Chapitre 520
« Eh bien, peut-être », murmura Ian avec désinvolture, avant de se taire, ses pensées déjà tournées vers la vision qu’il venait d’avoir.
« Quoi, c’est tout ? » demanda Thesaya, les yeux légèrement plissés.
Ian hocha la tête sans même la regarder. « Oui. »
L’herbe et les arbres, qui devenaient de plus en plus denses, s’étaient encore épaissis pendant qu’il était perdu dans sa vision. S’ils continuaient sur ce chemin, l’endroit mériterait bientôt le nom de jungle. La route irrégulière, négligée depuis longtemps, était également plongée dans des ombres profondes.
Si Lu Vile n’est pas loin de la ligne de front...
Cependant, c’était tout. Pour lui, devenu un semi-expert des royaumes démoniaques, il n’y avait aucun signe particulier d’anomalie.
La route devant eux était sombre à cause du temps couvert et des nombreux arbres au feuillage dense. Le contenu de la vision qu’il venait d’avoir était bien plus inquiétant.
« Quel ennui. C’était si lugubre et sinistre que je pensais que quelque chose allait en sortir. Tu ne ressens vraiment rien ? La foudre a frappé là-bas juste à l’instant. » Thesaya claqua de la langue, déçue, son regard s’attardant sur Ian comme si elle hésitait à abandonner le sujet.
« Malheureusement, toujours rien. »
Tu veux qu’il sorte quelque chose, ou quoi ?
Ian laissa échapper un rire bref et demanda : « Alors, est-ce qu’on est entrés dans Maro Tel maintenant ? »
Thesaya, les yeux plissés, hocha la tête. « Maro Tel devrait commencer après cette forêt. J’ai entendu dire qu’ils avaient délibérément laissé la forêt environnante intacte. Comme une sorte de clôture, pour donner aux étrangers qui s’égarent par erreur une chance de faire demi-tour. »
« Ça ne semble pas facile de s’égarer ici par erreur », murmura Ian en se remémorant les panneaux qu’ils avaient croisés occasionnellement depuis hier.
Des crânes d’animaux étaient montés sur des piquets en bois, et des panneaux marqués de croix cramoisies dépassaient le long de la route. C’était largement suffisant pour avertir les voyageurs de ne pas aller plus loin. D’un autre côté, ces marqueurs existaient probablement parce que des étrangers avaient déjà osé traverser la forêt.
« C’est vrai. Ce n’est pas le genre de quartier où quelqu’un viendrait par hasard », répondit Thesaya, semblant avoir pris ses paroles dans un sens totalement différent.
Ian se contenta d’un signe de tête sans vraiment répondre. Ses mots ne semblaient pas totalement faux.
Le Sud, tout comme le Nord, semblait aussi vaste que le continent de l’Empire. Pourtant, les régions au climat doux et au terrain habitable semblaient confinées à la bande septentrionale le long de la mer intérieure et au centre-sud, où se trouvait Tahena.
Il y avait des déserts et des terres désolées au sud-est, et des jungles, des marécages et une chaîne de montagnes capricieuse menée par la Table Mountain à l’ouest et au sud-ouest.
En premier lieu, la raison pour laquelle cette terre avait été donnée au peuple bête était probablement qu’elle n’était pas adaptée à l’habitation humaine.
« Quand même, j’espère que cette nuit sera un peu plus intéressante. Comme au bon vieux temps », ajouta Thesaya avec désinvolture.
Elle regrette vraiment cette époque, hein ?
Ian laissa échapper un rire bas et sec : « Tu sembles avoir déjà oublié que tu pleurais pour que je te sauve à chaque fois qu’on se battait. »
« Bien sûr que je m’en souviens. Mais avec le recul, c’est là que je me sentais le plus vivante, Ian. Tout était plus simple, aussi. » Le sourire sur les lèvres de Thesaya devint soudain amer.
« Tu changeras probablement d’avis quand tu feras face à une nouvelle crise de vie ou de mort », dit Ian.
Et il semblait que tu étais la seule à ressentir ça à l’époque, aussi.
Thesaya hocha la tête. « Peut-être bien. Enfin, je suppose que ce n’est pas quelque chose que je devrais dire devant toi. Tu as dansé sur le fil de la mort tout ce temps. »
Elle sourit, jetant un coup d’œil à Ian, puis rassembla immédiatement l’ourlet de sa cape avec élégance.
« Alors cette fois, laisse le gros du travail à moi, Ian. Comme tu peux le voir, je suis plus que prête. »
« Eh bien... » Le regard de Ian s’abaissa.
Thesaya portait une armure de cuir ajustée sans aucune ouverture. Comme sa cape à capuche, elle privilégiait la praticité à l’apparence.
