forte probabilité qu’ils soient des pions de la Table Ronde », ajouta Thesaya de manière suggestive quelques secondes plus tard.
« C’est un excellent conseil. Je le prendrai en considération », répondit doucement Rowena après un bref silence.
Elle laissa ensuite échapper un long soupir et murmura : « Entendre tes conseils me fait penser d’autant plus que je dois te nommer représentante de la Forêt Profonde. »
« Grande Ancienne. »
« Je ne te demande pas de devenir ma subordonnée et de rester dans la forêt. Cependant, lorsque la gloire de punir les traîtres sera atteinte, le nom de la Forêt Profonde du sud sera inscrit à ses côtés », ajouta rapidement Rowena en croisant le regard froncé de Thesaya.
Il semblait qu’elle voulait, à tout prix, prouver son innocence. Peut-être essayait-elle de s’assurer une sorte d’assurance de l’autre côté. La trahison était pratiquement une spécialité des fées, après tout.
« Vous rendez cela... très difficile à refuser », finit par dire Thesaya avec un signe de tête réticent. Le tressaillement au coin de sa bouche montrait clairement qu’elle savait très bien qu’elle n’avait rien à perdre de toute façon.
« Cela suffira-t-il à vous satisfaire ? » intervint Ian, qui observait la scène, d’un ton suggestif.
Bien qu’elle se soit léché les lèvres avec une expression quelque peu réticente, Rowena hocha la tête. « Oui, Apôtre de la Sainte. Ce n’était pas l’information à laquelle je m’attendais, mais j’ai appris quelque chose de bien plus important. »
« Dans ce cas, peut-être ne verriez-vous pas d’inconvénient à m’accorder une petite faveur. »
À l’ajout de Ian, Rowena marqua une pause et le regarda. « Quelle coïncidence. J’étais justement sur le point de vous offrir un petit conseil en retour. Alors, quelle est la faveur que vous souhaitez demander ? »
Ça n’a pas l’air d’être le visage de quelqu’un qui prévoit de rendre la pareille.
Même en pensant cela, Ian dit : « Prêtez-moi des chevaux. »
« Pardon ? » demanda Rowena un instant plus tard, l’expression incrédule.
Ian jeta un coup d’œil aux deux chevaux blancs qui se tenaient au bord de la route derrière elle et ajouta : « Je pense qu’il est poli de quitter la forêt le plus rapidement possible. Une fois arrivés à Tahena, je ferai en sorte que les fées d’Erenos vous rendent les chevaux en toute sécurité. »
Elle le fixa un moment comme si elle n’en croyait pas ses oreilles.
« Prenez-les », dit Rowena, avec un rire dont il était impossible de dire s’il était amusé ou amer. Peu après, elle claqua légèrement des doigts, et les chevaux blancs se dirigèrent vers Ian et Thesaya.
Recevant le regard surpris de Thesaya, Ian hocha la tête avec nonchalance. « Je les prendrai avec gratitude. »
Il saisit ensuite naturellement les rênes d’un cheval blanc, posa le pied dans l’étrier et se hissa en selle, ajoutant : « Quel était le conseil que vous alliez me donner ? »
Rowena, un coin de sa lèvre se retroussant une fois de plus, ouvrit volontiers la bouche. « Il semble qu’une rumeur inquiétante circule dans la capitale. »
« Une rumeur inquiétante ? »
Les yeux brillants, Rowena baissa soudainement la voix. « Que le grand Dragon de Platine a détruit le Mur Noir de lui-même, sans la permission de la famille royale et de l’Ordre. »
Même en sachant que c’était vrai, l’expression de Ian ne changea pas le moins du monde.
« Il semble que tu aies un contact dans la capitale », murmura-t-il froidement, se contentant d’ajuster les sangles des étriers pour les adapter à sa jambe.
Celle dont le visage s’était durci était Thesaya, assise sur l’autre cheval blanc.
« Ni la famille royale ni l’Ordre n’ont encore fait de déclaration officielle. Cependant, si les rumeurs sont vraies, vous devez être prudent, Apôtre de la Sainte. Les traîtres qui rôdent dans l’ombre ne laisseront pas passer une si belle occasion », dit Rowena en la regardant du coin de l’œil.
« Je ne sais pas si tu t’inquiètes pour moi ou si tu espères que cela arrivera, mais merci pour le conseil. Je le garderai à l’esprit », murmura Ian avec un petit rire, puis il saisit les rênes.
Il était clair que sa réaction n’était pas celle que Rowena avait souhaitée. Après s’être léché les lèvres une fois, elle secoua la tête comme si elle en avait assez et dit : « Alors vous pouvez partir maintenant. Vous avez payé un prix juste, donc personne ne vous dérangera. »
« Avec plaisir. » Ian, dévoilant ses dents dans un sourire, fit claquer les rênes.
Les deux chevaux blancs s’élancèrent sur le chemin.
Rowena resta figée sur place, regardant les deux cavaliers disparaître au loin. Ils ne se retournèrent jamais, pas une seule fois, jusqu’à ce qu’ils soient hors de vue, même pour les yeux d’une fée ancienne.