Chapitre 522
La forêt était si profondément plongée dans les ténèbres que même le chant des insectes ne parvenait pas à percer le silence.
Clip-clop — Clip-clop —
Ce calme ne régnait pas seulement dans les bois ; il pesait sur le groupe qui progressait le long d'un sentier étroit. Non seulement Ian, naturellement taciturne, mais aussi Thesaya n'avaient pas prononcé un mot.
« Vous devriez probablement mettre pied à terre. »
Celui qui brisa ce long silence fut le Peuple bête marchant aux côtés de la monture de Thesaya, sa fourrure rayée brillant faiblement sous la lumière tamisée.
C'était leur nouveau guide, Idris.
« Pourquoi, Tacheté ? » demanda Thesaya en tirant sans hésiter sur les rênes pour s'arrêter. Son visage, en se tournant vers Idris, avait déjà retrouvé son calme habituel.
« Nous devons entrer dans la forêt à partir d'ici », répondit Idris en les regardant tour à tour, elle et Ian.
Thesaya glissa avec souplesse hors de sa selle, les yeux plissés. « Et si on fait ça, on ne va pas tomber dans une embuscade tendue par tes amis, n'est-ce pas ? »
« Si nous suivons le chemin tel quel, c'est ce qui arrivera. Je n'ai aucune intention de vous mener dans un piège. Je ne suis pas un lâche... »
« Je plaisante. Détends-toi. Tu es amusant à taquiner, Tacheté. Si facile à énerver », coupa Thesaya en lui lançant les rênes avec un sourire malicieux aux lèvres.
« Je ne vois pas ce qu'il y a de drôle », dit Idris, les sourcils légèrement froncés. Il se tourna vers Ian, qui descendait de cheval derrière elle, et lui tendit la main.
« C'est bon. Je peux le mener moi-même. » Ian secoua la tête et passa les rênes qu'il tenait sur son épaule.
C'était une simple question d'efficacité. La forêt était un enchevêtrement chaotique d'arbres et d'herbes folles. Il y aurait probablement d'autres obstacles entravant leur progression. Peu importait la force du guerrier du Peuple bête, il était clair qu'il ne pourrait pas avancer rapidement en menant deux chevaux.
« Oui. Compris », répondit Idris avant d'entraîner le cheval dans la forêt.
Thesaya, les mains jointes derrière la nuque par-dessus sa capuche, et Ian, les rênes sur l'épaule, le suivirent.
Alors elle a décidé de ne pas poser de questions sur l'état de Charlotte.
Le regard de Ian effleura brièvement Thesaya avant de se détourner.
Il ne pouvait pas dire si elle avait réalisé, une fois la tête froide, qu'il valait mieux ne pas savoir, ou si, comme lui, elle avait déjà deviné son état. Comme elle était étonnamment intelligente, cette seconde option semblait plus probable.
« Il semble que vous soyez sortis plus loin que d'habitude. Puisque vous modifiez le parcours aussi profondément », dit Thesaya avec désinvolture.
Idris hocha la tête. « Oui. Il y a eu un éclair à proximité. Un signe de mauvais augure. »
Son ton était tout aussi courtois que lorsqu'il s'adressait à Ian. Le fait que Thesaya soit une fée semblait désormais importer peu.
« Patrouiller les zones extérieures instables est le travail des jeunes guerriers comme moi. »
Un sourire étrange flotta sur les lèvres de Thesaya alors qu'elle regardait la nuque d'Idris. « *Aha*, vraiment ? Quelle malchance. Sans ça, tu ne te serais pas fait attraper comme ça. »
« C'est plutôt un soulagement. Si vous aviez rencontré d'autres guerriers, ils auraient perdu la vie face au Tueur de Dragons. »
« Tu es optimiste. Bien qu'ils aient peut-être simplement vu leur mort reportée de quelques instants. »
Les épaules d'Idris se tendirent légèrement.
Sans effacer son sourire de fée, Thesaya demanda : « Combien de jours faudra-t-il pour atteindre El Karam ? »
« Nous devrions pouvoir arriver d'ici quatre jours. »
« Alors d'ici trois jours... »
« Commence à t'inquiéter de la vitesse demain », trancha Ian.
Alors que Thesaya se tournait vers lui, un sourcil frémi, il ajouta : « Nous avons assez avancé pour aujourd'hui. Il faut s'arrêter et se reposer. Toi, et les chevaux aussi. Donc... »
Ian croisa le regard d'Idris, qui se retournait vers lui, et poursuivit : « Trouve un endroit pour camper, Idris. »
« Oui, Tueur de Dragons. » Idris hocha immédiatement la tête et s'avança en scrutant les environs.
