Au cœur des ténèbres, Ian abattit son épée comme une hache.
Crac ! Crunch !
Suivant l'arc de sa lame, des fluides verdâtres giclèrent dans toutes les directions, et le cou épais d'un troll gris fut entièrement tranché. Sa tête, au front grotesque et aux dents hideuses, roula sans vie sur le sol.
« Pff... soupir. » Ian redressa son dos courbé.
Non loin de lui gisait le cadavre d'un autre troll gris. Il mesurait un peu plus d'un mètre soixante, avec des bras musclés anormalement longs et de larges mains. Ces créatures étaient particulièrement pénibles car elles se déplaçaient souvent par deux. Pourtant, si Ian fronçait les sourcils, ce n'était pas à cause de cette contrariété.
« ...Encore cette sensation. » Ses yeux, assombris comme ceux d'une créature nocturne, balayèrent l'obscurité.
Depuis quelques jours, il avait parfois l'impression d'être observé. Malgré ses sens aiguisés au maximum, il ne parvenait à déceler aucune présence. C'était la même chose en cet instant. Cette sensation semblait plus spirituelle, ou peut-être magique, similaire au sentiment qu'il éprouvait parfois avec la perle d'essence de Conrad.
« ...Tch. » Ian claqua la langue.
Peu importe ce que c'est, si je te chope, je te tue, et je ne plaisante pas, pensa Ian.
Ian fit demi-tour en claquant la langue, le campement se rapprochait.
« C'est fini ? Les cris étaient impressionnants », fit remarquer Miguel, assis devant le feu. Il protégeait Lucy avec son corps, une arbalète serrée dans la main.
« Ouais. Range cette arbalète », répondit Ian avec nonchalance en s'approchant du feu.
Miguel, poussant un soupir de soulagement, lui lança un chiffon préparé plus tôt et demanda : « Qu'est-ce que c'était ? »
Ian, habitué à essuyer les fluides des trolls sur son visage, répondit à la question de Miguel : « Des trolls. »
« Encore ? C'était pareil il y a quelques jours... Enfin, c'est peut-être juste moi », hésita Miguel avant de poursuivre sa phrase, « Mais n'as-tu pas l'impression que seules les créatures les plus vicieuses nous attaquent ? Ce serait une chose dans le Nord, mais Bel Ronde n'est guère différent d'Agel Lan. »
Il est très observateur, pensa Ian.
Ian haussa les épaules. Grâce à ses sens accrus, il pouvait sentir la présence des créatures rôdant autour de lui beaucoup plus clairement qu'avant. Il savait donc que seules des entités relativement fortes comme les trolls, les traqueurs nocturnes ou les araignées des cavernes osaient s'approcher. Pourquoi ce changement ? Il n'avait aucune explication. Cela pouvait être dû à une quête, à un changement en lui-même, ou peut-être lié à cette sensation magique ressentie plus tôt.
« Vois les choses ainsi. Au moins, nous ne serons plus attaqués cette nuit », dit Ian.
Miguel grogna, toujours insatisfait. « Tout ça parce que le territoire est inutilement vaste. Le diviser sans avoir les moyens de le gérer, voilà le prix à payer. »
« N'as-tu pas dit que c'était la raison pour laquelle les mercenaires comme toi trouvaient du travail et survivaient ? » répliqua Ian.
« Quand même, il devrait y avoir une limite... Mais bon, même ce grand empire a sa part de royaume démoniaque et de terres contaminées. Que peuvent faire ces royaumes, gérer toute la région ? C'est l'époque qu'il faut blâmer », dit Miguel.
Qu'est-ce qu'il se plaint aujourd'hui, pensa Ian.
Ian eut un sourire en coin en mâchonnant de la viande séchée. Après tout, Miguel n'avait pas tout à fait tort. Étant donné l'immensité du continent, la population humaine était bien trop faible. Si elle était deux fois plus nombreuse, les choses ne seraient peut-être pas si désespérées. Pourtant, dès qu'il y avait une légère augmentation, ils se préparaient à la guerre, ne laissant aucun espoir d'amélioration.
Qui sait ce qui arrivera si la guerre continue, Ian secoua la tête.
C'était un flux qu'aucun individu ne pouvait arrêter. Même s'il prédisait l'avenir, personne ne le croirait, car il y avait trop de mécontents et d'ambitieux. Par expérience, ce qui devait arriver arriverait d'une manière ou d'une autre. Éviter les pires scénarios qu'il avait connus dans le jeu était tout ce qu'il pouvait faire.
« J'aimerais vous demander une faveur. » C'est alors que Lucy prit soudainement la parole.