« Ce n’est pas mal, mais ça semble un peu léger pour être totalement préparée. »
« Hein ? »
Sur sa cuisse gauche se trouvait la dague que Ian lui avait offerte par le passé. À sa taille, une épée courte qu’elle avait apportée de la famille. Mais ses véritables armes principales étaient probablement l’orbe dans sa paume gauche et le petit arc en corne fixé près de la selle avec un carquois en cuir.
« C’est suffisant. Je te l’ai dit, je suis une lanceuse de sorts bleue maintenant. Le mage qui m’a appris les sorts a dit que ma magie est beaucoup plus agressive que la norme. C’est probablement l’influence de mon époque en tant que vampire », dit Thesaya, les sourcils légèrement froncés.
« Hmm... »
Plus probablement que tu es juste douée.
Ian pencha la tête : « Je voulais te le dire. C’est bien que tu apprennes la magie, mais ne t’approche pas trop de ce lanceur de sorts. La Tour de Magie Bleue est déjà corrompue. »
Thesaya laissa échapper un rire bref : « Ne t’inquiète pas. Ce n’était pas le genre de personnes dont je voulais me rapprocher de toute façon. Ils n’arrêtaient pas de dire qu’ils pouvaient sentir des traces de chaos en moi. Ce n’est pas normal, pour commencer. Comment pourraient-ils savoir, à moins d’avoir eu des relations avec la magie noire ? Ah, c’est vrai. »
Ses yeux s’illuminèrent comme si quelque chose venait de lui traverser l’esprit, et elle se tourna vers Ian. C’était le regard qu’elle avait toujours quand elle était sur le point de dévier vers une histoire sans rapport.
« Tu savais que la Tour de Magie Bleue est dans le Sud ? »
Cette fois, cela suffit à prendre Ian au dépourvu. « Elle est dans le Sud ? »
« Inattendu, n’est-ce pas ? Le bleu, dans ce Sud chaud. » Thesaya, semblant satisfaite de la réaction de Ian, prit un air important : « Je pense qu’ils visaient probablement cet angle mort. Peut-être que le Rouge est dans le Nord, comme le Temple du Brasier. »
« Tu connais l’emplacement exact ? »
« Je ne suis pas sûre. Ils m’ont juste dit que c’était quelque part dans le Sud, comme s’ils me rendaient un énorme service. Ils ont dit qu’ils m’inviteraient un jour, quand nous aurions établi plus de confiance. »
« Aha. Peut-être qu’ils pensent que tu as appris la magie noire », dit Ian, hochant la tête comme s’il comprenait enfin.
Thesaya renifla. « Aucune chance que j’y aille. Tu sais ce que j’ai subi aux mains de fous pareils. »
« Je sais. Au moins, c’est une chose dont je n’ai pas à m’inquiéter. Il semble que tu te sois au moins préparée minutieusement pour survivre. »
Le regard de Ian se déplaça vers l’arrière de la taille de Thesaya.
Attaché à sa hanche droite se trouvait l’Élixir de Vie, sécurisé dans une pochette en cuir conçue pour bloquer même la plus faible lueur. Par-dessus, elle avait fixé une fine chaîne comme un filet, dont les extrémités étaient ancrées à sa ceinture en plusieurs points.
Pour Ian, c’était une preuve claire de sa détermination à ne jamais le perdre. Après tout, c’était une vie de secours.
« Tu en as un aussi », répondit Thesaya avec indifférence.
Au lieu de répondre, Ian remit la cigarette à peine consumée entre ses lèvres.
Les yeux de Thesaya se plissèrent légèrement. « Tu ne l’as pas déjà utilisé, n’est-ce pas ? »
« Si. » Ian hocha enfin la tête et, avec un goût quelque peu amer, expira une bouffée de fumée, ajoutant : « Bien que je l’aie utilisé sur Diana, pas sur moi-même. »
« Quoi ? » Les yeux de Thesaya se serrèrent encore plus. « Cette chose précieuse sur cette fille ? Pourquoi ? »
« J’ai failli la tuer. »
« Oh, alors je suppose que c’est juste », répondit Thesaya en claquant de la langue comme s’il n’y avait pas d’autre choix.
Elle regarda ensuite Ian avec malice et demanda : « Ça te dérange de me raconter comment c’est arrivé ? »
« Alors je vais devoir sauter beaucoup de passages au milieu. »
« C’est pas grave. Ce sera intéressant même si je connais la fin. »
Ah, c’est vrai. C’est reparti.
Il tira une bouffée profonde de sa cigarette et commença son histoire.
***
Clip, clop—
C’était déjà l’aube.
La route s’était transformée en un simple sentier, forçant Ian et Thesaya à avancer à la file indienne. Le chemin n’était pas entièrement étroit, mais pas assez large pour qu’ils marchent côte à côte.
Thesaya avait insisté pour monter la garde, pourtant il ne lui avait fallu moins d’une heure pour commencer à somnoler.
Et elle n’est pas encore tombée. Impressionnant.
