Chapitre 534
Thesaya répondit : « Non. Je ne me souviens de rien. »
« Il y a aussi deux autres guerriers qui n'ont plus qu'un œil maintenant », ajouta immédiatement Charlotte.
À ces mots, les sourcils de Thesaya se froncèrent enfin légèrement. « C'est arrivé pendant un combat, non ? C'était inévitable. »
« C'est pour ça que je ne te tiens pas responsable. Contente-toi de ça. »
« Radine. Peut-être que je devrais juste annuler tout l'accord. » Thesaya pivota sur ses talons, furieuse.
Erenos s'était officiellement allié au peuple bête. C'était l'une des bombes que Thesaya lâcherait lors de la réunion de famille à son retour à Tahena. Bien sûr, son plan était d'utiliser le nom d'Ian pour étouffer toute opposition.
« Je compte sur toi pour gérer les choses là-bas. On se voit à Maro Tel. Je ne serai pas en retard », dit Charlotte en se tournant vers Palmer et Idris, sans prêter attention à Thesaya.
Ian était occupé à glisser le collier à l'intérieur de sa cuirasse.
« Oui, Grande Cheffe », répondit immédiatement Palmer.
Idris inclina aussi légèrement la tête. Les deux allaient être les chefs temporaires, commandant le peuple bête pendant l'absence de Charlotte, qui escortait Ian.
« On y va, Ian ? » demanda Charlotte en le regardant.
Ian, qui ajustait la sangle de son épée bâtarde après avoir sécurisé le collier, accepta sans hésiter. « Oui. »
Alors que Charlotte se retournait, le regard des deux membres du peuple bête se posa naturellement sur lui. Ian fit bouger son cou et ses bras, puis ajouta : « Prenez soin de vous, tous les deux. »
« Nous attendrons le jour où nous vous reverrons, Grand Guerrier », dit Palmer en s'inclinant.
Ian se tourna et laissa échapper un petit rire. « Vous feriez mieux d'espérer que ce ne soit pas le cas. Si nous nous revoyons, ce sera dans une situation très dangereuse. »
« J'espère sincèrement qu'un tel jour arrivera », dit Palmer.
« Je donnerais volontiers ma vie pour combattre », renchérit Idris.
Marchant aux côtés de Charlotte, Ian secoua la tête. L'idée qu'ils feraient une bonne recrue pour Karha lui traversa à nouveau l'esprit. Dans quelques années, l'influence de Karha ici pourrait devenir aussi forte qu'elle l'était dans le Nord.
« Tes pas ne sont-ils pas un peu trop légers ? » Thesaya se cala naturellement au rythme d'Ian, qui marchait avec Charlotte.
Comme si elle n'avait jamais fait la moue, elle jetait maintenant des regards malicieux à Charlotte. « Tu voulais partir toi aussi, n'est-ce pas ? De ce trou perdu. »
« Eh bien, c'est vrai que je me sens soulagée. Maintenant, on dirait qu'on peut enfin avoir cette conversation qu'on n'a pas pu terminer, Ian. Sur ce que tu as vécu là-bas. » Charlotte hocha la tête, coupant l'herbe sous le pied de Thesaya, et regarda Ian.
C'est une corvée de raconter cette histoire encore une fois...
Ian fit claquer sa langue et tourna la tête vers la droite. Thesaya le fixait avec des yeux pétillants.
Comme si elle n'attendait que ça, elle lâcha : « Je peux le faire, Ian ? »
« Vas-y. »
« Vraiment ? » Un sourire s'étala sur le visage de Thesaya, et les sourcils de Charlotte se froncèrent.
« Mais ne fais pas traîner les choses et ne la taquine pas », ajouta Ian.
« D'accord, d'accord », répondit Thesaya avec dédain avant de prendre de l'avance.
Elle leva légèrement le menton, les mains croisées derrière le dos. Grommelant dans sa barbe avec une grimace, Charlotte accéléra le pas pour la suivre.
« ----- ! »
« ---- ! »
Juste à ce moment-là, des cris semblables à des hurlements de loups éclatèrent derrière eux. Le peuple bête avait arrêté son travail pour les saluer. C'était leurs adieux.
