Chapitre 494
« ...Oui, Agent de la Sainte. »
Clignant des yeux, déconcertée, Seren finit par baisser la tête.
Ian haussa légèrement une épaule. « Enfin, s'il n'y a pas d'autre moyen, réfléchissons à une alternative. »
« Ce n'est pas nécessaire. Vous m'avez déjà suffisamment aidée. »
Les chevaliers, je vous jure.
Contre toute attente, Ian haussa à nouveau les épaules. Il semblait que Seren resterait sa vassale pour un long moment. Tant qu'elle ne mourrait pas entre-temps, leurs chemins finiraient par se croiser à nouveau, d'une manière ou d'une autre. Il viendrait sûrement un moment où elle pourrait rembourser sa dette.
« Ça a l'air sûr », intervint alors Lucia.
Ian reporta son regard vers l'avant. Diana se tenait sur la longue crête. Elle les regardait, traçant un large cercle au-dessus de sa tête avec ses deux bras.
« Bien. Je commençais à avoir un peu faim », répondit Ian en secouant légèrement les rênes. Moro, comme s'il n'attendait que ça, accéléra.
« Pour ce repas, si on laissait Diana s'en charger ? » suggéra nonchalamment Lucia, le dos appuyé contre le torse de Ian. « Je veux lui donner une chance de pratiquer ses sorts. Elle connaît assez bien la théorie maintenant. »
« Ça ne me dérange pas, mais pourquoi s'embêter ? Ce n'est qu'un sort de bas niveau », répondit Ian.
Lucia haussa les épaules. « Diana n'est pas une mage née comme toi ou moi. Et jusqu'à il y a quelques jours, elle ne maîtrisait même pas les bases de la théorie magique. »
« Ah, donc elle utilisait la magie sans connaître les bases. »
Tout comme moi.
Alors que Ian hochait la tête pour lui-même, Lucia leva les yeux vers lui avec un regard nouveau. « Tu n'écoutais pas du tout notre conversation, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, j'avais mes propres affaires à régler. Tu sais ? » répliqua Ian.
Il avait été entièrement concentré sur son entraînement. Même après avoir terminé, il avait à peine l'énergie de prêter attention à quoi que ce soit d'autre. La tension mentale lui donnait l'impression que son crâne allait exploser, et il avait dû méditer pour récupérer. Les effets secondaires n'étaient pas aussi graves ou durables qu'un épuisement de mana, mais ils nécessitaient tout de même du temps pour se dissiper.
« Ce que Diana a appris est une sorte de sort simplifié, modifié et rationalisé pour les fées », expliqua Lucia en hochant la tête. « C'est probablement conçu pour être appris rapidement, même sans bases solides. Et ça limite les risques de fuite du sort. »
« Ça ressemble bien à un truc de lanceur de sorts. »
« La plupart des sorts que les fées apprennent sont comme ça, paraît-il. Pour apprendre un sort, il faut signer un contrat avec une tour de magie et payer. »
« Ça aussi, ça ressemble bien à un truc de lanceur de sorts. » Ian, après avoir reniflé, ajouta : « Enfin, c'est surprenant. Je pensais que les fées avaient un don pour la magie. »
« C'est une vieille histoire. Les sorts des fées ont été absorbés par l'Empire il y a bien longtemps. Selon Diana, les tours se sont partagé les connaissances et ont prétendu qu'elles leur appartenaient depuis le début. »
Lucia haussa les épaules avec indifférence. « Il reste peut-être quelques sorts ancestraux cachés quelque part, mais... même ainsi, je suis sûre que seules les fées aînées seraient au courant, si tant est qu'il en reste. Ce sont les seules qui peuvent encore utiliser la magie correctement. Bien sûr, elles doivent probablement signer un contrat formel avec les Tours de Magie. »
« Donc elles sont tenues en laisse par la magie. J'imagine que l'Empire ne ferait pas confiance aux Oreilles Pointues », dit Ian, nullement surpris.
Lucia rit. « Probablement. Diana ne semblait pas en savoir autant, mais elles ont sûrement dû prêter un serment magique supplémentaire. »
Je me demande si celle-là a déjà signé un contrat avec la Tour de Magie, elle aussi...
