Chapitre 518
La forêt d'Erenos était, comme toujours, d'une luxuriance et d'une sérénité irréelles. Il en allait de même pour le jardin où sept fées s'étaient rassemblées.
Les fées, chacune dotée d'une longue chevelure et vêtue avec soin selon le style impérial, se tenaient en cercle à intervalles réguliers. Elles avaient même la tête légèrement inclinée vers le siège du chef de famille, ombragé par les branches de l'Arbre de Vie.
Ian, debout à la droite du siège, observant ces hommes et ces femmes d'une beauté irréelle, se lécha les lèvres.
Impossible de deviner l'âge d'une fée.
C'étaient clairement les doyens d'Erenos, convoqués pour une réunion. Pourtant, peu importe sous quel angle il les regardait, ils semblaient avoir tout au plus la trentaine. Les seules traces du temps étaient les fines rides entre leurs sourcils ou autour de leur bouche.
Peut-être même que Savina, celle que Thesaya avait exilée, n'avait pas l'air très différente d'eux en apparence.
« Comme vous le savez déjà, il y a une joyeuse nouvelle pour la famille », déclara Thesaya, d'un ton froid et plat. Elle était affalée dans le siège de l'Arbre de Vie, aux côtés de Ian.
Levant la main droite posée sur l'accoudoir pour désigner Ian, elle ajouta : « Le Superhumain du Nord et l'Agent du Dragon de Platine, que l'on croyait perdu au-delà du Mur Noir... »
Les fées relevèrent légèrement la tête, leurs yeux se fixant sur Ian avec une intensité perçante qui manqua de lui faire lâcher un rire nerveux.
Alors, la rumeur circule déjà.
Elles semblaient toutes parfaitement au courant que Thesaya avait passé la nuit dans sa chambre. Après tout, n'importe qui pouvait le deviner au fait qu'elle portait toujours les mêmes vêtements que la veille. Ce qui, bien sûr, était l'intention de Thesaya.
« Sir Ian Hope, qui est également un bienfaiteur d'Erenos, est revenu sain et sauf et nous honore de sa visite. »
Pourtant, leurs regards ne contenaient aucune trace de mécontentement, seulement un étrange mélange d'anticipation et de tension, tout cela grâce à la réputation stellaire de Ian.
Elles pourraient même se pavaner en se vantant de cela dans la société des fées, propageant des rumeurs avec fierté. Peut-être étaient-elles même impatientes d'étaler cela dans la société des fées, un monde qui ressemblait plus à un cercle social compétitif qu'à autre chose.
Quand elles découvriront que le Dragon de Platine a brisé le Mur Noir de lui-même, leurs visages deviendront livides.
Mais à ce moment-là, il n'y aurait plus une âme parmi elles qui ignorerait à quel point Erenos était proche de Ian.
Thesaya leva son bras gauche. « Non seulement lui, mais aussi Diana, qui a autrefois apporté l'honneur à la famille en participant à la guerre sainte, sont rentrés sains et saufs. »
Les regards des fées se tournèrent vers Diana, qui se tenait à gauche du siège. Leurs expressions n'avaient rien à voir avec celles qu'elles avaient eues en regardant Ian. Quelques-unes laissaient paraître une trace de pitié, mais la plupart la considéraient avec un mécontentement ouvert ou un dédain glacial.
Alors c'est la brebis galeuse de la famille, hein ?
Ian jeta un coup d'œil sur sa gauche. Au lieu de son armure en lambeaux, Diana ne portait qu'un pantalon simple et une chemise. La seule chose qui était identique à d'habitude était le masque couvrant son visage. C'était un choix sage. Le visage derrière le masque était probablement aussi froid que les fées devant elle en ce moment.
« À partir d'aujourd'hui, Diana servira en tant que capitaine de nos gardiens et supervisera leur commandement », annonça Thesaya.
Les fées froncèrent les sourcils et se tournèrent vers elle.
« Mais, ma dame », dit l'une des fées avec prudence.
C'était un homme avec de fines rides élégantes entre les sourcils et autour des yeux. Il était probablement l'un des plus âgés parmi eux.
