Chapitre 496
Pendant un instant, elle s'immobilisa face aux mots d'Ian.
« Vraiment », murmura Diana en relevant la tête.
Elle fixa le ciel, agité par des nuages sombres, avec un regard incapable de saisir la réalité, puis ajouta : « Est-ce que tout s'est vraiment... effondré ? Juste comme ça, en un seul instant ? »
Ian ne répondit pas davantage. Il s'assit simplement en tailleur, comme épuisé, posant la tête de Lucia, inconsciente, sur ses cuisses. Lui aussi avait besoin de temps pour mettre de l'ordre dans ses pensées. Tout avait été tout aussi soudain pour lui.
Bien sûr, Diana ne prêtait plus attention à sa réponse.
« Haha... ahahaha... » Un rire s'échappa de derrière son masque.
Le son, semblable à de l'air qui s'échappe, se transforma bientôt en un éclat de rire. « Haha... Ahahahaha ! »
Diana gloussait comme si elle était littéralement sur le point de mourir d'asphyxie. Sa tête basculait en arrière et elle chancelait comme si elle allait s'effondrer.
Cela suffit à tirer Ian de ses pensées.
Ce serait vraiment dommage qu'elle devienne folle maintenant.
Ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu'il se tournait vers Diana. Elle continuait de rire, indifférente à son regard. Elle leva même une main et retira son masque. Le visage contorsionné de la fée fut révélé. Des larmes perlaient même dans ses yeux.
« Ahaha... Que ce soit... aussi facile ! » Riant avec un visage dont il était impossible de dire s'il souriait ou pleurait, Diana plaça une cigarette couverte de sable dans sa bouche.
C'était la cigarette qu'elle gardait toujours cachée dans l'interstice de sa cuirasse. Elle tira son épée courte, racla la lame contre la plaque de fer de son brassard à quelques reprises, et alluma le bout de la cigarette.
Diana ne s'arrêta de rire qu'après avoir tiré une bouffée profonde de fumée. La tête renversée en arrière, elle fixait le ciel. « S'effondrer si... futilement... »
Les larmes montèrent à ses yeux et coulèrent sur son visage. En revanche, les coins de sa bouche, retenant la cigarette, étaient retroussés en un sourire.
Le bout de la cigarette, pointé vers le ciel, luisait d'un rouge ardent.
Je devrais éviter de la chercher pendant un moment.
Alors qu'Ian marmonnait intérieurement, sur le point de détourner le regard.
« Alors, la Prêtresse va-t-elle bien ? » demanda Seren en se redressant, faisant voler le sable.
Comme Diana, elle devait être restée allongée face contre terre là où Ian l'avait poussée. Ayant calmement surmonté son choc toute seule, son expression était relativement sereine.
Ils ne me laissent pas une seconde pour réfléchir.
Marmonnant pour lui-même, Ian tourna le regard et haussa une épaule. « Elle s'est juste évanouie. Comme tu peux le voir, les dieux lui ont réservé un accueil plutôt intense. »
« Le monde est vraiment redevenu un seul bloc... » murmura Seren. Elle essayait de rester calme, mais il semblait que son état intérieur n'était pas tout à fait le même.
Haussant les épaules une fois de plus, Ian jeta un coup d'œil à Moro, étalé au loin.
Contrairement aux deux autres, il semblait avoir été pris dans le souffle final de l'explosion divine. Couvert de sable, il gisait là, le menton contre le sol, haletant — le choc n'avait clairement rien eu de mineur.
Ce bâtard de Karha, vraiment.
Tandis qu'Ian laissait échapper un long soupir par le nez, Seren, observant les alentours, reprit : « Pourtant, il ne semble pas que le chaos et la folie enracinés dans cette terre aient disparu. »
Ian hocha la tête sans répondre. Cela ne pouvait pas être un effet secondaire du Dragon de Platine déchirant le Mur par la force. C'était un Royaume démoniaque maintenu depuis très longtemps. Même en détruisant son cœur pour le faire s'effondrer, il faudrait énormément de temps pour que le chaos et la folie imprégnant ces terres s'estompent.
Les effets secondaires ne sont peut-être pas internes...
Le regard d'Ian s'assombrit alors qu'il baissait les yeux sur le visage de Lucia.
« Quoi qu'il en soit, à cette heure, Sa Majesté a dû réaliser ce qui s'est passé. Nous devons donc nous dépêcher et... » Seren se tourna vers Ian, puis s'interrompit comme si elle venait de réaliser quelque chose. « Nous devons... retourner auprès de Sa Majesté... mais... ça... euh... »
Sa voix hésitante s'éteignit dans un faible gémissement. Une pensée difficile à exprimer à voix haute venait sans doute de lui traverser l'esprit.
« Non. » Celle qui brisa le silence fut, contre toute attente, Diana.
