Chapitre 499
« Comme prévu », dit Ian.
Diana finit par se retourner. Elle inclina légèrement la tête en observant Lucia et Ian. Tous deux fronçaient les sourcils, mais ils ne semblaient ni particulièrement surpris ni choqués.
« Vous vous attendiez déjà à ça ? » demanda Diana, les sourcils froncés.
Avant que Ian ne puisse répondre, le murmure teinté de rire de Yog perça son esprit.
— Je suis plus surpris que tu ne le saches pas. Qu’est-ce que tu pensais qu’il adviendrait de tout ce chaos et de cette folie accumulés dans le Royaume démoniaque où tu vivais ? C’était suffisant pour étendre la frontière. Tu ne pensais sûrement pas que ça s’était simplement évaporé dans le Vide.
Diana marqua une pause, incapable de répondre. Cela suffit à faire éclater Yog de rire.
— Alors c’est ce que tu pensais. Pourquoi une conclusion aussi commode, oreilles pointues ? Tu voulais juste y croire ?
« Eh bien, puisque le Dragon de Platine a détruit le mur, j’ai pensé qu’il s’en serait... occupé correctement », murmura finalement Diana, son regard dérivant légèrement. « Sans aucun problème majeur. »
Yog gloussa comme s’il venait d’entendre une blague amusante. Le rire fut coupé net, comme tranché par une lame. Ian venait de jeter la créature dans son espace de stockage.
« Ne t’inquiète pas. Tu n’auras aucun problème à passer les lignes de front », dit Ian d’un ton plat.
« Je ne m’inquiétais même pas de... » Diana, qui s’était retournée, ne finit pas sa phrase. Contrairement à son ton, les yeux et l’expression de Ian ne semblaient pas du tout contrariés.
« Il faudra pas mal de temps à la famille impériale et à la Grande Église pour saisir toute l’histoire et parvenir à une conclusion. Quelle qu’elle soit, d’ici là, tu seras déjà arrivée dans ta ville natale. Donc tu n’as pas à t’inquiéter de ce problème. Tu as juste besoin de bien nous guider. »
Les yeux de Diana vacillèrent — pour une raison différente cette fois. Elle avait réalisé que Ian essayait de veiller sur elle, pour qu’elle ne soit pas entraînée dans des situations plus dangereuses ou problématiques.
« Ouais. D’accord. Je le ferai. » Hochant enfin la tête, Diana se tourna à nouveau vers l’avant, ajoutant intérieurement qu’elle devrait simplement faire semblant de ne pas entendre les conversations, comme elle le faisait toujours. Malgré cela, la tension autour de ses yeux ne s’apaisa pas facilement. Diana inclina la tête, légèrement confuse, sans trop savoir pourquoi.
« Je suis inquiète, cependant », dit Lucia.
« Peu importe la conclusion à laquelle parviendront la famille impériale et la Grande Église, je ne pense pas que le Dragon de Platine pourra éviter cette responsabilité. Peut-être... » Elle se retourna, laissa échapper un court soupir et ajouta : « Vous aussi, Sir Ian, en tant qu’agent. »
« Eh bien, c’est inévitable », répondit Ian en haussant les épaules. « Ce n’est pas comme si je n’avais aucune responsabilité. »
« Quelle responsabilité avez-vous ? »
C’est Diana qui répliqua. S’étant retournée à un moment donné, elle regardait Ian avec les sourcils froncés.
Un rire faible et sec étira les lèvres de Ian. « Je t’ai dit de ne pas t’en inquiéter. »
« Je veux dire, je me fiche un peu du Dragon de Platine, mais vous, vous êtes différent. Vous êtes notre camarade — et notre sauveur, aussi... du moins pour l’instant... » marmonna Diana, son regard se détournant légèrement.
« Alors, quelle est cette responsabilité ? » demanda-t-elle.
Ian laissa échapper un rire bas et sec, mais répondit sans hésiter : « Tu le sais déjà. Le Dragon de Platine se préparait à abattre le Mur, certes. Mais je suis la raison pour laquelle il a dû précipiter les choses. »
Regardant le désert plongé dans l’obscurité, Ian ajouta : « Si je n’avais pas franchi le Mur, il n’y aurait peut-être pas eu ces effets secondaires. »
Ses yeux s’assombrirent à nouveau, lourds de culpabilité.
