Chapitre 532
À l'intérieur de la cabane, une légère puanteur flottait dans l'air.
« Enfin fini ! » Thesaya, après avoir posé ses gantelets en plaques sur sa cape étalée, bondit sur ses pieds et s'étira.
Elle jeta le chiffon crasseux qu'elle tenait. C'est Ian, le propriétaire des gantelets, qui les ramassa.
« Tu as juste fait semblant de les essuyer encore une fois », grommela Ian en claquant de la langue.
Sur la cape déployée sur le lit immonde, son équipement nettoyé était soigneusement disposé.
Thesaya sourit sans vergogne. « Tu as dit toi-même que je ne faisais que le gros du nettoyage. »
Ouais, à quoi je m'attendais de sa part ?
Ian fit claquer sa langue, poussant le chiffon à l'intérieur du gantelet pour le nettoyer. Son armure, forgée par des maîtres nains, commençait à ressembler à une antiquité, peu importe à quel point il la polissait. Même sur les parties les moins endommagées, comme les brassards ou les genouillères, il était difficile de trouver un endroit sans bosse ou éraflure.
Thesaya s'épousseta les mains et ajouta : « Je sais que c'est du bon matériel, mais tu aurais dû prendre ce que Kitty proposait. Elle a dit qu'elle passerait en revue tout l'équipement des guerriers pour choisir ce qui t'irait. »
« Ça ne vaudrait toujours pas ça. C'est fait sur mesure pour moi. Et puis, j'ai déjà quelque chose à porter en dessous qu'elle m'a donné », répondit Ian en terminant habilement le nettoyage de ses gantelets.
J'en suis arrivé au point où tout ce qui n'est pas fait sur mesure me semble bizarre.
Il portait désormais une tunique en cuir et un pantalon renforcé par une fine cotte de mailles, un objet provenant de la région centrale de l'Empire. Les membres étaient trop longs, mais un coup de lame avait réglé le problème.
« Kitty ne sera pas satisfaite avec ça. Hier, elle avait l'air anxieuse, elle voulait te donner quelque chose. Je parie que si tu sors plus tard, elle aura préparé autre chose — Attends, laisse-moi t'aider. »
Alors que Ian, qui avait grossièrement fourré ses pieds dans ses bottes en plaques, se levait, Thesaya s'approcha derrière lui, les yeux pétillants. Elle saisit avidement la dossière, l'expression de quelqu'un qui attendait ce moment depuis longtemps.
Clac...
Bien qu'il ne lui fasse absolument pas confiance, Ian prit volontiers sa cuirasse. Son aide était maladroite, mais il enfila la pièce sans trop de difficulté. Il mit aussi ses jambières avec son aide.
« Ils sont enfin là. Je les avais réclamés il y a une éternité. Quelle chatte paresseuse », dit Thesaya en se levant.
Il n'y avait vraiment aucune raison de lâcher ça, mais soit.
Il continua nonchalamment à attacher ses jambières.
Ils étaient venus dans cette cabane en périphérie non seulement pour vérifier leur équipement avant de partir, mais aussi pour parler librement, loin des yeux du peuple bête.
Grincement —
Thesaya sauta sur la table bancale contre le mur latéral alors que la porte de la cabane s'ouvrait. L'intérieur sombre s'éclaircit un peu, révélant Palmer. Son apparence était toujours négligée, mais ses yeux étaient incomparablement plus clairs que la veille.
Il regarda Ian de son œil unique et inclina légèrement la tête. « Je l'ai amenée, Grand Guerrier. »
« Entre », dit Ian en se rasseyant sur le lit.
Palmer hocha la tête et jeta un coup d'œil sur le côté.
Nehat entra en traînant les pieds. Elle avait l'air pire que minable : carrément pitoyable. Son bras droit, sectionné sous le coude, était exposé à la vue de tous, et le moignon de sa queue, maladroitement enveloppé dans un tissu, portait encore l'odeur du sang. Les yeux orange qui brûlaient autrefois d'ambition et de confiance étaient maintenant ternes, vides et sans vie.
« Salut, espèce de garce manchote ? »
Même l'accueil joyeux de Thesaya ne provoqua aucune réaction chez elle. Elle eut juste un léger tressaillement du sourcil avant de s'immobiliser, le dos tourné à la porte.
Elle a complètement perdu sa flamme.
D'un autre côté, même si elle avait prêté allégeance, ce n'était pas comme si toutes ses pensées allaient se mettre en ordre en un instant. Elle n'avait même pas commencé à accepter la perte de son bras, de son pouvoir chaotique et de sa queue.
