Chapitre 497
« Eh bien, on récolte ce que l'on sème », lança Ian avec un ricanement étouffé. « C'est dommage. C'était l'occasion de voir si tu pouvais résister à la puissance divine de Karha. »
Yog fit claquer sa langue une fois de plus.
— Alors, cette chaleur résiduelle désagréable est... Oui. Je suis curieux aussi. À quel point cela a dû être ardent.
Il semblait assez certain qu'il aurait survécu. En effet. Ce n'était pas le genre à être brûlé vif aussi facilement.
« Je m'assurerai que tu en fasses l'expérience la prochaine fois. Pour l'instant, ouvre ce paquet de connaissances obscures qui est le tien. Désormais, tu n'es plus le seul à devoir te méfier des dieux », dit Ian en faisant un signe de tête vers Seren.
Yog tourna son regard et laissa échapper un rire sourd.
— Heureusement, c'est une requête facile. Tout ce qu'on a à faire, c'est tromper le regard des dieux, n'est-ce pas ?
« Tu veux dire se déguiser ? » demanda Seren, comprenant rapidement.
— Oui. Vous pensez tous que les dieux surveillent tout, mais en réalité, ce n'est pas du tout le cas. La plupart d'entre eux sont aveugles comme des taupes.
Yog, après avoir proféré une telle déclaration blasphématoire avec autant de désinvolture, fit claquer sa langue avec nonchalance.
— Donc, rien qu'en te déguisant, tu devrais pouvoir les tromper facilement. Tant que tu ne tombes pas sur ceux qui servent d'yeux et d'oreilles aux dieux.
Il faisait probablement référence aux apôtres des dieux, ou à ceux qui les servent de près.
Seren se gratta le menton, gênée. « C'est embarrassant, mais... je ne connais pas la méthode. En fait, je n'en ai jamais ressenti le besoin jusqu'à maintenant. »
Yog ricana ouvertement.
— Je ne m'attendais pas à ce que tu la connaisses. Ne t'inquiète pas. Je sais comment faire. Je peux même graver un sort sur toi. Si tu m'en donnes la permission, mon amie.
Yog leva les yeux vers Ian.
Au lieu de répondre, Ian jeta un regard à Seren, tendant la main vers la cigarette dans la bouche de Diana.
Seren baissa légèrement la tête, et Diana, après avoir soufflé une bouffée de fumée, écarta volontiers les lèvres pour lui offrir la cigarette.
Portant la cigarette à ses lèvres, Ian haussa les épaules. « Alors fais-le. »
Yog se faufila dans l'interstice de son brassard. Une sensation de piqûre se propagea, puis, se transformant en un filet de fumée, la créature vola vers Seren.
— Je vais le graver sur ta paume. Fais attention à ne pas te faire couper le poignet à partir de maintenant.
Seren tendit rapidement sa main gauche. Yog, qui s'était reformé sur sa paume, rampa entre les interstices de son gant.
— Laisse-le entrer en résonance avec ton stigmate. J'ai besoin de connecter ton chaos au sort.
Hochant la tête, Seren ferma les yeux. La perle d'essence de Ian, restée silencieuse jusque-là, émit une faible vibration, et une lumière violette tamisée se répandit sur elle.
Ian, n'y prêtant aucune attention, tira une bouffée de fumée et rendit la cigarette à Diana. « C'est ma première fois dans le Sud. Tu vas devoir continuer à me guider. »
« Bien sûr. Ne t'inquiète pas. Bien que je ne connaisse pas très bien la géographie du désert non plus... » Diana prit la cigarette dans sa bouche et fit un signe du menton sur le côté. « Nous devrions pouvoir passer en marchant simplement vers l'ouest. »
Son ton suggérait qu'elle n'était pas du tout inquiète à l'idée de traverser la frontière sud pour entrer sur le territoire de l'Empire. Il était clair qu'elle pensait que tout se passerait sans encombre si Ian et Lucia l'accompagnaient.
C'était peut-être la raison principale pour laquelle elle leur avait demandé de l'accompagner.
Feignant l'ignorance, Ian dit : « Une fois passées les lignes de front, nous nous arrêterons dans la ville la plus proche. Une avec un temple ou une église de la Déesse Radieuse. Assure-toi de bien nous guider. »
« Ce ne sera pas difficile, mais est-ce nécessaire ? » murmura Diana en penchant la tête.