Le chaos et la folie de la terre noire semblaient prêts à se répandre dans tous les coins du continent. Peut-être ne disparaîtraient-ils pas du tout, mais continueraient de ramper vers l’extérieur, dévorant tout sur leur passage. À tout le moins, les nuits deviendraient plus dangereuses désormais, et l’influence des dieux s’amenuiserait encore davantage.
Le Cinquième Chapitre a sûrement déjà commencé.
L’obscurité inévitable que le Parlement de la Table Ronde désirait depuis longtemps — peut-être que le véritable âge du chaos avait enfin commencé.
« Je n’en suis pas sûre », dit Diana, qui marchait en silence depuis un moment. « Je pense un peu différemment. »
Ian inclina la tête et la regarda.
Diana, croisant son regard, ajouta : « Vous n’avez pas demandé au Dragon de Platine de vous sauver. C’est lui qui a précipité les choses de son propre chef. Vous n’avez donc aucune responsabilité. À strictement parler... on pourrait même dire que vous êtes une victime. »
Le front de Ian se fronça légèrement, mais Diana haussa les épaules, indifférente : « Juste parce que vous êtes son agent, vous avez fini par porter une responsabilité inutile. De plus, vous vous déplaciez aussi pour détruire le Mur, n’est-ce pas ? De la bonne manière, en plus. Si vous aviez détruit le Royaume démoniaque, cette situation ne se serait peut-être pas produite. »
Ian, qui fixait ses yeux sérieux depuis un moment, finit par éclater de rire. « Ça doit être sympa, d’être une fée. Cette attitude mérite d’être apprise. »
« Ça ne ressemble pas à un compliment », Diana plissa un œil.
« Ce n’est pas le point de vue auquel je m’attendais, mais il y a une part de vérité », dit Lucia en hochant la tête.
Elle regarda à nouveau Ian. « Même si les préparatifs avaient été parfaits, il aurait peut-être été impossible d’éviter tous les effets secondaires. Le fait que le Royaume démoniaque ait été détruit de force reste inchangé. Donc, je ne pense pas que vous deviez porter une quelconque culpabilité ou vous sentir responsable, Sir Ian. »
Ian, qui l’observait depuis un moment, vit enfin un coin de sa bouche se retrousser légèrement. « Je n’ai jamais ressenti de telles choses. Je m’inquiète juste pour mon avenir et celui de mes amis. »
Il était sincère, mais ni Lucia ni Diana ne semblaient vraiment le croire.
Hochant la tête comme si elles s’attendaient à ce qu’il dise cela, Lucia ajouta : « Je suis contente si c’est le cas. Eh bien, peu importe. Rien ne change maintenant. Quelle que soit la vérité, la famille royale et l’Église n’en tiendront pas compte. »
« Exactement. Donc nous devons juste... »
Les mots de Ian furent coupés par Lucia qui enchaîna avec fluidité. « Vous voulez dire que nous devons faire ce que nous pouvons, n’est-ce pas ? Comme nous l’avons toujours fait. »
« Ouais. Je dirais que tu es prête à obtenir ton diplôme, Lucy. »
« J’ai toujours appris vite, vous savez. » Lucia, qui avait habilement répondu à la plaisanterie de Ian, détourna ensuite nonchalamment le regard. « Dans ce sens, pourquoi ne continueriez-vous pas l’histoire que vous racontiez tout à l’heure, Diana ? »
« Euh, maintenant ? » Diana cligna des yeux et demanda en jetant un coup d’œil à Ian.
Ian hocha la tête. « Fais comme tu veux. On dirait qu’on ne va pas se coucher tôt ce soir de toute façon. »
« Si c’est le cas, eh bien », Diana se gratta le menton sous son masque. « Où en étais-je... ah oui... Amiphivs... à propos de ces arrogantes oreilles pointues... »
Avec Lucia intervenant de temps à autre, le récit de Diana se poursuivit pendant un long moment — jusqu’à ce que l’aube se lève et que les vagues dorées qui avaient sommeillé dans l’obscurité se lèvent pour saluer le groupe.
***
Le Désert Doré, même sous les nuages sombres, ne perdit pas sa lumière. Le groupe traversa son centre très facilement.
