Chapitre 535
« C’est évident, non ? À l’époque, j’étais fauchée, mais maintenant ? Plus du tout. Je suis plutôt à l’aise financièrement ces derniers temps. » Thesaya afficha un sourire en coin, jetant un coup d’œil sur le côté alors que la puissance divine entourant Charlotte s’estompait.
« C’est l’argent de ta famille, tout ça », rétorqua Ian.
Thesaya hocha la tête avec nonchalance. « La fortune de ma famille est la mienne. Et puis, je reçois une allocation mensuelle du continent de toute façon. Même si j’imagine que ça ne sera pas le cas pendant un moment. »
« Ouais, c’est ça. » Ian secoua la tête, agitant légèrement son bras gauche comme pour en chasser la poussière.
Pendant ce temps, Thesaya finit par lâcher Charlotte et fit un pas en arrière. « Je ne te dirai pas de la garder, puisque tu n’écris de toute façon que quelques mots. Mais tu as intérêt à répondre cette fois. Si tu me fais attendre encore six mois pour une lettre, je te jure… Hé, qu’est-ce que tu fais ? »
Thesaya cligna des yeux alors que Charlotte saisissait soudainement sa ceinture, une main agrippant à la fois le parchemin et sa queue.
Elle jeta un regard à Thesaya et répondit : « Je me suis dit que je devais te faire un cadeau d’adieu, moi aussi. »
« Attends, tu ne parles pas de cette épée, si ? »
« Si. » Charlotte décrocha la lame dentelée de sa ceinture.
Thesaya haussa un sourcil. « Et qu’est-ce que je suis censée faire avec ce truc encombrant ? Elle n’est même pas à toi, c’est celle du Manchot. »
« C’est mon butin de guerre, donc elle est à moi. Prends-la. L’épée du Grand Chef servira de symbole approprié pour montrer qu’Erenos est un allié du peuple bête. » Charlotte pressa l’épée dentelée, fourreau compris, dans les bras de Thesaya.
Un rire sec s’échappa des lèvres de Thesaya. « Très bien. À quoi m’attendais-je de ta part ? Ce cadeau est tellement toi, Kitty. »
« Si elle ne te plaît pas, alors oublie… »
« Reprendre un cadeau est la pire chose à faire. Tu le sais, non ? » Thesaya écarta la main tendue de Charlotte d’une tape.
Attachant le fourreau à sa ceinture, elle ajouta : « Je l’accrocherai dans ma chambre. Elle est grosse, moche, et parfaite. »
Malgré ses mots, ses mains bougèrent avec rapidité et assurance, ce qui fit renifler doucement Charlotte.
Juste à ce moment, Ian, qui s’était approché, souleva le sac de son épaule. « Donc, si on suit cette route, on atteindra la Forêt Profonde, c’est ça ? »
Charlotte, qui avait marqué une pause, leva volontiers les bras pour le laisser faire et répondit : « C’est exact. C’est le chemin le plus direct. Il n’y a rien entre les deux. Tu devrais pouvoir atteindre la lisière de la forêt en une demi-journée si tu es rapide. »
« Excellent », dit Ian en faisant un pas et en tendant le sac à Thesaya cette fois.
Alors que Thesaya prenait le sac en faisant la moue, il se tourna vers Charlotte. « Eh bien, à la prochaine. »
« Ouais. À la prochaine, Ian », dit Charlotte en hochant la tête, incapable de cacher la déception dans ses yeux.
Ian esquissa un léger sourire et se détourna. Avec l’épée à deux mains en croc sanglée en diagonale dans son dos, il se mit en marche.
« Tu as intérêt à rappliquer si je t’appelle, pas seulement Ian. Tu l’as promis », ajouta rapidement Thesaya en chargeant le sac sous sa cape.
Alors que Charlotte la regardait, elle remua les sourcils. « Pourquoi tu ne réponds pas ? Tu avais promis. »
« C’est vrai. Mais ne m’appelle pas sans raison », répondit Charlotte, puis elle claqua de la langue avec méfiance.
