Chapitre 519
Clac...
Un son métallique sourd se propagea.
L'instant suivant, la vision d'Ian vacilla et s'embrasa de lumière. Tout semblait étrangement confiné et étouffant. Au-delà, la scène, la terre noire en décomposition et les herbes tordues et flétries apparurent soudainement avec une netteté saisissante.
La terre noire ?
Bien sûr, il s'agissait d'une vision.
Au moment où les nuages sombres dans le ciel furent zébrés d'une lumière violette, l'essence résonnante du chaos, accompagnée par le tonnerre, avait englouti sa conscience.
« Agent de la Sainte ? »
Un murmure, semblable à une pensée solitaire, se répandit alors. Il sentit la voix résonner à travers lui, et pas seulement dans ses oreilles.
Ian comprit enfin à travers quels yeux il percevait cette vision : Seren, la chevalière noire, devenue sa vassale. Et elle semblait, elle aussi, sentir que la conscience d'Ian s'était installée en elle.
« Qu'y a-t-il, Sir Seren ? »
À cette voix qui venait du côté, Seren se tourna. À travers les fentes de sa visière, une silhouette familière de chevalier noir en armure de plates complète apparut. C'était Valten, le Lion Noir, qui avait autrefois accompagné Ian.
« Ce n'est rien. Avançons », répondit Seren avant de reprendre sa marche. Le cliquetis des articulations de son armure résonna dans ses oreilles.
Clac... Clac...
Valten, ne montrant aucun soupçon particulier, se tourna et prit la tête du groupe.
Ils n'étaient pas seuls dans leur lente ascension de la pente. Le regard de Seren balaya les autres Lions Noirs qui remontaient la colline en une longue file, avant de se poser finalement sur la silhouette au centre, un dos aux cheveux blancs exposés.
Ian reconnut immédiatement l'individu.
Hyked.
Ce Prince Noir fut également le premier à atteindre le sommet de la crête.
Alors qu'Hyked s'arrêtait, les Lions Noirs qui l'avaient suivi comme des ailes à sa gauche et à sa droite prirent place sur la crête un par un. Seren, tout au bout de l'aile gauche, monta également sur la crête, suivant Valten.
Vroum...
La colline révéla la vue de l'autre côté. Au-delà de la douce pente descendante s'étendait un désert noir de jais où tourbillonnait la poussière, une plaine désolée couverte uniquement de roches et de terre sous un ciel gris s'étendant à l'infini.
Le regard de Seren revint vers la zone juste en contrebas de la colline.
Des lanceurs de sorts ?
Des silhouettes aux capuches rabattues étaient alignées à intervalles réguliers. Tous tournaient le dos à Hyked et faisaient face au désert.
À cet instant, l'un des mages au centre leva les yeux vers la colline. Sous sa capuche profondément abaissée, on pouvait voir une mâchoire émaciée, une barbe clairsemée et des veines noires, et au-dessus, des yeux brillant d'une lueur brun doré.
Clic...
Relevant sa visière, Seren tourna la tête. À mesure que sa vision s'éclaircissait, le profil d'Hyked, debout au point culminant de la crête, apparut.
Ses cheveux blancs flottaient et ses yeux rouges scrutaient la colline en contrebas. Son expression était plus ferme que d'habitude.
Juste au moment où Seren allait reporter son regard vers la gauche, une décharge d'énergie magique balaya les lieux comme un coup de vent.
C'était une onde créée par les sorts qu'ils avaient tous lancés à l'unisson. Les mages en bas de la colline tendaient chacun leurs bâtons, baguettes et orbes.
Par la suite, un séisme provenant de l'autre côté du désert secoua la colline.
Gronde...
Seren chancela un instant mais retrouva son équilibre. Malgré tout, son regard resta fixé sur le vaste désert étendu.
Crac, crac, crac...
Plus précisément, sur la fissure en son centre qui s'était ouverte en une longue ligne. Ce n'était pas seulement le sol qui se fendait. La surface brisée de la terre s'élevait, la fissure s'élargissant comme une plaie béante.
Combien de sorts sont superposés ?
Une question de mage traversa l'esprit d'Ian. Bien sûr, c'était une question à laquelle il n'avait aucun moyen d'obtenir de réponse.
Gronde...
Les secousses s'intensifièrent, faisant trembler sa vision. La fissure s'arrondit en un cercle parfait et la terre s'épanouit vers le haut comme une fleur grotesque, révélant un creux béant en dessous.
Quelques instants plus tard, un morceau de flèche en ruine en émergea.
Alors c'est pour ça.
Ian étouffa un rire sec.
Les mages ne déchiraient pas la terre pour la détruire, ils ressuscitaient une cité souterraine ensevelie.
Crac, gronde...
Le trou dans le sol s'élargit rapidement. La terre soulevée roulait vers l'extérieur comme des vagues tandis que la forteresse intérieure cachée, ainsi que la ville entourant le château, émergeaient lentement à la surface.
« Hein... »
Alors que l'exclamation basse de Seren se propageait, Ian contempla la ville dans son intégralité.