« Tu es sûr que ça va, Ian ? L'autre Tacheté a dit que la tribu n'était qu'à une demi-journée. Les minous qui meurent d'envie de crever pourraient commencer à nous suivre dès demain soir. Je ne veux pas être en retard pour notre rencontre avec notre minou », dit Thesaya en faisant claquer sa langue.
« Eh bien... » Ian renifla nonchalamment en observant l'obscurité de la forêt. « Si ce Nehat tient vraiment à sa tribu, je doute qu'ils fassent quelque chose d'aussi stupide. Si ce que j'ai dit est vrai, ils sauront que peu importe le nombre d'hommes qu'ils envoient, ils mourront tous. »
« *Aha*. C'est vrai. Les minous tiennent à leur tribu. Et même s'ils n'y croient pas, ils voudront le vérifier par eux-mêmes. Tu n'as pas dit ça juste pour tous les massacrer, tu n'en avais qu'un en tête. N'est-ce pas ? » Thesaya hocha lentement la tête, un sourire glacial étirant ses lèvres.
« Je l'ai dit parce que je pensais que ça faciliterait les choses, mais ce n'était pas une menace en l'air », répondit Ian sans même la regarder.
La raison pour laquelle il avait envoyé un message aussi provocateur n'était pas seulement due à la colère, comme déjà mentionné. Bien sûr, si le Peuple bête les poursuivait contre toute attente, il comptait bien les exterminer. Charlotte était la seule du Peuple bête à qui il tenait.
Il pouvait massacrer autant d'autres membres du Peuple bête que nécessaire — et s'ils rapportaient beaucoup de points d'expérience, tant mieux. Bien entendu, il avait aussi fermement l'intention de tuer Nehat, comme il l'avait annoncé. Ce n'était pas seulement pour la vengeance de Charlotte.
Peu importe comment je tourne la chose, ce type semble être l'un des boss du DLC du Sud.
Dans le jeu, c'était Nehat qui poussait le Peuple bête vers la corruption totale. Peut-être, comme ils l'avaient prévu, avaient-ils même détourné les plans des fées à son avantage pour revendiquer un pouvoir encore plus grand.
Après cela, une guerre contre les fées était inévitable. L'Empire aurait été bien trop empêtré dans ses propres problèmes pour se soucier de ce qui se passait dans le Sud.
Il n'y avait aucune raison d'attendre jusque-là.
Il faut tuer un boss quand on en a l'occasion. De préférence, de la manière la plus simple possible.
C'était, en fait, la raison principale pour laquelle il avait mentionné Inaskurgl.
Si Nehat était aussi représentatif du Peuple bête que Ian le pensait, ils essaieraient certainement de tuer Ian eux-mêmes. Et ce serait un moyen bien plus rapide et facile de régler les choses que de découper d'innombrables membres du Peuple bête et d'empiler leurs cadavres en une montagne.
« Par ici », dit Idris.
Au-delà des ténèbres, une lumière orange luisante semblait répondre à Ian.
Il écartait un pan de broussailles assez hautes et luxuriantes. Au-delà, un tronc d'arbre assez épais et haut était visible. Entre les racines qui s'élevaient du sol comme des vaisseaux sanguins, un petit espace en forme de fosse s'était formé.
« Je ne pense pas être une fée. Je déteste les endroits humides. Et les insectes », murmura Thesaya en traversant les broussailles pour s'en approcher.
« Pas ce à quoi je m'attendrais d'une fée aînée », dit Ian en passant devant elle avec un léger sourire en coin.
Snif...
Ils libérèrent les chevaux de guerre dès qu'ils furent entrés dans les broussailles.
Poussant un reniflement de fatigue, le cheval de Ian s'effondra au sol. Il en fut de même pour le cheval de guerre de Thesaya, qu'Idris menait.
« Pas besoin de feu de camp », ajouta Ian d'un ton plat.
« Compris », répondit Idris, qui était entré, en lâchant les broussailles qu'il maintenait.
Les tiges d'herbe qui reprirent leur place masquèrent modérément les environs.
Ian s'appuya contre une racine d'arbre inclinée, s'installant comme pour s'allonger. Ce n'était pas vraiment confortable, mais pas au point de l'empêcher de dormir. De plus, avec sa compétence Méditation de niveau quatre, il pourrait probablement s'assoupir sur le dos d'un cheval au galop s'il le voulait.
