Chapitre 533
« On dirait que tu as un passif avec cette maison », murmura Nehat en observant leurs expressions.
« "Passif" est un bien grand mot. "Lien maudit" serait plus exact », répondit Ian, un sourire toujours aux lèvres.
Il jeta un coup d'œil à Thesaya et ajouta : « Ces bâtards aux oreilles pointues d'Aynas ont été les premiers à évoquer l'idée d'exterminer votre espèce. Honnêtement, ce serait plus étrange s'il n'y avait aucun lien. »
« C'est vrai ? On dirait qu'on a plus de points communs que je ne le pensais. Il y a un bâtard d'Aynas que j'ai juré de tuer un jour. C'était il y a longtemps, mais quand même », dit Nehat, les yeux légèrement plissés.
« Eh bien, ça ne m'étonne pas du tout », ricana Ian en se penchant pour attacher ses genouillères à ses jambières.
Thesaya intervint avec un sourire malicieux : « Alors, quel est son nom ? Peut-être que je peux te rendre ce service. »
« Findrel », cracha Nehat en fronçant le nez. « Findrel Aynas. »
« Hein ? » Les sourcils de Thesaya se haussèrent, une lueur de reconnaissance traversant son visage, tandis que les mains de Ian s'immobilisèrent.
« C'était lors d'une mission de protection rapprochée. Je suis tombée sur lui par hasard et il n'arrêtait pas de me harceler. Alors j'ai juré de le tuer dès que la mission serait terminée. »
Elle renifla bruyamment avant de poursuivre : « Après ça, je suis allée près du domaine de sa famille pour demander où il était, mais ils ont dit qu'il s'était enfui. Même cette famille de dégénérés aux oreilles pointues l'avait renié. J'y suis retournée plusieurs fois, mais personne ne savait où il se trouvait... »
« Tu n'as jamais raconté cette histoire à Charlotte, n'est-ce pas ? » l'interrompit Ian en enfilant le reste de son armure.
Alors que Nehat le regardait, il ajouta : « Si tu l'avais fait, tu saurais que ce bâtard est mort depuis des années. »
Ces mots la figèrent sur place. Après un battement de cœur, elle demanda, la voix tendue : « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Exactement ce que tu as entendu. Je l'ai tué il y a des années. Et avant qu'il ne meure, Charlotte lui a tranché l'oreille », dit Ian en se levant.
Alors que la bouche de Nehat s'entrouvrait, Ian tapa du pied pour tasser le sol et fit bouger ses chevilles. Il fit ensuite pivoter ses poignets et ses bras pour se détendre.
« Enfin, je n'ai pas vu ça de mes propres yeux, mais j'ai déjà prétendu être un Aynas en utilisant son blason », dit Thesaya.
Nehat cligna des yeux, hébétée, et murmura : « Toi et le Grand Chef avez tué Findrel ? Il y a des années ? »
« Oui. »
À la confirmation de Ian, l'expression de Nehat se tordit étrangement.
Thesaya sourit, moqueuse. « Et tu as essayé de tuer tes bienfaiteurs. Quelle petite chatte ingrate. C'est méchant. »
« Hein... » souffla Nehat, stupéfaite.
Thesaya s'avança devant elle et ajouta : « Alors, tu as des preuves ? Que la maison Aynas est liée à la Table Ronde ? »
« Non. Mais je sais qu'ils utilisent l'argent de la Grande Église pour financer une tour de magie », répondit Nehat, toujours sous le choc.
« C'est quoi ces conneries ? Quelle tour de magie ? » demanda Thesaya en fronçant les sourcils.
Nehat claqua la langue, embarrassée. « C'est tout ce que je sais. »
« Sans surprise. Typique d'une chatte, une enquête bâclée », railla Thesaya.
« Ils blanchissent probablement les fonds de l'Église à travers elle », intervint Ian en fixant le fourreau en acier de son épée à sa hanche.
