Chapitre 521
« Un ami ? » Le peuple bête, marmonnant avec une certaine confusion, finit par lever les yeux vers le visage d’Ian. « Tu n’es pas de la Grande Église ? »
C’est donc pour ça qu’il s’était calmé.
Ian, qui s’était arrêté, laissa un léger sourire étirer le coin de ses lèvres. Il n’avait pas besoin de réfléchir longtemps pour comprendre pourquoi le peuple bête avait fait une telle erreur. La Barrière de Platine était fixée juste à côté de son cou, après tout.
Pour ceux qui ne savaient pas, une arme forgée par le Dragon de Platine pouvait facilement être confondue avec une relique sacrée. Étant donné que le Dragon de Platine était aussi un Saint de l’Ordre, cette supposition n’était pas tout à fait fausse. Il fournissait même des armes à l’escouade de purification.
Cependant, ce n’était pas la seule raison pour laquelle les lèvres d’Ian se courbaient.
Alors, ce n’est pas pour tuer, je vois.
Bien qu’il ait frappé le peuple bête assez violemment avec la Poigne Volontaire, celui-ci semblait aller bien, mis à part une tête légèrement étourdie. La seule blessure visible était le sang qui coulait d’une narine. Même cela pouvait provenir du fait qu’il avait été plaqué au sol par le genou d’Ian.
Peut-être que le peuple bête était simplement robuste, mais cela ne changeait pas le résultat. Les monstres étaient probablement tout aussi résistants. Pourtant, ce n’était pas décevant. Prouver sa puissance d’arrêt et de contention suffisait pour le moment.
« Je ne suis pas sans lien avec l’Ordre, mais je n’ai pas été envoyé par la Grande Église. Comme je l’ai dit, je suis juste venu rencontrer une amie », dit Ian en retirant sa main de son espace de stockage.
Les yeux du peuple bête tressaillirent avant de se figer. C’était parce qu’une queue tranchée, d’un noir de jais et recouverte d’armure, avait été suspendue au-dessus de la surface du bouclier doré.
C’était pratiquement juste devant le visage du peuple bête. Alors qu’il reniflait par réflexe, ses yeux s’écarquillèrent.
« Charlotte. Tu en as déjà entendu parler ? » demanda Ian.
La raison pour laquelle il avait sorti la queue si brusquement était due à une promesse que Charlotte avait faite par le passé. Elle avait dit que cela pourrait servir de laissez-passer.
« Charlotte ? Ne me dis pas ! »
Avant que le peuple bête aux yeux écarquillés ne puisse parler, un halètement aigu retentit derrière. Il venait de celui que Thesaya maintenait au sol. Avec son dos écrasé sous son genou et son bras gauche tordu derrière son épaule, il avait réussi à lever la tête juste assez pour apercevoir le dos d’Ian.
« Le Tueur de Dragons ? Le Tueur de Dragons, Ian Hope ? »
« C’est exact, Tacheté. Cet homme est l’Agent du Dragon de Platine », répondit Thesaya, toujours en maintenant la dague contre son cou. Elle tordit même son bras gauche un peu plus haut.
Alors que le peuple bête baissait instinctivement la tête à nouveau, elle ajouta, ses mots frôlant son oreille dressée : « Alors n’interromps pas grossièrement, et reste tranquille jusqu’à ce qu’on te pose une question, *oh* ? »
Ses sourcils se froncèrent alors. « Espèce de... »
Le peuple bête, grognant entre ses dents serrées, avait commencé à se débattre. Il semblait essayer de se débarrasser de Thesaya à tout prix.
Bien que son épaule risquât de se déboîter ou que la lame à son cou ne lui transperce la peau en premier, le peuple bête se débattait comme si rien de tout cela n’avait d’importance.
Les chevaux, qui étaient restés le ventre au sol, reniflèrent et regardèrent autour d’eux avec alarme.
« R-Reste tranquille ! Je n’ai pas vraiment envie de te poignarder, tu sais ? Si tu continues comme ça, je n’aurai pas d’autre choix que de te faire sauter l’épaule ! » dit Thesaya en enfonçant son genou dans sa colonne vertébrale.
Elle jeta un coup d’œil rapide à Ian. Cependant, Ian ne se retourna toujours pas. Ses yeux restaient fixés sur le peuple bête plaqué sous son genou.
« Ian ? J’ai des crampes aux fesses. Je peux juste l’assommer ? Ou peut-être juste le geler un peu ? » demanda Thesaya.