Honnêtement, vous ne ressemblez même pas un peu à des canidés.
« Lucifer, tu la connais, n'est-ce pas ? Elle a traversé le Mur avec lui. À la frontière, il y avait des monstres qui semblaient sortir tout droit du vide... »
« Lentement, et plus en détail, Oreilles-Pointues. Ne survole pas le sujet juste parce que tu connais l'histoire », l'interrompit Charlotte.
Ian se contenta de marcher péniblement, observant le dos de ses deux amies qui avançaient devant lui. Le temps qu'il leur restait avant de devoir se séparer à nouveau était trop court.
***
Grondement...
Au-delà des branches clairsemées des arbres, la vaste étendue de nuages sombres laissa passer des éclairs. Le groupe, marchant sur un sentier menant au nord-est de la forêt, tourna la tête en direction du tonnerre.
« On dirait que la foudre a encore frappé là-bas. C'est la combien de fois aujourd'hui ? » dit Thesaya.
Les nuages sombres s'épaississaient à mesure qu'ils avançaient vers le nord. Au sein du groupe, personne n'ignorait ce que signifiait un tel ciel en dehors de la saison des pluies.
« L'état de la mer intérieure doit être vraiment inhabituel. Son influence atteint tout le nord de Maro Tel », dit Charlotte.
« Eh bien, qu'est-ce qu'on peut y faire ? » répondit Ian avec indifférence.
Thesaya le regarda et ajouta : « On en saura plus quand on sera de retour à Tahena, n'est-ce pas ? »
« Je suppose. »
« Je suppose », répéta Charlotte un instant après Ian, comme pour elle-même.
Thesaya leva les yeux au ciel en la regardant. « Tu ne veux vraiment pas venir avec nous, Kitty ? On n'aurait même pas à traverser la Forêt Profonde, juste faire un détour de deux jours ou quelque chose comme ça... » Elle laissa ses mots mourir, ses lèvres se fermant avant que la phrase ne soit finie. L'expression de Charlotte lui avait déjà donné la réponse.
Toutes les bonnes choses ont une fin. Les jours calmes et simples que le groupe avait partagés ces derniers temps ne faisaient pas exception.
« Je le veux aussi », dit Charlotte, attirant à nouveau le regard de Thesaya. « Ça fait si longtemps que je ne me suis pas sentie aussi sereine. Et entendre ces histoires... J'aurais juste aimé pouvoir être là avec vous. »
Cependant, elle garda son regard fixé devant elle, comme si croiser les yeux de Thesaya pouvait ébranler sa détermination. « Pourtant, je dois rentrer et m'occuper de mes devoirs. Alors je ne peux vous accompagner que jusqu'ici. »
Alors que les yeux de Thesaya s'écarquillaient, Charlotte pointa son menton vers l'avant. « Voilà le panneau. On est presque à la frontière nord-est. »
« C'est plus rapide que je ne le pensais », murmura Ian.
Alors que Thesaya tournait enfin la tête, le regard d'Ian était déjà fixé au-delà de la route principale. Plus loin, un panneau d'avertissement orné d'ossements d'animaux se dressait fièrement.
« On devrait dormir ici pour la nuit ? Griller un peu de viande ? » suggéra soudain Thesaya après quelques pas supplémentaires.
J'ai l'impression d'avoir déjà entendu quelque chose de similaire.
Ian secoua la tête, et Charlotte, bien sûr, fit de même.
« Très bien. Je suis la seule à être triste, j'ai compris. D'accord. Séparons-nous là. » Faisant la moue, Thesaya pivota sur ses talons.
« Je n'arrive toujours pas à y croire, Ian, qu'elle soit la Tyran d'Erenos », dit Charlotte en regardant le dos de Thesaya qui s'éloignait à grands pas.
« Ses talents d'actrice se sont énormément améliorés. On pourrait presque dire qu'elle a une personnalité différente », répondit Ian avec un petit rire.
