Chapitre 507
« Pourquoi un nez écrasé tout d'un coup ? » marmonna Diana en plissant les yeux. Comme elle l'avait dit, c'était un orc.
Ian, sans éloigner son verre de ses lèvres, l'inclina tout en observant l'orc traverser la salle.
Son visage gris, déjà féroce, était couvert de cicatrices, grandes et petites. Ses longs cheveux étaient tressés en une unique mèche semblable à une queue. L'une de ses défenses, qui pointait vers le haut, était brisée à la pointe.
On dirait un vétéran aguerri.
Contrairement à la plupart des orcs impériaux, il ne portait ni anneau nasal en or, ni ornement sur ses défenses. Il ressemblait plutôt aux soldats des terres noires. L'armure de cuir doublée de chaînes sous sa cape à capuche, usée mais bien entretenue, renforçait cette impression. La bosse sur un côté de la capuche provenait probablement d'une arme longue attachée dans son dos.
— Une bagarre va-t-elle éclater ?
Le murmure excité de Yog chatouilla l'esprit d'Ian, mais ce dernier resta impassible. Les yeux jaunes de l'orc, fixés sur lui, étaient calmes et posés malgré son apparence féroce.
« C'est encore plus surprenant que personne ne semble s'en soucier, vu à quel point il est lourdement armé », fit remarquer Lucia.
Même alors qu'un guerrier orc à l'air féroce traversait la pièce, la taverne ne se calma pas le moins du monde. Dans le Nord, des regards méfiants auraient déjà fusé. Mais ici, même ceux qui jetaient un coup d'œil à l'orc qui passait détournaient rapidement le regard, retournant à leurs conversations comme si de rien n'était.
Leurs réactions ne montraient aucune peur, comme s'ils ne l'avaient même pas remarqué.
Levant son verre, Diana marmonna : « C'est un nez écrasé. Tu en as déjà vu plein. Ils ne commencent jamais de bagarres. La plupart du temps, ils n'essaient même pas. Surtout pas avec des humains. Ils sont terrifiés à l'idée d'en tuer un d'un seul contact. »
Reniflant brièvement, elle porta le verre à ses lèvres et ajouta : « Bref, il semble que les rumeurs sur Ian se soient déjà répandues. Il doit faire partie de ceux qui veulent rencontrer un grand guerrier en personne. »
« Peut-être, mais quand même... » Lucia ne finit pas sa phrase.
L'orc s'était déjà approché d'eux. Alors que les regards du groupe se concentraient sur lui, l'orc s'arrêta à côté de la table ronde.
« C'est un honneur de vous rencontrer », dit l'orc. Sa voix était basse et rauque, typique des orcs, mais le ton était extrêmement poli.
Regardant Ian dans les yeux, il posa son poing droit sur sa cuirasse. « Je suis Mukapa des Vanatir, fils de Valdit. Avec tout le respect que je vous dois, puis-je vous poser quelques questions ? »
Ian hocha la tête, posant son verre vide. « Je vous en prie. »
L'orc, Mukapa, s'agenouilla sur un genou. Son visage gris cicatrisé regardait directement Ian.
« Connaissez-vous Dame Ingrid de la Maison Sonnier ? »
À cette question, les yeux de Diana, qui buvait sans s'arrêter, se plissèrent légèrement. Lucia pencha également la tête. La question arrivait de nulle part.
Bien sûr, il en allait de même pour Ian.
« Je la connais », répondit Ian.
Sans quitter Ian des yeux, Mukapa ajouta immédiatement : « Si c'est le cas, vous souvenez-vous par hasard de l'endroit où vous l'avez rencontrée pour la première fois ? »
« Midfert, je crois. »
« Merci pour votre réponse. » Mukapa fit enfin un léger signe de tête et baissa davantage la voix. « Comme vous l'avez peut-être déjà deviné, la question impolie de tout à l'heure était un processus de confirmation. Sur ordre de Dame Ingrid, je vous cherchais. »
Ian hocha la tête et saisit la bouteille. « Comment la connaissez-vous ? »
« Les Vanatir sont sous le patronage de la Maison Sonnier depuis longtemps. »
« Donc, aucun lien personnel, alors », dit Ian en remplissant lentement son verre.