Thesaya pencha la tête. « Blanchir ? »
« Ça veut dire cacher la source des fonds. Ils doivent prendre une commission au passage, aussi. »
« Mais pourquoi la Table Ronde financerait-elle une tour de magie ? Les prêtres détestent les mages, surtout ceux qu'ils appellent les purs dévots. »
« Eh bien, c'est peut-être exactement pour ça qu'ils les financent. Les tours de magie sont déjà corrompues. S'ils leur donnent plus d'argent... » Ian s'interrompit, se grattant le menton.
« Elles se corrompront encore plus vite. Bon sang. Ils essaient aussi d'exterminer tous les mages ? » Les yeux de Thesaya s'agrandirent de compréhension.
« Eh bien, je suppose que les miracles des dieux leur suffisent », haussa les épaules Ian.
Il repensa une fois de plus à une idée qui lui traversait l'esprit de plus en plus souvent : la famille royale et la Grande Église étaient la racine de tout mal et de toute corruption. Peut-être que l'Empire lui-même était une nation bâtie sur de tels péchés.
« Alors, il y a autre chose que tu peux me dire ? »
« Euh ? Oh, c'est vrai. Rien d'autre ne me vient à l'esprit pour le moment », répondit Nehat en clignant rapidement des yeux en croisant le regard de Ian, son attitude devenant étrangement maladroite.
Ian ramassa la cape qui avait été étalée sur le lit et dit : « Tu n'as pas à t'inquiéter que la Table Ronde vienne te réduire au silence, du moins pas pour l'instant. Pour les détails, tu pourras les entendre du Grand Chef plus tard. »
Il tendit la cape à Thesaya et ajouta : « Allons-y. Je suis prêt. »
« D'accord. Donc, on doit remonter la source des fonds », murmura Thesaya en rabattant la cape sur sa tête.
Nehat se tourna avec un mouvement un peu raide et se dirigea vers la porte.
Grincement—
La porte de la hutte s'ouvrit et Ian suivit Nehat à l'extérieur. Quelques autres huttes intactes se dressaient à proximité, et au-delà, le bruit des membres du peuple bête fouillant les ruines du village se faisait entendre.
« Les chattes sont toujours occupées », fit remarquer Thesaya nonchalamment en le suivant, son ton suggérant que c'était le problème de quelqu'un d'autre.
« Ce n'est pas une somme qu'ils peuvent déplacer d'un seul coup. Ils doivent tout trouver et trier avant pour qu'il n'y ait pas de problème lors du transfert par lots », répondit Ian.
Il jeta un coup d'œil aux ruines et à la colline de décombres au loin avant d'ajouter soudainement : « Laisse-moi te demander une dernière chose, Nehat. »
« Je t'écoute. »
« Tu veux toujours ma mort ? »
Les épaules de Nehat, qui marchait devant, se raidirent un instant avant qu'elle ne se tourne lentement pour regarder Ian.
« Ce serait mentir de dire non. Tu es l'ennemi de mon père et tu m'as pris mon bras droit. Tu as utilisé mon chaos pour sceller la Nature Sauvage Primitive. Mais je sais aussi que tu as apporté la paix à mon père, que tu as aidé la Nature Sauvage Primitive et que tu m'as arrêtée avant que je ne ruine complètement mon clan. »
Elle prit une longue inspiration par le nez, puis se tourna à nouveau vers l'avant et conclut : « Alors, en ce moment, c'est moi que j'ai le plus envie de tuer. »
Eh bien, au moins elle n'a plus d'idées suicidaires.
Alors que Ian laissait échapper un petit rire, Thesaya dit : « C'est très facile. Ouvre la bouche, tire la langue et mords de toutes tes forces. Si tu es curieuse, essaie tout de suite. Ça marchera. »
Clairement, elle n'était pas près de pardonner à Nehat. C'était une rancune typique d'une oreille pointue.