« Mon Dieu, tu parles exactement comme Ian parfois », marmonna Thesaya avec un sourire malicieux avant de se retourner pour le suivre. Contrairement à Ian, elle ne cessait de regarder en arrière, faisant signe de la main à plusieurs reprises jusqu’à ce que la silhouette de Charlotte disparaisse enfin derrière les arbres.
Un sourire doux-amer étira les lèvres de Charlotte alors que ses deux amis s’évanouissaient dans la nature. Pendant un moment, elle fixa simplement le Parchemin de Correspondance et sa queue reposant dans ses mains. Finalement, elle posa le parchemin sur son avant-bras gauche et enroula sa queue fermement autour pour le maintenir en place.
« Pff... » Elle laissa échapper un long soupir en balançant son bras gauche.
Tap, tap !
Charlotte pivota et s’élança, courant comme pour chasser ses émotions persistantes, vers la jungle lointaine où son peuple l’attendait.
***
Comme Charlotte l’avait dit, la route était complètement déserte. Le paysage, quelque part à la frontière entre la forêt et la prairie, continuait, et le chemin lui-même était cahoteux, comme négligé depuis longtemps.
« J’ai mal aux pieds. On aurait dû prendre un cheval », marmonna Thesaya au moment où le ciel sombre commençait à s’assombrir. Pour quelqu’un qui avait fait des adieux si joyeux, elle était restée silencieuse pendant des heures, marchant péniblement en silence.
J’espère me tromper, mais j’ai le sentiment qu’il ne se passera pas longtemps avant qu’on se revoie cette fois-ci.
Ian ne rompit pas le silence non plus. Après des jours à écouter Thesaya et Charlotte jacasser sans arrêt et à leur raconter la longue histoire du Mur Noir, Ian n’était pas pressé de briser ce rare moment de calme.
Bien sûr, Thesaya n’avait aucune intention de rester silencieuse.
« En y repensant, je ne crois pas avoir fait grand-chose cette fois. J’avais dit que je te montrerais mes compétences, mais c’est toi et Kitty qui avez fait tout le sale boulot. » Elle s’étira et regarda Ian.
Ian claqua doucement de la langue avant de répondre : « Eh bien, ce sort que tu as lancé était impressionnant. Et tu n’avais même pas l’air fatiguée après, malgré l’ampleur de la magie. »
« Ce n’était rien de spécial », répondit Thesaya avec nonchalance. Ce n’était pas de l’humilité, mais plutôt une affirmation née de la confiance en ses capacités.
Ian laissa échapper un rire léger. « Tu es vraiment devenue une lanceuse de sorts, Thesa. »
« Ne dis pas ça comme ça. Je ne t’ai même pas encore montré ce que je peux vraiment faire », dit-elle avec un petit sourire suffisant.
« Quoi, tu as commencé à apprendre la magie de haut niveau maintenant ? »
« Évidemment. Apparemment, j’apprends les sorts incroyablement vite. Peut-être parce que je suis une vampire... ou peut-être... » Les yeux de Thesaya prirent soudain une lueur significative. « Peut-être est-ce grâce au fait d’avoir bu autant de ton sang avant de devenir une aînée. »
« C’est quoi cette histoire tout d’un coup... » commença Ian en fronçant les sourcils, mais il s’arrêta. Il était présumé être de la lignée du Mage Blanc, après tout.
« Plus j’apprends de sorts et j’étudie la théorie, plus je réalise à quel point tu es incroyable, Ian. Et la raison pour laquelle tu essaies si fort de cacher le fait que tu es un mage. »
Thesaya, sentant le changement dans son expression, retroussa un coin de sa lèvre et murmura : « Le lanceur de sorts qui m’enseignait régulièrement des sorts m’a dit ceci. La connaissance de chaque tour de magie était clairement autrefois un tout unique qui a été brisé et dispersé, mais elle a été modifiée et complétée depuis si longtemps qu’elle est maintenant complètement différente. »
Lucia adorerait entendre cette histoire, pensa Ian avec un léger soupir, hochant la tête distraitement.
« De la façon de condenser la magie à celle de combiner les circuits magiques dans l’œil de l’esprit. C’est comme une langue complètement différente. Il y a tellement de fragments ajoutés pour empêcher les sorts de fuiter qu’il est désormais impossible même pour des archimages de les distinguer. Tu sais ce que ça signifie, n’est-ce pas ? »
Bien sûr, Thesaya ne fit pas attention à lui.
