Chapitre 508
« Tant qu'il ne s'agit pas d'enfreindre les règles, je le ferai avec plaisir », répondit Mukapa sans la moindre hésitation.
Ian sourit et leva son verre. « Ce ne sera probablement pas le cas. Je vous demande de rencontrer Sa Grâce, le duc Jihandar, en tant que mon représentant. »
« Votre représentant ? » demanda Mukapa, ses sourcils épais se fronçant légèrement. Ce n'était clairement pas ce à quoi il s'attendait.
Ian, après avoir pris une gorgée de vin, hocha la tête : « Nous venons peut-être de nous rencontrer aujourd'hui, mais Lady Ingrid s'est portée garante de vous. Je n'ai aucune raison de ne pas vous faire confiance. »
Il fit un léger signe de tête vers le parchemin sur la table. Il y était stipulé qu'un guerrier chevronné, compétent et digne de confiance serait envoyé, et Ian n'avait aucune raison d'en douter. Cela lui semblait tout aussi évident. Un messager fiable s'était présenté de lui-même au moment opportun.
« Je vais vous écrire une lettre d'introduction accompagnée de mes papiers d'identité. Allez à Arvant et remettez-la à Sa Grâce, puis revenez à Tahena. Nous logerons à la Maison d'Erenos. »
Alors que le front de Mukapa se fronçait à nouveau, Ian ajouta : « C'est une procédure nécessaire pour que vous puissiez également traverser la mer intérieure en toute sécurité. »
« Cela... semble sauter pas mal d'étapes, Sir Ian », dit Lucia.
Croisant le regard de Ian, elle haussa les épaules. « Puis-je expliquer un peu plus en détail ? »
« Eh bien, allez-y. »
Ça ne ferait probablement aucune différence pour un orc de toute façon, pensa-t-il en portant le verre à ses lèvres.
Entre-temps, Lucia, qui s'était tournée vers Mukapa, dit : « Savez-vous quelle est la situation actuelle dans la mer intérieure ? »
« Je n'ai pas encore eu les dernières nouvelles. » Mukapa, qui regardait Ian comme s'il avait autre chose à dire, se tourna finalement vers Lucia pour répondre.
« Je m'en doutais. En fait, nous n'avons appris la nouvelle qu'aujourd'hui nous-mêmes. » Lucia hocha la tête comme si elle s'y attendait.
Après tout, Mukapa avait quitté sa tribu peu après la chute du Mur Noir. Depuis, il avait passé son temps à fouiller les lignes de front pour retrouver la trace de Ian, sans aucune chance de recueillir d'autres informations.
« Mais vous savez au moins d'où nous revenons, n'est-ce pas ? »
Mukapa hocha légèrement la tête. « Oui. Je le sais. »
« Au-delà de ce Mur s'étendait un vaste royaume démoniaque. Aussi grand que l'Empire, non, peut-être même plus grand encore. »
Les yeux de Mukapa se plissèrent légèrement tandis que Lucia poursuivait d'un ton calme. Il n'y avait pas besoin de longues explications. Raconter simplement ce qui s'était passé alors qu'ils étaient bloqués derrière le Mur Noir suffisait.
« Vous l'avez vu de vos propres yeux ? » demanda Mukapa à voix basse, lui qui était resté assis comme une statue, les yeux fixés sur les lèvres de Lucia tout du long.
Il était difficile de lire ses émotions à travers son ton ou son expression. Seul le léger tremblement dans ses yeux trahissait le fait qu'il était ébranlé.
Lucia regarda Diana au lieu de répondre. Après tout, elle avait été engloutie par le feu sacré au milieu de tout cela et avait perdu connaissance.