Ian hocha la tête. « Ça l'est. »
« Très bien. Je m'en occupe. » Diana n'insista pas. Peut-être à cause du changement subtil dans le regard de Lucia.
Frou-frou...
C'est alors qu'une brume violette commença à s'épaissir autour de Seren. Et avec elle, le changement s'opéra.
Craquement... Grésillement...
Son crâne tressaillit et se déplaça comme s'il se brisait pour se réassembler. Son visage commença à se tordre dans des mouvements étranges et saccadés.
Finalement, alors que ses cornes pointues et recourbées rétrécissaient comme pour s'enfoncer dans sa tête, le brouillard violet engloutit complètement Seren.
Craquement... Grésillement...
Des sons sinistres continuaient de provenir de derrière le brouillard tourbillonnant.
Le visage de Diana se contorsionna de dégoût, tandis que Lucia fixait le brouillard avec des yeux empreints d'une tension étrange.
Frou-frou...
Il ne fallut pas longtemps pour que le brouillard se dissipe dans toutes les directions. Derrière, la silhouette de la Seren transformée fut révélée.
« Hmm... » Diana laissa échapper une courte exclamation d'admiration.
La demi-démon avait disparu. À sa place se tenait une femme chevalier, à la peau lisse et pâle, avec des cheveux bleu marine tombant en cascade sur ses épaules.
— Alors ? Parfait, n'est-ce pas ?
Tandis que Yog se vantait, Seren ouvrit les yeux.
Ian inclina le menton et demanda : « Comment te sens-tu ? »
« Un peu étriquée. Mon corps semble lourd, aussi », répondit Seren en s'examinant. Sa carrure avait diminué, et son armure cliquetait légèrement aux endroits où elle ne lui allait plus parfaitement.
« Mais j'ai l'impression d'être redevenue humaine. » Un léger sourire se forma sur ses lèvres. C'était un sourire qui semblait lumineux et doux, plutôt que féroce ou inquiétant.
Alors elle était à l'origine du genre douce et gentille.
— Tu es vraiment devenue plus faible. C'est une partie inévitable quand on cache sa vraie nature. Fais juste très attention sous cette forme.
Yog, ajoutant cela de manière irresponsable, se transforma en fumée et repartit.
Avec cette remarque finale plutôt irresponsable, Yog fendit l'air et se reforma sur l'épaulette de Ian.
— Ça devrait être assez satisfaisant, mon ami, non ?
Ian, la cigarette à la bouche, secoua la tête.
« Il reste Moro. »
— Moro ? Celui-là a juste besoin de ton ordre. Il connaît déjà le chemin.
« Il connaît déjà ? »
Yog gloussa comme pour se moquer.
— Oui. On pourrait dire qu'il est plus compétent que cette idiote.
Ian regarda Moro au loin. La créature renifla et se leva en chancelant. Puis, la perle d'essence du chaos résonna doucement. Elle semblait demander la permission de Ian.
Chwaaa...
Ian tendit la main et émit une onde de chaos. Les yeux de Moro s'assombrirent instantanément, et un brouillard violet se répandit depuis sa crinière agitée.
Craquement... Crac...
Comme si ses os et ses muscles se tordaient, des parties du corps de Moro se plièrent et se contorsionnèrent de façon grotesque. Il rétrécissait en même temps, mais dans tous les cas, ce n'était pas un spectacle agréable. Peut-être que le but de la brume violette était de masquer ce processus macabre.
Chwaaa...
Après quelques minutes, le brouillard se dissipa proprement.
Les yeux de Lucia s'agrandirent. « Était-ce vraiment ta vraie forme ? »
Ce qui se tenait là était le cheval noir et racé que Ian avait vu autrefois dans ses rêves — Moro, désormais vêtu d'un harnachement sombre. La seule différence avec le rêve était l'armure noire enveloppant son corps.
Les coins de la bouche de Ian se retroussèrent aussi légèrement. « J'ai un cheval transformable maintenant. »
Moro laissa échapper un reniflement doux et s'affaissa au sol, visiblement épuisé. Puis Seren s'avança, posant un poing sur sa cuirasse.
« Merci pour l'aide, Agent du Saint. »
— Je pense que tu devrais me remercier, pas lui, espèce d'idiote.
