Chapitre 500
Pourquoi diable les dieux accordent-ils leur divinité pour des choses pareilles ?
Ian claqua la langue intérieurement, mais garda les yeux fixés sur le commandant, dont les sourcils étaient froncés. La réaction de cet homme allait déterminer une grande partie de la suite. C'était, en un sens, la première étape critique.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles Ian n'avait pas empêché Lucia de s'avancer, contrairement à son habitude. S'il serrait les dents et endurait un moment de douleur, il pourrait découvrir bien des choses à son retour.
« Celle qui se trouve derrière moi est une guerrière sainte de la Déesse Sévère, bénie par la Déesse de la Prospérité et la Déesse Ardente. L'élue qui a rejeté les révélations des déesses. »
Indépendamment de ses pensées, Lucia remplissait fidèlement son rôle. S'exprimant d'une voix qui se propageait avec une chaleur puissante, elle fit un pas de côté et tendit le bras gauche comme pour présenter Ian.
Ses gestes semblaient plus amples et plus exagérés que d'habitude, probablement pour s'assurer que tout le monde sur le mur puisse bien voir. Bien sûr, il se pouvait aussi qu'elle prenne du plaisir à la situation.
« Le sauveur de la frontière et l'ultime justicier du royaume des Géants, le Tueur de Dragons qui a transpercé le cœur du dragon maléfique, et l'exécuteur de l'Ouest qui a purifié la corruption et la peste. »
Quoi qu'il en soit, à mesure que Lucia poursuivait, l'expression du commandant changea du tout au tout. Il fixait désormais Ian, les yeux ronds comme des boutons. Mais Ian comprit qu'il ne s'agissait pas seulement de surprise. Il vit l'incrédulité et le doute tourbillonner dans ces yeux.
« Le véritable Grand Guerrier du Nord, et le souverain des champs de neige qui gouverne dix mille barbares. Le tueur de dieux qui a abattu l'avatar du chaos descendu sur terre, et le gardien du front nord. »
Il en allait de même pour les soldats alignés sur le mur. Bien que leurs visages soient dissimulés par des capuches, il était facile de deviner leurs expressions rien qu'à leurs yeux. Même les orcs ne pouvaient plus détacher leur regard du visage de Ian.
Alors mon nom a réussi à atteindre le Sud.
Gardant une expression neutre, Ian en eut la certitude intérieure. Il semblait même qu'ils ne connaissaient pas seulement son nom. Ils semblaient tous savoir ce qui lui était arrivé.
Pendant ce temps, Lucia, qui avait lentement balayé du regard le mur silencieux, éleva la voix. « Le seul et unique Agent officiel du Grand Dragon de Platine, celui qui a hérité de la bénédiction du Sang Sacré. Et maintenant, le Surhumain qui est aussi un revenant de la terre noire du royaume démoniaque qui s'étend au-delà du Mur Noir, Sir Ian Hope ! »
Dieu, c'est sacrément long.
Alors que la voix de Lucia résonnait, Ian laissa enfin échapper un rire silencieux et sec. Ce qui était plus absurde que le fait que beaucoup de choses aient été omises, c'est que cela ne semblait pas encore terminé.
Ian lui avait dit à l'avance de réduire au minimum toute mention de la terre noire et de se contenter d'observer la situation pour le moment. Lucia avait accepté, bien qu'elle n'ait fait aucun effort pour cacher sa déception. C'était une façon discrète de dire : laisse tomber, sauf si c'est absolument nécessaire.
Mais à en juger par son comportement, il était clair qu'elle l'avait pris comme un signe d'attendre, d'observer attentivement, puis de décider par elle-même, car elle n'avait ni baissé son bras gauche toujours levé, ni fait un pas en arrière.
Elle attendait probablement leur réaction. Bien sûr, le silence qui était tombé sur la forteresse de première ligne ne disparut pas facilement. Tout le monde fixait simplement Lucia et Ian, plongés dans le choc et l'incrédulité.
« Pourquoi restez-vous tous là à regarder ? » demanda Lucia, brisant le silence.
Sa cape à capuche, qui ondulait comme si elle était vivante, s'agita plus intensément et s'ouvrit. Une chaleur scintillait déjà de tout son corps comme une brume.