Ian et Miguel se tournèrent vers elle alors qu'elle poursuivait : « L'escrime. J'aimerais apprendre. »
« Quoi... ? » demanda Ian.
« Je veux être capable de me défendre, au moins. Ne pas être un fardeau », répondit Lucy.
« Nous sommes là pour que tu n'aies rien à faire », trancha Ian sèchement.
Lucy secoua la tête : « Il pourrait y avoir une situation d'urgence. »
« Non. Tu es trop jeune pour manier une épée. Encore plus pour tuer quelqu'un », Ian fut catégorique.
Malgré son adaptation à ce monde, certaines choses restaient immuables. L'une d'elles était de ne jamais laisser un enfant porter une lame.
Lucy ajouta : « J'ai déjà douze ans. »
« ...Alors, tu dis que tu es une grande fille ? » Ian laissa échapper un rire creux.
À douze ans, au mieux, tu n'es pas plus vieille qu'une collégienne, pensa Ian.
Miguel fronça les sourcils : « Déjà douze ? Tu n'en fais pas plus de dix. ...Peut-être parce que tu viens de l'Ouest, un développement plus lent ? »
Ian regarda Miguel avec incrédulité : C'est ça qui t'étonne ?
« Eh bien, douze ans, c'est l'âge où l'on devrait au moins savoir se protéger », dit Miguel en se grattant distraitement la barbe.
Le commentaire de Miguel fit froncer les sourcils à Ian.
Voyant l'expression de Ian, Miguel haussa les épaules : « Quoi ? J'ai fait ma première chasse et mon premier meurtre à douze ans. Ce n'est même pas considéré comme précoce dans le Nord. Les plus doués avaient déjà ôté une vie à cet âge. »
« ...Ah, je vois. Bien sûr, c'est le cas », dit Ian.
On dit que dans un royaume où avoir un œil est la norme, celui qui en a deux est vu comme une anomalie, pensa Ian.
Et c'était précisément le cas ici.
« Apprendre à se défendre ne ferait pas de mal, non ? Avec le sang d'une lignée de chevaliers, elle apprendra probablement vite », dit Miguel.
Lucy hocha la tête, tandis que le regard de Miguel sur elle s'adoucissait.
Absurde, quelle situation ridicule pour être touchante, pensa Ian.
Ian ouvrit la bouche comme pour soupirer : « Tu n'as pas besoin d'apprendre à manier une épée, Lucy. Tu peux très bien te protéger sans ça. »
« ...Comment ? » Lucy cligna des yeux, confuse, demandant comme si elle ne savait vraiment pas.
« Tu as un talent naturel », répondit Ian.
« Ma malédiction... Tu parles de ça ? » demanda Lucy en battant des cils.
Est-ce qu'elle demande ça parce qu'elle ne sait vraiment pas ? pensa Ian.
Ce n'est qu'alors que Ian plissa les yeux : « Sir Riurel ne t'a rien dit ? »
« Je ne comprends pas de quoi tu parles », répondit Lucy.
« Alors pourquoi as-tu accepté d'aller au Temple du Brasier ? » demanda Ian.
« Elle a dit que c'était sûr là-bas et que je pourrais y apprendre bien plus qu'ici », dit Lucy.
Donc elle a accepté juste parce qu'on lui a dit d'y aller, Ian rit amèrement.
Mev devait penser qu'il suffisait que Ian connaisse la vérité. Peut-être pensait-elle qu'il n'y avait rien à gagner à ce que Lucy le sache à l'avance.
Cependant, Ian n'était pas d'accord avec cette idée.
« Tu as un talent spécial. Aller au Temple du Brasier sert à cultiver ce talent », dit Ian.
« Quel... genre de talent est-ce ? » demanda Lucy.
Non seulement Lucy, mais Miguel aussi regardait avec des yeux brillants. Au lieu de répondre directement, Ian ouvrit la main. Une boule de feu fleurit au-dessus de sa paume.
« ... ! » Les yeux de Lucy s'écarquillèrent de manière spectaculaire. Elle alterna son regard entre la boule de feu et Ian avant de finalement parler.
« Tu es un... mage ? » demanda à nouveau Lucy.
Compte tenu de son comportement habituel, c'était un étonnement total.
Elle ne savait pas ça non plus ? pensa Ian.
Miguel haussa les épaules sous le regard de Ian : « C'est un secret, n'est-ce pas ? Pourquoi agir si surprise maintenant ? »
Tout le monde ici semble particulièrement discret, songea Ian.