« Diana est revenue d'au-delà du Mur Noir. Accomplir un devoir familial devrait, à tout le moins, se faire après avoir reçu une garantie de la Grande Église ou du Conseil des Anciens. »
« Bien sûr, nous suivrons les procédures appropriées lors de la prochaine réunion. D'ici là, l'accès extérieur de Diana sera interdit et la nouvelle de son retour ne sera pas annoncée. Les choses qu'elle a vécues au-delà du Mur Noir ne seront également, pour le moment, connues que de moi », répondit calmement Thesaya en tendant son bras droit.
Phoebe se précipita depuis l'arrière du siège, plaçant un long fume-cigarette fin dans sa main.
Thesaya, plaçant la cigarette entre ses lèvres, déclara : « La seule raison pour laquelle je lui ai accordé ce poste est que l'Agent du Saint lui-même s'est porté garant pour elle, jurant que son âme reste pure. Ils ont traversé le Mur Noir ensemble et ont survécu aux mâchoires de la mort en tant que camarades. »
Elle expira ensuite une bouffée de fumée et fixa les yeux de la fée doyenne. « Sûrement, vous ne doutez pas de l'intégrité de l'Agent du Saint lui-même, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que... » Le regard de la fée glissa brièvement vers Ian, lisant le poids calme dans ses yeux avant de se détourner. « Je n'en doute pas. »
« J'en suis ravie. J'espérais que vous ne le feriez pas », dit Thesaya avec un sourire, portant à nouveau le fume-cigarette à sa bouche.
Alors que Phoebe reculait, Thesaya regarda les fées dans le jardin et ajouta : « Puisque nous en parlons, je vous annonce une chose de plus par avance. À l'avenir, Diana supervisera toutes les affaires majeures et mineures de la famille en tant que ma représentante officielle. »
« Ma dame ! »
Les yeux des fées s'écarquillèrent en regardant Thesaya. Certaines poussèrent même des exclamations.
« Hein ? » Il en fut de même pour Diana.
Elle n'aurait jamais imaginé que Thesaya la nommerait réellement comme représentante, et encore moins qu'elle l'annoncerait si brusquement lors d'une réunion de famille. Derrière son masque, son regard écarquillé passa de Thesaya à Ian, debout juste derrière elle. Il se contenta de hausser les épaules, son expression indéchiffrable.
« M-Mais, ma dame ! » s'exclama le doyen, qui fixait la scène la bouche légèrement ouverte.
« Peu importe à quel point l'Agent du Saint s'est porté garant, êtes-vous vraiment sûre que cela soit approprié ? Diana est une descendante directe de l'ancien chef de famille... »
« Ce qui rend la chose encore plus significative, ne diriez-vous pas ? » coupa Thesaya.
Ses sourcils se froncèrent légèrement et elle regarda la fée avec des yeux devenus plus froids.
Elle expira un mince filet de fumée et dit : « N'oubliez pas qu'une partie du Conseil des Anciens nourrit encore des doutes sur le passé de la famille. En faisant d'une descendante de l'ancien chef ma représentante, je peux dissiper suffisamment ces soupçons. Cela rendra mon intention de briser cette chaîne de mauvais sorts parfaitement claire. »
Tandis que les yeux écarquillés du doyen tressaillaient, Thesaya déplaça son regard vers les autres fées et ajouta : « Je demande donc à nouveau. Si quelqu'un a encore une objection à ma décision, qu'il lève la main. »
Le doyen, qui fronçait légèrement les sourcils, finit par incliner un peu la tête. Les autres fées ne levèrent pas non plus la main, se contentant de murmurer sourdement ou de serrer les mâchoires.
Thesaya, qui les observait en tirant sur sa cigarette, croisa finalement une jambe et dit : « Alors c'est réglé. Veillez tout particulièrement à ce qu'aucun mot de ce qui a été discuté ici ne sorte de cette enceinte. Surtout pendant mon absence. »
Les fées se raidirent, la confusion brillant dans leurs yeux. Elles ne prenaient plus la peine de cacher leurs froncements de sourcils.
« Je me rends dans la Forêt Profonde pour escorter l'Agent du Saint. Je ne peux pas dire avec certitude s'il sera autorisé à entrer, mais s'il l'est, il s'occupera de plusieurs formalités gênantes en notre nom. »
Alors que les fées aux yeux écarquillés regardaient à nouveau Ian, Thesaya pencha la tête sur le côté. « Avant cela, nous prévoyons de visiter les autres grandes villes voisines. Nous prévoyons de voyager simplement, juste nous deux, alors gardez cela à l'esprit. »
Les regards des fées, passant de Ian à Thesaya, vacillèrent étrangement. Même Diana était pareille. Elle regardait Ian avec des yeux qui semblaient ressentir un étrange sentiment de trahison en plus de son choc.