« Le Grand Chef a dit de parler confortablement », ajouta Palmer en faisant un pas de plus à l'intérieur.
Son attitude, toujours respectueuse, frôlait maintenant la solennité. C'était naturel, étant donné que Ian avait sauvé Charlotte une fois de plus. De plus, il était maintenant le Grand Guerrier du dieu qu'elle avait nouvellement choisi de servir.
Ramassant ses brassards, Ian hocha la tête. « Ça ne prendra pas longtemps, alors dis-lui de se préparer. Nous partirons dès que nous aurons fini de parler. »
Charlotte avait voulu les emmener, lui et Thesaya, à Maro Tel, mais Ian avait refusé. Ils étaient déjà en retard sur leur emploi du temps, et avec Yog et Moro qui attendaient, il ne pouvait pas se permettre de s'absenter trop longtemps.
Charlotte, bien que déçue, avait accepté. Au lieu de cela, elle avait proposé de les escorter jusqu'à la frontière de Maro Tel, disant qu'elle écouterait ce qu'il avait à dire en chemin. Ian n'avait pas refusé cette offre. À vrai dire, il était tout aussi réticent à l'idée de se séparer si tôt.
« Oui, Grand Guerrier », Palmer inclina à nouveau la tête.
Thesaya, faisant balancer ses jambes sous la table, ajouta nonchalamment : « Est-ce que ça pose un problème si je la secoue un peu si elle n'est pas coopérative ? Juste un truc mineur, comme lui couper quelques doigts. »
C'était le genre de remarque qui aurait fait froncer les sourcils à Charlotte, mais Palmer ne broncha même pas. Il jeta un coup d'œil à Nehat et laissa échapper un grognement sourd.
« Au contraire, je serais tenté de te le demander. »
Ce n'était pas seulement à cause de Charlotte. Il sentait probablement que Nehat portait une grande part de responsabilité dans la séparation de Kruxica d'avec le peuple bête.
Alors que Nehat serrait les lèvres, Thesaya eut un sourire en coin. « Tu vois, notre Borgne est très déterminé. Assure-toi que personne ne s'approche avant notre départ, d'accord ? »
Ian lui lança un regard.
Thesaya fit une pause, puis ajouta rapidement : « Je sais, ça n'a pas d'importance. C'est juste une habitude que j'ai prise en vivant dans un repaire d'oreilles pointues. Je me sens bizarre si je ne le dis pas. »
« Eh bien, tu l'as entendue », dit Ian en claquant de la langue, en regardant Palmer.
Palmer inclina légèrement la tête en signe de compréhension et se tourna avec les mouvements disciplinés d'un chevalier, sortant de la cabane.
Grincement, coup sourd.
La porte se referma, rendant l'intérieur encore plus sombre et silencieux. Nehat fixa simplement Ian pendant qu'il attachait ses brassards.
Sans même la regarder, Ian dit : « Je sais que tu avais le soutien du Parlement de la Table Ronde, Nehat. »
Les yeux de Nehat s'agrandirent une seconde. Une légère onde de choc traversa ses yeux orange alors qu'elle retenait son souffle. C'était le regard de quelqu'un qui venait de se souvenir de quelque chose qu'il avait mis de côté depuis longtemps. Ce n'était pas surprenant. La Table Ronde était probablement la dernière chose à laquelle elle pensait.
« Tu leur es inutile maintenant. Et je ne pense pas que tu aies encore une raison de leur être loyale », ajouta Ian, sans interrompre son travail.
Nehat laissa échapper un souffle bas, presque inaudible, en réponse.
Thesaya ricana. « Quoi, ne me dis pas que tu as vraiment cru à leurs conneries ? »
« C'est vrai que les choses se sont passées comme ils l'avaient prophétisé. L'ère du chaos a commencé, et l'obscurité inévitable est arrivée », murmura Nehat d'une voix creuse.
Le ricanement de Thesaya devint plus fort. Elle jeta un coup d'œil à Ian, qui attachait ses brassards et attrapait ses gantelets, et dit : « Ce n'était pas une prophétie, idiote. C'est eux qui ont provoqué tout ça. Et puis, je doute que même eux aient prédit la chute du Mur Noir. »
« Ce n'est pas que tu les croyais. C'est juste que tu voulais les croire », dit Ian sans détour.
Alors que le regard de Nehat tombait sur lui, il glissa nonchalamment ses mains dans ses gantelets et ajouta : « Ils ont probablement promis de sauver Kruxica quand une nouvelle aube se lèverait. »
« Ouais. Ils ont juré de laver l'obscurité de lui et de l'amener vers la lumière », murmura Nehat.
