Chapitre 511
« C'est exact, Agent de la Sainte », dit Daniel d'une voix étouffée.
Diana laissa échapper un souffle court. « Pas possible. »
Elle abaissa lentement la main qui couvrait sa bouche et son nez, puis ajouta : « Était-elle souffrante ? Ce n'est pas son genre de quitter son poste sans raison. Enfin, vu son âge, je suppose que ce n'est pas si surprenant. »
Daniel ne répondit pas. Les émotions qui avaient brièvement traversé son regard en observant Ian semblèrent s'agiter à nouveau alors qu'il se tournait vers Diana.
Bien sûr, cela ne dura qu'un instant.
« Ce n'est pas le moment d'en discuter. Je ne vous en ai parlé que pour que vous soyez prévenus », murmura Daniel avec calme.
Diana, qui le fixait avec un léger froncement de sourcils, finit par hocher la tête. « Très bien. Merci de m'avoir prévenue. Sinon, ça aurait été un vrai choc. »
« Donc, au final, nous étions en route pour la rencontrer », ajouta Ian.
Daniel lui jeta un coup d'œil avant de reporter son regard vers l'avant et de répondre : « Oui. C'est exact, Agent de la Sainte. »
Il semblait que quelque chose s'était produit durant la transition de pouvoir. Mais Ian n'en dit pas plus et détourna le regard. Il n'était pas particulièrement curieux. Quoi qu'il en soit, il l'apprendrait inévitablement une fois face à elle.
De plus, le couloir qu'ils parcouraient touchait à sa fin. S'ils avaient mis autant de temps, c'était en partie à cause de la longueur du corridor, mais surtout parce que Daniel marchait avec une lenteur inhabituelle.
Je pensais qu'il traînait parce qu'on avait du temps à tuer...
Avec le recul, il semblait qu'il avait ralenti pour les informer à l'avance du changement de chef de maison. Le pas de Daniel s'accélérait désormais.
Frou-frou...
Une brise imprégnée de magie balaya l'espace au-delà du couloir. Elle était vive, et la magie qu'elle transportait semblait étrangement rafraîchissante. Prenant une profonde inspiration, Ian suivit Daniel dans le virage.
Ses yeux s'agrandirent légèrement. Le couloir ne se prolongeait que sur quelques pas. Au-delà, une forêt luxuriante et verdoyante se déployait.
« En effet, le mot jardin est bien trop faible », marmonna Ian en sortant. On aurait dit que quelqu'un avait déraciné une forêt entière pour la replanter ici. La magie mêlée à l'air frais était encore plus perceptible.
« Je vous l'avais dit. S'il y a beaucoup d'arbres, c'est une forêt », ajouta doucement Diana, debout à sa droite. Elle semblait avoir surmonté sa surprise, son visage redevenu impassible.
Acquiesçant, Ian observa les environs une fois de plus.
Devant eux s'étendait la forêt d'Erenos. À gauche et à droite, les sections des couloirs du manoir se poursuivaient. Le manoir en pierre de trois étages, de style impérial, formait un carré entourant la forêt.
Dans les couloirs bordés de portes en bois closes, des fées aux cheveux blonds ou platine passaient de temps à autre. Elles marchaient silencieusement et rapidement, la tête légèrement inclinée. Quelques-unes étaient armées, comme le garde croisé plus tôt.
« À partir d'ici, je vous demande de rester silencieux », chuchota Daniel en s'engageant sur un petit sentier entre les arbres. Une légère tension était visible sur son visage alors qu'il regardait Ian et Diana.
À quel genre de discipline stricte sont-elles soumises ? Cela dit, elle est probablement très influencée par Charlotte et moi.
Gardant cette pensée pour lui, Ian suivit le sentier dans la forêt. À travers les arbres verts, le ciel, chargé de nuages sombres, était clairement visible. Malgré la pénombre du jour, la forêt ne donnait pas cette impression.
C'est assurément une forêt créée artificiellement.
En observant les lieux, Ian hocha la tête. Il venait de réaliser que non seulement la variété des fleurs, des herbes et des arbres était excessivement diversifiée, mais qu'ils étaient également disposés pour paraître aussi beaux que possible.
Partout où il regardait, un paysage irréel se déployait, comme s'il sortait d'un conte de fées. Les plantes et les arbres obstruaient la vue de manière appropriée, rendant impossible de voir au loin.
C'était une forêt conçue uniquement pour exposer la beauté voulue par les fées.
Comme c'est typiquement féerique.
Tout en reniflant silencieusement, Ian continua sur le sentier qui serpentait doucement. Il sentait qu'il se dirigeait vers le centre de la forêt, rien qu'aux ondulations de magie de plus en plus distinctes. De plus, une odeur familière venait de chatouiller le bout de son nez.
« Une cigarette ? » Diana, qui marmonna comme si elle avait capté la même odeur, ferma rapidement la bouche sous le regard de Daniel. Elle inclina la tête, le sourcil toujours froncé.