Eh bien, évidemment.
C'était logique. Les maisons nobles parrainant des tribus orcs n'étaient pas rares. Les orcs faisaient des gardes et des serviteurs loyaux, sans risque de scandale inutile.
« Un autre membre de votre groupe va-t-il vous rejoindre ? » demanda joyeusement la serveuse. Elle s'était approchée sans qu'ils le remarquent.
« C'est exact. C'est mon invité », répondit Ian.
« Je vois. Dans ce cas... » Le regard de la serveuse se tourna vers Mukapa. « Que diriez-vous de vous asseoir sur une chaise plutôt que par terre ? Si vous continuez à bloquer le passage comme ça, vous allez gêner les autres. Surtout moi. »
« Mes excuses », dit Mukapa en se levant brusquement.
Plutôt que de s'offusquer de cette réprimande directe, il se gratta la joue avec embarras, jetant un coup d'œil rapide à Ian comme pour demander la permission.
Ian, laissant échapper un léger rire, inclina la tête sur le côté. « Asseyez-vous. Il y a une place vide. »
« Oui. » Mukapa fit enfin demi-tour.
La serveuse, qui adressa finalement un sourire éclatant à l'orc faisant le tour de la table, se remit en marche. « Je vais vous apporter des couverts et un verre. Je vous apporterai une autre bouteille de vin aussi, alors attendez un instant. »
Elle n'oublia pas d'ajouter quelques mots gentils à l'attention d'Ian.
« C'est un honneur de rencontrer le Grand Guerrier », dit Mukapa, qui s'était assis sur la chaise vide à la droite d'Ian.
Grâce à sa carrure imposante, un côté de la table ronde semblait complètement occupé. C'était un miracle que la chaise ne se brise pas.
Ian, qui prit une gorgée de vin tout en le regardant, répondit : « Vous savez aussi qui je suis. »
Eh bien, évidemment. Pour le trouver rapidement, elle n'avait pas eu d'autre choix que de fournir quelques informations. C'était une décision rendue possible parce qu'elle faisait confiance aux orcs.
Mukapa inclina légèrement la tête. « Oui. Veuillez me pardonner de ne pas avoir respecté l'étiquette. Il y avait une demande d'être prudent et de ne pas révéler l'identité de l'invité distingué si possible. »
« Pas besoin de vous excuser. Je suis plus à l'aise comme ça », dit Ian.
— Quel ennuyeux, celui-là.
Le murmure lassé de Yog effleura son esprit.
« Comme je le pensais... » suivit le soupir bas de Lucia.
Remarquant le regard d'Ian, elle cligna des yeux et ajouta rapidement : « Désolée. C'est sorti tout seul. »
« Pas besoin de t'excuser. Tu étais encore en train de déduire des choses par toi-même, je vois », dit Ian avec un léger sourire au lieu de la gronder.
Lucia hocha la tête maladroitement. « Il n'y a pas beaucoup de gens dans la capitale qui sauraient que vous êtes dans le Sud, Sir Ian. Et Sonnier est... »
« Un parent maternel de la famille royale. C'est exact », murmura Ian, admirant silencieusement sa perspicacité. Ingrid n'était autre que la princesse Seras déguisée.
Lucia hocha la tête. « Comme je le pensais. La jeune dame agit au nom de Son Altesse. »
Malheureusement, elle n'était pas arrivée à la conclusion que les deux étaient la même personne. Même ainsi, cela ne changeait pas le fait qu'elle avait parfaitement cerné la situation.
« C'était ça ? » Diana regarda Lucia avec surprise. Tandis que Yog ricanait moqueusement, Ian se tourna de nouveau vers Mukapa. On ne savait pas exactement ce que ce guerrier orc savait vraiment, mais il n'était pas nécessaire de poser la question.
« Bon appétit. » À ce moment-là, la serveuse revint avec un plateau et posa une assiette, des couverts et un verre devant Mukapa.