Avec un reniflement, Ian se tourna vers Lucy : « Oui, je suis un mage. Un demi, du moins. »
« Maintenant, Lady Lucy est aussi dans le secret. C'est bien. On dirait qu'on est plus proches maintenant », dit Miguel.
« Lucifer », dit Lucy.
« C'est vrai, pas Lady Lucy, Lucifer », dit Miguel.
Même alors que son attention était totalement captivée par la boule de feu, Lucy corrigea Miguel.
Ian fit monter et descendre la flamme en poursuivant : « Ton talent est bien plus grand que le mien. Transformer quelqu'un en tas de cendres ne serait pas difficile du tout si tu t'y mettais. Alors ne pense pas que tu manques de moyens pour te protéger. »
« ...Désolé d'interrompre, mais Lucy a vraiment des capacités aussi incroyables ? » demanda Miguel.
« Oui. Le talent d'une grande mage », répondit Ian.
« Bon sang. De nos jours, trouver un mage est déjà assez difficile, et maintenant il y en a deux à côté de moi », dit Miguel.
Lucy regarda sa propre main. Elle ouvrit grand sa paume, tout comme Ian l'avait fait. Mais ce fut tout. Comme rien ne se passait, elle leva les yeux vers Ian, demandant une explication. Ian dispersa la boule de feu d'un coup de doigt et haussa les épaules.
« Augmente simplement ton pouvoir magique. Tu n'auras besoin d'aucune formule magique ni d'aucun sort », dit Ian.
« Augmenter mon pouvoir magique... comment je fais ça ? » demanda Lucy.
C'était une question que Ian n'avait pas prévue. Le pouvoir magique était quelque chose qui pouvait être dissimulé aux autres mais toujours ressenti par soi-même, tout comme on n'a pas besoin d'apprendre à bouger ses doigts ; on le fait, c'est tout.
Au-delà de ça, Ian se retrouva à court de mots. Contrairement aux autres mages de ce monde, il avait appris et utilisé la magie simplement en augmentant ses compétences.
Alors que Lucy plongeait son regard dans celui de Ian, elle finit par murmurer : « Peut-être que ma sœur a mal compris quelque chose. »
« Ça ne peut pas être ça. Tu es bénie. Si je ne peux pas te l'expliquer, c'est parce que je ne suis pas né avec un talent spécial comme le tien. » Ian secoua la tête.
C'était une déclaration que Ian pouvait faire parce qu'il avait reçu une quête. Au moins, il savait que la quête ne mentait pas. Et en considérant ce qui allait advenir du Temple du Brasier à l'avenir, tout prenait sens.
« Tu as juste oublié l'existence de ton talent depuis trop longtemps. Tu as juste besoin d'un peu de temps pour le réveiller », dit Ian.
Lucy, qui avait serré et desserré son poing, répondit d'une voix légèrement déçue : « ...Pourtant, je veux apprendre à utiliser une épée, comme toi, Sir Ian. »
Sa soif de connaissance est immense, Ian rit et ajouta avec désinvolture : « Une fois que tu pourras produire des flammes, je t'apprendrai à partir de là. »
Lucy hocha la tête sérieusement, bien que Ian se dise en lui-même que, le moment venu, elle ne s'intéresserait probablement plus à l'escrime. Tout en réfléchissant, Ian rongea à nouveau un morceau de viande séchée. Lucy regarda ses propres mains, se concentrant si fort qu'elle ne bougeait presque plus.
Bientôt, Miguel commença à ronfler. Il s'était endormi de manière inattendue, ce qui n'était pas une surprise. Guider la voiture toute la journée, monter la garde et naviguer était bien plus épuisant qu'il n'y paraissait. Contrairement à Ian ou Lucy, qui pouvaient se reposer en chemin, Miguel ne pouvait pas fermer l'œil de la journée. Peu après, Lucy commença aussi à somnoler, les mains toujours tendues devant elle.
De ce point de vue, c'est une scène assez pastorale, pensa Ian.
Ian se remémora son époque dans le jeu. À l'époque, il terminait rarement les quêtes qui impliquaient d'escorter ou de protéger quelqu'un pendant une certaine période. Dès qu'il recevait une quête, les ennemis commençaient inévitablement à pulluler, et l'intelligence artificielle de la personne qu'il devait protéger n'était pas vraiment de premier ordre.
Crucialement, le jeu ne s'arrêtait pas même si la personne protégée mourait. En fait, récupérer le cadavre ou les biens du défunt pouvait même rapporter quelques récompenses. C'était un système qui semblait encourager l'échec. En y repensant, ce n'était pas surprenant. De telles tragédies étaient probablement ce que les développeurs avaient prévu. Mais maintenant que c'était devenu réalité, c'était différent.