« Non. Je n’en ai aucune idée. »
Les lèvres de Thesaya tressaillirent comme si elle s’attendait à ce qu’il dise ça. « Ça signifie qu’après un certain niveau, il devient impossible d’apprendre la magie d’une couleur différente. Parce que tout, de la façon de manipuler la magie à celle de construire les sorts, est différent. Ton esprit rejette tout simplement. »
Elle haussa les épaules. « Bien sûr, les vieux lanceurs de sorts ont probablement ajouté tout un tas d’autres astuces. Même maintenant, ils te font prêter serment, non ? »
Je ne sais même pas ce qu’est ce serment.
Ian laissa échapper un rire silencieux et sec. Thesaya supposait clairement qu’il en savait beaucoup plus qu’il ne le disait — et c’était naturel. Dans ce monde, l’idée que quelqu’un puisse manier la magie simplement en injectant quelques points de compétence était bien moins crédible.
« Alors quoi, tu veux m’ouvrir la tête pour jeter un œil, toi aussi ? »
À la remarque suggestive de Ian, Thesaya éclata de rire. « Comme si ! Tu mourrais, Ian. Je suis juste curieuse de savoir si tu es vraiment un descendant du Mage Blanc. Ou si c’est toi-même. »
Ian se humecta les lèvres avant de répondre : « Eh bien, jusqu’à récemment, j’aurais dit non sans hésiter. Mais maintenant, je ne suis plus si sûr. »
Il avait toujours su que cette question viendrait d’elle tôt ou tard. En ce sens, elle était en fait bien plus tardive qu’il ne l’avait prévu. Peut-être que la joie de le retrouver et son inquiétude pour Charlotte avaient laissé peu de place à d’autres pensées. Bien sûr, entendre ce qu’il avait traversé au-delà du Mur Noir aurait été prioritaire.
« Je pourrais vraiment être un descendant du Mage Blanc. » Ian regarda Thesaya, pencha légèrement la tête et ajouta : « La vérité, c’est que je ne connais rien à la théorie des sorts. »
« Ian, s’il te plaît. Quel genre de blague est-ce ? » Thesaya agita la main, mais son rire s’estompa rapidement.
Elle fixa le vide dans les yeux de Ian et demanda : « Tu es sérieux ? »
« Oui. »
« C’est impossible. Alors comment utilises-tu tous ces sorts ? »
« Je les utilise, c’est tout. »
« Hein ? »
« Je les utilise, tout simplement. »
Les sourcils de Thesaya se levèrent. Elle cligna des yeux à plusieurs reprises et finit par ajouter, bégayant : « Donc... tu veux dire que tu utilises littéralement la magie ? »
Ian hocha la tête calmement. Il ne mentionna pas la fenêtre de compétence, car cela signifierait revenir sur toute l’histoire de la façon dont ce monde était à l’origine un jeu auquel il jouait. Quoi qu’il arrive, il ne pouvait pas la faire douter du monde même dans lequel elle vivait. De plus, il avait décidé depuis longtemps quel genre de réponse il donnerait si cette question surgissait.
« Eh bien, Diana s’en sort très bien sans aucune théorie réelle, n’est-ce pas ? » dit-il avec désinvolture.
« C’est complètement différent ! » rétorqua Thesaya, les yeux écarquillés. « Ce genre de lancement de sorts n’est pas de la vraie magie. C’est juste copier les circuits de fonctionnement les plus simples, les mémoriser et les coller dans ton esprit. Aucune compréhension, aucun contrôle, fondamentalement la même chose qu’utiliser un outil magique. Mais toi... »
Thesaya s’arrêta, fronçant les sourcils devant Ian. « Attends, ça veut dire que tous les circuits magiques sont gravés sur ton âme ? »
« Mon hypothèse est à peu près la même », répondit Ian avec un signe de tête. C’était l’hypothèse la plus plausible dans un sens réaliste. Bien sûr, ce n’était pas enregistré sur son âme mais sur sa fenêtre de statut.