Levant les yeux vers le ciel chargé de nuages et expirant une bouffée de fumée de cigarette, elle baissa la tête pour regarder à nouveau Seren. « Je suis désolée, mais je ne reviendrai pas. »
« Sir Diana... » Seren, qui hésitait en fixant la nuque d'Ian, se tourna vers elle.
Croisant le regard bleu de Seren, Diana ajouta : « Je sais ce que mes paroles peuvent laisser entendre, mais j'ai servi Sa Majesté et l'Empire pendant longtemps. J'ai toujours été fidèle à mon rôle et à mes responsabilités. »
Faisant une pause pour tirer une longue bouffée de sa cigarette, Diana poursuivit avec un soupir. « En plus, j'ai appris trop de choses que je ne voulais pas savoir. Assez pour m'attendre à ce qui m'attend si je retourne auprès de Sa Majesté maintenant. »
La lueur dans les yeux de Seren s'assombrit tandis qu'elle écoutait. Sans éviter ce regard, Diana secoua la tête. « La guerre m'a épuisée. Et quelqu'un comme moi ne pourrait jamais survivre jusqu'à la fin. Alors, je m'en vais d'ici. Pas là où Sa Majesté m'attend, mais... »
Diana leva un bras et pointa au-delà de la côte ouest. « Par là. Vers mon vrai foyer, le Sud. »
Le regard d'Ian, qui écoutait, se tourna dans la direction qu'elle indiquait.
C'était exactement comme Diana l'avait dit : cet endroit se trouvait au sud de la mer intérieure. Si elle continuait vers l'ouest, elle finirait par atteindre la région sud de l'Empire. Elle devrait traverser le désert et le front sud, bien sûr, mais c'était tout de même le chemin le plus rapide pour fouler le sol impérial.
« Vous pouvez me traiter de traîtresse si vous le voulez, monsieur. Vous pouvez même essayer de me tuer, je ne vous en tiendrai pas rigueur. Mais vous ne pourrez pas m'arrêter, car je ne demande pas la permission. » Diana termina sa phrase d'une voix égale, aspirant lentement la fumée de sa cigarette. Son regard, cependant, n'avait rien de détendu, fixé intensément sur Seren.
« C'est tout ce que vous avez à dire ? » demanda le Lion Noir, fixant les yeux couleur de marais de la fée.
« S'il vous plaît, dites à Sa Majesté que je ne le trahis pas. Je l'admire et le respecte toujours, et je n'ai pas oublié sa grâce. » ajouta Diana calmement, un léger sourire étirant ses lèvres. « Et que je ne divulguerai jamais ce que je sais à qui que ce soit. Je veux juste vivre le reste de ma vie tranquillement dans ma ville natale. Rien de plus qu'une simple fée. »
« Je vois, je comprends, » dit Seren.
Ian jeta un bref coup d'œil à Seren, qui hocha la tête. Il ne pensait pas que Diana se ferait réellement tuer par elle, mais tout de même, si Seren avait vraiment l'intention de tuer cette créature aux oreilles pointues, il n'avait aucune intention de rester là à regarder sans rien faire.
Heureusement, Seren ne tira pas l'épée courte à sa taille.
« Je rapporterai à Sa Majesté que Sir Diana est partie pour son voyage de retour, » dit Seren. Son ton était toujours contenu, mais beaucoup plus doux. « Je transmettrai également votre message sans faute. Sa Majesté ne sera pas en colère. Cependant, il sera très triste, tout comme je le suis maintenant. »
Les yeux de Diana s'écarquillèrent un instant. Son visage trahissait une surprise totale. Une onde passa dans son regard, jusque-là contenu. Seule elle savait ce qu'elle ressentait à cet instant précis.
« Merci de dire cela, monsieur. » Diana déplaça enfin la cigarette entre ses doigts et inclina la tête. Son poing gauche était pressé contre le centre de sa cuirasse.
Seren répondit avec la même posture. « Félicitations pour votre retour sain et sauf, Sir Diana. »
« Comme je l'ai dit, mes sentiments pour Son Altesse et mes camarades ne changeront pas. Je ne les trahirai jamais. »
« Je ne m'inquiète pas pour ça. Nous sommes des camarades qui ont survécu à cet enfer ensemble. » Seren esquissa un léger sourire.
Diana, qui plongeait son regard dans le sien, finit par détourner les yeux. « Et il serait préférable que vous veniez avec moi. Ian Hope. »
Les yeux de Ian tressaillirent un instant sous son regard.