La flèche et la forteresse intérieure s'étaient effondrées par endroits. Les bâtiments de la ville étaient pour la plupart en ruines ou constitués de structures reconstruites à la hâte.
Cependant, même dans cet état de délabrement, il était clair que cette cité avait autrefois rivalisé en taille avec les villes impériales centrales. Même aujourd'hui, avec une partie importante en ruines, elle pouvait encore être qualifiée de ville majeure.
Où est-ce exactement ?
Il ne faisait aucun doute que cet endroit deviendrait le principal bastion du Prince Noir. S'il pouvait simplement en découvrir le nom exact, il ne serait pas difficile d'en localiser l'emplacement. Tout ce qu'il pouvait faire était d'espérer l'apprendre avant que la vision ne le rejette.
Gronde, gronde...
Entre-temps, la ville massive s'était complètement stabilisée sur le sol. Il n'y avait pas de murailles visibles, mais cela ne semblait pas poser de problème.
Le sol s'était soulevé et enroulé autour de la ville comme une feuille repliée, formant ce qui ressemblait à un mur naturel. Il se fondait dans la ligne d'horizon déchiquetée de la cité, créant une scène étrangement harmonieuse.
Boum...
Alors que le séisme s'apaisait, le regard de Seren glissa vers le bas de la pente. Seuls quelques mages restaient debout. Les autres étaient assis sur le sol, vomissant du sang noir, ou avaient déjà perdu connaissance et s'étaient effondrés.
Alors, même un si grand nombre a à peine réussi à faire remonter la ville...
Le regard de Seren ne s'attarda sur eux qu'un instant. Elle contempla ensuite la ville, désormais totalement installée sur le sol, et la forteresse intérieure qui s'élevait plus haut que la colline.
« Êtes-vous... toujours en train de regarder ? » murmura Seren.
Il ne faisait aucun doute que ces mots s'adressaient à Ian.
Oui. Je vois tout.
Juste au moment où Ian pensait cela, Seren ajouta : « Veuillez rester aux côtés de Son Altesse, Agent de la Sainte... »
C'était donc ce qu'elle essayait de dire.
Ian renifla. Peut-être que cette vision n'était pas de son fait, mais elle n'avait pas manqué l'occasion d'exprimer sa volonté.
« En ce moment, Son Altesse est... »
« Mon fier peuple, qui a enduré de longues heures de souffrance et de patience ! Contemplez ! »
Un cri puissant résonna dans l'air à cet instant. La tête de Seren se tourna brusquement vers la source du son.
Hyked, qui avait à un moment donné tourné le dos à la ville, regardait vers le bas de la colline.
« Lu Vile a enfin retrouvé sa véritable forme ! »
Dégainant son épée d'un seul geste, il la leva au-dessus de sa tête. Ses cheveux blancs ondoyaient et un chaos bleu sombre jaillit de lui.
« Ma bénédiction protégera tout ce qui se trouve dans cette ville ! »
L'obscurité bleu sombre se répandit comme une traînée de poudre vers les Lions Noirs en un instant.
Schwing ! Clang !
Les Lions Noirs, drapés dans ce chaos bleu sombre, levèrent chacun leurs armes vers le ciel. La seule qui ne bougea pas fut Seren, la vassale d'Ian. C'était probablement la raison pour laquelle elle se tenait tout au bout de la ligne.
Seren, laissant échapper un gémissement sourd en observant Hyked et les Lions Noirs, leva soudain les yeux vers le ciel.
Vroum...
Au-dessus, les nuages tourbillonnaient en un vortex colossal. Son œil s'ouvrit au-dessus du donjon intérieur, au cœur de la ville. De là jaillit le même chaos bleu sombre, teintant les cieux et se déversant sur la cité.
« Cette terre est toujours le territoire de l'Empire », déclara Hyked.
Il ne hurlait plus comme avant, mais sa voix résonnait avec une clarté qui vibrait à travers leurs corps mêmes.
« Ugh... » Laissant échapper un autre gémissement sourd, Seren regarda à nouveau Hyked.
Le Prince Noir aux cheveux blancs, vêtu d'obscurité bleu sombre et tenant son épée haute, semblait suprêmement sinistre et, paradoxalement, sacré.
« Et vous êtes tous encore des sujets de l'Empire. »
Après avoir jeté un dernier regard sur la colline en contrebas, il abaissa l'épée qu'il tenait haute vers sa poitrine.
« Je le jure. Nous retournerons, sans faute, bientôt dans notre patrie. »
À ce moment, un rugissement secoua l'air. Seren regarda enfin vers le bas de la colline, où une vaste vague de soldats et de citoyens s'était répandue, en liesse.
Son regard se déplaça soudain sur le côté : Hyked se tenait là, l'épée abaissée, la fixant droit dans les yeux. À l'instant où leurs regards bleu sombre se croisèrent, Ian se demanda si sa présence avait été détectée.
Puis un sourire se dessina sur le visage d'Hyked, et l'instant d'après, le monde d'Ian bascula à nouveau.
Ian cligna des yeux, surpris.
Ses sens revinrent instantanément, et sa vision fut remplie par la tête du cheval qui s'agitait et le feuillage vert au-delà.