« Tout le monde, baissez vos armes et montrez la courtoisie qui s'impose ! »
À la réprimande sévère de Lucia, une onde de choc silencieuse se propagea sur le mur. Les soldats, comme si le temps qui s'était arrêté avait recommencé à s'écouler, se mirent à se regarder. Puis, un par un, ils commencèrent à baisser leurs armes.
« A-Attendez une minute ! » cria le commandant, raidi, en secouant la tête en sursaut.
Clignant des paupières épaisses à plusieurs reprises, il ajouta : « Celui... derrière vous. Est-ce vraiment le Surhumain du Nord ? Celui qui a disparu lors de la dernière érosion... ce même homme ? »
Sa voix était teintée davantage de choc que d'incrédulité. Et c'était clairement la réaction que Lucia attendait.
« C'est exact », répondit Lucia sans l'ombre d'une hésitation. Elle redressa son bras levé et jeta un coup d'œil à Ian avec un regard qui semblait demander la permission.
Bien qu'il ait serré la mâchoire, Ian fit un léger signe de tête. Il ne semblait y avoir aucun ordre hostile ni aucune rumeur circulant à propos du Dragon de Platine ou de lui-même. Cela aiderait aussi à éviter le processus fastidieux qui allait inévitablement suivre.
« Le Surhumain qui a jugé les démons errant dans le royaume démoniaque et a sauvé les survivants », dit immédiatement Lucia en souriant.
Elle tourna ensuite la tête vers l'avant. « De plus, il a subjugué le grand archidémon Inaskurgl et l'archidémon du désert Yanar Tash, réglant ainsi la vieille rancune du Sud. »
Elle leva sa main droite, qui pendait mollement, au-dessus de sa tête. Un livre à couverture noire avec un blason brodé d'or fut révélé. La documentation officielle de Ian, délivrée par l'Empire.
« Saluez le bienfaiteur du Sud et le héros de l'Empire avec tout le respect qui lui est dû. »
Le commandant ne répondit rien. Il resta simplement là, figé, la bouche bée. Ce n'était pas seulement les paroles de Lucia qui l'avaient accablé. Il avait reconnu le document dans sa main et l'endroit où il avait été délivré.
Heureusement, ce silence ne dura pas longtemps.
Clac, cliquetis—
Un par un, les soldats commencèrent à baisser leurs armes et à mettre un genou à terre. Une vague de soldats, s'effondrant sur un genou, se propagea sur le mur.
« Un... un instant, s'il vous plaît ! » Criant avec un temps de retard, le commandant se retourna précipitamment.
Au moment où il disparut derrière le mur avec une démarche quelque peu chaloupée, tous les soldats étaient déjà agenouillés sur un genou face à Ian, la tête baissée. Leurs yeux étaient encore écarquillés par le choc, comme s'ils répétaient mentalement tout ce qu'ils venaient d'entendre.
« Ouf. » Lucia, baissant enfin son bras gauche, se retourna. La divinité dans ses yeux s'était apaisée et un sourire soulagé flottait sur ses lèvres.
Eh bien, au moins tu es satisfaite. Ça suffit.
Ian se passa silencieusement la langue sur les lèvres. Puisque tout le monde baissait la tête, il n'y avait pas besoin de se cacher.
« Ça a semblé fonctionner à merveille », murmura Diana sur le côté.
Balayant le sommet du mur d'un air étrange, elle ajouta : « À en juger par leur réaction, ils n'ont pas oublié ces archidémons non plus. »
Ian se contenta d'un léger signe de tête.
Par coïncidence, tous les archidémons qu'il avait tués étaient profondément liés au Sud. Si les rumeurs s'étaient répandues, cela pourrait lui attirer les faveurs des sudistes. Étant donné qu'il pourrait bientôt être recherché par l'Empire ou l'Église, poser des bases comme celle-ci n'était pas une mauvaise idée.
Bien que le peuple bête puisse vouloir ma tête pour ça.
Alors que Ian se souvenait de la guerrière du peuple bête à la fourrure noire, la porte scellée commença enfin à s'élever.
