Chapitre 503
—Nous avons seulement reçu un rapport indiquant que l'archiduc Olaf enquête sur la situation. As-tu vraiment traversé le Mur Noir, Agent de la Sainte ?
Seras avait continué à envoyer des lettres même après la disparition d'Ian. L'écriture était devenue de plus en plus petite, comme si, plutôt que d'utiliser moins de mots, la princesse avait simplement choisi de réduire la taille des caractères.
—J'ai rencontré Sir Philip. Il a demandé à être envoyé sur la ligne de front. Bien sûr, je l'ai doucement persuadé de revenir. Je lui ai dit que s'il croit que tu es toujours en vie, il doit continuer à suivre tes ordres. Il a accepté immédiatement. Il croit sincèrement que tu es vivant. Ce qui est surprenant, c'est que moi aussi...
Les yeux d'Ian parcoururent rapidement les lettres minuscules. Bien qu'une ombre se soit projetée sur le message qu'il tenait devant son visage, cela ne gênait en rien sa lecture.
—La situation se déroule de manière similaire à ce que j'avais déduit de mes rêves. Je réfléchis encore au meilleur choix à faire...
—J'ai rencontré Elia. Elle ne semblait pas triste. Au contraire, j'ai senti une ténacité et une volonté — elle est déterminée à trouver un moyen de faire tomber le Mur.
Il relut les lignes qu'il avait déjà survolées, juste au cas où il aurait manqué quelque chose. Bien sûr, il y avait une autre raison à cela, même s'il n'avait toujours rien trouvé qu'il aurait négligé ou qui soit inhabituel.
—Mon frère a décidé de rester dans la capitale. Il a bondi en protestant, disant que nos frères et sœurs le prendraient pour un lâche, mais je l'ai convaincu. Je passerai sous silence le raisonnement derrière cette décision car il ne reste plus beaucoup de place. En fait, même cela me semble être un gaspillage...
—Te souviens-tu du moment où je t'ai fait ma proposition, Agent de la Sainte ? Ridicule, n'est-ce pas ? Je n'ai pas souvent repensé à ce jour après notre séparation. Mais maintenant que tu as disparu comme ça, je me retrouve...
—On ne sait pas grand-chose des affaires intérieures du Nord. Le consensus est que l'archiduc dissimule intentionnellement des informations. Il ne pourra pas le faire éternellement...
Quoi qu'il en soit, même à la deuxième lecture, il n'y avait pas grand-chose de concret.
Pourquoi s'embêter à réduire la police si c'est tout ce qu'elle dit ?
L'essentiel tournait autour du palais impérial, de la capitale, de ses intérêts et de bavardages inutiles. C'était comme si elle souffrait d'une étrange condition qui la ferait tomber raide morte si elle ne terminait pas chaque phrase.
—J'ai revu Sir Philip. Il semble se consacrer à l'entraînement. J'ai entendu dire que les évêques ont commencé à l'approcher. Il est tiraillé entre un chemin sûr et un dangereux. J'ai recommandé le premier, mais Sir Philip va probablement...
—J'ai eu une audience privée avec Père. Il a demandé pourquoi mon frère restait dans la capitale. Il savait que c'était sur mon insistance. Je pense avoir fait le bon choix. Comme prévu, l'attention de Père repose uniquement...
Heureusement, l'état de la princesse semblait s'améliorer au fil des lettres. Ses phrases devenaient plus concises. Mais même ainsi, cela ne l'empêchait pas de finir par manquer de place.
—Hier, j'ai vu un autre carrefour. Un que je ne peux ni croire ni nommer.
C'était la dernière phrase, écrite comme si elle avait économisé l'espace pour cela, à une date inconnue.
Un sourire faible et sec effleura les lèvres d'Ian.
Tu aurais au moins dû me laisser une ligne pour répondre...
Le seul espace qui lui restait était une minuscule zone vide dans le coin. C'était sûrement le dernier recours, préparé pour la chance infime qu'il revienne. Ou peut-être y avait-il eu plus de place, mais elle l'avait entièrement utilisée avec sa dernière lettre.
Quoi qu'il en soit, cet espace était maintenant rempli lui aussi, d'un seul mot.
—Sud.
