Chapitre 501
« N-Non, monsieur. » Billion, qui clignait des yeux dans le vide, secoua enfin la tête comme s'il reprenait ses esprits. « Peu importe la sévérité du code militaire, il ne peut en aucun cas primer sur les ordres de Sa Majesté Impériale. »
« Vous en êtes vraiment sûr ? La période semble très délicate. »
« Non, vraiment, tout va bien ! » Billion agita les mains frénétiquement, ses joues potelées tremblant sous l'effet du mouvement. « Je vous en prie, ne vous inquiétez pas. Le simple fait de signaler votre retour sain et sauf suffira amplement à prouver que j'ai rempli mon devoir. »
« C'est sage de votre part. Après tout, il existe des informations dont la simple connaissance peut mettre une vie en péril », déclara Ian.
Billion laissa échapper un long soupir de soulagement confus et marmonna : « Bien sûr, il y a des parties que je dois rapporter malgré tout... Par exemple, ce que l'Apôtre a dit... »
« Vous devez consigner ces passages sans omission. J'en suis conscient. » Ian, accueillant ces mots avec un léger sourire, saisit à nouveau le verre de vin posé devant lui.
Un sourire s'étala enfin sur le visage perlé de sueur de Billion. « Merci pour votre décision clémente, Agent du Saint. »
Lucia, qui observait la scène en silence, porta également son verre à ses lèvres. Un sourire étira ses lèvres alors qu'elle échangeait un regard avec Diana, assise en face d'elle.
« Je suppose que c'est un soulagement, d'une certaine manière. Vous devez être épuisé. »
À cette politesse, Ian porta son verre à ses lèvres sans un mot.
Billion s'essuya le front du revers de la main, puis baissa légèrement la voix et ajouta : « Cependant, si vous devez faire votre rapport directement à Sa Majesté... mentionnerez-vous par quelle forteresse vous êtes revenu dans l'Empire ? »
« Bien sûr, je ne peux omettre un fait aussi important », répondit Ian en portant son verre à ses lèvres, sa bouche dissimulée par le récipient. « Sa Majesté sera sûrement curieuse de savoir avec quelle promptitude les lignes de front ont réagi à cette situation inattendue. »
« En effet ! » Les yeux de Billion pétillèrent. « Comme le disent les rumeurs, Agent du Saint, vous êtes vraiment un homme juste et honorable. »
Ce n'est pas exactement le genre de qualificatif qui apparaît habituellement dans les rumeurs à mon sujet.
Ian but lentement son vin.
Il était évident que le commandant impérial ne souhaitait rien de plus qu'un moyen de retourner sur le continent. Pour lui, Ian devait ressembler à un miracle tombé du ciel — une corde dorée pour le sortir de cet avant-poste abandonné.
« Je ferai tout mon possible pour assurer votre confort durant votre séjour. »
Il finirait probablement par comprendre que c'était tout le contraire. Mais il n'était pas nécessaire de l'avertir trop tôt. Pour l'instant, cela rendait les choses plus fluides.
« Merci. À ce propos, j'aimerais vous demander quelque chose. » Ian posa son verre.
Billion hocha la tête avec empressement. « Je vous en prie, parlez. »
Il souleva la bouteille d'étain à ses côtés et remplit à nouveau le verre de Ian.
« Avez-vous entendu parler de la situation dans le Nord ? Comme vous le savez, j'ai été absent pendant longtemps », dit Ian.
« Le Nord... » marmonna doucement Billion en se rasseyant.
Alors que Lucia retenait son souffle, il termina sa pensée et poursuivit : « Je ne connais pas les détails moi-même, mais je suis au courant de la situation générale. Une lettre d'information arrive de la région centrale de temps à autre. »
« Des lettres d'information, hein ? »
L'Empire a vraiment réponse à tout.
« La restauration du front nord devrait être presque terminée. Contrairement au Sud, les dégâts sur les fronts est et nord n'étaient apparemment pas négligeables. »
Se servant un autre verre, Billion ajouta : « Près de la moitié de la garnison du Sud a été rappelée sur le continent pour les efforts de reconstruction, et ils ne sont toujours pas revenus. C'est quelque chose que j'ai entendu à part, mais l'ordre public dans les régions centrale et nord serait instable. »
« À cause des bêtes démoniaques qui ont franchi les lignes de front, et des terres maudites imprégnées de la folie du Mur Noir qui ont dû surgir un peu partout. » Ian reçut ces mots avec calme.