Un coin de la bouche de Ian se tordit en un sourire amer. Il doutait qu'elle ait vraiment cru à cette promesse, mais il savait qu'elle ne pouvait pas lâcher ce minuscule lambeau d'espoir. Ce n'était pas surprenant. Donner de faux espoirs était la tactique préférée du Parlement de la Table Ronde.
« Pas que ça aurait changé quelque chose. Tu n'aurais pas tenu aussi longtemps de toute façon. La sauvagerie t'aurait dévorée en premier, tout comme elle l'a fait pour Inaskurgl. Peut-être que c'est l'une des raisons pour lesquelles Kruxica a quitté le peuple bête. Crois-moi ou non, ça ne changera rien maintenant. Alors, crache le morceau ou va-t'en, parce que continuer à discuter semble inutile. »
« Qu'est-ce que tu veux entendre ? » demanda finalement Nehat après un moment à fixer Ian.
Ian haussa les épaules. « N'importe quoi d'important. Je ne m'attends pas à ce que tu saches grand-chose de toute façon. Je sais qu'ils opèrent en petits groupes. »
« J'ai entendu dire que tu avais complètement ruiné les plans de la Table Ronde, Ian Hope. C'était la première fois que je voyais l'Évêque aussi anxieux. J'ai été très occupée pendant un moment à cause de ça. À présent, les problèmes internes devraient être en grande partie réglés », dit Nehat d'un ton plat.
« Donc celui qui t'utilisait était ce type, l'Évêque », dit Ian, sans interrompre son travail. Il n'avait aucun intérêt pour les détails de la façon dont Nehat avait été occupée.
« Oui. Je ne recevais des ordres que de lui. C'était surtout des assassinats ou du travail de protection. Il se fait appeler un messager de la Table Ronde, un serviteur, mais il ne l'est pas. Non seulement il sait tout à son sujet, mais c'est aussi lui qui dessine les grandes lignes », répondit Nehat avec un signe de tête, les yeux se plissant légèrement.
« Donc c'est lui le président, alors », marmonna Ian en ramassant son brassard.
Nehat répondit immédiatement. « Probablement. »
« Connais-tu son identité ? »
« Je sais qu'il est certainement l'un des archevêques vivant dans l'État Pontifical. Quelqu'un avec assez de prestige pour avoir des audiences privées avec Sa Sainteté. »
« Des audiences privées avec le Pape ? »
« Il a mentionné quelque chose de similaire une fois. »
Les yeux de Ian se plissèrent. L'idée lui vint que le vrai président pourrait être le Pape lui-même. Si c'était vrai, alors la volonté du Parlement de la Table Ronde n'était pas différente de celle de la Grande Église. Pas que ce soit un retournement de situation très choquant, de toute façon.
« Le visage que ce type montre n'est pas le sien. Je ne peux pas parler pour les autres, mais je l'ai vu assez souvent pour le remarquer. La longueur de ses cheveux change à volonté. Il utilise probablement le pouvoir d'un artefact. S'il y a un évêque qui peut changer d'apparence, c'est lui le président », dit Nehat, ignorant les pensées de Ian.
Ian hocha lentement la tête, pensant à son chevalier stationné dans les États Pontificaux. Si quelqu'un pouvait découvrir la vérité, c'était bien lui.
« Donc tu ne sais pas où il habite », dit Ian.
« Il n'y a aucun moyen que je le sache. Je ne peux pas mettre les pieds dans les États Pontificaux. C'est tout ce que je sais sur lui. »
« Tu sais quelque chose sur les fées ? » Thesaya, qui écoutait tout en balançant ses jambes, intervint soudainement.
Nehat lui jeta un coup d'œil, et Thesaya fit un geste de la main pour écarter la question. « Cela dit, il est peu probable qu'ils te confient des affaires liées aux maisons des fées. Question stupide. Fais comme si je n'avais rien demandé. »
« En fait, j'ai fait des recherches de mon côté. Je voulais savoir qui traquait les miens. J'ai identifié au moins une famille derrière tout ça », dit Nehat.
Thesaya tourna la tête brusquement, et Nehat ajouta : « Je connais avec certitude une maison qui était au centre de tout ça. »
« Laquelle ? »
« Aynas. »
Les sourcils de Thesaya se levèrent.
Ian laissa échapper un petit rire. « Un nom que j'entends à chaque fois que je suis sur le point de l'oublier. »