C'était la réponse qu'Ian avait laissée, utilisant une plume qu'il avait trouvée dans un coin de son espace de stockage. Faute de place, ce seul mot était tout ce qu'il avait pu laisser. Bien sûr, même s'il y avait eu plus de place, cela n'aurait probablement pas changé grand-chose.
« Y a-t-il eu une réponse ? » demanda Lucia.
Pliant le Parchemin de Correspondance en deux, Ian secoua la tête. « J'avais de l'espoir, mais non. »
C'était une autre raison pour laquelle il avait vérifié le parchemin une seconde fois. Mais apparemment, écrire une réponse sur des lettres déjà encrées ne semblait pas possible.
« C'est dommage. » Lucia haussa les épaules sans quitter le parchemin des yeux. Cependant, son ton suggérait le contraire.
Ian ressentait la même chose. Après tout, le but était seulement de prouver qu'il était vivant et de partager sa position. Un seul mot suffisait pour les deux.
De plus, connaissant la personnalité de la princesse, elle aurait déjà vu la réponse. Et elle transmettrait sûrement le mot à Philip et Elia également.
Ça devrait suffire.
Avec cette pensée, Ian plia le parchemin une fois de plus et le mit de côté.
Alors que les flammes des bougies vacillaient, des ombres diffuses dansaient derrière la petite fenêtre découpée dans le mur opposé. Une planche de bois avait été calée pour la laisser entrouverte. La forteresse n'avait presque pas de fenêtres, et les quelques-unes existantes étaient minuscules, probablement à cause de la proximité du désert.
« Quelque chose d'utile dans ce bulletin, ou peu importe comment ça s'appelle ? » demanda Ian en redressant son torse à moitié allongé tout en plongeant la main dans son espace de stockage.
—Ami, quand vais-je...
Le murmure faible et diffus de Yog fut coupé sans pitié. Ian sortit une petite boîte de rangement de son espace de stockage et la posa à côté de lui.
« Rien pour l'instant. Il semble que ce bulletin ait commencé à être produit après le début de la corrosion », répondit Lucia.
Elle hésita un instant avant de poursuivre : « Pour partager la situation sur chaque front. Le reste des informations n'est que complémentaire. Je devrai tout lire pour en être sûre, cependant. S'il y a des informations importantes, je te le ferai savoir. Court et concis. »
Son ton semblait satisfait, comme si elle appréciait sincèrement la perspective d'avoir quelque chose à lire. C'était une conclusion qui plaisait également à Ian.
« Très bien. Je compte sur toi », répondit Ian en ouvrant le couvercle de la boîte de rangement et en y déposant le Parchemin de Correspondance soigneusement plié.
Lucia, pour sa part, n'avait jamais lu la lettre en entier. Elle n'avait fait que survoler le début avant de la rendre à Ian. Son raisonnement était que laisser quiconque lire les pensées privées que la princesse lui avait confiées serait une violation insupportable de la confiance de cette dernière.
Ian devait donc lui raconter le message verbalement, court et concis, bien sûr.
Ce monde a vraiment besoin de se mettre à la culture du "trop long, pas lu".
Pensant cela, il sortit un talisman sombre, semblable à de l'écorce, sec et rugueux comme un morceau d'arbre flétri. C'était l'objet dont il avait le plus besoin ce soir.
Juste au moment où ses doigts l'atteignirent, Diana, allongée sur le lit avec une jambe pliée et l'autre reposant par-dessus, dit : « Je crois qu'un serviteur arrive. »
Ian entendit l'approche silencieuse de pas un instant plus tard. Il jeta la boîte de rangement dans son espace de stockage et se leva.
« Diana. Attrape. » Il fit un geste vif de la main droite.
Diana, qui tendit la main par réflexe et attrapa l'objet qui décrivait un arc vers elle, écarquilla les yeux. « Tu me donnes ça ?! »
Ce qu'Ian avait lancé était une cigarette. Glissant l'étui à cigarettes en argent fermé entre les plaques de sa cuirasse, Ian fit un léger signe de tête. « Je te le prête seulement. Je le récupèrerai une fois arrivés au domaine de ta famille. »
« Bien sûr ! Je te rembourserai avec les intérêts ! » s'exclama Diana, les yeux brillants en regardant la cigarette.
Toc, toc.