« Vous devriez dormir. Je vais monter la garde », dit Idris, accroupi, le dos tourné aux broussailles.
Thesaya retira sa cape, l'étendit, puis s'y enroula et sourit. « Un moment parfait pour nous tendre une embuscade ou s'enfuir. »
Les yeux d'Idris se plissèrent. « Je ne ferais pas une chose aussi honteuse. Nous, le Peuple bête... »
« Je dis juste : fais-le si tu en as l'intention. Je pense que jouer à chat ici serait amusant. Et te punir aussi, bien sûr. »
Elle a vraiment envie de verser le sang.
Voyant Thesaya révéler sa nature de fée sans la moindre retenue, Ian laissa enfin échapper un rire bas et sec. Elle jouait les courageuses, mais il était clair qu'elle n'avait pas totalement évacué sa colère envers le Peuple bête.
« Le plan de Nehat... tu l'as entendu, n'est-ce pas ? » demanda Ian en fermant les yeux comme s'il n'avait rien remarqué.
Thesaya répondit : « J'ai entendu. Penses-tu que quelqu'un qui s'est allié au Conseil des Anciens soit de mèche avec lui ? »
« Eh bien, peut-être que la Table Ronde veut que le Peuple bête et les fées entrent en guerre », dit Ian.
Thesaya tourna brusquement la tête pour le regarder. « En montant les deux camps l'un contre l'autre, tu veux dire ? Oui, ça pourrait être ça. Non, ils en sont tout à fait capables. Ils ne voient les races autres que les humains que comme des outils à utiliser. »
C'était naturel. Elle avait subi des horreurs aux mains de la Table Ronde. Les vampires avaient peut-être été ceux qui avaient infligé la douleur, mais les vrais coupables, c'étaient eux.
« C'est une raison de plus pour toi de tuer ce maudit minou, Ian. Tu peux ruiner leurs plans », dit finalement Thesaya.
Hochant la tête, Ian ajouta : « Je suppose. Bien que le lien au sein du Conseil des Anciens subsistera. »
« Tu veux que je m'en occupe ? »
« Je te dis d'être prudente. On ne sait pas qui est lié à eux. »
« Je dis ça parce que je pense que je pourrais découvrir si j'essayais. Je suis la plus jeune des aînées, tu sais. »
« C'est bon... »
N'est-ce pas juste toi qui veux le faire ?
Après un moment de silence, il finit par dire : « Si tu penses faire une bêtise, arrête-toi tout de suite. »
Aucune réponse ne vint. Ian fronça légèrement les sourcils, puis leva la tête et ouvrit les yeux. Un sourire sec étira ses lèvres lorsqu'il comprit pourquoi : Thesaya dormait déjà. Bien qu'elle le cache bien, Thesaya était clairement épuisée.
Et elle parlait de trois jours...
Ian, qui secouait la tête, s'arrêta soudainement. Il avait repéré une paire d'yeux orange qui le fixaient depuis l'obscurité.
Alors qu'Idris, dont le regard croisa le sien, sursauta, Ian dit : « Tu as quelque chose à dire ? »
« Non, monsieur », marmonna Idris en détournant le regard.
Tout en devinant intérieurement la raison pour laquelle il l'avait fixé, Ian pencha à nouveau la tête en arrière et ferma les yeux.
« Réveille-moi si tu es fatigué. Je prendrai le relais. »
***
Thump...
À la basse vibration qui remua en lui, les yeux de Ian s'ouvrirent en grand. La perle d'essence chaotique s'immobilisa, comme si elle n'avait jamais bougé.
L'aube pointait déjà, jetant une lueur pâle sur la forêt. Le regard de Ian s'attarda brièvement sur un insecte ressemblant à un mille-pattes rampant devant son visage et sur le tronc d'arbre couvert de mousse à côté de lui avant qu'il ne finisse par s'asseoir.
« Vous êtes réveillé », dit Idris.
Il était affalé contre les broussailles au même endroit, dans la même posture que Ian l'avait vu avant de s'endormir. Clairement, il était resté éveillé toute la nuit, les yeux grands ouverts.
« C'est bien d'être jeune », murmura Ian.
Il se leva et s'étira, son regard dérivant vers la forêt au-delà des broussailles. Il faisait encore sombre, bien que beaucoup plus clair que dans les profondeurs de la nuit. Les arbres encombraient chaque centimètre de la vue, un mur de verdure ininterrompu.