Puis, plaçant une bouteille de vin fraîche à côté d'Ian, elle ajouta : « Dois-je préparer une autre chambre ? »
« Oui. Merci pour votre attention. »
« Je vous en prie. Si vous avez besoin d'autre chose, appelez-moi n'importe quand. » La serveuse, faisant un clin d'œil espiègle une fois de plus, fit demi-tour.
Ian saisit la bouteille, remplit le verre de Mukapa et dit : « Avant de manger, occupons-nous des affaires sérieuses. »
« Oui. Tout d'abord, Dame Ingrid m'a demandé de vous remettre une lettre. Je dois vous voir l'ouvrir de mes propres yeux », répondit Mukapa en sortant de sous sa cape un parchemin roulé, scellé par un sceau de cire.
« Ce n'est pas un Parchemin de Correspondance », nota Ian en tendant la main.
Aucun circuit magique n'était inscrit au dos du parchemin. Comme bonus imprévu, il remarqua aussi que l'orc, sur la main qui lui tendait le document, avait une phalange de l'index en moins.
Plaçant le parchemin avec précaution dans sa main, Mukapa ajouta : « C'est notre principe de ne pas posséder d'objets contenant des informations sur nos clients. Ceci est une copie transcrite par le chef de tribu, et je ne connais moi-même pas son contenu. »
« Quelle rigueur. » Ian hocha la tête et brisa le sceau. Le parchemin se déroula pour révéler un texte écrit de manière dense.
Elle a encore écrit un long message.
Ian fit claquer sa langue intérieurement. Une maigre consolation, au moins, était que l'écriture était étonnamment délicate et lisible.
Saisissant son verre de vin d'une main, Ian lut la lettre de Sera.
« Mes présentations sont tardives. Je suis Lucifer Ash Riurel, une Apôtre de la Déesse Ardente, et la nouvelle braise du brasier », dit Lucia en regardant Mukapa.
Mukapa croisa enfin son regard et inclina la tête. « Je m'excuse pour ma grossièreté, Prêtresse. Je suis Mukapa des Vanatir, fils de Valdit. »
« Diana. Diana Erenos. Faites juste comme si je n'étais pas là », dit Diana.
Comme si elle le pensait vraiment, elle porta son verre à ses lèvres et détourna complètement le regard. Mukapa ne montra aucune réaction particulière, comme s'il était déjà habitué à la rudesse des fées.
Au contraire, Lucia, qui le regardait avec des yeux pétillants, demanda : « Puis-je vous poser une question ? »
« Oui. Mais comprenez bien qu'il peut y avoir des questions auxquelles je ne peux pas répondre », dit Mukapa. Il n'avait encore touché ni à sa nourriture ni à son vin. Son attitude posée suggérait que c'était tout naturel ; après tout, sa mission n'était pas encore terminée.
« Malgré tout, comment avez-vous trouvé Sir Ian si rapidement ? »
« Je savais que vous traverseriez les lignes de front. J'ai visité les forts, vérifiant si quelqu'un correspondant à votre description passait les portes. »
« Aha. Vous avez répété l'opération jusqu'à ce que vous le trouviez. Une méthode simple mais efficace », murmura Lucia en saisissant son verre de vin, sa question ayant trouvé réponse.
Bien sûr, c'était une méthode seulement possible avec la coopération de la garnison de la forteresse. Mais pour cet orc, cela ne semblait pas avoir posé le moindre problème.
« Vous devez avoir entendu parler de nous à la Forteresse de Lavani. »
« J'ai appris que deux jours et demi s'étaient écoulés depuis votre départ et que vous vous dirigiez vers Ahram. Alors j'ai suivi immédiatement, et heureusement, nous avons pu nous rencontrer ainsi. »
« Réduire deux jours et demi à quelques heures... Vous avez dû traverser beaucoup d'épreuves. Que vérifiiez-vous tout à l'heure ? »
« Un portrait de l'invité distingué. »
Les yeux de Lucia s'illuminèrent. Diana, qui regardait autour d'elle dans la taverne comme si elle s'ennuyait, reporta également son regard sur Mukapa.