Alors que le bruit des coups continuait, Ian se tourna et ajouta : « Ne laisse absolument pas Lucia fumer. Si possible, souffle la fumée par la fenêtre. »
« Ne t'inquiète pas. Je ne lui laisserai même pas une bouffée », répondit Diana, et Lucia fit subtilement la moue.
Alors elle pensait à en mendier une.
Un coin de la bouche d'Ian se retroussa alors qu'il atteignait la porte.
« Reste tranquille et ne cause pas de problèmes. »
Lorsqu'il ouvrit la porte, le même serviteur au teint sombre se tenait là. Dans une main, il tenait un chandelier avec deux bougies vacillantes.
Après s'être incliné poliment, le garçon se tourna. « Je vais vous escorter, Agent de la Sainte. »
« Tu n'as pas besoin de marcher devant cette fois », dit Ian en emboîtant le pas au garçon.
Le serviteur cala immédiatement son rythme sur le sien.
En marchant dans le couloir avec lui, Ian demanda : « Comment va Moro, je veux dire, mon cheval ? »
« Je lui ai apporté de la viande crue, comme vous l'avez ordonné. Il... l'a très bien mangée. Il occupe un box seul, donc il devrait se reposer confortablement », répondit le serviteur en inclinant légèrement la tête.
« Sir Billion est certainement attentionné. »
« Eh bien, monsieur... » Le serviteur hésita un instant, puis haussa les épaules et poursuivit : « Les autres chevaux étaient apparemment terrifiés et ont causé un boucan pas possible. Il semble donc qu'ils n'aient pas eu d'autre choix que de prendre des dispositions séparées. »
« Il ne menaçait pas les autres chevaux, n'est-ce pas ? » demanda Ian, les sourcils légèrement froncés.
Le serviteur secoua la tête. « Non, monsieur. Il ne m'a pas menacé du tout quand je me suis approché, non plus. Bien sûr, il ne m'a pas laissé le toucher. Le maître des écuries a dit que ce devait être un fier destrier béni par un dieu. »
C'est tout le contraire, pensa Ian, mais il feignit l'ignorance, hochant la tête en descendant les escaliers. « As-tu dit à Sir Billion que nous partions ? »
« Oui. Il m'a demandé de vous demander si vous pouviez éventuellement rester quelques jours de plus. »
Je m'en doutais, grommela Ian intérieurement en secouant la tête.
« Dis-lui que nous sommes reconnaissants pour son hospitalité généreuse, mais que nous partirons comme prévu. Et fais-lui savoir que ce n'est pas une requête. C'est un avis. »
En tournant dans un autre couloir, le serviteur baissa soudainement la voix et dit : « Oui, monsieur. Dois-je préparer votre monture à l'aube, Agent de la Sainte ? »
C'était le ton de quelqu'un prêt à aider pour une évasion en pleine nuit.
Ian gloussa et le regarda.
« Merci, mais prépare-la après le lever du soleil. Votre commandant n'a aucune autorité pour m'arrêter. Ni, bien sûr, le courage. »
« Oui, Agent de la Sainte. » Le garçon inclina la tête, son léger sourire oscillant entre embarras et amusement.
Malgré tout, les pas du garçon ne faiblirent pas. Ian réalisa que le serviteur le menait à une annexe reliée au côté du château intérieur.
Des soldats se tenaient à intervalles réguliers, chaque groupe apparié par race.
« Agent de la Sainte. »
« Gloire soit... »
À la vue d'Ian, les soldats s'écartèrent immédiatement et inclinèrent la tête. Humains, elfes et même orcs lui témoignaient le même respect.
« Gloire soit... »
« Ta jakar... »
En traversant le couloir et en tournant vers un escalier descendant, l'un des yeux d'Ian se plissa légèrement.
Les mots murmurés par l'un des soldats orcs étaient différents des autres. Il ne pouvait pas tout à fait saisir la prononciation à cause de l'intonation soufflée de l'orc.
« Tash jakah ? » répéta Ian à voix basse.
« Ta jakar. Je crois que cela vient d'une langue ancienne du désert. Cela signifie probablement quelque chose comme sauveur du désert ou sauveur des dieux. Bien que je doive admettre que je n'en suis pas tout à fait certain. »
« Je n'ai pas vraiment sauvé le désert », répondit Ian, pensant que c'était un soulagement que Lucia n'ait pas entendu cela.
