Chapitre 502
« C’est ma limite... »
Diana, qui avait réussi à avaler tant bien que mal la viande qu’elle mâchait, s’affaissa contre sa chaise. Elle avait remonté son masque jusqu’au front et haletait comme si elle souffrait, les lèvres luisantes de graisse et de sauce.
« Bon sang... Je pensais pouvoir en manger bien plus que ça. Mon estomac a vraiment rétréci. »
Contrairement à ses paroles, la zone autour de son assiette était jonchée d’un tas d’os, dépouillés de toute chair.
Elle n’était pas la seule. La table entière était dans un état lamentable : des os, des morceaux de pain déchirés, des restes de ragoût et des flaques d’huile, d’assaisonnement et de vin décoraient chaque centimètre carré.
« C’est surtout parce que tu as mangé trop vite », marmonna Lucia, assise à côté d’elle, tout en mâchant. Ses lèvres étaient tout aussi brillantes que celles de Diana. « Quand tu meurs de faim, il faut savoir se gérer. Manger lentement et régulièrement permet d’en absorber davantage. »
Elle lâcha l’os qu’elle tenait entre le pouce et l’index avec un petit claquement sec et ajouta : « C’est une technique secrète que j’ai apprise des nains. »
« Les nabots que j’ai connus ne m’ont jamais rien appris d’utile. De petits avortons inutiles », rétorqua Diana.
Claquant de la langue, Diana jeta un coup d’œil à Ian, de l’autre côté de la table. Il continuait son repas en silence, sans un instant de répit. Sa mâchoire ne s’arrêtait même pas lorsqu’il retournait à la table ronde centrale pour se servir. En tant qu’homme moderne, il considérait qu’il n’y avait rien de plus important que de ne pas briser le rythme d’un repas.
« Je dois retirer ce que j’ai dit plus tôt. »
Tout en mâchant et en portant un verre de vin à ses lèvres, Diana poursuivit : « Si je mangeais ça tous les jours, mon corps serait recouvert de gras en un rien de temps. »
« Tu as raison. Je n’aurais jamais cru dire ça non plus, mais c’est délicieux », répondit Ian en reposant son verre. Il jeta un regard à Diana et ajouta : « Quoique pas assez pour t’arracher des larmes. »
« Non... c’était... » Le front de Diana se fronça. « C’était juste... de la graisse qui a sauté dans mon œil... »
« Bien sûr. J’en suis certain », murmura Ian avant de reprendre une bouchée de viande.
Les saveurs vives, salées et grasses de la nourriture semblaient presque violentes pour ce groupe qui avait survécu si longtemps avec la viande des monstres du désert.
Au moment où Diana avait pris une bouchée, un filet de larmes avait coulé sur ses joues avant même qu’elle ne s’en rende compte.
« Il n’y a pas de honte à avoir, Diana. Mes yeux se sont embués aussi, juste un peu. Alors j’imagine ce que tu as ressenti », ajouta Lucia en mâchant. Cela ne sembla pas consoler Diana le moins du monde.
« Je t’ai dit que ce n’était pas ça... Bon sang », grommela Diana entre ses dents en portant son verre de vin à ses lèvres.
Il était plus léger et plus acide que celui du bureau de Billion, mais personne ne se plaignit. Au contraire, cela les aidait à manger encore plus.
« Ça ne va pas le faire. Je vais emballer ça pour l’emmener dans ma chambre et en manger davantage quand mon estomac se sera calmé. » Posant son verre soigneusement vidé, Diana se leva, sa cupidité très « fée » exposée au grand jour.
La table ronde au centre contenait encore plus de la moitié de la nourriture.
Ian hocha légèrement le menton. « Puisque tu es debout, rapporte-moi un autre morceau de viande. »
« Lequel ? »
« Peu importe. Ce sont tous des morceaux différents avec le même assaisonnement. »
« Très bien. » Diana hocha la tête et s’exécuta.
Alors même une fée devient docile après un vrai repas.
Ian remplit son verre de vin. Il était tout aussi concentré sur son repas que les autres. Toute inquiétude concernant l’avenir était mise de côté pour le moment.
Peu après, Diana revint et déposa un morceau de viande, os compris, dans son assiette avant de repartir. Ian ne savait pas exactement de quel animal il s’agissait. Tout ce qu’il pouvait dire, c’est qu’il s’agissait d’une côtelette, assaisonnée avec quelque chose de salé et étrangement piquant, puis grillée. Il semblait que la cuisine du Sud penchait lourdement vers des saveurs fortes et salées.