Diana, qui se lécha les lèvres avec une expression réticente, finit par hocher légèrement la tête. « Oui. Je suis la seule à avoir tout vu du début à la fin. Mais de toute façon, nous étions tous au même endroit. »
Alors que Mukapa laissait échapper un souffle discret, Lucia offrit un petit sourire reconnaissant et dit : « En fait, je n'ai été vraiment inquiète qu'un instant. Comme on le sait, les démons ont besoin d'un domaine pour maintenir leur existence. D'après ce que j'ai vu, les archidémons ne faisaient pas exception. La mer intérieure n'est pas seulement vaste, les dieux veillent aussi sur elle. »
Soupirant, elle leva son verre pour se mouiller les lèvres. Une voix teintée d'un léger reproche envers elle-même suivit.
« J'ai donc supposé que si les bêtes marines pouvaient causer quelques troubles localisés pendant un temps, elles finiraient par mourir ou fuir vers la Mer Noire. Surtout Bukikia. Pour qu'une créature aussi puissante établisse un domaine, il lui faudrait atteindre des eaux si profondes qu'elles seraient hors de portée du regard des dieux. J'ai imaginé que vous pensiez la même chose, Sir Ian. »
Je n'y avais pas réfléchi aussi profondément.
Ian se contenta de hausser les épaules. Il n'était pas nécessaire de le dire à voix haute et de gâcher l'ambiance.
« Mais apparemment, pas un seul navire n'est arrivé du continent », dit Lucia.
Le sourcil de Mukapa tressaillit. Fixant ses yeux jaunes, Lucia ajouta : « Nous ne pouvons pas encore en être sûrs. Même si c'est vrai, cela pourrait être dû au blocage du port ou au refus des marins de prendre la mer. Cela pourrait être une tempête, juste plus importante que prévu. Pourtant... »
Lucia regarda Ian. « La simple possibilité que les bêtes marines aient occupé la mer intérieure est une raison suffisante pour bloquer tous les ports. Pour ce faire, nous devons dire à Sa Grâce ce que nous avons vu. »
Même après qu'elle eut fini de parler, Mukapa ne bougea pas. Il semblait lutter contre quelque chose au plus profond de lui.
« Je comprends parfaitement la gravité de la situation. Cependant, je ne peux pas être votre représentant. Non seulement parce que cela va à l'encontre des règles, mais parce que dans ce cas précis, je ne suis pas qualifié. »
L'un des yeux de Ian tressaillit légèrement alors qu'il portait le verre à ses lèvres. Lucia serra également la mâchoire.
« Peu importe à quel point il est duc, il lui sera difficile de prendre facilement la décision de fermer tous les ports. Pas tant que des dommages fatals ne seront pas réellement confirmés. Et moi, qui n'ai pas vu ce que vous avez vécu, je ne serai pas en mesure de persuader Sa Grâce », déclara Mukapa.
« Vous avez peut-être raison », murmura Ian en claquant brièvement de la langue.
Compte tenu du chaos actuel suivant la chute du Mur Noir, il était difficile d'imaginer quelqu'un prendre une décision aussi complaisante. Mais en même temps, Mukapa avait raison. Ian avait vu plus d'un noble prendre des décisions stupides par fierté ou par vanité.
« Eh bien, je n'ai pas d'autre choix que d'y aller moi-même. »
« Merde... » Diana, qui avait fermé les yeux, laissa échapper un soupir.
« J'irai », dit Lucia.
Alors que Ian fronçait les sourcils, Diana, qui avait ouvert grand les yeux, la regarda.
Lucia retroussa légèrement les lèvres. « Je me sentirais trop coupable de vous faire faire un détour alors que vous êtes juste devant chez vous. »
« Non... enfin... ce n'est pas quelque chose pour lequel tu dois te sentir coupable... » marmonna Diana après un temps d'hésitation.
Lucia, qui sourit plus largement, poursuivit : « Je plaisante. Mais de toute façon, je suis la représentante officielle de Sir Ian en ce moment, n'est-ce pas ? Je suis aussi celle qui a tout vécu. En plus, maintenant nous avons Sir Mukapa. »
« S'il vous plaît, appelez-moi simplement par mon nom, Prêtresse », dit Mukapa.