Alors que Ian pensait à la fée aînée aux cheveux d'argent, Moro dévia soudainement de sa trajectoire et secoua la tête.
Crac—
Une araignée des sables qui se précipitait vers eux fut tranchée par sa corne acérée. Moro, qui avait rapidement attrapé un morceau de l'araignée tombée dans sa gueule, fit bouger sa mâchoire et se détourna.
Lucia, qui lui caressait le cou comme s'il s'agissait d'un bon toutou, ajouta : « Quoi qu'il en soit, Diana n'en est qu'au stade des premiers pas. Et comme tu le sais, la magie grise et la magie rouge ne manipulent pas le mana de la même façon. »
Je n'en ai aucune idée.
Haussant les épaules, Ian finit par répondre : « Peu importe. Assure-toi juste qu'elle ne mette pas le feu à tout. »
« Ne t'inquiète pas. C'est peut-être mal cuit, mais je ne pense pas que ça brûlera. Enfin, par précaution, Sir Seren, cela vous dérangerait de creuser un trou comme d'habitude ? »
« Pas du tout. » Seren hocha la tête aux paroles de Lucia, qui s'était retournée.
Se léchant les dents acérées avec la langue, elle ajouta prudemment : « Si je peux me permettre... assurez-vous que ce ne soit pas trop cru non plus. »
« Ne vous inquiétez pas pour ça non plus. Nous avons deux autres mages qualifiés », répondit Lucia avec un petit rire, et la selle pencha vers l'arrière.
Moro, qui courait légèrement, était maintenant entré dans la dune. Un vent salé effleura leurs visages, et Ian fronça légèrement les sourcils.
Ça sent comme ces marchés de ruelle qui vendent des fruits de mer fermentés.
Maintenant qu'ils allaient longer la côte, cela signifiait qu'il allait devoir supporter cette odeur. Il ne pouvait qu'espérer que son nez s'y habituerait rapidement.
« De quoi parliez-vous en chemin ? » demanda Diana, qui attendait en regardant depuis la dune, tout en s'écartant.
Ian répondit nonchalamment : « De toi. »
« Hein ? » Tandis que Diana penchait la tête, l'allure de Moro ralentit. À mesure que la pente de la selle s'adoucissait, le paysage au-delà de la dune se dévoila.
« Alors c'est ça, la Mer Isolée... » murmura Lucia comme dans un soupir.
Au-delà de la plage de sable qui prolongeait la dune, une mer bleu marine, emplie d'un silence étrange et surnaturel, s'étendait. L'horizon, entremêlé de ténèbres, remplissait leur champ de vision.
« Je vous croirais si vous me disiez que c'est un lac », murmura Ian après avoir sauté à terre.
C'était aussi la raison pour laquelle cela semblait si étranger. Nulle part sur la surface bleu marine qui s'étendait au-delà des ténèbres il ne pouvait trouver les vagues qui auraient dû être là si c'était une mer.
« Par précaution, je pense qu'il vaut mieux ne pas descendre sur la côte », dit Diana, debout à ses côtés.
Alors que Ian hochait la tête, elle ajouta prudemment : « Au fait, que disiez-vous à mon sujet ? »
« Que tu es la cuisinière du jour. »
« La cuisinière ? » Diana, qui avait plissé les yeux derrière son masque, détourna le regard.
Tandis que Moro s'installait le ventre au sol, Lucia, qui en était descendue, s'approchait.
« Tu dois t'entraîner pour de vrai, Diana. » Leurs regards se croisèrent, et Lucia lui fit un léger signe de tête. « Tu as appris le sort Rayon de Feu, n'est-ce pas ? »
« Je veux dire... je l'ai mémorisé, mais... » marmonna Diana, hésitante. Ses yeux se posèrent brièvement sur Seren, en arrière-plan, qui creusait tranquillement le sable d'un pied tout en tenant un scorpion inerte par la queue.
Lucia, debout à côté de Diana, sourit. « Pas de pression. Si ça ne marche pas, tu pourras réessayer. »
« Eh bien, oui, je suppose. » Diana hocha la tête, bien que ses mains continuent de se serrer et de se desserrer — une habitude inconsciente qui montrait à quel point elle était nerveuse.