« J’ai réfléchi », dit Lucia quand Ian eut fini de dévorer deux côtelettes.
Découpant la viande de la troisième avec son couteau, Ian répondit : « On dirait que ton estomac est plein. Tu es enfin assez détendue pour réfléchir. »
« En fait, j’étais rassasiée depuis un moment. Je mange juste pour savourer le goût. Non... ce n’est pas ça. » Lucia, qui répondait volontiers, secoua légèrement la tête.
Puis, saisissant le verre devant elle, elle baissa la voix et poursuivit : « Ce n’était pas juste pour éviter une enquête fastidieuse, n’est-ce pas ? »
« Quoi donc ? »
« Ne pas révéler les détails de ce que tu as vécu dans les terres noires. »
Lucia, qui avait pris une gorgée de vin tout en regardant Ian mâcher comme une vache, ajouta : « Tu ne veux pas que la famille royale soit au courant pour le Prince Hyked, c’est ça ? Je me trompe ? »
Dans un coin de son champ de vision, Ian vit Diana tressaillir. Bien sûr, ce ne fut qu’un instant. Elle reprit bientôt un morceau de viande avec désinvolture pour le placer sur le grand plateau qu’elle portait au bras.
« Ils finiront par l’apprendre de toute façon. Je ne voulais juste pas être celui qui leur annonce. »
Sinon, je serais entraîné dans la lutte de pouvoir entre l’Empereur et le Prince Noir dès le départ.
Avalant ces mots non prononcés avec sa viande, Ian haussa une épaule. « Bien sûr, c’est aussi parce que plus ils l’apprennent tard, mieux c’est. »
« Donc tu dis que c’est pour des raisons purement pratiques ? Pas parce que tu soutiens le Prince Hyked. »
Alors c’était ça qui la rendait curieuse.
Un coin de la bouche de Ian se retroussa alors qu’il tenait son verre. « Je ne suis dans le camp de personne. Si je devais dire, je suis dans mon propre camp. »
Ian, s’humectant les lèvres avec le vin, prit un morceau de viande avec sa fourchette et ajouta : « Si cela continuera d’être le cas à l’avenir, eh bien, nous verrons bien. »
Bien que l’avenir restât incertain, ses expériences passées suggéraient trop clairement qu’un jour viendrait où il serait forcé de choisir un camp.
« Je vois. Je comprends. » Lucia, qui avait hoché la tête et repris une gorgée de vin, sourit à Ian. « Quel que soit ton choix, je te soutiendrai, Sir Ian. Même si c’est un choix qui attristerait la Déesse Ardente. Je suis sûre que tu le sais déjà, mais je voulais te le dire. »
« C’est rassurant. Mais il n’y aura aucune raison pour que ta déesse soit triste. Je ne t’entraînerai pas là-dedans. »
Ian croqua un autre morceau de viande, ce qui fit tressaillir légèrement le sourcil de Lucia.
« Que veux-tu dire par "je ne t’entraînerai pas là-dedans" ? »
« Tu retournes au temple, Lucy. Ne me dis pas que tu avais prévu de rester avec moi ? »
« Eh bien... »
« Alors c’était ça... »
Tandis que Lucia hésitait, Ian laissa échapper un long soupir par le nez. Même au milieu de tout ça, sa bouche continuait de mâcher.
Lucia, se mordant légèrement la lèvre inférieure, dit : « Bien sûr, j’avais prévu de retourner au temple une fois que nous aurions traversé vers le continent avec toi, Sir Ian. Cependant... »
« Tu avais prévu de ressortir après ça ? »
Quand Lucia hocha simplement la tête, Ian finit par laisser échapper un rire sec. Le temple ne le permettrait jamais, pourtant il était clair qu’une telle chose ne lui traversait même pas l’esprit.
Elle l’avait rejoint dans le Nord de son plein gré, après tout. Ce choix les avait menés au-delà du Mur Noir, et pourtant elle ne semblait rien en avoir appris.
Ou peut-être était-ce l’inverse. Peut-être avait-elle vu et enduré tant de choses au-delà du Mur qu’elle ne pouvait tout simplement pas le laisser partir seul.
« Si tu insistes pour le faire, je ne peux pas t’en empêcher par la force. Tu es adulte maintenant. C’est aussi un fait que tu es d’une grande aide », dit Ian, après avoir avalé sa viande. Il fixait Lucia avec autant de calme que le ton de sa voix.