« Reste tranquille, Brooks ! »
Celui qui cria était le peuple bête plaqué sous le genou d’Ian. Comme si c’était un signal, la force quitta le peuple bête appelé Brooks.
« Bon sang... » Une malédiction basse suivit, accompagnée de respirations haletantes.
Les yeux de Thesaya, observant le peuple bête, se plissèrent finalement légèrement.
« Ton nom », dit Ian d’un ton plat.
Son regard, aussi froid et dur que sa voix, était toujours fixé sur le profil du peuple bête. L’émotion dans les yeux orange du peuple bête n’était pas seulement de la surprise. La tension et la peur vacillaient plus intensément.
Alors que les yeux tremblants du peuple bête se tournaient vers lui, Ian écarta la queue de Charlotte et ajouta : « Quel est ton nom ? »
« C’est Idris, Tueur de Dragons. » La voix du peuple bête tremblait autant que les émotions tourbillonnant dans ses yeux.
Remettant la queue de Charlotte dans son espace de stockage, Ian hocha la tête. « Bien. Idris. Je vais te demander : où est Charlotte maintenant ? »
La respiration d’Idris se coupa.
Ian ajouta calmement : « Ne me force pas à demander deux fois. Si tu ne réponds pas, je vous tuerai tous les deux et j’irai chercher un autre membre du peuple bête. La situation semble le justifier. »
« Alors. Quelque chose ne va pas avec Kitty, n’est-ce pas ? » dit Thesaya. Contrairement à son ton décontracté, il n’y avait plus de sourire sur son visage.
Tordant le bras de Brooks plus fort derrière son épaule, elle baissa la tête.
« Tu es impliqué là-dedans, n’est-ce pas ? Je peux le dire juste à ta réaction. J’ai changé d’avis. Dépêche-toi de résister à nouveau, Tacheté. Je vais te tuer très douloureusement. Non ? Tu ne pourras même pas mourir si tu le voulais avant d’avoir avoué tout ce qui s’est passé... »
« L’ancienne Chef de tribu est à El Karam », dit Idris, à ce moment-là.
Brooks, qui serrait les dents comme pour endurer la douleur, leva la tête avec des yeux écarquillés. « Idris ! Tu vas révéler les secrets du clan ? »
« Tais-toi ! Cet homme a le droit de savoir. N’oublie pas que toi et moi avons une dette envers la Chef de tribu Charlotte ! »
Idris tourna brusquement la tête et cria, découvrant même ses crocs dans un grognement. Bien que Brooks ait laissé échapper un souffle similaire, il ne discuta plus.
Crac—
Brooks n’aurait de toute façon pas pu ajouter grand-chose. Thesaya, qui avait jeté sa dague de côté, avait attrapé l’arrière de sa tête et écrasé son visage dans le sol.
« Tais-toi maintenant. Ne respire même plus », dit Thesaya, frottant le visage de Brooks dans la terre comme pour l’y broyer.
Sa voix était dénuée de rire. Des veines semblables à des vers se tordaient déjà autour de ses yeux.
« El Karam ? » demanda Ian presque au même moment.
Idris, qui avait tourné la tête à nouveau, répondit promptement. « C’est au sud de Maro Tel. Nous appelons les Montagnes de la Table et les marécages au-delà par ce nom. »
« Un lieu d’exil », murmura Ian à voix basse.
Les mots de Charlotte sur le fait de faire de la zone au-delà un lieu d’exil pour le peuple bête corrompu lui traversèrent l’esprit. À en juger par les apparences, il semblait que ce soit elle qui avait été exilée à la place.
« Que s’est-il passé ? Est-elle en sécurité ? Pourquoi ne demandes-tu pas ces choses, Ian ? » dit Thesaya derrière lui.
Quand Ian se retourna, Thesaya croisa son regard avec un froncement de sourcils et ajouta : « Ne me dis pas que tu vas l’entendre de la bouche de Kitty elle-même, Ian. Je pourrais mourir d’anxiété avant ça. Tu n’as pas entendu ? Ce gamin a dit ancienne Chef de tribu. Il n’y a aucun moyen que ces bêtes parlantes l’aient chassée pacifiquement. »
Ian laissa échapper un court soupir par le nez et regarda à nouveau Idris.