Swoosh—
Les nuages sombres étaient toujours épais et il n’y eut aucune attaque nocturne. Il y avait des monstres dans le Désert Doré, mais la plupart s’enfuyaient dès que le groupe passait. Peut-être était-ce à cause de l’odeur des carcasses de bêtes démoniaques suspendues à la selle de Moro.
Bien sûr, cela n’avait pas vraiment d’importance.
Woosh—
L’important était qu’ils avaient presque traversé le désert.
Les dunes dorées qui s’agitaient de tous côtés s’étaient maintenant calmées, et au loin, une crête de falaises rocheuses s’étirait comme un paravent, se révélant peu à peu. Au-delà s’étendaient des canyons d’un brun pâle, légèrement plus délavé que le désert lui-même.
Le vent, chargé de sable semblable à de la poussière d’or, balayait leurs corps.
« Je ne vois pas un mirage, n’est-ce pas ? » murmura Lucia, serrant contre sa poitrine la gourde en cuir rétrécie.
« Bien sûr que non. Je le vois aussi. »
Celle qui répondit fut Diana, marchant d’un pas fatigué et traînant.
Malgré cela, ses yeux se plissèrent alors qu’elle ajoutait : « On dirait la Crête de Jahandar. Le grand canyon qui sépare le désert du Sud. »
« Et aussi le front sud », dit Ian.
C’était encore assez loin, mais son regard était déjà fixé sur une partie précise de la crête. Un mur de château massif commençait là où le canyon s’ouvrait. La base du mur semblait avoir été sculptée à même la terre, s’élevant droit depuis la roche comme une extension naturelle.
Juste au centre, bloquant le canyon à mi-hauteur, une porte massive se dressait. On aurait dit qu’une section entière du terrain avait été découpée pour devenir un passage.
Je ressens ça à chaque fois... des choses pareilles sont plus irréalistes que les monstres.
Ian tourna son cheval vers la forteresse de première ligne. Au-delà de ses murs, le toit du donjon intérieur s’élevait juste au-dessus des bâtiments extérieurs. Contrairement aux forteresses de l’Empire ou du Nord, ce n’était qu’un simple carré, sans aucune flèche pointue.
« Ce sont sûrement les années qui ont passé. Il ne reste aucune trace d’érosion. Quoique cette forteresse soit peut-être une exception », murmura Lucia en observant la forteresse de première ligne sans nom qui se rapprochait peu à peu.
Ian haussa les épaules. « Même un monstre rendu fou n’aurait plus beaucoup d’énergie après avoir traversé ce désert. Le front sud est dans une position parfaite. »
« C’est vrai aussi. La raison pour laquelle le front sud est réputé relativement sûr ne semble pas être uniquement due à l’armée multi-raciale. Bien sûr... »
Lucia se retourna et sourit.
« Je comprends aussi pourquoi les gens hésitent à être déployés au Sud. Peut-être que toutes les lignes de front sud ne sont pas comme ça, mais cette zone ressemble juste à une extension du désert. Un peu comme le front nord qui est pratiquement un champ de neige. »
Eh bien, les extrêmes se rejoignent.
Ian hocha la tête avec lassitude. Même si le front nord s’éloignait du Mur Noir à mesure qu’il progressait vers le nord, les forces de défense hésitaient toujours à s’y rendre.
« Quoi qu’il en soit, l’atmosphère n’est pas ordinaire », ajouta Diana, ses yeux scrutant non pas le mur lui-même, mais ce qui se tenait au sommet — des soldats, postés à intervalles réguliers, tenant des arcs ou des lances. C’étaient des silhouettes dont le corps et le visage étaient enveloppés de tissu brun.
Bien sûr, ils ne rendaient Ian et Lucia nullement nerveux.
« En effet. Exactement comme prévu. »
Le Mur Noir s’était effondré, après tout. Il n’était pas difficile de deviner que chaque forteresse de première ligne serait en état d’alerte maximale. Ils resteraient probablement en état d’urgence jusqu’à ce que la situation soit pleinement évaluée et que les ordres arrivent de l’Empire.