Nehat ne s'énerva pas. Avec un sourire autodestructeur, elle répondit : « Quand le moment sera venu, je ne manquerai pas de le faire. »
Alors que Thesaya haussait les épaules, Ian ajouta : « Alors tu peux y aller. Nous, on s'en va. »
« Puis-je demander une chose aussi ? » dit soudain Nehat en se tournant naturellement vers les ruines.
En passant devant elle, Ian hocha la tête. « C'est la moindre des choses. »
« As-tu l'intention de devenir un dieu, Ian Hope ? »
C'est quoi encore que ces conneries ?
Ian s'arrêta, un sourire en coin sur les lèvres. Elle l'avait espionné pendant qu'il scellait Kruxica. Elle avait dû le voir libérer son chaos au cours du processus et réaliser que la quantité qu'il possédait était loin d'être ordinaire.
« Je n'ai aucune intention de ce genre. Aucune. »
« C'est vrai ? Quel dommage. Je pensais que tu pourrais peut-être libérer la Nature Sauvage Primitive un jour. Ne t'inquiète pas, je ne dirai rien. De toute façon, plus personne ne croirait mes paroles », répondit Nehat avant de se retourner complètement.
Sur ce, elle commença à marcher vers les ruines sans se retourner. La silhouette de l'ancienne chef, à qui il manquait un bras et une queue, était toujours délabrée, mais elle semblait bien plus soulagée que lorsqu'elle était entrée dans la hutte.
Ian laissa échapper un léger rire et se mit en marche.
« Tu dois tenir cette promesse. D'accord, Ian ? » murmura soudain Thesaya.
Quand Ian la regarda, elle leva les yeux vers lui et ajouta : « Si tu deviens un dieu, tu devras nous quitter pour toujours. »
Toi aussi ?
Ian fit une pause. Il plongea son regard dans celui de Thesaya un instant avant de dire : « Même si je ne deviens pas un dieu, je finirai par vous quitter un jour. »
Les sourcils de Thesaya se froncèrent. « Pour aller où ? Dans le marais ? Tu vas vraiment prendre ta retraite dans ce bled paumé ? »
« Non, beaucoup plus loin que ça. »
Thesaya pencha la tête, confuse, mais Ian ne dit rien de plus et reprit sa marche.
Je doute même de pouvoir y arriver, et même si j'y parvenais, il n'y a aucun moyen que vous puissiez me suivre.
Abandonnant enfin, Thesaya regarda devant elle et ricana. « Eh bien, eh bien. Regarde ça. Ils sont tous prêts et attendent. Je le savais. La chatte veut vraiment partir avec nous. »
Au-delà, debout entre les palissades penchées et effondrées, se trouvaient Charlotte, Idris et Palmer. Charlotte portait le sac de Thesaya sur l'épaule, celui qu'Idris portait à l'origine.
« Tu penses que je devrais essayer de la convaincre de venir ? Je parie qu'il ne faudrait pas grand-chose pour la persuader », dit Thesaya.
Ian secoua la tête. « Elle vient tout juste de récupérer son poste de Grand Chef. On ne peut pas lui demander de l'abandonner. En plus, elle a changé de religion. Elle sera occupée pendant un moment. Beaucoup de choses doivent changer. »
« Ouais, enfin, je suppose. Mais quand même, ce ne serait pas grave si elle nous suivait une fois qu'elle aura fini tout ce travail ? »
Au lieu de répondre à sa question, Ian regarda Thesaya et dit : « Tu prévois vraiment de me suivre quoi qu'il arrive, n'est-ce pas ? »
« Hein ? N-Non, enfin... Oh, Ian, regarde là-bas ! Tachetée ! » Les pupilles de Thesaya tremblèrent alors qu'elle détournait précipitamment le regard.
Elle bafouilla en pointant devant elle. « Je te l'avais dit, non ? Que Tachetée aurait préparé quelque chose. »
C'est tellement évident, et tu essaies de le nier.