Ce n'était pas un fait surprenant. C'était quelque chose qu'il avait vécu dans le jeu.
« C'est exact. En effet, votre perspicacité est extraordinaire. Parmi eux, la situation dans le Nord serait un peu pire. Les, euh, barbares... » Billion marqua une pause. Le fait que Ian soit le chef des barbares avait dû lui traverser l'esprit.
En le regardant, Ian pencha la tête. « Continuez. »
« Oui. J'ai entendu dire qu'il y avait eu un petit... affrontement entre les unités barbares et les légions du territoire autonome pendant un moment. »
« Des affrontements ? » demanda Ian.
Billion déglutit difficilement. Il ne pouvait même pas soulever le verre devant lui. « Je ne connais pas tous les détails. J'ai entendu dire que certaines tribus barbares voulaient rester stationnées sur le front, mais l'Archiduc du Nord a refusé. Les barbares n'ont pas accepté, et peu après, on m'a dit qu'ils avaient tous été exilés au-delà de la barrière. »
« Je vois... » Les yeux de Ian se plissèrent légèrement.
C'est donc pour ça que Hope City était si bondée.
Il n'était pas difficile d'imaginer le genre de situation qui s'était déroulée.
L'Archiduc du Nord, Olaf, avait toujours considéré Ian et ses tribus comme des épines dans son pied. De plus, avec la disparition du Grand Guerrier, les tribus barbares n'avaient probablement plus personne pour les protéger de l'expulsion. C'était l'excuse parfaite pour s'en débarrasser.
Bien sûr, les monstres et les terres corrompues qui s'étaient infiltrés dans les champs de neige avaient sans aucun doute été laissés aux barbares pour qu'ils s'en occupent.
Quelle générosité de sa part, de me donner une si belle excuse...
Ils devaient vraiment croire que Ian était mort pour avoir agi avec autant d'audace. L'Archiduc aurait probablement voulu exterminer les barbares s'il avait pu, mais s'il l'avait fait, il n'aurait pas pu gérer le sentiment public hostile dans le Nord.
Ian but une gorgée de son verre, dissimulant un sourire glacial derrière celui-ci.
« C'est tout ce que je sais sur les nouvelles du Nord », ajouta Billion avec prudence.
Ian, reposant son verre, hocha la tête. « Vous m'avez été d'une grande aide. »
« Vraiment ? J'en suis ravi. » Billion, qui s'était tapoté la poitrine avec soulagement, porta enfin le verre à sa bouche. Il engloutit le vin comme si c'était de l'eau.
Cependant, les questions de Ian n'étaient pas encore terminées. « Il semble que vous n'ayez pas encore entendu comment le Mur Noir s'est effondré. »
« Oui. »
Billion, qui avait rapidement reposé son verre, s'essuya la bouche et ajouta : « J'ai seulement deviné que le Grand Dragon de Platine devait avoir fait quelque chose. Il est temps qu'un messager arrive de la région centrale, mais pour une raison quelconque, il n'y a pas encore eu de nouvelles. »
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement.
Ignorant cela, Billion attrapa la bouteille de vin et poursuivit : « Je pensais envoyer un messager au quartier général demain, mais peut-être devrai-je retarder cela et livrer le rapport moi-même. Alors, si je peux demander à nouveau... »
Billion, jetant un regard à Ian, baissa la voix et demanda : « Avez-vous vraiment fait tomber le Mur vous-même, Agent du Saint ? »
« Non. Très probablement, le Grand a agi pour me secourir », répondit Ian en secouant la tête. Mis à part les effets secondaires, il n'y avait rien ici qui nécessitait d'être dissimulé.
« Je vois. Il semble que cela ait été fait secrètement après en avoir informé uniquement Sa Majesté l'Empereur et Sa Sainteté le Pape. »
Hochant la tête, Billion caressa son menton épais et barbu. « Car si cela avait été connu à l'avance, une tension et une peur inutiles se seraient propagées. »
Bien qu'il pense que c'était hautement improbable, Ian porta le verre à sa bouche. C'était une déclaration faite pour lui plaire en premier lieu. Peut-être qu'intérieurement, Billion trouvait déjà quelque chose de suspect. Il devait y avoir plus d'un point étrange.
« Est-il courant que les messagers du continent soient en retard ? » demanda Ian, l'air indifférent.
Serrant son verre, Billion secoua la tête. « Pas vraiment. Chaque ville portuaire a des routes maritimes régulières, et il y en a beaucoup qui voyagent entre le continent et le Sud. »
« Je vois. »
Il y a donc un problème avec la mer intérieure.