« Non... mais... c’est impossible », marmonna Thesaya d’un air absent.
Ian haussa les épaules. « Impossible ou pas, tu es en train de voir que ça arrive. »
« Dieux... » souffla-t-elle, à moitié hébétée.
Ian continua de marcher sans dire un mot de plus. Il ressentait un sentiment de soulagement. Bien que Lucia et Yog en sachent désormais un certain montant sur lui, il venait de confesser un autre secret qu’il gardait depuis tout ce temps.
« Tu ne dois jamais, au grand jamais, parler de ça nulle part, Ian », dit Thesaya après un long silence, son ton étant inopinément sérieux.
Il lui jeta un coup d’œil alors qu’elle poursuivait : « Je suis sûre que tu le sais déjà, mais. Si les mages découvrent qu’autant de sorts sont gravés sur ton âme, ils perdront tous la tête. Ça pourrait être pire que de simplement mourir. »
« Ne t’inquiète pas. Ça n’arrivera pas. En premier lieu, qui me regarderait et penserait que je suis un mage ? »
Pas avec cette apparence, en tout cas, pensa-t-il avec un sourire sec et tordu, en haussant une épaule.
« Tu as juste à garder ta langue dans ta poche », dit Ian.
« Bien sûr. Je suis une elfe qui sait comment rembourser une dette. Bon sang, je le savais. Ce sang que j’ai bu n’était pas un sang ordinaire ! »
Elle regarda Ian avec des yeux pétillants et ajouta : « Il doit rester une trace du sang de Ian en moi. C’est pour ça que j’ai pu apprendre les sorts si rapidement. Je n’ai aucune preuve, mais j’en suis sûre. En moi... »
« Ça suffit. C’est encore plus effrayant. »
Si elle continue, elle va commencer à parler de liens de parenté par le sang.
Thesaya pencha la tête. « Pourquoi ? J’aime ça. Ça veut dire que ce ne sont pas seulement les traces de ces maudits vampires qui restent dans mon corps. Et puis, il n’y a jamais eu d’elfe comme moi, et il n’y en aura jamais plus ! »
C’est vrai, eh bien, tu es définitivement unique en ton genre.
Thesaya laissa échapper un soupir satisfait. « Ça me soulage. Maintenant que tu es de retour, tout est résolu. Mes inquiétudes, mes questions, tout. »
« Alors tout ce qu’il nous reste à faire, c’est trouver notre chemin. Je pense que la forêt se rapproche », dit Ian.
« Hein ? Oh, tu as raison. » Thesaya regarda autour d’elle comme si elle venait juste de s’en rendre compte.
Les arbres devenaient progressivement plus hauts et plus denses. Si Maro Tel était une jungle exotique, celle-ci ressemblait davantage aux forêts familières du continent.
En regardant la forêt sombre et silencieuse, Thesaya murmura : « Entrons simplement directement. Ce sera plus sûr là-bas. »
Ian hocha simplement la tête et continua de marcher. Il n’était pas fatigué de toute façon.
Il ne fallut pas longtemps avant que Thesaya ne dise : « En fait, il y avait autre chose que je voulais dire après notre séparation avec Kitty. »
« Quoi encore ? »
Après tout ce bavardage, il y en a encore ?
« C’est peut-être mon imagination, mais après ce combat avec le peuple bête, ma magie a semblé récupérer plus vite que la normale. Bien plus vite. Et je ne me synchronisais pas avec l’Arbre de Vie ou quoi que ce soit », dit Thesaya avec prudence.
Les yeux de Ian se plissèrent. Thesaya le regarda et demanda : « Tu ne l’as pas senti, Ian ? »
« Pas vraiment. J’ai à peine utilisé de magie », répondit-il.
« Vraiment ? Alors je suppose que c’était juste mon imagination. Je me demandais si c’était aussi un effet secondaire de la chute du Mur Noir. » Thesaya haussa les épaules et détourna à nouveau le regard.
« Tu as peut-être bien senti », dit Ian.
Thesaya s’arrêta et se retourna vers lui.
Croisant son regard, Ian ajouta : « Le crépuscule de la magie a commencé le jour où le Mur Noir s’est élevé. »