« Diana, reste juste aux côtés de Moro et observe. Je m’occupe du reste », dit Lucia en regardant Ian. « Et Sir Ian, arborez votre expression la plus digne. »
« Compris, alors humidifie ta gorge d’abord. Ta voix est toute éraillée. » Ian fit un geste du menton, fronçant légèrement les sourcils.
Lucia sourit et déboucha sa gourde, l’élevant à ses lèvres. L’eau était tiède et commençait à sentir l’aigre, mais elle ne semblait pas s’en soucier le moins du monde. Tant qu’elle n’était pas complètement pourrie ou empoisonnée, il n’y avait pas besoin de s’inquiéter de tomber malade.
« Ils nous ont repérés », ajouta Diana. Elle ralentissait le pas pour rester plus près de Moro.
Ian leva les yeux vers le mur imposant qui couronnait le canyon.
Bwooo—
Un cor retentit depuis le mur un instant plus tard. Une activité s’agita sur les remparts. Les gardes postés préparèrent leurs armes, tandis que d’autres, vêtus de la même manière, montaient sur le mur en formation.
Ils portaient non seulement des arcs, mais aussi des lances et des haches de jet.
« Ce n’est pas un peu excessif ? » marmonna Diana. « C’est évident qu’il n’y a que nous trois. »
« Cela ne nous rendrait-il pas encore plus suspects ? » dit Lucia d’une voix beaucoup plus hydratée.
Même si des centaines de soldats se rassemblaient en un instant, il n’y avait aucun signe de nervosité sur son visage.
« Nous avons traversé le désert à trois après l’effondrement du Mur Noir. Et nous sommes même à cheval. »
Diana se lécha les lèvres et hocha la tête. « C’est vrai... eh bien... ce qu’on voit n’est peut-être pas tout ce qu’il y a. »
« Eh bien, c’est effectivement le cas », ajouta Ian.
À présent, le sol commençait à se raffermir sous leurs pieds. La porte massive s’élevant au point médian du canyon devenait clairement visible.
Le groupe ajusta sa tenue, et les soldats sur le mur avaient également fini de se rassembler. Bien qu’ils aient tous le visage couvert de tissu, ne révélant que leurs yeux, il n’était pas difficile de remarquer que des humains, des orcs et des elfes étaient mélangés parmi eux.
Clip, clop—
Malgré les regards acérés, les pas de Moro ne ralentirent pas du tout. La créature gardait au contraire la tête haute et avançait. Elle ne s’arrêterait pas à moins que Ian ne donne l’ordre.
C’est alors qu’un homme en armure de plaques complète apparut au sommet de la tour de guet au-dessus de la porte.
« Arrêtez-vous là ! »
À en juger par son apparence et son langage, c’était clairement un Impérial. Il avait même un menton rond.
Son armure a l’air serrée.Quoi, il gère le stress d’un poste au sud en mangeant ses émotions ?
Alors que Ian poursuivait ses pensées inadaptées à la situation, le cri du commandant suivit.
« Et révélez votre véritable identité, ou désarmez-vous, allongez-vous au sol et attendez les procédures appropriées ! Je ne vous préviendrai pas deux fois ! »
Au même moment, les soldats pointèrent leurs armes respectives.
Ian tira sur les rênes sans hésiter. Moro renifla et s’arrêta.
« Eh bien, je reviens », murmura Lucia calmement avant de descendre de selle. Elle avait déjà accroché sa gourde à la selle au préalable.
Step, step—
Elle atterrit légèrement et marcha avec assurance vers la porte, s’éclaircissant la gorge discrètement alors qu’elle fouillait sous sa cape.
Tous les regards sur le mur se tournèrent vers elle. Ce qui fit tressaillir leurs yeux n’était pas seulement le fait qu’elle soit une jeune fille. C’était le doux éclat ambré qui scintillait désormais dans ses yeux alors qu’elle levait le regard vers eux.
S’arrêtant enfin, Lucia dit : « Tout le monde, baissez vos armes. »
Bien que ce ne fût pas très fort, sa voix, teintée de chaleur, se répandit sur tout le mur comme le son d’une cloche.
Posant une main sur sa cuirasse, elle regarda le commandant avec des yeux brillants et ajouta : « En tant qu’Apôtre de la Déesse Flamboyante et nouvelle braise du Brasier, moi, Lucifer Ash Riurel, je vous le présente maintenant. »