Grondement—
Avant même que le mur ne soit complètement levé, le commandant, monté sur un cheval de guerre, se précipita dehors. Il semblait n'avoir aucune intention d'emmener une escorte, car il dévalait la pente seul.
Comment fait-il pour monter à cheval avec ce corps ?
Le cheval de guerre dérapa jusqu'à s'arrêter à côté de Lucia. Le commandant, manquant de tomber de sa monture, courut devant elle. Il retira le casque qui couvrait à peine son visage et le coinça sous son bras gauche.
« Une guerrière sainte de la Déesse Radieuse, et une épée loyale de Sa Majesté l'Empereur. »
Respirant un peu fort, il mit un genou à terre à la mode impériale. « Billion Odenkurg, commandant de la forteresse de Lavani, à vos ordres. »
« Ravi de vous rencontrer, Sir Billion », répondit Lucia en tendant le certificat qu'elle tenait. « Recevez le certificat de l'Agent du Saint. »
« Gloire à la lumière radieuse... »
Billion reçut le certificat respectueusement des deux mains, pliant même légèrement un genou. Puis, alors qu'il ouvrait le livre, ses yeux brun clair vacillèrent.
« Oh, Lu Solar... » Une exclamation basse suivit.
Il n'était pas clair si c'était parce qu'il avait confirmé le nom de Ian ou parce que le sceau doré de l'Empereur était apposé à la fin du certificat. Ce qui était clair, c'est qu'il avait l'expression de quelqu'un qui venait de découvrir un trésor.
Alors c'est comme ça.
Une fine ligne se dessina sur les lèvres de Ian. Bientôt, Billion, qui avait soigneusement replié le certificat, détourna son regard. Il leva les yeux vers Ian comme s'il était témoin d'une légende vivante — ou d'un esprit noble descendu d'un mythe.
Puis il se remit à genoux et cria : « Nous célébrons le retour du grand héros ! Gloire à la lumière radieuse, à Sa Majesté l'Empereur, et à l'Agent du Saint ! »
Juste au moment où l'un des yeux de Ian était sur le point de tressaillir, un cri tonitruant suivit.
« Gloire à lui ! »
« Gloire à lui ! »
Les soldats, agenouillés sur le mur, crièrent à l'unisson. Non seulement Diana, mais Lucia aussi se retourna vers le mur, surprise.
Je ne pourrai vraiment jamais m'habituer à ça.
Alors que Moro renâclait, Ian, qui avait poussé un petit soupir, dit : « Levez-vous. Et rendez le certificat à la Prêtresse. »
« Oui ! Agent du Saint ! »
« Vous pouvez arrêter de crier. »
Ce grand gaillard a du coffre.
Billion bondit sur ses pieds et rendit promptement le certificat à Lucia.
« Par hasard, le Mur Noir a-t-il aussi été... détruit par vous ? »
Au lieu de répondre, Lucia croisa le regard de Billion.
Billion, jetant un coup d'œil à Ian, contracta ses joues épaisses et ajouta : « Cette foudre dorée éblouissante et la lumière de l'aube symbolisent le Grand Dragon de Platine... »
« Ce ne semble pas être l'endroit pour en parler. » Ian le coupa.
Alors que Billion marquait une pause, il ajouta : « Nous avons fait un long chemin, et nous n'avons même pas encore passé la porte. »
« Mes pensées étaient courtes. » Billion inclina rapidement la tête. La sueur perlait sur son front. « Je vais vous escorter à l'intérieur. En signe de célébration pour votre retour sain et sauf, je préparerai un humble banquet... »
« Parlons-en étape par étape. N'avons-nous pas des procédures appropriées à terminer avant cela ? »
Il n'avait pas eu l'intention de paraître menaçant, mais le front de Billion fut instantanément trempé de sueur. Bientôt, il tourna le corps avec un visage discipliné.
« Je vais vous escorter immédiatement. » Il fit un pas et, saisissant les rênes de son cheval de guerre, regarda Lucia. Lucia, qui avait échangé un regard avec Ian, monta prestement sur son cheval.
Clop, clop—
Moro, qui avait gardé la tête raide, commença à avancer.