Ah, c'est vrai. Il est interdit de fumer dans la forêt.
Ian, comprenant le sens de son expression, hocha la tête. L'odeur des herbes brûlées ne correspondait pas vraiment à ce paysage pittoresque.
Diana lui donna un coup de coude juste après. Quand Ian la regarda, elle tourna le regard vers le haut à gauche et inclina le menton. Se tournant dans la même direction, une lueur d'intérêt apparut dans les yeux de Ian.
Frou-frou...
Au-delà des plantes et des arbres qui obstruaient sa vue, une branche d'arbre s'élevait en une courbe inclinée. Sa couleur était beaucoup plus sombre que celle des arbres environnants. Ce qui était plus remarquable, c'étaient les larges feuilles vertes qui poussaient sur toute la branche. Une faible lumière, semblable à celle des lucioles, scintillait dessus.
Une branche de l'Arbre de Vie.
Cela devait être la source de la magie qui devenait de plus en plus distincte. À mesure qu'ils s'approchaient, la partie inférieure de la branche apparut progressivement, et les yeux de Ian la suivirent naturellement vers le bas.
Sous la branche, la forme d'une large structure entrelacée faite de troncs d'arbres vivants apparut. C'était le dossier d'une haute chaise façonnée à partir de bois vivant.
C'est encore plus impressionnant que la branche greffée.
La magie de l'Arbre de Vie émanait clairement de la chaise également.
Les yeux de Ian, qui avaient suivi le dossier de la chaise, s'arrêtèrent enfin. C'était parce qu'une fée et un fée, debout côte à côte, bloquaient sa vue.
Comme Daniel, ils étaient vêtus de tenues formelles de style impérial. Une autre similitude était qu'ils observaient l'approche de Daniel avec des visages sans expression.
« Les invités d'honneur sont arrivés », chuchota Daniel, qui était passé devant, ses lèvres bougeant à peine. Les fées hochèrent légèrement la tête et s'écartèrent, les yeux baissés.
Daniel se tourna vers Ian et fit un geste poli vers la clairière au-delà.
Une fenêtre de quête terminée apparut devant les yeux de Ian.
Ah, c'est vrai. Il y avait ça aussi.
Jetant un bref coup d'œil à Diana, Ian ferma la fenêtre tout en marchant à ses côtés. Une clairière couverte d'herbe soigneusement taillée, comme une pelouse, fut révélée. Tout comme la chaise en bois au loin, façonnée comme si deux arbres s'étaient entrelacés pour la former.
La branche de l'Arbre de Vie, drapée sur le dossier comme un dais, illuminait faiblement les environs. Bien sûr, Ian ne prêta aucune attention aux feuilles imprégnées de magie.
Son regard, traversant le jardin, était fixé sur la chaise en bois semblable à un trône. Ou plus précisément, sur la fée assise dessus.
Thesa.
Ses cheveux argentés coulaient comme de la soie vivante. Son visage, aux yeux fermés comme en méditation, était exactement tel que Ian se souvenait de celui de Thesaya. Les veines qui pulsaient autour de ses yeux étaient les mêmes également.
Woosh...
La lèvre de Ian se courba légèrement. Autour de son cou pendait une fiole en verre familière attachée à une chaîne dorée. Le liquide à l'intérieur scintillait faiblement d'une teinte dorée. C'était l'Élixir de Vie.
Quoi, elle essaie de faire la publicité de sa connexion avec le Dragon de Platine ?
Cela dit, le Dragon de Platine avait garanti que la bouteille scellée ne se briserait pas facilement. Il n'y avait probablement pas beaucoup de gens assez audacieux pour la voler autour du cou d'une fée aînée.
Mis à part le fait qu'elle semblait excessivement lourde, elle remplissait assez bien son rôle d'accessoire.
Frou-frou...
Alors que les ondulations de magie la balayaient doucement, Diana s'arrêta à quelques mètres de Thesaya. Incapable de détacher ses yeux de la nouvelle aînée et chef de maison, elle déglutit difficilement.
Ian s'arrêta à ses côtés, son regard tranquillement fixé sur Thesaya. Elle était toujours aussi petite et mince, vêtue d'une robe ajustée de style impérial. Le tissu était d'un noir profond, teinté de sang, brillant, sans fioritures. Pourtant, cette simplicité rendait le contraste avec sa peau pâle encore plus frappant.
Cela rappelait davantage ses jours de fée vampire que son époque en tant que fée aînée.
On dirait qu'elle s'est mise à fumer aussi.
Dans sa main droite, qui reposait sur l'accoudoir, se trouvait un long porte-cigarette qui semblait fait de roseaux. La cigarette fixée à son extrémité brûlait encore.
Autour de son poignet se trouvait un bracelet familier incrusté d'une petite pierre de mana — le bracelet protecteur que Ian lui avait offert en cadeau d'adieu.