Lucia, qui s'était rapidement humecté les lèvres avec du vin, ajouta : « Pourrions-nous le voir ? »
Mukapa sortit volontiers un parchemin bien plié de sa taille et le tendit. Contrairement à celui qu'il avait donné à Ian, c'était un parchemin bon marché. Lucia, qui le prit rapidement, le déplia aussitôt.
Un sourire mêlé d'admiration se dessina sur son visage. « Il est vraiment bien dessiné. L'avez-vous dessiné vous-même ? »
L'image, clairement dessinée uniquement à l'encre, ressemblait beaucoup à Ian. Diana hocha également la tête, les lèvres pincées.
Détournant légèrement le regard, Mukapa répondit : « J'ai simplement copié l'original. »
« Rien que ça, c'est incroyable. Je ne peux pas dessiner comme ça, peu importe mes efforts », dit Lucia en secouant la tête. « Maintenant que son but est atteint, pourriez-vous me le vendre ? Je l'emmènerai pour qu'il soit conservé au temple. »
« Il était à l'origine destiné à être brûlé. Mais si l'invité distingué le permet, je ne vois aucune raison de refuser », répondit doucement Mukapa. Il n'y avait pas beaucoup de changement dans son expression, mais Lucia remarqua une légère gêne chez lui.
« Ça ne me dérange pas », dit Ian.
Enroulant à nouveau le parchemin d'une main, il ajouta : « Tant que vous ne prévoyez pas de le montrer à tout le monde. »
« Je ne ferais jamais ça. Je l'emmènerai au temple, je le ferai préserver et je le stockerai soigneusement avec vos dossiers », répondit rapidement Lucia.
Le sourcil d'Ian se fronça légèrement. « Il y a des dossiers ? »
« Bien sûr. » Lucia, agissant comme si l'affaire était déjà réglée, plia rapidement le parchemin et le glissa dans ses vêtements.
Alors que Diana faisait claquer sa langue en silence, Ian reporta son regard sur Mukapa. « Je paierai le prix. »
« Inutile. Comme je l'ai dit, il était à l'origine destiné à être brûlé. »
« Eh bien, si vous le dites. »
« Alors... » Lucia tapota légèrement sa cuirasse et se pencha un peu en avant. « Quel était le contenu ? »
« Eh bien, plus de la moitié n'était que bavardages inutiles. » Ian haussa les épaules.
Il ne mentait pas. La préface, décrivant l'émotion et la joie qu'elle avait ressenties au moment où elle avait confirmé la réponse d'Ian, faisait quatre lignes.
« Bien sûr, il y avait des discussions importantes aussi. Mais ce n'est pas quelque chose dont on peut parler maintenant. Pour l'instant... » Le regard d'Ian se tourna vers Mukapa. « Savez-vous ce que vous devez faire après m'avoir remis la lettre ? »
« Je sais seulement que je dois suivre ce que vous déciderez », répondit calmement Mukapa.
Ian hocha la tête comme s'il s'y attendait.
Lucia intervint prudemment. « Quel genre de décision ? »
« Elle a demandé si je voulais l'emmener comme serviteur. Au moins jusqu'à ce que j'arrive sur le continent », répondit Ian en inclinant la tête vers Mukapa.
Lucia, qui hocha la tête et jeta un coup d'œil à l'orc, ajouta : « Et si vous refusez, il retournera simplement dans sa tribu ? »
« Non. Il ira directement à la capitale pour lui faire son rapport. Il semble qu'elle puisse avoir besoin d'un serviteur. »
« Mais Sir Ian. Alors... » Lucia, qui avait fait une pause, regarda Ian avec un léger froncement de sourcils.
Ian hocha la tête. « C'est exact. Quoi qu'il arrive, il devra traverser la mer intérieure. En ce sens... »
Son regard se tourna vers Mukapa.
« Avant que je ne prenne une décision, il y a quelque chose que vous devez faire pour moi. »