Il était de retour à la réalité.
A-t-il rassemblé tous les survivants de la région ?
Pourtant, son esprit restait fixé sur ce qu'il avait vu.
Lu Vile était certes une grande ville, mais il y avait beaucoup trop de monde pour un seul bastion. Les survivants des avant-postes dispersés avaient dû être regroupés. Il était clair qu'Hyked avait rassemblé les survivants des bases éparpillées en un seul lieu.
Peut-être que Lu Vile n'était pas la seule ville à servir de point de ralliement. S'il était le Prince Noir, il aurait créé plusieurs autres points de rassemblement au cas où.
Bien que je ne sache pas s'il est possible de former plusieurs domaines.
Ian, qui réfléchissait tout en tenant les rênes, fronça soudain les sourcils et regarda sur le côté. Une fée aux cheveux argentés, portant une capuche grise rabattue, le regardait avec des yeux vert brillant.
« Tu es enfin réveillé, Ian », murmura Thesaya en croisant son regard.
Ian, qui l'observait assise côte à côte sur leurs selles un instant, demanda : « Combien de temps suis-je resté comme ça ? »
« Eh bien. Environ vingt minutes ? »
Thesaya haussa les épaules et ajouta : « Tu sais à quel point j'ai été surprise quand tu as soudainement serré ta poitrine après le tonnerre ? J'ai cru que tu faisais une crise cardiaque. Bien sûr, tes yeux qui devenaient violets étaient tout aussi surprenants. »
Les lèvres d'Ian se courbèrent légèrement. « Tu as bien fait de ne pas faire d'histoires. Tu ne m'as même pas allongé par terre. »
« Tu as oublié ? Je suis aussi une lanceuse de sorts. » Thesaya leva sa main gauche devant son visage et fit bouger ses doigts. Un orbe, fixé par plusieurs chaînes à sa paume gantée de cuir, se balança.
« On aurait dit que tu voyais quelque chose d'important, alors je t'ai laissé tranquille. On aurait dit que tu n'allais pas tomber de toute façon », dit Thesaya.
« Réussir à gérer ça aussi. Comme tu es intelligente. »
« Vraiment ? Alors dis-moi. Qu'as-tu vu, Ian ? » murmura Thesaya avec un sourire.
« Lu Vile. »
« Lu Vile ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Le nom d'une ville. Il semble que tu ne le connaisses pas non plus. »
Comme je le pensais.
Ian claqua la langue et ajouta : « Le Prince Noir, ses troupes et son peuple sont là-bas. »
« Quoi ?! Tu l'as vu ? » Les yeux de Thesaya s'agrandirent.
Six jours s'étaient écoulés depuis leur départ de Tahena, et le voyage avait été assez paisible pour qu'Ian puisse partager ses expériences au-delà du Mur Noir avec Thesaya.
Et Thesaya venait juste d'entendre la partie où il rencontrait Hyked. La raison pour laquelle l'histoire n'avait progressé que jusqu'ici était qu'elle n'avait cessé de jacasser avec des questions triviales et des histoires hors sujet.
Bien sûr, c'était aussi parce qu'elle s'était beaucoup amusée.
Comme si elle s'était jamais souciée de Charlotte, Thesaya profitait de sa première sortie depuis longtemps.
« Quelle coïncidence. Comment l'as-tu vu ? Y avait-il une sorte de lien qui a permis à la vision de se produire ? » demanda Thesaya.
« Ce n'est pas Hyked, c'est Seren », dit Ian en haussant les épaules.
Il sortit un étui à cigarettes en argent de son espace de stockage. À l'intérieur se trouvaient plus de dix cigarettes bien séchées. C'étaient celles que Thesaya avait remplies.
Ian en sortit une, la porta à ses lèvres et claqua des doigts pour créer une flamme, ajoutant : « Je n'en suis pas encore arrivé à cette partie, mais elle a fini par devenir ma vassale. »
« Ce Lion Noir est ta vassale ? Pas étonnant. Alors c'est pour ça que tu m'as donné ce nom inutile ! Bon sang, c'est tellement cool. Comme un vrai corrupteur ! »
Thesaya, qui s'exclamait avec admiration en regardant Ian inhaler la fumée, dit : « Alors tu peux continuer à l'espionner ? »
Ian secoua la tête en expirant la fumée. « Non. C'était ma première expérience. Et bien sûr, ce n'était pas intentionnel. »
Comme avec Moro et Yog, il pouvait sentir la présence de Seren s'il concentrait sa conscience. C'était pourquoi il ne s'était pas du tout inquiété du bien-être de Seren, mais c'était tout. En dehors de cela, il ne pouvait rien faire pour interférer avec elle.
« Vraiment ? Alors peut-être que le tonnerre n'était pas la cause. D'autres facteurs externes pourraient l'avoir déclenché. »
Le regard d'Ian, qui scrutait les nuages sombres inhabituellement proches, redescendit. Au-delà de la fumée brumeuse qui se dissipait, une forêt à l'aspect exotique devint visible.
Thesaya, qui fixait intensément son profil, dit : « Par exemple, un royaume démoniaque. »