Tandis que Ian se contentait d'un signe de tête, Lucia se leva soudainement. Se détournant, elle fit quelques pas et se pencha. Les autres la regardèrent se redresser.
« Même si nous nous séparons... ».
Dans sa main, révélée entre les plis de sa cape, se trouvait la queue d'un scorpion rôti à moitié enterré dans le sable. Elle regarda le groupe et agita le scorpion.
« Prenons le repas que nous avions prévu avant de partir. »
***
Après le repas, ils profitèrent de l'occasion pour dormir. C'était l'étape suivante naturelle — tout le monde était extrêmement fatigué.
Bien sûr, c'était aussi par considération pour Seren. Une fois séparée d'eux, un repos paisible ne lui serait pas facile à trouver.
Le premier à se réveiller fut, bien sûr, Ian.
Je pensais que je me sentirais soulagé une fois le mur tombé.
C'était aussi parce qu'il avait une montagne de problèmes à résoudre. Appuyé contre Moro, il prit le temps d'organiser ses pensées avec une cigarette fraîche à la bouche. Bien sûr, c'était aussi le temps nécessaire pour ruminer à quel point la situation était un désastre.
« Mon Dieu... »
Un soupir doux échappa à Seren juste au moment où la cigarette de Ian se consumait à plus de la moitié. Elle se leva lentement, les yeux fixés sur le ciel.
« Le soleil se lève. »
Le jour se levait. Bien que le soleil ne fût pas visible à cause des épais nuages sombres, pour quelqu'un qui avait passé plus d'une décennie dans un monde où la nuit était perpétuelle, même cela était un changement émouvant.
« Te voir te réjouir de l'arrivée du matin, tu n'es définitivement pas une corrompue », murmura Ian avec un léger sourire aux lèvres.
« J'avais presque peur que ce soit un rêve, mais je suppose que non », dit Diana.
Elle aussi regardait le ciel qui s'éclaircissait tristement. Elle retira même son masque et respira profondément par le nez. L'air empestait probablement encore le sel et le sable, mais cela ne semblait pas la déranger.
« C'est vrai. Ce n'est pas un rêve. » Lucia se redressa aussi avec un bruissement. Elle s'étirait comme pour se délier les membres.
Regardant ses compagnons accueillir le matin à leur manière, Ian dit : « Il y aura bien assez de temps pour l'apprécier plus tard, alors pour l'instant, préparons-nous. »
Le groupe passa rapidement à l'action. Les préparatifs furent terminés avant que la cigarette de Ian ne se consume entièrement. Diana, son masque désormais suspendu à son cou, prit les dernières bouffées de ce qu'il restait, traitant le mégot comme un trésor.
« Jusqu'à ce que nous nous revoyions, s'il vous plaît, prenez soin de vous, Agent du Saint », dit Seren, désormais sous son apparence humaine, posant son poing gauche sur sa cuirasse.
Un fléau pendait à une hanche — le cadeau de Lucia — et une épée courte à l'autre, offerte par Diana. En bandoulière, elle portait une gourde en cuir que Ian lui avait donnée, remplie d'assez d'eau pour tenir plusieurs jours.
Cela devrait suffire à la faire sortir du désert.
« Vous de même, madame », répondit Ian d'un signe de tête, plongeant son regard dans les yeux bleus de Seren. « N'oubliez pas que vous êtes la messagère entre moi et Son Altesse. Cela signifie que vous devez chérir votre vie. Comprenez-vous ? »
« Oui. Vous pourrez sentir ma présence quand vous le souhaiterez. Je continuerai à rester votre vassale, Agent du Saint. »
« Soyez prudente. Vous ne pourrez pas recevoir mon pouvoir quand vous le voulez. »
« Je garderai cela à l'esprit. J'espère juste que nous n'aurons pas à nous rencontrer en tant qu'ennemis. »
« Cela ne semble pas dépendre de moi. »
Seren, qui sourit amèrement à la réponse de Ian, tourna son regard vers Lucia, debout à côté d'elle.
« J'espère vous revoir, Prêtresse. Il y a eu beaucoup de choses pour lesquelles j'étais reconnaissante lorsque nous étions ensemble. »
« De même pour moi, madame. Grâce à vous, j'ai pu surmonter bien des préjugés. Retrouvons-nous. » Lucia sourit brillamment. Elles n'avaient pas passé beaucoup de temps ensemble, pourtant ses yeux brillaient légèrement d'émotion.
