Chapitre 527
Charlotte bondit en avant, un genou propulsé vers le haut, et la tête de Nehat bascula violemment en arrière alors qu’elle fendait l’air, laissant derrière elle une traînée de lumière écarlate.
Nehat bascula en arrière, retombant lourdement en position accroupie, ses bottes labourant la terre.
"---- !"
Son visage, d’où s’échappa un rugissement bestial, était déjà en piteux état.
Plusieurs dents étaient cassées, évidemment, et son visage était tuméfié de partout. Si elle n’avait pas perdu connaissance malgré son état, c’était sans doute grâce à son statut d’apôtre de Kruxica.
"Elle tient plus longtemps que je ne le pensais", murmura Thesaya en observant Nehat charger Charlotte.
Un sourire étirait ses lèvres, comme si elle n’avait jamais douté de Charlotte. "Je me doutais que quelques bons coups suffiraient à révéler sa vraie nature."
"L'orgueil est une sacrée saloperie", répondit Ian d'un ton désinvolte.
Ce n’étaient pas les seuls à regarder ; les guerriers de son clan observaient aussi. Elle ne voulait pas montrer de faiblesse. C’était probablement la raison pour laquelle elle était venue le rencontrer en personne.
Cependant, cette patience atteindrait bientôt ses limites. Une fissure dans son orgueil valait mieux que de perdre sa position de Grande Cheffe.
Chhhht—
Charlotte esquiva les attaques répétées de Nehat, qu’il s’agisse de coups de poing, de griffes ou de coups de pied.
Rien d'étonnant à cela. Elles avaient déjà disputé deux duels. Après avoir combattu dans une situation extrêmement désavantageuse, elle avait dû faire de son mieux pour analyser les habitudes et les mouvements de son adversaire.
Maintenant que les rôles étaient inversés, cet effort portait pleinement ses fruits.
Crac !
Le poing de Charlotte jaillit. La mâchoire de Nehat se tordit violemment alors qu’elle était projetée à travers le mur à moitié effondré d’une hutte.
Vrombissement—
Une autre hutte s’écroula dans un fracas. Charlotte, sur le point de charger à nouveau, s’arrêta. Ses yeux teintés de rouge fixèrent les décombres d'où s'élevait une épaisse poussière, et elle cracha la salive sanglante qu’elle gardait en bouche.
Frouch !
Une brume gris cendré s’échappa des débris, s’enroulant et serpentant comme de la fumée. Un grognement guttural résonna sourdement, faisant vibrer le sol.
"Enfin !" Les yeux de Thesaya s’illuminèrent.
Elle tira son arc en corne dissimulé sous sa cape et ajouta : "C’est parti, Ian. Allons-y. Allons couper la tête de cette maudite bête."
"Pas encore", répondit Ian.
"Hmm ?" Thesaya fronça les sourcils et regarda Ian, mais il ne la regardait pas.
Le regard de Thesaya, suivant le sien, se rétrécit légèrement. "Cette folle de Kitty."
Charlotte levait les yeux vers Ian avec un regard brûlant, frappant sa cuirasse du poing, comme pour lui demander de la laisser poursuivre ce duel.
"Tu vas vraiment... quoi, la laisser continuer ?" demanda Thesaya en se tournant vers Ian avec une moue désapprobatrice.
Hochant la tête comme pour répondre à Charlotte, Ian répliqua : "Nous pouvons intervenir à tout moment maintenant, de toute façon. Charlotte a besoin de régler ses comptes, elle aussi."
Cependant, ce n’était pas toute la vérité. La quête n’était pas encore terminée. Tant que la vie de Charlotte n’était pas en danger, il pouvait attendre un peu plus longtemps.
"Non, mais si elle finit à nouveau dans cet état..."
Un rugissement qui sembla la repousser coupa court à la voix de Thesaya. C’était le cri de Nehat qui jaillissait, projetant les débris de la cabane dans toutes les directions.
Elle était enveloppée dans la brume grise qui rampait sur elle. Ses yeux gris étincelaient.
"----- !" Charlotte poussa un rugissement en réponse et se lança en avant.