C'était un sentiment que Ian ne pourrait jamais comprendre pleinement. Contrairement à Diana, il pouvait apprendre et lancer des sorts simplement en assignant des points de compétence.
« C'est prêt », dit Seren en reculant de quelques pas. Au milieu de la fosse circulaire qu'elle avait creusée, le scorpion gisait sur le dos.
Diana, prenant une profonde inspiration, s'en approcha. Lucia, qui l'avait suivie silencieusement, se tint à ses côtés. Une faible énergie magique commença à émaner de Diana, mais rien n'apparut dans sa paume tendue.
« C'est bon. Vas-y doucement. Si ça ne marche pas, tu peux réessayer », murmura Lucia pour l'encourager.
Diana, qui avait hoché la tête, prit une nouvelle inspiration.
Ça va prendre du temps.
Claquant la langue intérieurement, Ian se dirigea vers Seren. Après tout, il y avait une curiosité à satisfaire en attendant.
« Par hasard, existe-t-il des bastions qui possèdent des navires de guerre ? »
À la question de Ian, les yeux de Seren se plissèrent légèrement. « Ne me dites pas que vous prévoyez de soumettre Bukikia ensuite ? »
« Eh bien, si Son Altesse est d'accord. »
« Vous ne comptez vraiment pas vous arrêter tant que chaque archidémon ne sera pas vaincu, n'est-ce pas ? » murmura Seren avec admiration.
Elle caressa son menton un instant puis poursuivit : « Je ne connais aucun navire achevé. Mais j'ai entendu dire qu'il y a plusieurs charpentiers de marine à Baltuen, un bastion situé près de la mer, et qu'ils ont préparé des matériaux pour pouvoir construire à tout moment. »
Elle croisa le regard de Ian et haussa les épaules, ajoutant : « Bien sûr, tout cela devrait être transporté par voie terrestre et assemblé près de la côte. »
Ian hocha la tête. « Évidemment, c'est ce qui arrivera. Quoi qu'il en soit, c'est un soulagement que Son Altesse ait pris des dispositions. »
« Il y a probablement assez de matériaux pour construire plusieurs navires. Vous aurez les informations exactes quand vous parlerez avec Son Altesse, mais les navires eux-mêmes ne devraient pas poser de gros problème. » Le regard de Seren se tourna vers la mer silencieuse. « Le vrai problème sera la mer elle-même. »
Ian hocha la tête en signe d'accord. D'une certaine manière, c'était un environnement plus dangereux que le désert qu'ils avaient traversé. Le fait que leurs vies dépendent du navire était particulièrement préoccupant. À moins qu'il n'y ait un moyen d'attirer Bukikia sur la terre ferme, ce serait probablement la bataille la plus dangereuse et la plus délicate.
Enfin, ce n'est pas nouveau pour moi maintenant.
C'est alors qu'un côté du champ de vision de Ian s'illumina. Des flammes jaillirent de la main tendue de Diana.
« Ça a marché ! » Diana, les yeux brillant d'un éclat rougeâtre, laissa échapper une exclamation étouffée.
Elle avait réussi à lancer le sort Rayon de Feu. Bien sûr, comparé à ce que Ian ou Lucia pouvaient invoquer, c'était modeste — mais même Diana elle-même ne s'attendait probablement pas à des flammes d'une telle taille.
Eh bien, pour rôtir un scorpion, c'est probablement juste ce qu'il faut...
Au moment même où Ian avait cette pensée, son regard se déplaça légèrement. En un instant, son expression s'assombrit. C'était parce que l'impatience et l'anxiété qu'il avait tenté d'ignorer venaient de devenir soudainement claires.
Alors qu'il portait la main à sa nuque où la chair de poule apparaissait, il fronça les sourcils.
« Je pense que ça suffit. C'est très excellent, Diana ! » dit Lucia, qui observait avec un sourire.
Alors que les flammes retombaient, Diana, dont le souffle était devenu un peu court, lâcha : « Je ne pense pas que ce soit assez excellent. Ce n'est pas encore au niveau pour être utilisé en combat réel. Mais... »
Diana, qui s'était épousseté les mains avec un air fier, contrairement à ses paroles, regarda le scorpion cuit. « J'ai compris le truc. Je pense que je peux faire une boule de feu sans trop de difficulté maintenant. »
« Ce sentiment est important. Tu vas prendre le coup de main bientôt. N'est-ce pas, Sir Ian ? » Lucia, qui avait ajouté cela avec un sourire, tourna finalement son regard. C'était parce que la réponse de Ian ne venait pas. Le sourire de Lucia, après avoir confirmé son apparence, la main sur la nuque et les sourcils froncés, finit par se durcir légèrement.