Avec une moitié de son visage pressée contre la terre humide, Idris répondit : « L’ancienne Chef de tribu a été vaincue lors d’un duel contre l’actuel Chef de tribu, Nehat. Les deux fois. »
« Ne dis pas de bêtises. » La voix de Thesaya suivit immédiatement. « Tu ne sais pas à quel point Kitty est forte ! Je ne sais pas quel genre de sales tours vous avez joués, mais... »
« Ce type, Nehat, est-il par hasard un grand guerrier de Kruxica ? » Ian l’interrompit.
Idris fit une pause et regarda Ian dans les yeux pendant un moment. Ian attendit simplement la réponse, ses yeux enfoncés et profonds.
Finalement, la bouche du peuple bête bougea à nouveau. « Oui, Tueur de Dragons. »
« Idris ! Espèce de fou... » Brooks, qui haletait, leva la tête et cria.
Avant qu’il ne puisse finir, Thesaya écrasa son visage dans le sol à nouveau — et cette fois, elle ne s’arrêta pas à un seul coup.
« Je t’ai dit de te taire, n’est-ce pas ? Tu penses que mes paroles sont une blague ? *Hein* ? Tu le penses ? » chuchota Thesaya, attrapant ses cheveux comme pour les arracher et frappant à plusieurs reprises le visage de Brooks dans la terre.
De la terre mélangée à du sang éclaboussa tout autour, mais elle n’y jeta même pas un coup d’œil. Les chevaux de guerre affaissés reniflèrent et hennirent comme par peur.
« Thesa. Calme-toi », dit Ian, et ce n’est qu’alors que Thesaya se figea.
Elle regarda la tête de Brooks pendant un moment et sourit. « Désolée, Ian. Je me suis un peu emportée. »
« Peu importe à quel point vous êtes corrompus, je doute que vous alliez jusqu’à accepter un Apôtre de Kruxica comme chef. Charlotte a dû déjà s’occuper de ceux qui s’étaient égarés », ajouta Ian au lieu de répondre à Thesaya.
Idris, laissant échapper un soupir de grognement, répondit : « Oui. C’est exact. Mais le cas de Nehat est un peu différent. »
« En quoi est-ce différent ? »
« Le sang du grand guerrier coule dans les veines de Nehat. Bien que le monde les appelle un archidémon. »
C’était suffisant pour faire froncer légèrement les sourcils d’Ian. « Inaskurgl ? »
« Oui. Nehat a hérité du sang d’Inaskurgl. »
Alors que l’expression d’Ian se tordait étrangement, Thesaya eut un hoquet. « Un enfant d’un archidémon est en vie ? Comment ? »
« Tout le peuple bête est composé de frères et sœurs. Quand nous naissons, nous grandissons ensemble sans savoir qui sont nos parents. Mis à part de rares exceptions, nous vivons avec seulement nos noms. »
Cependant, les anciens du clan ne pouvaient pas ne pas être au courant. Le peuple bête, qui protège les siens si férocement, ne partagerait jamais un tel secret avec des étrangers. Même Charlotte n’avait jamais mentionné une telle chose. Bien sûr, il était fort possible qu’elle ne l’ait pas su.
« Non, même ainsi, est-ce que vous avez vraiment perdu la tête ? Un enfant d’un archidémon est redevenu corrompu, et au lieu de le chasser, vous lui avez accordé un pardon ? Même si Kitty vous a expliqué votre situation ? » dit Thesaya avec un froncement de sourcils.
« Ce n’est pas nous qui l’avons accordé. »
« Alors ? »
« La Chef de tribu Charlotte attendait une visite de la Grande Église. Mais même après plusieurs mois, la Grande Église n’a pas envoyé d’équipe d’enquête. »
Une conversation qu’il avait eue avec Charlotte par le passé lui traversa l’esprit.
Après avoir rétabli l’ordre dans le clan, elle avait décidé de suivre les conseils d’Ian et de demander personnellement une équipe d’enquête à la Grande Église avant que les fées ne puissent envoyer leurs purificateurs alliés.
Il semble qu’elle ait suivi le plan fidèlement jusqu’à ce point.
Le Mur Noir devait être la variable. La Grande Église était probablement trop occupée à gérer les conséquences de l’érosion pour avoir la moindre capacité à épargner.
« À la place, Nehat est revenu. Et a dit que la Grande Église avait donné un ordre. »
« Quoi ? » demanda Thesaya.