L'air tiède et humide était saturé de l'odeur de l'herbe et de la terre mouillée.
« Quoi, tout le monde est debout ? » Thesaya se leva péniblement. D'un geste fluide, elle jeta sa cape sur son épaule et, étouffant un long bâillement, ajouta : « Alors, mettons-nous en route. »
Au moins, essuie le sommeil de tes yeux d'abord.
Marmonnant cela intérieurement, Ian commença à marcher sans se plaindre. Idris se leva rapidement à son tour et tira sur les rênes du cheval de guerre.
Snif...
Le cheval lutta pour se lever, poussant un souffle las. Clairement, son repos n'avait pas suffi — mais on n'y pouvait rien. Ian tira fort sur les rênes, forçant la bête chancelante à se redresser, et se fraya un chemin à travers les broussailles derrière Idris.
« Mange en marchant, Ian. »
Thesaya, qui avait fouillé dans le sac attaché à sa selle, se tourna vers Ian et lui tendit la main, dépliant une grande feuille étroitement enroulée. À l'intérieur se trouvaient de nombreux morceaux de pain brun clair.
C'était de la galette de fée, généreusement nappée de miel. Cette nourriture conservée, ainsi que des fruits secs et de la viande séchée, faisait partie de leurs provisions.
« Minou, mange aussi. »
Alors que Ian prenait quelques morceaux, Thesaya se précipita vers Idris et lui en offrit autant.
Les yeux du Peuple bête se plissèrent légèrement en la voyant. « Je ne crois pas que ce soit quelque chose que je puisse manger. »
« Je sais. Mais mange quand même. »
« D'accord. »
Sa haine pour les oreilles pointues ne va faire qu'empirer...
Mâchant un morceau de galette, Ian jeta un nouveau coup d'œil à Idris. Même en attrapant le pain, le Peuple bête utilisait son bras libre pour écarter les broussailles épaisses qui leur barraient le chemin.
« Tu peux dégainer ton épée. Ne t'inquiète pas de ce que je vais penser », dit Ian.
Idris se retourna vers lui.
Ian haussa les épaules, croqua un autre morceau et ajouta : « On avancera plus vite comme ça, non ? »
« Oui. »
Idris, qui avait jeté la galette dans sa bouche, tira son épée de sa taille d'un seul geste. C'était une épée-croc, avec une lame large et longue et une pointe acérée dépassant vers l'avant à l'extrémité. Bien sûr, elle n'avait pas l'air aussi tranchante et robuste que celle utilisée par Charlotte.
Swish —
Mais elle n'eut aucun mal à trancher les broussailles bloquant leur chemin. Idris frappait sans relâche, mâchant avec un air amer, et lorsqu'un enchevêtrement tenace résistait à un seul coup, il reculait et le déchirait avec le croc à l'extrémité de la lame.
Alors ça ne servait pas qu'à éventrer des choses.
Ian accepta une outre d'eau de la part de Thesaya et en prit une gorgée.
L'effet fut immédiat. Le groupe se déplaça dans la jungle plus rapidement et plus confortablement.
Gronde !
Le ciel derrière eux s'illumina, suivi d'un grondement sourd de tonnerre.
Thesaya pencha la tête en arrière, jetant un coup d'œil aux nuages bas et menaçants, et esquissa un léger sourire. « Il semble qu'un éclair de folie ait encore frappé quelque part dans la jungle. »
« Eh bien, peut-être que quelqu'un s'est juste mis en colère », murmura Ian en regardant le ciel.
Thesaya tourna brusquement la tête vers lui, comme si elle avait instantanément saisi le sens caché de ses paroles.
Cependant, Ian continua de marcher sans un mot de plus.
Il ruminait intérieurement la résonance de la perle d'essence qui l'avait tiré de son sommeil. Elle répondait peut-être au chaos de Nehat. Après tout, la perle d'essence chaotique qu'il portait portait encore des traces du pouvoir d'Inaskurgl — du chaos même de Kruxica.
« Alors, comment l'as-tu tué ? » demanda Thesaya. Elle le fixait.
Quand Ian se retourna, elle murmura avec un sourire aux lèvres : « L'archidémon, Inaskurgl, je veux dire. »
Les oreilles d'Idris, qui ouvrait la marche en dégageant les broussailles, se dressèrent instantanément. C'était probablement une question qu'il avait voulu poser depuis le début mais qu'il n'avait pas osé formuler.