Pourquoi vous croyez à ça ? marmonna Ian intérieurement, gardant un visage impassible.
Quoi qu'il en soit, il n'était pas nécessaire de s'attarder sur la signification dans les yeux des fées. Il était clair qu'elles pensaient que les amants réunis étaient sur le point de passer du temps tendre et passionné ensemble.
Elles rejetaient probablement l'idée de se rendre dans la Forêt Profonde, où se trouvait l'Arbre de Vie, comme un simple prétexte.
« S'il n'y a pas d'objections, terminons la réunion ici », dit Thesaya en regardant les fées.
Elle tapa légèrement du pied et ajouta : « Vous pouvez toutes vous retirer. Bien sûr, vous deux, restez un instant. »
Les fées s'éloignèrent vivement sans un mot de plus. Même en se séparant en groupes de deux ou trois, elles échangeaient des regards. Elles étaient probablement impatientes de quitter la forêt et d'avoir une conversation privée sur les histoires choquantes qu'elles venaient d'entendre.
Certaines d'entre elles avaient même l'air de ressentir un sentiment de malaise. Pourtant, aucune n'aurait pu imaginer que Thesaya était en route pour Maro Tel.
« Tu vois ? Ça a fonctionné d'une manière ou d'une autre, n'est-ce pas ? » dit Thesaya, une cigarette entre les lèvres, à Ian après que le jardin fut resté vide pendant quelques minutes de plus.
« Tu as certainement été très radicale », murmura Ian en marchant vers l'avant du siège.
Alors que Thesaya souriait, un long soupir suivit sur le côté.
« Non, qu'est-ce que c'est que cette histoire ? »
C'était Diana, fixant Thesaya d'un air absent. Derrière son masque, elle continua : « Pensez-vous vraiment que cela ait du sens, ma dame ? Vous me déclarez comme votre représentante pour disparaître immédiatement après ? »
Son visage masqué se tourna vers Ian. « Pour partir en tournée dans le sud seule avec l'Agent du Saint ? »
Sérieusement. Pourquoi vous croyez à ça ?
Tandis que Ian laissait échapper un rire nerveux intérieurement, Thesaya haussa les épaules avec nonchalance et dit : « Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? Ne t'inquiète pas. Nous partons demain. Aujourd'hui, je vais t'apprendre ce que tu dois faire. »
Elle regarda Diana, puis pencha la tête vers l'arrière du siège, où Phoebe, avec un visage tout aussi choqué, se tenait.
« Peu importe si tu ne te souviens pas de tout. Phoebe t'aidera. »
« Ce n'est pas ce que je... ugh... » balbutia Diana.
« Nous ne nous éclipsons pas pour un voyage privé, Diana. Nous allons à Maro Tel », dit Ian, finalement.
« Où avez-vous dit ? » Diana s'arrêta et demanda en le regardant.
Ian haussa les épaules. « Je t'ai dit que mon amie vivait là-bas. Bien sûr, elle est aussi une amie de votre chef de famille. Nous avons perdu le contact avec elle. Et la rumeur dit que la jungle est... »
« La jungle est devenue un Royaume démoniaque. » Thesaya reprit la phrase en secouant la cendre de sa cigarette.
Alors que le visage de Phoebe, debout derrière le siège, se contorsionnait, Ian ajouta : « Alors gardez la maison en sécurité. Quelqu'un doit être ici pour accueillir le groupe de Lucy. »
« Hein... »
« Quand Lucy arrivera, dites-lui la situation exacte sans laisser les autres oreilles pointues le découvrir. Bien sûr... »
Ian, qui fixait intensément les yeux de Diana, dit soudainement froidement : « Assurez-vous qu'il n'y ait pas de malentendus inutiles, comme celui que vous avez en ce moment. Thesaya et moi ne sommes pas dans le genre de relation que vous imaginez. Et nous ne le serons jamais. Tout cela était intentionnel, uniquement pour aller à Maro Tel. Comprenez-vous ? »
« Euh... donc... vous dites », marmonna Diana en clignant des yeux.
Elle jeta un coup d'œil à Thesaya et dit : « Que vous deux n'êtes absolument pas dans ce genre de relation... »
« Ne me fais pas répéter », dit Ian.