« Y a-t-il... un problème ? »
« Eh bien. Je ne suis pas encore sûr... » Ian s'interrompit. Pendant un moment, il fixa le vide, comme s'il observait quelque chose que lui seul pouvait voir.
« Oh... merde... » Ses sourcils se tordirent avec un juron étouffé.
Un éclair de lumière jaillit sur la gauche à ce moment précis, et la tête de Ian pivota brusquement vers lui.
Grondement...
Un instant plus tard, un rugissement suivit. C'était un son semblable à un coup de tonnerre venant d'un endroit très lointain. Diana et Seren, qui étaient assises autour du scorpion rôti, se figèrent.
Lucia, qui s'était tournée dans la même direction que Ian, écarquilla les yeux comme s'ils allaient se déchirer. Au-delà de l'horizon, comme si l'aube se levait, une lumière dorée avait commencé à se répandre, inondant le ciel.
Grondement !
Un rugissement qui sembla secouer l'atmosphère balaya alors le groupe. Diana, qui s'était réflexivement baissée, finit par froncer les sourcils et tourner la tête.
« Merde, qu'est-ce qui se passe tout d'un coup ? Qu'est-ce que... » Ses yeux s'écarquillèrent bientôt, vides.
Il en allait de même pour Seren, assise à côté d'elle. Toutes deux étaient momentanément captivées par la lumière dorée qui teintait le ciel occidental et se propageait comme une barrière. Bien sûr, tout le monde n'était pas dans cet état.
« Sir Ian... c'est... ne me dites pas que ? » Lucia, qui avait cligné des yeux comme si elle reprenait ses esprits, balbutia en tournant la tête.
Ses sourcils se froncèrent en confirmant l'expression de Ian. « Mais... Si tôt ? Notre prédiction est encore... mon Dieu. » Lucia, qui avait levé les yeux comme si elle venait de réaliser quelque chose, finit par entrouvrir les lèvres.
« Ne me dites pas que, depuis la faille... ? »
« Ouais. » Ian, qui avait finalement répondu d'une voix basse, regarda Lucia. « Le temps que nous avons passé à l'intérieur de la faille était beaucoup plus long que ce que nous avions prévu. »
Cela devait être la source de l'impatience et du malaise qu'il avait ressentis tout ce temps. Tout comme pour l'intérieur et l'extérieur du Mur Noir, le temps à l'intérieur et à l'extérieur de la faille s'écoulait à une vitesse complètement différente.
« Mais... même si c'est le cas — » Lucia, qui balbutiait, se figea.
Boum, boum — Grondement !
Le ciel au-dessus d'eux s'illumina de façon éblouissante, et un rugissement tonitruant éclata comme si le ciel s'effondrait. Des éclairs dorés strièrent le ciel, brillant intensément. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'ils réalisèrent que ce n'était que le début.
Boum ! Grondement !
Avec des rugissements successifs, des traînées d'éclairs jaune vif jaillirent, fendant le ciel dans toutes les directions. Ils persistèrent et vacillèrent comme des fissures géantes gravées dans les cieux, refusant de disparaître.
« Putain de merde ! Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe, bordel ? » hurla Diana, plaquée au sol.
« C'est en train de s'effondrer. » C'était Lucia, qui fixait le ciel comme hypnotisée, qui entrouvrit les lèvres.
Les yeux de Diana se crispèrent de confusion. « Quoi ? Qu'est-ce qui s'effondre... Ne me dis pas. »
Elle se figea un instant. La conversation qu'elle avait eue avec Ian par le passé lui revint soudainement à l'esprit.
« Le royaume démoniaque ? »
« Oui... » Lucia, qui avait finalement baissé la tête pour la regarder, ajouta d'une voix qui tremblait autant que ses yeux. « Le Dragon de Platine est en train d'abattre le Mur Noir. »