« Mais savoir si cela remplit vraiment tes responsabilités et tes devoirs, c’est quelque chose sur lequel tu devrais réfléchir plus profondément, Lucy. Et savoir si c’est le bon choix pour les gens qui ont risqué leur vie pour toi. »
Ian, qui avait planté sa fourchette au centre de la viande, l’apporta à sa bouche et ajouta : « Parce que tu es adulte maintenant. »
Lucia ne put répondre. Ce n’est qu’après que Ian eut avalé sa bouchée qu’elle dit : « J’ai été irréfléchie. En m’inquiétant du bien-être de mes précieux compagnons, j’oubliais que je pourrais moi-même être leur plus grande source d’inquiétude. »
Elle plongea son regard dans celui de Ian pendant un moment, poussa un grand soupir et ajouta : « Quand je retournerai dans le Nord cette fois, je n’agirai plus de manière irresponsable et égoïste. »
« Je ne pense pas que tu le sois, Lucy. » Ian sourit enfin et porta son vin à ses lèvres. Sa bonne humeur, déjà présente, s’améliora encore un peu.
« Tu as fait un choix sage, Lucifer », dit Diana. Elle était revenue et avait posé un grand plateau sur la table.
Lorsque les yeux de Ian se posèrent sur le tas chaotique de nourriture jeté pêle-mêle, son sourcil tressaillit légèrement.
Diana ajouta : « Tu es né avec les qualités d’un héros. Le désir d’apaiser tous ces conflits et d’apporter la paix doit bouillonner en toi. Mais c’est impossible. »
Elle s’affaissa sur une chaise et haussa les épaules. « Il suffit de regarder l’histoire. Il y a eu tant de héros, et pourtant le monde est toujours dans un état lamentable, n’est-ce pas ? Il est bien plus significatif de simplement poursuivre la paix et la stabilité autour de soi. C’est aussi difficile à atteindre, mais au moins, ce n’est pas impossible. »
« C’est pour ça que tu as décidé de tout laisser tomber et de retourner dans ta ville natale ? » demanda Lucia, qui l’observait.
Diana hocha la tête. « Oui. C’est une conclusion à laquelle je suis arrivée après avoir traîné dans le caniveau pendant des décennies. La conclusion a été atteinte il y a longtemps, mais je n’arrivais pas à sortir du caniveau, alors j’ai continué à rouler dedans. »
« C’est la première chose que tu dis depuis un moment avec laquelle je peux être d’accord », dit Ian en posant son verre.
Le regard de Diana se tourna vers lui. « Alors tu devrais y réfléchir à nouveau, Ian Hope. Sortir du caniveau n’est pas aussi difficile que tu le penses. »
« C’est difficile. Ton caniveau était là-bas, mais mon caniveau, c’est ce monde lui-même. »
« Ce monde lui-même... ? » Diana, qui avait penché la tête devant la réponse apathique de Ian, plissa bientôt les yeux et hocha la tête. « C’est vrai... comme prévu, ton but doit être l’ascension. Digne du Grand Guerrier du Nord. »
Il n’en fallut pas plus pour que le front de Ian se fronce profondément et que Lucia serre les lèvres.
Tandis que Diana penchait la tête, perplexe, Ian posa sa fourchette avec un tintement sec et marmonna : « Juste au moment où j’allais te faire un compliment, tu sors quelque chose qui me coupe l’appétit. »
« Euh... si c’est à cause de l’histoire du caniveau... ce n’était pas mon intention... »
« C’est bon. J’avais déjà perdu l’appétit quand tu es revenue avec cette pâtée pour chien. »
Aux mots de Ian alors qu’il se levait, le front de Diana se fronça également.
« Pâtée pour chien ? En quoi est-ce que ça ressemble à... »
L’ignorant, Ian s’avança et ouvrit la porte de la salle à manger. Un couloir sombre, presque sans fenêtres, se révéla.
« Avez-vous apprécié votre repas, monsieur ? »
Le jeune serviteur à la peau sombre qui s’était accroupi derrière se leva rapidement et dit, en levant vers sa poitrine le plateau qu’il tenait sur ses genoux. Dessus se trouvaient plusieurs parchemins roulés.
« Est-ce la lettre d’information ? » demanda Lucia.
Pendant que nous mangions, ce gamin a dû être occupé aussi.
Dans une main, elle tenait une bouteille de vin en étain, et dans l’autre, un verre.
Le serviteur hocha la tête. « Oui. Sir Billion a dit que comme il s’agit d’une copie envoyée depuis le quartier général, il pourrait y avoir des différences ou des omissions par rapport au contenu original. »
« Nous garderons cela à l’esprit. »
« Oui. Alors... » Le serviteur, qui avait jeté un regard prudent à Ian, se retourna. « Je vais vous escorter jusqu’à vos quartiers. »
Le garçon se tourna et trottina devant eux.