Ian hocha la tête. Il n'était pas difficile pour Ian d'imaginer des monstres s'agitant dans les eaux — il les avait vus lui-même. Si tel était le cas, alors le Sud n'était désormais plus différent d'une île géante.
Ce n'était pas une situation entièrement mauvaise pour Ian. Si le Sud était isolé, la punition du Dragon de Platine ne serait pas le problème principal.
« Je vous en prie, ne vous inquiétez pas. Ce n'est pas courant, mais c'est déjà arrivé. Et je suis sûr que la région centrale a fort à faire en ce moment », ajouta Billion avec désinvolture, interprétant mal l'expression de Ian.
Croisant le regard de Ian, il sourit. « Il ne devrait y avoir aucun problème pour votre retour sur le continent, Agent du Saint. Je préparerai une lettre pour m'assurer que vous puissiez embarquer sur un navire à Foclone. »
« Je ne refuserai pas. Et merci pour votre réponse aimable. » Ian répondit sincèrement. Cela seul était déjà un résultat au-delà de ses attentes.
Billion retroussa ses lèvres tachées de pourpre. « Je suis heureux d'avoir pu être utile. J'attends avec impatience ce qui nous attend, Agent du Saint. »
Quel type transparent.
Posant doucement son verre, Ian sourit. « C'est dommage que mon esprit ne soit pas clair car je suis fatigué et affamé. Sinon, nous aurions pu avoir une conversation plus approfondie. »
« Oh ! J'ai manqué de tact. » Avec un regret exagéré, Billion posa son verre — il était déjà vide à nouveau. « J'ai déjà donné des instructions pour préparer non seulement un logement pour nos honorables invités, mais aussi un banquet. »
« C'est une offre des plus gracieuses, mais... » Ian se leva et regarda Billion. « Cela fait longtemps que je n'ai pas pris un repas civilisé. Je ne peux pas montrer un côté vorace devant vous, monsieur, et vos soldats, n'est-ce pas ? »
« Je vois. J'ai encore manqué de tact. » Billion inclina immédiatement la tête.
Il me donnerait probablement son foie si je le lui demandais.
Alors que Ian ravalait un rire sec, Billion se leva de son siège et ajouta : « Je prendrai des mesures pour que vous n'ayez pas à vous soucier du regard des soldats. »
« Par hasard, gardez-vous les lettres d'information du continent, monsieur ? » demanda Lucia.
Elle était déjà debout et ajustait sa cape.
Billion hocha la tête. « Oui. Je les ferai monter. »
« Vous êtes très aimable. Merci. Je n'oublierai pas votre aide. »
Lucia avait clairement cerné le caractère de Billion avec précision.
Billion sourit, comme honoré. « C'est un plaisir de pouvoir aider des personnes aussi nobles. »
« Les dieux veillent sûrement aussi », répondit Ian en jetant un regard perçant à Diana, qui sirotait toujours son vin.
Puis il demanda : « Par hasard, y a-t-il un espace séparé dans la forteresse où l'on peut prier ? »
« Vous êtes vraiment dévot », murmura Billion avec admiration, en souriant. « Une excellente salle de prière est préparée. Si vous le souhaitez, un serviteur vous guidera. »
« Je le ferai. »
« Gloire à la lumière rayonnante », murmura Billion en marchant vers la porte du bureau pour l'ouvrir.
Les soldats qui attendaient à l'extérieur s'écartèrent, et un garçon qui semblait être un serviteur s'inclina profondément. C'était un jeune Vantruien à la peau sombre.
« Escorte nos invités jusqu'à la salle à manger. Veille à ce qu'ils ne soient dérangés sous aucun prétexte », dit Billion, son ton plus solennel qu'il ne l'avait été avec Ian, faisant signe aux soldats d'un regard.
« Eh bien, à bientôt. » Ian passa devant lui.
Alors que le serviteur se tournait et ouvrait rapidement la voie, Lucia, sa capuche rabattue, et Diana, portant à nouveau son masque, suivirent.
« Reposez-vous bien, Agent du Saint. » Billion s'inclina poliment devant le dos de Ian. Puis, les soldats qui avaient reçu son regard disparurent dans le bureau avec lui. S'ils ne voulaient pas perdre leur corde dorée, ils auraient eux aussi beaucoup à faire à partir de maintenant.