En regardant son dos, maintenant complètement mou et immobile, Ian ravala un autre rire sec. Bien sûr, il n’avait aucune intention de la réveiller. La raison pour laquelle il avait envoyé Thesaya devant était, en fait, simplement pour la garder dans son champ de vision.
La main de Ian, qui caressait le cou de son cheval, s’arrêta un instant. Il sentit une présence à côté de lui — des présences s’approchant furtivement, comme des prédateurs traquant leur proie.
Plus vite que je ne le pensais.
C’étaient ceux qu’il attendait.
Ian masqua sa vigilance, caressant la crinière du cheval comme si de rien n’était. Les attaquants devaient croire qu’ils n’étaient pas vus. Sinon, ils s’enfuiraient au lieu de déclencher le piège.
Shhhk—
Juste comme maintenant.
Au moment où un son aigu trancha l’air, se mêlant au chant des insectes, Ian bondit comme s’il avait été propulsé du sol.
Une silhouette tomba d’une branche d’arbre, se précisant en un instant. Une main massive terminée par des griffes acérées était déjà à quelques centimètres de son visage. Au-delà, une paire d’yeux orange brillait d’une lueur bestiale, laissant une image rémanente brûlante.
Swoosh, crunch !
La main du peuple bête fut enfoncée dans le sol aussi rapidement qu’elle avait foncé vers lui, comme frappée par une main invisible.
Mais Ian ne regardait même plus le peuple bête. Un autre guerrier avait jailli des arbres au même moment, chargeant droit sur Thesaya.
Le guerrier du peuple bête portait une armure de cuir noir, sombre comme si elle avait été frottée avec du charbon.
Swoosh—
Sa main gauche tendue planait à quelques centimètres de la capuche de Thesaya. Dans l’autre, il tenait une épée courte avec la lame tournée vers l’intérieur, vers sa paume — une prise qui suggérait deux sombres possibilités : une entaille à la gorge, ou une main sur sa bouche avant de plonger la lame. Impossible de dire laquelle.
Cruch !
Mais lui aussi fut enfoncé dans le sol comme frappé par une force invisible. Presque simultanément, Ian se propulsa de sa selle et se lança en avant.
Woosh—
Un arc doré fendit l’air comme une flèche, plongeant droit sur le dos du guerrier du peuple bête avant même qu’il ne puisse briser sa chute.
Crunch !
Le genou de Ian s’écrasa au centre de sa colonne vertébrale, pliant le membre du peuple bête comme un arc tendu pendant un instant.
Schwing !
Alors que la tête du guerrier se tournait vers Ian, un bouclier hexagonal de lumière dorée poignarda le sol à côté de son cou comme une lame.
« Reste tranquille », dit Ian. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et ajouta : « Toi aussi. »
Le guerrier du peuple bête, qui essayait de se relever après avoir été plaqué au sol, fut à nouveau pressé contre terre comme s’il était écrasé.
« Ghrk ? »
Un gémissement de douleur et de confusion était sur le point de s’échapper des lèvres du guerrier quand Thesaya, sortant de sa torpeur, tira sur les rênes avec alarme.
Heureusement, les chevaux fatigués se contentèrent de déplacer leur poids au lieu de s’emballer. Pas qu’il y ait eu le temps de paniquer — tout s’était déroulé en un clin d’œil.
« Oh là là. Qu’est-ce que c’est que tout ça ? » Thesaya regarda le guerrier immobilisé.
« À ton avis ? » Ian serra les dents. « Dépêche-toi et immobilise ce type. »
Le guerrier du peuple bête se débattait, luttant pour se libérer de l’Étreinte Volontaire.
La tête de Ian commençait déjà à battre. À ce rythme, il ne pourrait pas tenir plus de quelques secondes.
« Oh ? Euh, d’accord ! »
Heureusement, Thesaya se lança rapidement. Atterrissant juste comme Ian, son genou sur le dos du guerrier, elle tint la dague de fée qu’elle avait sortie contre son cou.
« Sois sage, Tacheté. Sois un bon garçon, d’accord ? »
« Oreilles-pointues ? Une oreilles-pointues ? » Alors que Thesaya murmurait, le guerrier qu’elle immobilisait fronça les sourcils. « Tu as beaucoup de culot, oreilles-pointues, d’oser venir ici— »
« Pas un bon garçon. Tu pourrais te faire couper la queue si tu continues comme ça — Oh là là. Désolée. Tu n’en as pas déjà. »
Laissant les sons qui suivaient derrière lui entrer par une oreille et sortir par l’autre, Ian regarda le guerrier sous son genou. De façon inattendue, le guerrier ne résistait pas beaucoup.
Le membre du peuple bête fixait, les yeux écarquillés, le bouclier doré logé dans le sol à côté de son cou.
Mettant sa main droite dans son espace de stockage, Ian dit : « Je suis venu rencontrer un ami. Pourrais-tu m’indiquer le chemin ? »