Nehat, le nez plissé dans un grognement, s’élança à sa rencontre. Une trajectoire rouge flamboyant et une trajectoire grise brumeuse tracèrent de longues lignes droites avant de se percuter en un point unique.
Choc !
L’onde de choc se propagea en cercles concentriques, projetant des débris partout. Les deux membres du peuple bête restèrent figés un instant dans les airs, comme suspendus.
Charlotte enfonça son poing tendu dans une joue de Nehat. Malgré cela, elle avait levé son bras gauche pour bloquer la main droite que Nehat lui avait envoyée. Nehat saisit immédiatement l’avant-bras de Charlotte, pivota sur ses hanches et la projeta au sol.
Boum, boum, boum !
Les débris des ruines, balayés par l’onde de choc, furent soulevés dans un nuage de poussière, et les huttes environnantes vacillèrent et s’effondrèrent. Le toit sur lequel se tenaient Ian et Thesaya trembla dangereusement. Malgré le sol instable, ils se déplacèrent, gardant l’équilibre avec aisance.
Crash, boum !
Charlotte et Nehat, enchevêtrées, échangeaient des coups tout en traversant la hutte détruite. C’était une mêlée sauvage. Elles frappaient, griffaient et se projetaient sans cesse l’une l’autre.
Cela suffisait à rendre la zone, déjà chaotique, encore plus dévastée. La puissance divine rouge brûlait la brume grise et se dispersait, tandis que les débris des huttes volaient dans tous les sens. C’était un combat simple, brutal, mais digne d’être qualifié d’affrontement entre surhumains.
Tout le monde, y compris Palmer, Idris et les membres du peuple bête, regardait la scène sans respirer. Leurs yeux montraient que peu importait désormais quel camp l’emporterait.
Boum ! Crac—
Quoi qu’il en soit, Nehat gardait le contrôle pour le moment. S’étant totalement abandonnée à sa nature bestiale, elle chargeait comme si elle ne ressentait plus la douleur.
Choc !
Sa force et sa vitesse semblaient également légèrement supérieures. Bien que guéri de ses blessures, le corps de Charlotte restait émacié. Une faiblesse qui n’était pas apparue lorsqu’elle avait reçu la bénédiction seule commençait enfin à se faire sentir.
"----- !"
Le poing de Nehat frôla le visage de Charlotte. Bien que cela suffise à faire couler le sang, Charlotte projeta son bras et saisit Nehat par la nuque.
Les protections sur ses deux bras avaient été arrachées depuis longtemps — bien qu’elles n’aient été que des haillons au départ. Avec l’équipement de Nehat détruit, l’armure de Charlotte n’avait aucune chance de tenir.
Les marques laissées par les griffes sur son avant-bras étaient clairement visibles. Cependant, ce n’était pas seulement du sang rouge sombre qui coulait de cette blessure.
Frouch—
Une brume dorée se répandait lentement, et la plaie guérissait à une vitesse fulgurante. Il en allait de même sur le côté de son visage que le poing de Nehat avait déchiré.
C’était probablement l’un des effets secondaires de l’élixir : accorder une résistance accrue et une régénération accélérée pour une durée limitée. Il ne savait pas combien de temps cela durerait, mais cela tiendrait sûrement le temps de cette bataille.
Même si je n’ai jamais pu en faire l’expérience moi-même.
Ian expira lentement, la tension quittant sa mâchoire. Si les effets de l’élixir persistaient, il sentait que Charlotte finirait par arracher la victoire.
Nehat était couverte de sang. Même si elle ne pouvait pas ressentir la douleur, elle ne pouvait pas être véritablement immortelle.
Crac !
Malgré tout, Charlotte continuait d’être repoussée, écrasée par Nehat.
Après un moment à labourer les débris, elle se recroquevilla soudainement et donna un coup de pied dans l’abdomen de Nehat avec ses pattes avant, comme pour l’éjecter.
Boum, boum, boum—
Propulsée, Nehat ricocha sur les débris comme un galet sur l’eau. Atterrissant finalement à quatre pattes, elle glissa jusqu’à s’arrêter. Un souffle rauque mêlé de brume grise s’échappa de ses poumons. Les effets de la perte de sang commençaient à se faire sentir.