C'est alors que le serviteur, qui descendait les escaliers, se retourna vers lui.
« Parce que vous, monsieur, avez sauvé notre ancien dieu. Avec la mort, vous lui avez enfin offert le repos. »
« Tu veux dire Yanar Tash. »
« Oui. Parmi ceux du désert, il y en a encore qui portent le poids de la culpabilité. Non seulement pour avoir abandonné leur dieu, mais pour l'avoir laissé se corrompre. »
« Fais-tu partie de ces gens ? »
« Mon père en fait partie. Mon grand-père aussi. Je sers la Déesse Radieuse, Agent de la Sainte. Et mes parents, bien sûr. » La lueur des bougies illumina le visage souriant et les dents du garçon.
Regardant Ian, le garçon inclina à nouveau légèrement la tête. « Pourtant, merci. Mes parents seront très heureux quand je leur annoncerai cette nouvelle. »
« Je ne l'ai pas fait pour être remercié, mais... » répondit Ian, se grattant inconsciemment le menton.
La fin de Yanar Tash était, en vérité, tout sauf reposante. Il était devenu un sacrifice vivant pour son domaine.
« La salle de prière est juste devant, Agent de la Sainte », dit le serviteur, ayant descendu les escaliers et pénétré dans le couloir à ce moment-là.
Ian regarda au-delà du couloir assez court. Entre les torches vacillantes, il vit une porte en bois fermée hermétiquement. Le symbole de Lu Solar était gravé au centre.
Le serviteur s'arrêta et dit : « J'attendrai que vous ayez terminé vos affaires. »
« Quel est ton nom ? »
La question prit le serviteur au dépourvu, mais il répondit promptement : « C'est Amin, Agent de la Sainte. »
Ian, qui s'était arrêté, se tourna vers le serviteur, Amin, et sourit. « Très bien, Amin. J'ai mémorisé le chemin du retour, alors va te reposer. Viens nous chercher demain matin. Je ne te dérangerai pas avant. »
Amin, avec un sourire dont la signification exacte était difficile à discerner, plia le genou respectueusement. « Je le ferai, Agent de la Sainte. »
Hochant la tête, Ian se retourna sans un mot de plus. Un sourire se forma sur ses lèvres alors qu'il s'approchait de la porte, pour s'effacer comme s'il avait été lavé au moment même où il l'ouvrit.
En entrant, Ian scruta la pièce.
À ce stade, vous pourriez tout aussi bien appeler ça une église ou un temple.
L'intérieur était assez spacieux. Tout l'espace restant du rez-de-chaussée était utilisé comme salle de prière.
Plusieurs chaises en bois étaient disposées, et sur l'autel au fond de la pièce, l'anneau d'or symbolisant Lu Solar se dressait fièrement. Plusieurs bougies avaient été allumées autour.
C'était clairement bien entretenu, mais pour l'instant, du moins, personne d'autre n'était là pour le déranger.
Cela devrait être largement suffisant.
Ian, qui confirma qu'il n'y avait personne autour alors qu'il marchait, s'arrêta finalement devant l'autel. Il leva la main droite devant sa poitrine et écarta largement les doigts. Une lueur rougeâtre scintilla brièvement dans ses yeux.
Fwoosh...
Une petite flamme fleurit dans sa paume. Ian fixa un instant le feu qui s'intensifiait rapidement, puis leva la main gauche. Le talisman qu'il avait tenu tout le long tomba dans la flamme.
Fwoosh—
La flamme engloutit instantanément le talisman. Une lumière dorée qui se propagea depuis l'intérieur du feu s'intensifia en un instant.
Ce ne fut que quelques secondes plus tard que les sourcils d'Ian se froncèrent.
La magie dorée ne jaillit pas des flammes, et aucun passage ne s'ouvrit avec des Mantras gravés dans l'air.
Psss....
Juste au moment où le pli sur le front d'Ian s'accentuait, la flamme aux reflets dorés se dispersa en morceaux. Le talisman, imprégné de magie dorée, tomba dans sa paume, parfaitement intact.
Fixant la fenêtre de quête qui apparut simultanément, Ian resta silencieux pendant un long moment.
Le Dragon de Platine n'avait pas répondu à l'appel.