Ian, qui s’apprêtait à sortir, regarda soudainement Lucia tenant la bouteille et le verre, puis Diana tenant un plateau chargé de nourriture d’une main. Lucia, recevant le regard de Ian, pencha la tête.
« Qu’y a-t-il, Sir Ian ? »
« Ce n’est rien. Allons-y. »
***
Les quartiers se trouvaient dans un coin au dernier étage de la forteresse. Comme c’avait été le cas sur le chemin, il n’y avait aucun signe de présence humaine aux alentours. Il était clair que Billion avait fait évacuer tout l’espace pour leur usage. Cet endroit n’était probablement pas les quartiers des soldats à l’origine.
« Avez-vous besoin d’autre chose ? » demanda poliment le serviteur debout à la porte, alors que le groupe entrait un par un dans la pièce.
Hochant la tête, Ian regarda le garçon. « Apporte de la viande pour mon cheval. »
« De la viande, monsieur ? ...Oui. Compris. » Le serviteur, qui avait demandé confirmation un instant comme s’il n’avait pas compris, inclina rapidement la tête et répondit.
« Dis à Sir Billion que nous partirons demain matin. »
« Oui. Et ? »
« Reviens après que le soleil se sera complètement couché. J’ai entendu dire qu’il y avait une salle de prière, et j’ai besoin de m’y rendre. »
« Oui. Je pense que le timing sera parfait après que j’aurai réglé toutes les affaires que vous avez mentionnées. Je vous verrai sous peu. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, veuillez sonner cette cloche à côté de la porte dans le couloir. Quelqu’un qui entendra le son viendra. »
« Très bien. À plus tard. »
Le serviteur inclina la tête. C’était un gamin assez intelligent.
Tandis que Ian souriait légèrement et fermait la porte, une voix basse s’éleva derrière lui.
« Pas le matin, mais pourquoi la salle de prière la nuit ? »
C’était Diana, qui avait posé une assiette sur la table d’appoint dans le coin. La nourriture était maintenant complètement mélangée comme un seul plat.
Se retournant et se dirigeant vers le lit le plus proche de la porte, Ian haussa les épaules. « Le Grand préfère être appelé la nuit. »
« Le Grand ? » Diana, qui s’était arrêtée en demandant, avait les yeux écarquillés. « Tu vas le voir tout de suite ? »
« Il n’y a aucun avantage à remettre ça à plus tard. Tu veux venir ? » demanda Ian en s’affaissant sur le lit.
Diana secoua la tête sans une once d’hésitation. « Non. Je n’ai rien à dire même si je le vois. Je préfère dormir un peu plus à ce moment-là. »
« J’ai tellement envie de voir le Dragon de Platine, mais... » dit la voix de Lucia.
Elle était assise sur le lit en face de Diana. « Mais je sens qu’il y a beaucoup de choses dont vous devez discuter tous les deux. Je ne veux pas m’immiscer. Je resterai dans la chambre. J’ai quelque chose à lire de toute façon. »
« Je ne pense pas que ce vieux bougre s’opposerait à ta présence », ajouta Ian, en appuyant son dos contre le mur.
Lucia, qui avait ramassé un parchemin sur le plateau devant elle, secoua la tête. « Non. Si je vois le Grand et que j’entends ses paroles, je pense que je voudrai continuer à te suivre, Sir Ian. Je dois résister. »
« Eh bien, si c’est le cas. »
Il est toujours préférable de rester loin de la tentation dès le départ.
Ian glissa sa main dans sa cuirasse. Il en sortit un parchemin épais et plié. Des runes magiques étaient densément inscrites sur le dos : c’était le Parchemin de Correspondance.
« Allume une bougie pour lire. Tu vas te ruiner les yeux », dit Ian.
Sur ce, Ian ouvrit tranquillement le parchemin. Lorsqu’il l’avait sorti dans le royaume démoniaque, il était resté inactif. Mais après la chute du Mur, il s’était immédiatement embrasé de magie.
—Agent du Saint. Avez-vous réussi à repousser l’invasion ? Veuillez laisser une réponse si vous avez confirmé.
Et en dessous, remplissant près de la moitié de l’espace restant, se trouvaient de minuscules lignes écrites serrées :
—Des rumeurs circulent selon lesquelles vous auriez disparu. Êtes-vous en sécurité ? Veuillez répondre. S’il vous plaît.
Toutes, bien sûr, étaient des lettres laissées par la Princesse Seras.