Le regard de Ian se déplaça vers la porte devant lui. Les soldats sur le mur n'avaient toujours pas bougé, tous agenouillés dans un silence parfait.
J'ai vraiment l'impression d'être de retour.
Claquant brièvement la langue, Ian ajusta les rênes. Malgré ses pensées, il garda une expression neutre en franchissant la porte et en pénétrant dans le château intérieur.
***
« Alors... »
Dans le bureau. Billion, assis à son bureau, remua les lèvres comme s'il était dans une position difficile. La raison pour laquelle sa barbe était trempée de sueur n'était pas seulement parce qu'il était assis en face du Surhumain du Nord.
« Vous voulez dire que vous ne pouvez pas divulguer les informations détaillées sur ce que vous avez vécu au-delà du mur ? »
Bien qu'il ait mentionné les procédures appropriées, Ian, dès qu'ils s'étaient assis, avait déclaré sans détour qu'il ne pouvait pas se conformer à l'enquête.
« C'est exact », dit finalement Ian.
Le délai dans sa réponse était dû au vin dans sa main. C'était du vin de Borta. Une seule gorgée avait suffi à lui faire écarquiller les yeux. Il ne faisait aucun doute qu'il n'était pas le seul à ressentir cela.
Car Lucia et Diana, assises l'une en face de l'autre à la table d'appoint derrière lui, portaient également leurs verres de vin à leurs lèvres sans même faire un bruit. C'était un acte indigne, mais heureusement, Billion n'était pas en état de faire attention à elles.
« Avec tout le respect que je vous dois, Agent du Saint, selon la loi militaire... »
« Je sais. On doit confirmer l'identité de tous ceux qui passent la porte et enquêter sur leurs mouvements et leur destination. » Ian répondit calmement, son regard ne quittant pas le vin dans son verre.
Billion hésita, puis ajouta prudemment : « Bien sûr, si cela ne tenait qu'à moi, j'aimerais sauter toutes les procédures... mais un ordre spécial a été donné pour renforcer l'alerte sur toutes les forteresses de première ligne. Bien entendu, aucune exception ne peut être faite. »
« Excellent. Votre sens des responsabilités, monsieur, sera un exemple pour tous les commandants. » Ian, qui avait hoché la tête avec empressement, prit enfin une gorgée de vin et ajouta : « Mais il y a des exceptions à tout dans ce monde. Surtout s'il s'agit d'un ordre royal. »
« Pfft. Tousse... »
Avant même qu'il n'ait fini sa phrase, Lucia s'étouffa et toussa, manquant de s'étrangler avec son vin. Elle jeta un regard de côté à Ian, essayant de reprendre contenance.
Bien qu'il l'ait mentionné en passant, elle ne devait pas s'attendre à ce que Ian évoque vraiment l'ordre royal de manière aussi flagrante. Prétendre faussement à un ordre royal était un crime impardonnable — passible de mort, sans exception.
Diana et Billion le regardaient également avec surprise.
Billion, qui avait observé Ian prendre nonchalamment une autre gorgée de vin, demanda finalement : « De quel ordre royal... parlez-vous ? »
« Sa Majesté m'a personnellement envoyé sur le front nord. Et il m'a ordonné de retourner au palais royal et de faire un rapport direct sur tous les incidents majeurs et les circonstances survenus au cours du processus. Mais comme vous le savez... »
Portant le verre à sa bouche, Ian ajouta : « J'ai fini par franchir le Mur Noir. »
« Cela signifie que l'ordre de Sa Majesté n'a pas encore été rempli. J'ai le devoir de rapporter tout ce que j'ai vécu directement à Sa Majesté, et jusqu'à ce moment-là, j'ai le droit de ne le divulguer à personne. »
Alors que la bouche de Billion s'entrouvrait légèrement, Ian haussa une épaule. « Bien sûr, je sais que vous, monsieur, avez aussi des devoirs et des droits. D'autant plus ici. Alors, en signe de respect, je vais demander à nouveau. »
Posant le verre sur le bureau, il croisa enfin à nouveau le regard de Billion. « Avez-vous vraiment besoin d'entendre ce que j'ai vécu au-delà du Mur ? »