Contrairement à Thesaya, ses pas ralentissaient progressivement. Bien sûr, ce n'était pas seulement parce qu'il était triste de partir.
« Tu n'as pas oublié ce que j'ai dit, n'est-ce pas ? » demanda Ian.
Sans quitter le dos de Thesaya des yeux, Charlotte hocha la tête. « Tu m'as dit de ne pas répondre immédiatement aux convocations de la famille royale, même si la guerre éclate. Que se précipiter ne ferait que faire de nous de la chair à canon. Tu as dit d'attendre, de renforcer tranquillement nos forces... n'est-ce pas ? »
« Parfait. Et si par hasard je fais appel à toi... »
« Cela signifie que la situation est trop dangereuse. Je n'amènerai que l'élite et je traverserai vers le continent. »
« C'est ça. N'amène pas tout le monde. Vous pourriez tous être anéantis. La lignée doit survivre. »
Même si je ferai tout mon possible pour éviter d'en arriver là.
Charlotte se tourna enfin vers Ian. « Même si cela arrive, tu n'auras pas à porter la responsabilité seul, Ian. Bien sûr, je serai avec toi, quel que soit le camp que tu choisiras. »
Durant leur voyage, Charlotte avait entendu presque tout ce qu'Ian avait vécu au-delà du Mur Noir. Ian, prenant le relais de Thesaya, lui avait résumé les points essentiels.
Peut-être parce qu'ils savaient que le temps était compté, Charlotte et Thesaya avaient écouté sans se plaindre. Grâce à cela, Charlotte savait maintenant qu'une guerre entre le Prince Noir et la famille royale était sur le point de commencer, et qu'Ian n'avait pas encore décidé quel camp soutenir.
« C'est rassurant d'entendre la Grande Cheffe dire cela », dit Ian avec un sourire, en s'arrêtant.
Le panneau était juste devant eux. Au loin, Thesaya s'était arrêtée et se retournait avec un soupir. Charlotte s'arrêta également et fit face à Ian.
Il sortit la queue de son espace de stockage, puis croisa le regard de Charlotte avec un léger haussement d'épaules. « Il est temps que tu récupères enfin ceci, Grande Cheffe. »
L'expression de Charlotte était loin d'être joyeuse, comme si elle n'avait jamais vraiment prévu de la reprendre.
Les lèvres d'Ian se courbèrent en un sourire en coin. « Tu es ma lieutenante après tout, Charlotte. Karha t'a nommée comme mon bras droit, donc tu es encore plus étroitement liée à moi. Alors appelons ça une sorte de cérémonie. »
Il lui tendit la queue. Elle le fixa avec des yeux scintillants pendant un moment.
« Je l'accepte, Grand Guerrier. » En inclinant la tête, Charlotte tendit respectueusement les deux mains.
Tu n'as pas besoin d'être aussi formelle.
Malgré ses pensées, Ian tint aussi la queue à deux mains et la déposa cérémonieusement dans les paumes de Charlotte. Ayant passé la majeure partie de son temps dans son espace de stockage, la Sauvagerie de Charlotte n'avait ni pourri ni séché malgré le long temps écoulé.
Les mains légèrement tremblantes de Charlotte se refermèrent sur sa queue.
Swoosh...
Une faible puissance divine rouge se répandit à partir d'elle et d'Ian. Un instant plus tard, l'un des sourcils d'Ian tressaillit.
« Non... choisis tes moments... pour intervenir... » murmura-t-il entre ses dents, puis il saisit soudain son bras gauche et tomba à genoux.
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent. Elle baissa le bras tenant la queue et le fixa. « Ian ? »
« Je vais bien. Laisse-moi juste tranquille... » grogna Ian à travers une grimace, des perles de sueur froide se formant sur son front. Une douleur brûlante, comme s'il était marqué au fer rouge, se propageait dans tout son bras gauche. Le tatouage de combat s'étendait clairement.
Jusqu'où vas-tu encore t'étendre sur moi ?
La chaleur avait déjà parcouru presque tout son bras. Une ou deux extensions de plus, et cela pourrait même couvrir le dos de sa main. Bien sûr, cela signifiait aussi que la Bénédiction de Combat qu'Ian recevrait à l'avenir serait encore plus puissante.