Alors que l'expression de Seren devenait étrange, Diana ajouta : « Vous deux n'êtes pas loyaux envers Son Altesse. Vous vous êtes seulement alliés pour exécuter l'archidémon et détruire ce Royaume démoniaque. Maintenant que le Mur est tombé, il n'y a plus aucune raison de continuer. »
Jetant un coup d'œil à Seren, elle se leva et ajouta : « De plus, vous êtes des Apôtres des dieux. Maintenant que vous avez retrouvé leur protection, rencontrer Son Altesse ne nous sera d'aucune aide. Je suppose que c'est ce que Sir Seren essayait de dire aussi. »
« Je suis... honteuse... » Seren baissa la tête, comme si elle n'avait aucune excuse.
Bien sûr, l'expression de Ian ne changea pas. C'était un fait qu'il avait remarqué dès l'instant où Seren avait hésité.
Marchant lentement vers Ian, Diana sourit. « Je sais que vous avez une dette à recouvrer auprès de Son Altesse. Mais pourquoi ne pas remettre ça à plus tard ? Pour l'instant, rentrez à l'Empire avec moi. Vous avez des gens qui vous attendent là-bas aussi, n'est-ce pas ? »
Compte-t-elle prendre les devants maintenant qu'elle s'en va de toute façon ?
Ian observait Diana, qui s'était arrêtée, lui tendant la cigarette. Il ne la prit pas immédiatement. Ce n'était pas seulement parce qu'une fenêtre de quête venait d'apparaître sous ses yeux.
« Moi aussi, je vous adresse cette requête sincère sans la moindre honte, Agent de la Sainte », déclara Seren. Elle était même agenouillée sur un genou.
Ian marqua une pause et se retourna. Elle baissa la tête et poursuivit : « La récompense promise par Son Altesse ne s'évaporera pas avec le temps. Si vous le souhaitez, je viendrai vous trouver, Agent de la Sainte, avec une rétribution appropriée. Je vous le promets sur mon nom et mon honneur. Bien sûr... »
Son regard se fit résolu. « Jusqu'à ce que cette promesse soit tenue, je resterai votre vassale. »
« Vous faites fausse route. » Ian finit par ouvrir la bouche.
Seren leva les yeux vers lui avec prudence. « Fausse route... dites-vous ? »
« La raison pour laquelle je ne réponds pas n'est pas un manque de confiance envers Son Altesse », ajouta Ian calmement.
En réalité, il envisageait déjà de se diriger vers le Sud avant même que Diana ne le suggère. Les raisons qu'elle avait évoquées étaient valables, certes. Mais plus que tout, c'était la condition du Dragon de Platine qui le préoccupait en cet instant.
Enfin, sa vie n'est pas en danger, mais...
Il était évident qu'il avait forcé le passage malgré une forme de contrecoup et de tension. Il voulait rencontrer le Dragon de Platine au plus vite et connaître toute l'histoire.
« Alors ? » demanda Diana, comme si elle perdait patience. Peut-être trouvait-elle dommage de gaspiller la cigarette qui se consumait lentement.
Ian haussa une épaule. « Ce n'est pas à moi de décider seul. Je dois en discuter avec Lucy. Cette gamine a le droit de savoir, non ? »
« Ah, aha ? » Diana laissa enfin échapper une petite exclamation. Sa réaction ne laissait aucun doute : c'était une éventualité qu'elle n'avait absolument pas envisagée.
« Je suis ouverte à la discussion. » Une voix rauque s'éleva alors.
Les regards de Diana et d'Ian se tournèrent presque simultanément.
« Tu étais réveillée ? » demanda Ian.
« Depuis un moment. Je n'ai pas le sommeil lourd, tu sais. L'ambiance ne semblait pas propice à une intervention, alors je suis restée silencieuse », répondit Lucia en ouvrant les yeux. L'arrière de sa tête reposait toujours en diagonale sur la cuisse d'Ian.
Alors que les lèvres d'Ian se courbaient en un léger sourire, elle ajouta : « Je veux rentrer avec Diana, Sir Ian. »
« C'est ça ? » Ian hocha la tête. Ses yeux trahissaient bien d'autres raisons pour ce désir de retour, mais il ne posa pas de questions pour le moment. Il aurait tout le loisir d'écouter ses pensées plus tard.
« Dites à Sa Majesté, Sir Seren », déclara Ian en tournant à nouveau la tête.
Seren, qui attendait toujours à genoux, inclina la tête. « Je vous écoute. »
« Il me doit toujours l'équivalent de deux têtes d'archidémon. Et quand le moment sera venu, il devra payer — intérêts compris, pour tout ce temps de retard », dit Ian.
Non seulement Seren, mais Diana aussi écarquilla les yeux. Il semblait qu'elles n'avaient jamais imaginé qu'il exigerait des intérêts.
Peu après, Seren inclina à nouveau la tête. « Je transmettrai vos paroles. Son Altesse acceptera probablement. »
« Il le fera. Il sait que s'il trahit sa parole, je prendrai le parti de l'Empire. ...Pas celui-ci, l'autre Empire, je veux dire », ajouta Ian en penchant la tête sur le côté.