Thesaya agita la main et força un sourire. « Tout est prêt pour un pique-nique, hein, Chatte ? Si bien élevée. »
Charlotte ne prit pas la peine de répondre, secoua lentement la tête comme si elle était fatiguée de ces absurdités, puis croisa le regard de Ian. « Tout est prêt. On peut partir quand tu veux. »
« Ouais. On dirait bien. Mais ça ressemble à une épée un peu trop grosse pour couper de l'herbe », répondit Ian en s'avançant, son regard se déplaçant vers Idris qui se tenait à côté d'elle. Plus précisément, vers l'épée à deux mains que le garçon tenait.
C'était la grande épée à crocs, sans aucun doute celle que Nehat avait plantée dans le sol au début de leur duel. C'était aussi ce que Thesaya pointait du doigt.
« Elle est à toi, Ian. C'est toi qui as vaincu Nehat, donc le butin est à toi. Il y en a d'autres derrière nous. Prends tout ce dont tu as besoin », dit Charlotte en désignant Idris du menton.
Derrière eux se trouvait un tas d'équipements que Nehat avait utilisés.
Ian y jeta un coup d'œil rapide et secoua la tête. « Ça ira. Rends-les-lui. »
C'était, bien sûr, pour des raisons purement pratiques. La plupart semblaient trop grands pour lui, et ils n'étaient pas en très bon état non plus.
En s'approchant, Idris lui tendit la garde de la grande épée à crocs. « Grand Guerrier. »
Ian tendit la main et saisit la garde trempée de sang. La Grande Épée à Crocs du Chef était la première épée à deux mains de rang unique qu'il obtenait depuis longtemps.
« Faite d'acier impérial », murmura Ian en soulevant la grande épée d'une seule main.
Idris passa rapidement derrière lui et fit passer une chaîne en diagonale sur son épaule pour sécuriser l'arme. Au lieu d'un fourreau, ils accrochèrent la pointe de la lame et la garde aux anneaux métalliques pour la maintenir en place.
« Je vais en faire bon usage. Merci », dit Ian en souriant à Charlotte tout en laissant la grande épée pendre. Il n'y avait probablement pas assez de place dans son espace de stockage pour elle, mais c'était un problème pour plus tard.
Charlotte sourit, montrant ses crocs, et tendit le poing. « Je suis contente qu'elle te plaise. J'ai gardé ça aussi, juste au cas où. »
Un collier pendait à son poing. C'était un objet rudimentaire, juste un croc pointu suspendu à une chaîne. Ce qui était surprenant, c'est que la perle d'essence chaotique émettait un léger bourdonnement.
« C'est quoi ça ? »
« C'est ce que Nehat portait toujours. Fabriqué à partir de l'un des crocs d'Inaskurgl. »
« Un souvenir, alors... »
Pendant un instant, Ian hésita à le prendre, jusqu'à ce qu'il jette un coup d'œil à la fenêtre d'information.
[Collier à Crocs du Chef Corrompu]
Il augmentait non seulement la Force et l'Agilité de deux points et la Force Mentale d'un point, mais il augmentait également la résistance à plusieurs altérations d'état, dont la Confusion, la Peur et la Féralité. Ce devait être l'objet qui aidait Nehat à garder sa santé mentale.
« C'est trop bien pour refuser. »
Ian, la grande épée à crocs désormais en bandoulière dans le dos, accepta le collier. Charlotte laissa échapper un grondement sourd et satisfait.
« Et moi alors ? Ne me dis pas qu'il n'y a rien pour moi encore. Je me suis bien battue, aussi », intervint Thesaya, un sourcil légèrement levé.
Les regards de Charlotte, Idris et Palmer se tournèrent tous vers elle simultanément.
Charlotte plissa les yeux et dit : « Tu réalises que tu as tué trois des guerriers du clan, Oreilles Pointues. »