Une fois que j'accepte une quête, je ne l'échouerai pas, pensa Ian.
Après avoir bordé Lucy et l'avoir couverte d'une robe, Ian s'appuya contre la garde de son épée, plantée dans le sol. Une autre nuit s'écoulait sans encombre.
***
« Hm. Encore une bifurcation. » Miguel marmonna, choisissant une direction sans trop d'hésitation.
Ian, appuyé contre la voiture, lança : « Est-ce qu'on va vraiment dans la bonne direction ? »
« Je ne peux pas en être sûr. Mais on est à peu près sur la bonne voie », dit Miguel.
« Brutalement honnête, je vois. » Ian laissa échapper un petit rire.
Bel Ronde ne bordait pas seulement Agel Lan mais aussi Menere, Lu Sard, et même une petite partie de l'Empire. Cependant, toutes les frontières n'étaient pas aussi nettement divisées que si elles avaient été coupées au couteau. Comme les marécages d'Agel Lan, les zones proches des frontières étaient criblées de terres contaminées ou maudites.
C'étaient des endroits où la folie du Mur Noir pouvait s'infiltrer à tout moment, rendant peu surprenant le fait qu'ils finissent par se transformer en royaumes démoniaques. Ils prévoyaient de naviguer le long de ces frontières dévastées pour se diriger vers le nord. Bien sûr, Ian avait un plan de secours, bien qu'il n'ait pas pris la peine d'expliquer tout cela à Miguel.
« Tu vois ces montagnes devant ? Il y a des rumeurs sur une bête habitant dans la vallée entre elles. On dirait que c'est toujours vrai. Ce chemin est plus étroit et moins entretenu », dit Miguel.
Il pointa ensuite les montagnes du menton et poursuivit : « Traverser la vallée serait l'itinéraire le plus rapide, mais nous allons contourner la crête. Il commencera à faire plus froid une fois qu'on aura passé ici, alors sois prêt. »
Peut-être que guider était sa véritable vocation. En pensant à cela, Ian hocha la tête en signe d'accord.
Ils ne pouvaient pas localiser leur position exacte, mais ils avaient déjà traversé plus de la moitié de Bel Ronde. Les seules confrontations jusqu'à présent avaient été des attaques routinières de monstres, rendant leur voyage assez réussi jusqu'ici.
Si on peut continuer comme ça pendant une autre semaine... Alors que Ian réfléchissait, son regard se déplaça soudain vers l'arrière de la voiture.
En parlant du loup, putain. Le front de Ian se fronça.
« Ils arrivent », dit Ian.
« Qu'est-ce qui arrive ? » demanda Miguel.
« Le bruit des sabots. ...Maintenant je les vois. » Les yeux de Ian se plissèrent lorsqu'il repéra les cavaliers qui approchaient.
Miguel se tourna, le visage tendu : « Merde, je me suis vraiment levé du mauvais pied ce matin. Est-ce que ce sont ces bâtards impériaux ? »
« Ça n'en a pas l'air. À moins qu'ils n'aient abandonné tout leur bon équipement », répondit Ian.
La tenue du groupe qui approchait manquait d'uniformité. Ils étaient typiques des bandits ou des mercenaires. Alors qu'une faible lueur magique dansait dans les yeux de Ian,
« Si vous ne voulez pas mourir, arrêtez-vous ! »
Le groupe, ayant rattrapé la voiture, forma rapidement un demi-cercle à une distance de sécurité. Il y avait cinq hommes au total.
« J'avais un pressentiment, et maintenant on dirait qu'on a trouvé les bons », murmura le type à l'air bourru, ayant dévisagé Ian, Miguel et Lucy encapuchonnée.
Il semblait être le chef du groupe. Les autres avaient déjà pointé leurs arbalètes sur Ian et Miguel.
Ian demanda calmement : « Quel est le problème ? »
« Vous êtes Ian Hope ? Vous pourriez l'être, mais ce cocher là-bas est définitivement Miguel et cette petite ressemble à la dame », dit le chef.
Ils connaissent même nos noms. Contrairement à ses pensées intérieures, Ian secoua la tête.
« Vous vous trompez de personne. Sont-ils des criminels ? » dit Ian.
Le chef eut un sourire en coin, riant doucement : « Eh bien, c'est exactement ce que je voulais demander. Qu'avez-vous fait pour qu'une prime soit émise ? D'après ce que je vois, même si vous pourriez être une chose, ce type là-bas est définitivement Miguel. »
Ian tourna la tête, et son front se fronça immédiatement. C'était parce qu'il vit les perles de sueur froide couler sur le visage de Miguel.