Idris ajouta calmement : « Nehat a dit qu’il y avait ceux qui menaient un grand plan. Utiliser les ténèbres qui viendraient inévitablement comme un tremplin pour accueillir un nouveau matin. Nehat a dit que le clan avait reçu un rôle noble dans le cadre de ce plan. »
« *Ha...* » Un rire sec s’échappa des lèvres d’Ian. C’était un tas de bêtises qu’il avait déjà entendues plusieurs fois. « Donc il était parrainé par la Table Ronde. Mais Charlotte aurait dû déjà savoir ce qu’ils étaient vraiment. Palmer était à ses côtés, après tout. »
« Nehat a prétendu qu’il connaissait le plan des oreilles pointues depuis le début. En fait, Nehat a dit que le plan avait été d’attendre et de les attirer dans le piège. Selon Nehat, la Chef de tribu Charlotte ne protégeait pas du tout le clan, mais détruisait la seule chance de récupérer l’ancienne gloire. »
Il est impossible que les oreilles pointues n’aient pas eu un rôle dans la Table Ronde.
Ian hocha la tête.
La vérité n’avait aucune importance. Il n’y avait aucun moyen de savoir avant que les résultats ne soient là de toute façon. Même les membres de la Table Ronde semblaient avoir leurs différents programmes.
« Ça a dû être tentant », dit Thesaya, froidement.
Avec un coin de sa lèvre retroussé, elle appuya sur la tête de Brooks comme pour l’écraser, et ajouta : « C’était une chance d’égorger les oreilles pointues et de servir à nouveau ce dieu bête. Kitty était celle qui vous a coupé les queues, n’est-ce pas ? Vous avez dû être très heureux d’avoir quelqu’un pour la tuer à votre place. N’est-ce pas ? »
« Nous l’étions. Un peu », répondit Idris d’une voix étouffée, avec une pointe de regret et de tristesse.
« Alors, où à El Karam dois-je aller pour la rencontrer ? » demanda Ian sans même cligner des yeux.
Il n’était pas nécessaire d’entendre l’histoire qui suivrait. Ils avaient résolu le problème avec un duel, comme le fait le peuple bête, et Charlotte avait dû perdre.
Le fait qu’ils se soient battus deux fois signifiait probablement qu’elle avait pris l’Élixir de Vie et l’avait défié à nouveau. Et cela signifiait qu’elle pourrait avoir subi une blessure irréversible lors de la deuxième défaite.
C’était une supposition que Thesaya ferait mieux de ne pas connaître pour le moment.
« Je vous guiderai », dit Idris à ce moment-là.
Alors que les yeux d’Ian tressaillirent, Thesaya renifla. « Ne me fais pas rire. Comment puis-je te faire confiance ? Prépare-toi juste à mourir, Tacheté. Je ferai ce que Kitty n’a pas pu faire. »
« Je ne supplie pas pour ma vie. Je suis déjà allé à El Karam. Je connais le chemin le plus rapide. Et les routes de recherche des autres guerriers », dit Idris en levant les yeux vers ceux d’Ian.
Il ne cacha pas les émotions dans ses yeux. Ian le fixa simplement.
« Tu es sérieux, Ian ? Tu vas emmener ce traître avec toi ? Sûrement, tu ne prévois pas de laisser ce Tacheté en vie, n’est-ce pas ? » demanda Thesaya avec un froncement de sourcils, comme si elle avait deviné les intentions d’Ian.
Elle ne semblait avoir aucune intention de pardonner à quiconque lié à la chute de Charlotte. Peut-être ne pouvait-elle pas se pardonner de ne pas avoir pu apporter d’aide dans cette situation.
Ian la regarda et répondit : « Je le laisse en vie. »
« Ian ! »
Alors que le froncement de sourcils de Thesaya s’accentuait, le regard d’Ian tomba sur Brooks, maintenu sous sa main.
« Retourne et dis au peuple bête ceci : Ian Hope va voir Charlotte. Et tout ce qui se mettra en travers de mon chemin — je le tuerai. Assure-toi qu’ils comprennent ça. »
Les yeux de Thesaya s’écarquillèrent, comme si elle n’avait jamais froncé les sourcils.
Sans même la regarder, Ian ajouta : « Dis à ton chef de tribu, aussi. Que je les tuerai avec l’épée qui a tué leur père, alors ils feraient mieux d’attendre. »
Non seulement Thesaya, mais Idris et Brooks eurent le souffle coupé pendant un instant.
Ian, qui s’était levé, retirant son genou du dos d’Idris, ajouta, sa Barrière de Platine pendant mollement : « S’ils n’ont pas envie d’attendre, ils peuvent venir me trouver. »