Nehat releva la tête, des lueurs grises brillant dans ses yeux.
Vroum !
Charlotte avait déjà foncé pour se retrouver juste devant elle. Alors que ses yeux rouge flamboyant laissaient une longue traînée, le poing tendu de Charlotte s’abattit au centre du visage de Nehat.
Boum, boum, boum—
Toutes deux, projetées ensemble, disparurent derrière une hutte à moitié effondrée. Une autre cabane s’écroula.
Une brume rouge-grise, accompagnée d’un nuage de poussière, enveloppa épaissiment les environs.
Le toit sur lequel se tenaient Ian et Thesaya oscilla comme s’il allait s’effondrer. Charlotte et Nehat étaient plus proches maintenant, ayant dégagé la zone en démolissant les bâtiments voisins et en étendant le champ de bataille.
Vrombissement...
Une lumière rouge traversa la brume, et des détonations faisant trembler le sol éclatèrent les unes après les autres. Des débris volants tombèrent en pluie autour de Ian et Thesaya. Cependant, ni l’un ni l’autre n’y prêta attention. Ils fixaient ce qui se trouvait au-delà de la brume, épaisse et imprégnée de puissance divine.
Crash ! Boum !
Car au centre de tout cela, des silhouettes clignotantes devenaient plus nettes.
C’était Charlotte, au-dessus de Nehat. Elle martelait sans relâche ses poings comme pour écraser la tête de Nehat. Les débris environnants se soulevaient continuellement, et des ondes de choc brûlantes jaillissaient.
Charlotte, qui frappait sans répit, s’arrêta. Elle semblait réaliser que Nehat ne se débattait plus. Elle regarda son poing couvert de sang un instant.
Renversant la tête en arrière, Charlotte rugit : "----- !"
C’était un cri qui semblait chauffer l’air lui-même.
À sa suite, Palmer leva la tête et poussa un hurlement semblable à celui d’un loup. Idris suivit, levant la tête comme en réponse.
"----- !"
"---- !"
Bientôt, les membres du peuple bête debout sur les toits extérieurs et la palissade levèrent aussi la tête et poussèrent des hurlements. C’était leur reconnaissance de la naissance d’une nouvelle Grande Cheffe.
Un coin de la bouche de Ian se tordit légèrement.
C’est quoi leur problème ? Ce ne sont même pas des loups.
"Elle a gagné ! Ian, notre Kitty a gagné !" cria Thesaya, un immense sourire désormais plaqué sur le visage, sautant sur place.
Brandissant l’arc en corne au-dessus de sa tête, elle ajouta : "Je croyais en toi ! Kitty ! Maintenant, achève-la !"
Charlotte était déjà debout, ayant terminé son rugissement. Laissant Nehat étendue sans vie, elle se tourna et s’éloigna en chancelant.
Elle fixa ses yeux teintés de rouge sur l’épée dentelée plantée en diagonale dans le sol un peu plus loin. Il semblait qu’elle avait l’intention de couper la queue de Nehat. Il n’aurait pas été étrange qu’elle veuille aussi lui couper le bras droit.
Les pas de Charlotte s’arrêtèrent brusquement. Presque au même moment, une fenêtre de fin de quête apparut devant les yeux de Ian.
Soudain, elle trembla violemment, et une crête rouge ardent marqua son omoplate droite comme un stigmate. C’était une forme familière pour Ian. Bien qu’incomparablement plus petite que celle gravée sur son avant-bras, c’était indéniablement le tatouage de combat de Karha.
Tiens, je suppose que ça fait d’elle mon second.
Ian sourit. Il semblait que Karha avait choisi Charlotte comme lieutenante. Les barbares du Nord auraient été horrifiés s’ils l’avaient su.
"---- !" Les hurlements du peuple bête redoublèrent, comme pour célébrer.
C’était peut-être une réaction naturelle, de voir un dieu humain accepter un membre du peuple bête. Charlotte était probablement la première de son peuple à être choisie par Karha.