Diana tressaillit et hocha la tête. « Très bien. Je le ferai. Exactement. »
« C'est un peu blessant d'être aussi directe, Ian », dit Thesaya. « On ne sait jamais, n'est-ce pas ? Même si ce n'est pas maintenant, un jour... Je plaisante. »
Elle sourit, tirant la langue au regard de Ian, puis se tourna vers Diana comme si de rien n'était.
« Ne t'inquiète pas pour le Conseil des Anciens. Il reste encore six mois avant la prochaine réunion de toute façon. Tu as dit que tout irait de travers avant cela, n'est-ce pas ? La mer intérieure est un désastre, aussi. Donc ce sera reporté encore plus loin. D'ici à ce que la réunion se tienne à nouveau... »
Le sourire sur les lèvres de Thesaya devint malicieux.
« Elles ne se soucieront probablement même pas de ton existence. »
« Je suppose », murmura Diana.
Bien sûr, elle ne semblait ni heureuse ni soulagée. C'était probablement parce qu'elle ne pouvait plus refuser de devenir la représentante du chef de famille. Laissant finalement échapper un soupir, elle couvrit les ouvertures pour les yeux de son masque avec sa paume.
À ce moment-là, Phoebe, qui s'était avancée, dit : « En mettant de côté le fait que c'est trop dangereux, il semble que cela vous prendra trop de temps, ma dame. Quoi qu'il arrive, si vous êtes absente pendant plus d'une quinzaine, il pourrait être difficile pour nous de gérer la famille par nous-mêmes. »
Son expression semblait tout aussi troublée que celle de Diana.
Regardant Ian, Thesaya répondit tranquillement : « Elles seront toutes occupées à bavarder, n'est-ce pas ? De plus, je te l'ai dit. Nous passerons par la Forêt Profonde. La traverser est le moyen le plus rapide pour Maro Tel. Ce serait suspect si nous faisions des allers-retours, mais ça devrait aller de passer par là au retour. Bien sûr, c'est seulement s'ils autorisent Ian à entrer. Mais je devrai juste insister d'une manière ou d'une autre. »
Tu as vraiment bien réfléchi à tout ça, n'est-ce pas ?
Ian laissa échapper un petit rire et dit : « Pourquoi ne pas s'arrêter en chemin ? »
« Si nous faisons cela et que nous sommes retenus par les anciens de la Forêt Profonde, nous pourrions devoir rester là pendant plusieurs jours. Ne serait-ce pas plus rassurant d'être retenus sur le chemin du retour ? »
« Oui. Je suppose. Absolument. » Ian hocha la tête. Non pas qu'il se soucie de leurs Anciens, à moins qu'ils n'aient une quête qui en vaille la peine.
Thesaya sourit brillamment et regarda Phoebe. « Alors, il n'y a pas de problème, n'est-ce pas, Phoebe ? »
« Il y en a effectivement... Non, oubliez », dit Phoebe, laissant finalement échapper un soupir de résignation.
Comme si c'était un signal, Thesaya se leva de son siège. « Repose-toi bien aujourd'hui, Ian. Je demanderai à Phoebe de s'occuper de toi, alors fais-lui savoir si tu as besoin de quoi que ce soit. »
Alors qu'elle marchait, son regard balaya Diana. « Allons-y, Diana. Je n'ai pas le temps. Je dois me préparer à partir. »
Avec un long soupir qui passait clairement par son nez, Diana lui emboîta le pas.
Tu vois ? Tu aurais dû venir avec moi.
Ian la regarda s'éloigner, comme quelqu'un mené à l'abattoir, avant de se tourner enfin vers Phoebe à ses côtés. « Allez, on y va. Je vais avoir besoin d'un autre bain. »
« Je vais vous escorter, Agent du Saint. »
Le lendemain matin, l'Agent du Dragon de Platine et la fée doyenne aux cheveux argentés partirent pour Tahena.
« J'ai réfléchi. J'espère que Kitty souffre juste assez pour ne pas mourir, Ian. »
« Pourquoi ? »
« De cette façon, elle nous sera plus reconnaissante, n'est-ce pas ? Et nous pourrons rembourser notre dette de vie en même temps. »
« C'est une façon de penser très "oreilles pointues". »
Côte à côte, ils chevauchèrent, échangeant des banalités tandis que leurs chevaux les portaient le long du chemin.