Seren sourit faiblement à cette vue, puis se tourna vers Diana. Leurs adieux furent brefs.
« J'espère que vous trouverez la paix dans votre ville natale, Sir Diana. »
« Je vous souhaite bonne chance au combat », dit Diana.
Ian, d'un signe de tête, se tourna et sauta en selle.
Moro faisait déjà face à l'ouest, attendant. Lucia grimpa derrière, et Diana s'avança avec une aisance habituelle, prenant les rênes.
« Passez mes salutations à Yog », ajouta Seren derrière eux.
Yog dormait. On ignorait encore si c'était dû aux séquelles d'avoir été piégé dans l'espace de stockage et d'avoir subi la gravure d'un sort, ou parce que le soleil s'était levé.
« À la prochaine. Espérons que ce soit pour quelque chose de bien », ajouta Ian en tapotant l'encolure de Moro.
Moro renifla et marcha comme s'il n'attendait que ça. Pour un moment, ils prévoyaient de suivre les dunes côtières.
« Retrouvons-nous absolument, monsieur », dit Lucia en agitant la main tandis que Diana s'avançait, une cigarette à la bouche.
Seren, qui s'inclina une dernière fois devant le groupe en pliant les genoux, leur tourna le dos et s'éloigna sans jamais se retourner.
« C'est dommage. Elle me rappelait souvent ma sœur, alors je m'étais attachée à elle », murmura Lucia.
« Je n'ai jamais pensé une seule seconde qu'il y avait une quelconque ressemblance entre vous », dit Ian.
« Fragile, loyale... ce genre de choses. J'espère que je pourrai la revoir — comme vous l'avez dit, Sir Ian, dans de meilleures circonstances. »
Ian se contenta de hausser les épaules, détournant le regard. Il avait le sentiment qu'il recroiserait Seren un jour. Cependant, il ne pouvait honnêtement pas être sûr que ce serait pour quelque chose de bien.
À présent, le Prince des Ténèbres devait rassembler ses forces éparpillées. Une fois cela fait, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne marchent vers l'Empire.
Je ne sais pas comment il fera sortir les corrompus de la terre noire, mais...
Le Hyked que Ian avait vu aurait sûrement trouvé une méthode. Il ne serait pas surprenant qu'il soit déjà prêt.
Et après cela, il y aurait probablement une guerre qui attendrait. Une guerre civile divisant l'Empire en deux — une guerre entre frères. Un affrontement entre les abandonnés et ceux qui les ont abandonnés. La lumière contre les ténèbres.
Personne ne pouvait dire quel nom l'histoire lui donnerait, ou quel camp sortirait victorieux.
Avant cela, les monstres pourraient bien mettre le continent sens dessus dessous.
Ian soupira par le nez. Il y avait trop de variables imprévisibles. Les archidémons Akihatara et Dharmaraja en faisaient partie.
Tout comme Bukikia, il ne serait pas étrange qu'ils tentent eux aussi de progresser hors du royaume démoniaque.
Peut-être même qu'au-dehors, c'est déjà...
Ian détourna le regard comme pour chasser ses pensées.
Au-delà des dunes, la mer bleu sombre aux vagues agitées remplissait sa vision. C'était une chance qu'il y eût des vagues. Sinon, cela n'aurait ressemblé qu'à une mer morte. Bien sûr, ce n'était que son apparence. Sous la surface, elle devait encore grouiller de créatures mutantes.
Ce qui signifiait que les eaux environnantes resteraient maudites pour longtemps encore. Peu importait la puissance de l'escouade de purification de l'Ordre, ils ne pourraient pas purifier l'intérieur de la mer.
C'est sombre, tout comme mon avenir.
Ian tourna légèrement la tête. Une légère ondulation apparut dans ses yeux, et la cigarette que Diana tenait glissa de ses lèvres, flottant proprement vers ses doigts en attente.
Diana, les yeux écarquillés, se retourna vers lui. Son regard était quelque peu stupéfait, mais Ian ne lui accorda même pas un regard. Il plaça la cigarette entre ses lèvres. Elle était presque finie de toute façon.
Il inhala la fumée, sentant le vent tiède.
« Bien que je sois vraiment heureuse d'être de nouveau ici », dit Lucia, hésitant un instant avant d'ajouter, « Le Dragon de Platine ira-t-il bien ? »
« Eh bien. Nous le saurons avec certitude quand nous le rencontrerons », dit Ian. Ses yeux tressaillirent subtilement, mais sa voix resta calme.