Charlotte regarda Ian. Même en haletant de douleur, elle découvrit ses crocs dans un sourire. Ian lui rendit son sourire. Charlotte et Karha formaient une paire bien assortie.
Boum...
Son sourire se figea juste après. Alors que la perle d’essence chaotique résonnait, une fenêtre de quête apparut devant ses yeux.
[La Cheffe corrompue, Nehat.]
"Certaines choses ne changent jamais", murmura Ian.
Thesaya, qui agitait son arc, se tourna vers lui. "Qu’est-ce qui ne change jamais ?"
Ian n’eut pas besoin de répondre. Les acclamations furent étouffées par un cri alors qu’une onde de choc grise balayait la zone.
Frouch—
Charlotte tomba, totalement prise au dépourvu, et la hutte où se tenaient Ian et Thesaya s’effondra. Bien sûr, Thesaya avait déjà bondi et volait dans les airs.
"Uwaa ?"
Thesaya, qui criait, écarquilla les yeux.
Une lumière brillante scintilla dans l’air, et un rideau de puissance divine s’éleva pour bloquer l’onde de choc. Au même moment, elle s’arrêta net en plein vol, comme saisie par une main invisible.
Vrombissement !
Le regard de Thesaya se tourna vers Ian, qui atterrissait au milieu des débris. Une faible puissance divine scintillait déjà sur sa main gauche.
"Prépare-toi, Thesa", dit Ian en relevant la tête. Ce n’est qu’alors que le regard de Thesaya se tourna vers la source de l’onde de choc.
"------ !"
Au-delà de la brume grise qui s’épaississait, la silhouette d’une bête hurlante scintillait. Seule la lueur rouge en forme de croix dans ses yeux brûlait clairement.
"Pas par là", dit Ian.
Thesaya le regarda à nouveau. Le regard de Ian balayait l’entrée du village.
"Va là-bas."
"Hein ?" Les yeux de Thesaya s’agrandirent alors qu’elle atterrissait.
"---- !"
"----- !"
Une brume grise s’élevait aussi parmi les guerriers du peuple bête. Comme en résonance avec Nehat, plusieurs guerriers rugissaient, engloutis par le chaos.
"Emmène Charlotte avec toi. Vite, avant que les membres du peuple bête ne s’autodétruisent !" cria Ian alors que l’onde de choc s’apaisait.
Clignant des yeux de surprise, Thesaya hocha la tête. "Ah, compris !"
Observant la silhouette rouge qui chancelait au loin, elle s’élança immédiatement. "Kitty ! Suis-moi ! Tu dois protéger les tiens ! Ian a dit qu’ils étaient sur le point de s’entretuer !"
Heureusement, il semblait que Charlotte avait aussi remarqué le changement parmi les guerriers. Extrayant l’épée dentelée plantée dans le sol juste à côté d’elle, elle courut avec Thesaya sans un mot de plus.
Frouch—
L’épais brouillard gris dériva et s’estompa. En son centre, la forme de Nehat, poussant des souffles bestiaux, fut révélée.
Au centre de ses yeux gris, des pupilles rouges déchirées en forme de croix scannèrent le dos de Charlotte qui battait en retraite.
Boum !
C’est juste après que Nehat s’élança à quatre pattes, fonçant vers Charlotte comme un chien de chasse poursuivant sa proie. Cependant, avant qu’elle ne puisse bondir sur Charlotte, quelque chose jaillit sur le côté et la percuta : un bouclier hexagonal doré.
Crépitement !
Même en étant violemment projetée sur le côté, Nehat balaya le bouclier du regard pour fixer Ian derrière. Presque simultanément, Ian balança son bras gauche comme pour le secouer.
Boum, boum, boum !
Propulsée, Nehat roula à travers les débris. Secouant violemment la tête, elle se releva et se tourna vers Ian, qui glissait jusqu’à s’arrêter.
"Je te l’avais dit, non ?" Les yeux de Ian rencontrèrent les siens, et il étira lentement ses lèvres en un sourire. "Que je te tuerais avec la même épée que celle qui a tué ton père."
La magie du dragon recouvrit brillamment la lame de l’épée en acier d’argent véritable qu’il tenait dans sa main droite.