Il n'en fallut pas plus pour que Seren se fige un instant. Pour elle, ce serait une issue indésirable à bien des égards. Elle avait même promis de rester parmi les proches de Ian.
« Je ferai tout mon possible pour éviter qu'un tel événement malheureux ne se produise. »
« Tu peux arrêter de t'agenouiller. Tes jambes doivent te faire souffrir. » Ian tendit enfin la main et prit la cigarette de Diana. Il secoua la main pour faire tomber la cendre et le sable.
« Je dis ça juste au cas où, mais tu n'as pas à t'inquiéter de mon regard pour le moment. Mon stigmate est redevenu silencieux. Je le réprime, moi aussi. Peut-être que la Déesse éprouve du regret, elle aussi. Elle m'a accueillie un peu trop chaleureusement », dit Lucia en se redressant.
Lucia sourit. « N'était-ce pas la même chose avec le Dieu de la Bataille ? »
« Eh bien, c'était une vraie plaie. » Ian, la cigarette aux lèvres, haussa les épaules.
Ses tatouages de combat s'étaient également calmés. Non pas par regret comme la Déesse Ardente, mais probablement parce qu'il était trop occupé à surveiller d'autres endroits.
À cette heure, les barbares devaient être plongés au cœur de leur nuit de frénésie.
« Je ne m'inquiétais pas pour ça, Prêtresse », répondit Seren en se levant et en s'approchant.
Lucia esquissa un sourire et détourna le regard. « Eh bien, c'est un soulagement. ...Mais plus important encore, serez-vous vraiment en sécurité seul, Sir Seren ? »
Face à Seren qui s'approchait, elle ajouta : « Ce n'est pas parce que le Royaume démoniaque s'est effondré que les monstres de ces terres ont disparu. »
« Je m'en sortirai, Prêtresse. Mon stigmate est encore imprégné du chaos que vous m'avez conféré. Et puis... »
Le regard de Seren balaya les environs. « Comme je l'ai dit plus tôt, le chaos et la folie enracinés dans cette terre n'ont pas disparu. Même si le monde est redevenu entier, je doute que le regard des dieux nous atteigne clairement, à moins qu'un Apôtre ne reste de notre côté. »
Hochant la tête en signe d'accord, Lucia passa une main derrière son dos. « Malgré tout, il te faudra une arme digne de ce nom. Je te donne mon fléau. C'est un cadeau d'adieu. »
Sortant le fléau, elle tendit le bras. Seren, qui s'était arrêté, clignant des yeux, hébété, finit par poser un genou à terre. « Je ne fais qu'accumuler les dettes envers vous, Prêtresse. Mais... je l'accepte avec gratitude. »
Elle reçut le fléau respectueusement, des deux mains.
Il n'a pas eu de mal à plier le genou, celui-là.
Tandis qu'Ian inhalait la fumée de sa cigarette, Lucia, un sourire aux lèvres, ajouta : « Même ainsi, mes inquiétudes ne s'envolent pas. Si les dieux devaient vous voir maintenant, Chevalier, je ne pense pas qu'ils vous pardonneraient. Pas seulement vous, mais... »
Son regard se posa sur la bête démoniaque, Moro, allongé sur le flanc. « Moro aussi. »
En réalité, c'était là le problème le plus urgent. Seren resterait au moins quelque temps sur ces terres noires, mais Moro devait retourner dans l'Empire avec eux immédiatement. Même si les dieux lui pardonnaient, l'armée impériale, elle, ne le ferait pas.
Ian ne voulait pas perdre à nouveau sa monture bien-aimée. Bien sûr, il restait l'option de laisser Seren partir avec lui, mais c'était un dernier recours.
Ian, qui venait de rendre la cigarette à Diana assise à ses côtés, fixa Seren.
« Nous avons encore une dette à régler, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est rien, Agent de la Sainte. Occupez-vous d'abord de Moro », répondit Seren en secouant la tête.
Ian enfonça sa main droite dans son espace de stockage. Peu après, un serpent noir en glissa pour s'enrouler autour de sa paume.
— C'était trop cruel, mon ami. Me balancer là-dedans sans prévenir. Enfin, cette fois, c'est plus intense. Hmm.
Yog, qui divaguait tout en rampant, laissa échapper un soupir. La créature s'immobilisa sur l'avant-bras d'Ian et leva la tête.
— Je me disais bien que quelque chose avait changé... Le Royaume démoniaque s'est effondré.
La créature murmura enfin ces mots.
Ian hocha la tête. « Ouais. Il s'est effondré. »
Yog fit vibrer sa langue une fois.
— Et moi, encore une fois, j'ai raté ça.