« Rencontrer le Dragon de Platine ? » demanda Diana en tournant brusquement la tête.
Ian haussa les épaules en soufflant de la fumée. « Ne t'inquiète pas. Je te présenterai. »
« Quoi ? Non, non. Ça va. Je ne te demandais pas de me présenter. Juste un peu surprise », bégaya Diana en secouant vivement la tête, la mâchoire encore légèrement pendante. Ce n'était pas juste une protestation en l'air.
Amusant. La plupart des gens tueraient pour avoir la chance de rencontrer le Dragon de Platine.
Ian, qui laissa échapper un rire sec et faible, finit par se retourner. « Quoi qu'il en soit, il semble que le Mur soit tombé plus vite que prévu, Lucy. »
« Alors vous avez eu une vision aussi, Sir Ian », dit Lucia sans aucune trace de surprise.
Quand Ian hocha la tête, elle ajouta : « J'ai vu un temple. Le feu sacré brûlait à nouveau dans le brasier. »
« Alors les prêtres ont dû découvrir que vous êtes en vie. »
« Probablement. Non, certainement. »
Cela expliquait son calme.
Ian sourit en inhalant la fumée. « C'est bien. Ceux qui étaient le plus au sud ont été les premiers à apprendre que nous avons survécu. J'ai vu la Cité de l'Espoir. »
« Vraiment ? C'est un soulagement. La nouvelle se répandra bientôt dans tout le Nord et tout le monde devrait attendre tranquillement sans problème. »
« Je suppose, tant qu'il ne faut pas trop longtemps pour découvrir où nous sommes », dit Ian.
Lucia, qui hochait la tête volontiers, s'arrêta soudainement. « La mer intérieure. Ne sera-t-il pas difficile de traverser la mer intérieure ? »
Elle pensait probablement à Bukikia et aux bêtes marines. Après tout, ils auraient besoin d'un navire pour revenir du Sud.
« Eh bien. Je ne pense pas qu'elle puisse occuper toute la mer, mais même si cela arrive, ce ne sera pas comme s'il n'y avait aucun moyen de traverser du tout », dit Ian calmement en haussant les épaules, regardant Lucia. « Attendons de voir comment les choses évoluent. Peut-être que rencontrer le Dragon de Platine résoudra tout. »
Ils avaient vu le Dragon de Platine utiliser la magie de téléportation plus d'une fois. Maintenant qu'il avait même détruit le Mur Noir, il était fort probable qu'il les transporterait sur le continent sans aucun problème.
« Bien sûr, quelque chose a dû mal tourner. Le fait que cela soit arrivé plus tôt que prévu signifie qu'il n'était pas totalement prêt. Mais quoi que ce soit — »
« Nous devrons l'aider. Le Dragon de Platine a dû se précipiter pour vous, Sir Ian », finit Lucia.
Ian, qui hochait la tête, regarda soudain Diana. C'était parce que ses yeux, levés vers lui, se plissaient légèrement.
« Ne t'inquiète pas. Après l'avoir rencontré, je t'emmènerai d'abord dans ta ville natale », dit Ian en inclinant le menton. Ce n'était pas seulement à cause de la quête qu'elle lui avait confiée.
« J'ai des amis à visiter aussi. »
« Je le répète. Je retourne vivre le reste de ma vie tranquillement, Ian Hope. Je vais prendre ma retraite », dit Diana.
« Qui a dit quelque chose ? Ne t'inquiète pas. Je transmettrai le message à ton aîné correctement. »
« S'il te plaît, je t'en supplie. Bien sûr, avant cela, je compte sur toi pour nous faire traverser le désert et les lignes de front. »
« Ne t'inquiète pas pour les lignes de front. » Celle qui répondit fut Lucia, qui passa la tête sur le côté.
Avec un sourire aux lèvres, elle ajouta : « Vous verrez les portes s'ouvrir à la volée et le commandant courir vers nous. Parce que le Surhumain du Nord est de retour. »
Ian, qui avait craché le mégot de cigarette, qui n'était plus qu'un filtre, souffla nonchalamment la fumée restante et murmura : « Si mon nom fonctionne aussi dans le Sud, c'est quelque chose que nous verrons quand nous y serons. »