« Laissons-le un moment seul », dit Thesaya.
Le regard de Charlotte se tourna enfin vers Thesaya, qui se tenait au milieu de la route. « Nous devons aussi nous dire au revoir, Kitty. »
Thesaya se tenait là, sa cape rejetée en arrière, les bras légèrement ouverts. Quand ses yeux rencontrèrent ceux de Charlotte, elle se détourna avec un air boudeur.
« Si on se sépare maintenant, on ne se verra pas avant un moment. Ne me dis pas que tu ne vas même pas me faire un câlin ? Alors je ne te donnerai pas non plus ton cadeau d'adieu. J'ai dépensé tellement pour ce que je t'ai pris... ouf... » La phrase de Thesaya se termina par un son étranglé.
Charlotte s'était précipitée en avant et l'avait entraînée dans une étreinte féroce, ses bras enroulés si étroitement autour des épaules fines de Thesaya qu'on aurait dit qu'elle essayait de l'avaler tout entière.
Serrant Thesaya contre elle, Charlotte dit : « Tu es ma sauveuse. Bien sûr que je dois te serrer dans mes bras, Oreilles-Pointues. »
Vêtue seulement de cuir fin, le visage de Thesaya était à moitié enfoui dans la fourrure de Charlotte. Ses deux jambes pendaient dans le vide.
Inclinant la tête vers les cheveux argentés de Thesaya, Charlotte murmura : « Merci, Thesa. D'avoir amené Ian, de m'avoir donné ton élixir, d'être venue me voir, et pour tout le reste. S'il arrive un moment où toi et Ian avez besoin de moi, je viendrai en courant. Bien sûr... après avoir établi les nouvelles lois pour le clan. N'importe quand après ça. »
Thesaya laissa échapper un gémissement sourd et trembla légèrement, mais Charlotte ne la lâcha pas. « Alors, revoyons-nous avant trop longtemps. D'accord, Oreilles-Pointues ? »
« Ouf... argh ! » Thesaya lutta plus violemment.
Ce n'est qu'après avoir donné un coup de poing dans le flanc de Charlotte que cette dernière finit par la relâcher.
Titubant en atterrissant, Thesaya se prit la gorge et cria : « J'ai cru que j'allais étouffer ! Tu essaies de me briser, espèce de bête maladroite ? »
Son visage était rouge vif alors qu'elle haletait, clairement à bout de souffle.
Charlotte fit une pause, puis se gratta la joue maladroitement. « J'avais oublié que j'étais enveloppée de puissance divine. J'étais juste... »
« Je sais. C'est pas grave », l'interrompit Thesaya en faisant un pas en avant et en serrant Charlotte dans ses bras. « C'est pas comme si le fait que tu sois une idiote était une nouveauté. Toujours aussi douce, contrairement à moi. C'était un peu agaçant, mais... »
Elle frotta son visage contre la poitrine de Charlotte avant de finalement lever la tête, rencontrant ces yeux orange. « Pourtant, c'est vrai que tu as été assez admirable. Alors je vais te donner le cadeau que j'ai préparé. »
« Mais je n'ai rien préparé. »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu le fasses, idiote. » Malgré ses reproches, Thesaya glissa une main à l'intérieur de sa cuirasse et tâtonna.
Bientôt, elle en sortit un morceau de parchemin soigneusement plié, attaché avec une ficelle de cuir, et le pressa contre la poitrine duveteuse de Charlotte. « J'en ai fini avec les corbeaux. Alors à partir de maintenant, contacte-moi avec ça. »
« Un Parchemin de Correspondance ? » Charlotte prit le parchemin de sa main gauche et cligna des yeux.
« Oui. »
« Donc c'est pour ça que tu connaissais si bien le prix du Parchemin de Correspondance », intervint Ian, se remettant debout en chancelant.
Alors que la puissance divine rouge se dissipait comme une brume de chaleur, il se redressa et ajouta : « Tu le savais parce que tu en avais acheté un. »