Lucia, qui sourit faiblement, le regarda. « Vous ne pouvez peut-être pas être représentant, mais vous pouvez accompagner un représentant en tant qu'escorte, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est possible. » Mukapa hocha la tête.
Le regard de Lucia revint vers Ian. « Alors, j'y vais, Sir Ian. Je suis convaincue que je peux persuader Sa Grâce même s'il tente de prendre une décision insensée. Soyons efficaces. Vous devez aussi rencontrer votre ami, Sir Ian. J'irai avec Mukapa et je vous rejoindrai à Tahena dès que nous aurons terminé notre travail. »
Ian, qui observa Lucia un instant, finit par regarder Mukapa. « Êtes-vous venu à cheval ? »
« Oui. »
« Alors je prendrai ce cheval. Je vous prêterai le mien à la place. Celui qui va le plus loin doit monter le meilleur cheval. »
« Oui, bonne idée— » commença Diana avec enthousiasme, mais elle ferma rapidement la bouche lorsque Ian lui lança un regard froid. Elle détourna le regard et porta son verre à ses lèvres.
« Est-ce que ça ira ? Cela prendra au moins dix jours. Moro sera séparé de vous trop longtemps, Sir Ian », demanda Lucia avec prudence, jetant un regard subtil à Mukapa — craignant probablement que la transformation de Moro ne dure pas aussi longtemps.
« Eh bien... » Ian s'interrompit et regarda furtivement sa main droite.
Yog avait déjà repris sa forme habituelle, enroulé autour de son doigt, lorsque Mukapa s'était assis.
—Ah, puis-je intervenir ?
Alors que Ian remuait le doigt, le murmure de Yog suivit.
—Il ne faut pas beaucoup de puissance pour maintenir le déguisement. Mais cela pourrait être dangereux si cela dépasse dix jours. Il existe une solution, mais ce n'est pas quelque chose qui m'enchante.
Alors que Ian fit bouger son doigt une fois de plus, Yog, qui laissa échapper un court souffle, murmura.
—Je peux les accompagner et partager mon chaos avec Moro. Bien sûr, je devrai partir avec votre sang en moi, et je ne pourrai pas donner de sages conseils à Lucy.
C'était un problème qui ne nécessitait même pas de réflexion.
Ian, qui regarda Lucia, sourit. « Il semble que ce soit résolu. »
« Je suppose que oui. »
Alors que Yog poussait un autre soupir léger, Lucia se tourna vers Mukapa.
« Je compte sur vous. Je ne suis jamais allée dans le Sud auparavant, alors guidez-moi bien, s'il vous plaît. »
« Je vous escorterai en toute sécurité. »
« Vous devez le faire. » Ian ajouta fermement tandis que Mukapa hochait la tête, puis il attrapa la bouteille de vin et dit : « Discutons de la manière de traverser la mer intérieure à nouveau après votre retour. »
S'ils finissaient vraiment par prendre le navire d'une personne corrompue, Mukapa pourrait ne pas être d'accord facilement. Bien sûr, si cela arrivait, il avait l'intention de se séparer de lui sans essayer de le convaincre. Ce serait dommage de perdre un bon bouclier humain sur un navire pirate, mais les orcs n'avaient jamais été du genre à bien réagir à la raison.
Tout comme dans le jeu.
Les gardes du corps orcs avaient des statistiques élevées, tout comme les mercenaires du peuple bête, mais leurs conditions d'embauche étaient strictes et leur prix élevé. En plus de cela, ils restaient souvent là sans rien faire, et à la fin, ils partaient tout simplement, ce qui lui retournait l'estomac. Après cela, Ian n'a plus jamais embauché d'orc.
Ce n'est qu'après avoir lu un guide de stratégie qu'il a découvert que ces réactions étaient déclenchées lorsque le joueur enfreignait leur code.
« Compris », répondit Mukapa, ignorant les pensées intérieures de Ian.
Ian fit un petit signe de tête, posa la bouteille et regarda les autres.