« Cela vous dérangerait-il de marcher un peu devant nous ? » chuchota doucement Lucia.
Le serviteur, qui avait rapidement répondu, s'avança à grands pas.
Regardant le dos du serviteur, Lucia dit : « Allez-vous vraiment faire votre rapport directement à Sa Majesté ? »
« Bien sûr, bien que cela prendra probablement un certain temps avant que je ne le fasse », répondit immédiatement Ian avant de hausser les épaules. « Il ne m'a pas vraiment donné de date limite. »
Il regarda Lucia, dont les yeux étaient grands ouverts de surprise, avec un léger sourire.
Lucia laissa échapper un petit rire. « Mon Dieu... Honnêtement, Sir Ian, vous êtes unique. »
« De toute façon, ce n'est pas un mensonge, n'est-ce pas ? » Ian haussa les épaules avec nonchalance. Grâce à cela, il avait évité toutes les procédures fastidieuses et avait également obtenu beaucoup d'informations nécessaires.
« Il a montré un manque d'intérêt étonnamment complet pour moi », dit Diana.
Alors que Ian et Lucia se retournaient, elle laissa échapper un son comme de l'air s'échappant sous son masque. C'était un rire sec. « Il n'a même pas demandé mon nom. Peut-être n'a-t-il même pas remarqué mon existence. »
« C'est une bonne chose. Revenir discrètement était ce que vous vouliez, n'est-ce pas ? » ajouta Ian, tandis que Lucia lui prenait le bras pour la réconforter.
Diana secoua la tête de gauche à droite. « Bien sûr, mais quand même... C'est ridicule. La discipline militaire ici est un désastre. Et ce chevalier — comment peut-il être dans un tel état physique ? À mon époque, cela aurait été impensable. »
« À votre époque, dites-vous... » Ian laissa échapper un rire sec.
Eh bien, elle avait fait partie de l'armée impériale, après tout. À strictement parler, son rang était probablement plus élevé que celui de Billion.
Le serviteur, qui attendait au-delà du couloir, descendit les escaliers menant en bas.
En le suivant, Lucia baissa la voix et ajouta : « Quoi qu'il en soit, la situation dans la mer intérieure semble être aussi mauvaise que nous le pensions. »
Elle jetait des coups d'œil subtils autour d'elle. Bien qu'aucune présence ne puisse être détectée à proximité, cela semblait être une habitude profondément ancrée en elle.
Ian hocha la tête. « Ce n'est pas certain, mais. Cela semble être le cas. »
« Quand nous partirons d'ici, je pense que nous devons d'abord découvrir exactement quelle est la situation dans la mer intérieure », dit Lucia.
« Ce ne sera pas difficile. Lavani n'est pas tout à fait à la pointe la plus au sud. Si ma mémoire est bonne, nous devrions pouvoir atteindre un autre village dans quelques jours. Jusqu'à Tahena, cela prendra probablement dix jours au plus... » Diana, qui répondait, s'interrompit. Sa tête se tourna vers l'avant, et Ian leva les yeux également.
Leurs yeux se tournèrent vers le bout du couloir — vers la porte ouverte, et le serviteur qui attendait juste derrière.
« Pourquoi êtes-vous tous soudainement... » Lucia, qui penchait la tête, s'arrêta au milieu de sa question. Elle venait d'en humer le parfum : la délicieuse odeur qui flottait de l'autre côté de la porte ouverte.
L'arôme du vin qu'elle avait senti dans le bureau n'était rien comparé à l'odeur de nourriture qui se répandait depuis l'extérieur.
Ian s'arrêta devant la porte ouverte, un sourcil se levant lentement.
« Dingue... mon Dieu... » s'exclama Diana.
Au centre de la salle à manger se trouvait une grande table ronde, chargée de plats de toutes sortes, la plupart croulant sous la viande. Il y avait même un panier débordant de pain et une grande marmite de ragoût, probablement la source de l'arôme riche et savoureux qui avait dérivé jusqu'au couloir.
« Veuillez m'appeler si vous avez besoin d'autre chose. J'attendrai là-bas. » Le serviteur se retourna. Le page s'inclina et fit demi-tour. Son ton était parfaitement poli, mais aucun d'entre eux ne répondit.
Tous trois étaient trop fascinés par la vue et l'odeur du festin étalé devant eux. Ce ne fut qu'une fois que le garçon se fut éloigné qu'ils se tournèrent lentement pour se regarder.
Ian haussa les épaules. « Mangeons d'abord. Nous réfléchirons après. »