Son sourire s'élargit un peu alors que ses yeux descendaient vers ses jambes croisées.
Elle semble toujours détester les chaussures.
Ses pieds nus étaient bien visibles. Chaque fois qu'elle tapotait lentement ses orteils, un fin anneau d'or enroulé autour de sa cheville oscillait doucement. Qu'une lanière de cuir soit attachée à l'intérieur de sa cuisse gauche, cachée par sa jupe, était un détail qu'il n'avait pas particulièrement voulu connaître.
Après avoir pris note du certificat dans sa main gauche, Ian tourna enfin son regard vers la zone autour de la chaise.
Deux fées se tenaient de chaque côté de la chaise, vêtues d'une armure de cuir plus décorative que fonctionnelle. Elles se tenaient côte à côte avec des visages sans expression, le regard baissé. Elles étaient si immobiles qu'elles ressemblaient à des statues.
Le regard de Ian se déplaça légèrement vers la droite à ce moment-là. Il avait senti une présence ténue. Au-delà d'un autre sentier qui menait sur le côté, une fée s'approchait lentement. Il plissa les yeux un instant avant que son regard ne revienne vers la chaise.
Woosh...
Les ondulations de magie qui s'étaient doucement propagées s'apaisaient rapidement. Le halo de lumière scintillante sur les feuilles s'estompa aussi rapidement.
« Hmm... »
Un souffle bas s'échappa d'entre les lèvres légèrement entrouvertes de Thesaya. Alors que les veines pulsantes autour de ses yeux s'apaisaient complètement, elle ouvrit lentement les yeux.
La silhouette de Ian remplit ses yeux couleur de marais, qui scintillaient des restes de magie. Ses yeux s'agrandirent. Ses lèvres tressaillirent pendant le plus bref instant.
Fixant Ian avec une expression vide, presque en colère, Thesaya finit par bouger ses lèvres.
« Cela fait longtemps, monsieur. » Sa voix était aussi froide et sans émotion que son expression.
Cependant, Ian ne fut ni surpris ni ne fronça les sourcils.
« Cela fait longtemps, Madame. Non... Chef de Maison. » Il inclina simplement légèrement la tête et répondit poliment.
Après un moment à le fixer comme pour percer son visage, ne bougeant que ses yeux sur le côté, Thesaya demanda : « Et vous êtes ? »
Diana, surprise, cligna des yeux et plia légèrement les genoux en répondant : « Je suis Diana, fille d'Aela, Chef de Maison. »
« La fille d'Aela ? » répéta Thesaya.
Les yeux de Diana tressaillirent presque au même moment. De la magie rampait hors de Thesaya. Les veines pulsantes autour de ses yeux réapparaissaient.
Swoosh—
Les feuilles de l'Arbre de Vie brillèrent, et toute la forêt ondula comme si c'était une vague. Cependant, les fées environnantes se contentèrent de baisser la tête, ne montrant aucune autre réaction. Bien qu'elle fronçât les sourcils de confusion, Diana ne leva pas la tête baissée.
Seul Ian restait là, vide, observant Thesaya.
Woosh...
Il ne fallut que quelques secondes avant que la magie se propageant d'elle ne s'apaise. Alors que la forêt ondulante se calmait, un silence lourd tomba sur le jardin.
Celle qui brisa le silence fut Thesaya, qui porta le porte-cigarette à ses lèvres. « Relevez la tête. »
Diana leva enfin les yeux vers elle.
Le regard de Thesaya revint vers Ian presque au même moment. « Quelle est votre relation avec elle ? »
Au lieu de répondre tout de suite, Ian regarda Diana. Bien que son visage fût sans expression, la légère pellicule de sueur sur son front révélait son anxiété.
Faisant face à Thesaya à nouveau, Ian répondit : « Nous sommes camarades. »
Les yeux de Thesaya tressaillirent un instant. Se tournant vers Diana avec des yeux qui étaient devenus encore plus froids, elle dit : « Reculez et passez par la procédure de retour. Attendez que je vous appelle. »
« Oui. » Alors que Diana répondait, Daniel traversa le jardin et vint à ses côtés. Son visage était raide, et il ne fit aucun bruit en marchant.
Pliant les genoux une fois de plus, Diana se tourna. Elle jeta un coup d'œil à Ian avec un regard étrange, dont le sens exact n'était pas clair.
« Cet ordre n'était pas pour vous, monsieur », dit Thesaya.
Elle regardait maintenant vers sa gauche. Ian suivit son regard et tourna la tête vers la droite. La fée qui s'était approchée de cette direction se tenait maintenant au bord du jardin.
Cette fée avait des cheveux blonds arrivant au cou et, contrairement aux autres fées, était vêtue de vêtements relativement simples. Bientôt, Thesaya regarda à nouveau Ian et se leva, portant le porte-cigarette à ses lèvres.
« Suivez-moi. Nous avons des choses à discuter, juste tous les deux. »