« Eh bien, mangeons. Autant en avoir pour notre argent. »
Lucia et Diana reprirent leurs fourchettes. Mukapa commença enfin à manger lui aussi, consommant presque autant que Ian. La serveuse dut apporter plusieurs plats de viande supplémentaires.
Le lendemain, le groupe quitta la ville tôt le matin. Ils s'arrêtèrent vers midi, à une bifurcation où la route principale se séparait en deux.
« Je reviendrai. »
« Soyez prudent. »
Après un bref adieu, la future sainte et l'orc sur un cheval noir élégant se dirigèrent vers le nord. Le surhumain et la fée revenante prirent le chemin qui menait à l'ouest.
Il ne leur fallut qu'une demi-heure pour se perdre de vue.
***
En quittant la route principale, l'air devint plus frais, et l'herbe et les arbres devinrent denses. Le ciel était toujours rempli de nuages sombres, mais le feuillage vert n'avait pas pâli du tout. Peut-être en raison du climat, beaucoup d'herbes poussaient aussi haut qu'une personne.
C'est peut-être parce que la selle est plus basse.
En gravissant la colline en pente douce, Ian porta indifféremment la bouteille de vin à ses lèvres.
Le cheval brun que Mukapa avait monté ne correspondait pas à la taille de son propriétaire — il ressemblait davantage à un poney surdimensionné ou à une petite mule.
Mais malgré son apparence, il avait une excellente endurance. Il mangeait même l'herbe sur le bord de la route sans distinction en marchant, il n'était donc pas nécessaire de préparer un repas séparé pour lui.
Au bourdonnement bas qui effleura ses oreilles, le sourcil de Ian tressaillit un instant. C'était le son produit par Diana, qui gravissait la colline un peu plus loin.
« Grand Dieu... »
Ça ne lui ressemble vraiment pas.
Laissant pendre la bouteille de vin, Ian laissa échapper un rire creux. Son expression s'était améliorée à mesure qu'ils se rapprochaient de Tahena.
Mais fredonner, de toutes choses ?
« Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? » demanda Diana en se retournant brusquement.
Son masque pendait maintenant à son cou, et un sourire reposait sur ses lèvres.
Ian, qui observa la fleur sauvage sans nom glissée derrière l'une de ses oreilles, finit par dire : « Rien. Juste que la fleur te va bien. »
« Hein ? Pourquoi ce compliment soudain ? » Les yeux de Diana s'agrandirent.
« Pourquoi ne pas en mettre une sur le sommet de ta tête aussi ? »
Diana cligna des yeux comme si elle était plus déconcertée. « Euh, ça, je devrais ? Ça me va si bien que ça ? »
Donc elle n'a vraiment pas compris.
Alors que Diana regardait autour d'elle avec confusion, Ian gloussa à nouveau et sortit son étui à cigarettes en argent. Il ne restait que quelques cigarettes à l'intérieur. C'était le résultat de les fumer petit à petit en chemin.
Le visage de Lucia lui traversa l'esprit au moment où il en alluma une.
Elle s'en sort probablement très bien.
La raison pour laquelle elle lui revenait souvent à l'esprit, même s'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter, était probablement parce qu'ils avaient passé tant de temps ensemble, à dépendre l'un de l'autre.
On ne remarque ce genre de choses qu'une fois séparé.
Ian, qui avait doucement secoué la tête, inhala la fumée de cigarette.
« Je vois ça ! » s'exclama Diana d'en haut. Elle se tenait au milieu de la route au sommet de la colline.
Elle se tourna et lui cria : « Tahena ! C'est Tahena, Ian ! »
Des larmes montaient aux yeux de Diana alors qu'elle le regardait d'en bas — des larmes aussi déplacées que la fleur glissée derrière l'une de ses oreilles.
Ian leva les yeux vers elle un instant, puis laissa finalement échapper un nuage de fumée et murmura : « Alors, nous ferions mieux de nous dépêcher. »