Chapitre 492
« Hein ? » La tension quitta le visage de Diana.
Après avoir enfilé ses gantelets avec expertise, Ian déclara : « Oublions les politesses. Je nettoie juste le désordre que j'ai causé. J'ai entendu ce qui s'est passé. Tu as traversé une épreuve difficile, Diana. »
« Alors, » dit Diana, qui fixait le vide tandis que Ian recevait les jambières de Seren. « Je suis vraiment... en vie ? »
« Tu l'es, » répondit Ian en se léchant les lèvres. Il ne la regarda pas, se concentrant sur la fixation des jambières à ses tibias.
Diana poursuivit : « Et toi, tu es redevenu humain ? »
« Comme tu peux le voir. »
« Et Sir Seren est... euh... hum. » Le regard de Diana dériva, mais elle ne finit pas sa phrase.
Voyant son bégaiement, Seren offrit un sourire gêné. « Mon apparence doit être assez terrifiante. Mes plus sincères excuses, Sir Diana. »
« N'en parle pas. Enfin... tu es en sécurité. » Un sentiment de réalité revenait enfin dans les yeux de Diana.
Ian ne répondit plus, mais cela ne sembla pas la déranger, un sourire éclairant désormais ses lèvres. « Merde ! Je suis vraiment en vie ! »
« Tu ne vas pas demander ce qui m'est arrivé ? » demanda une voix calme derrière eux.
Le sourire de Diana se figea. Clignant des yeux, elle tourna enfin la tête. « Lucifer ! »
Lucia, qui était allongée et regardait vers le haut, sourit enfin quand leurs regards se croisèrent. « Ravi de te revoir, Diana. »
L'instant suivant, Diana bascula sur le côté. Lucia avait bondi et s'était jetée sur elle, l'enlaçant étroitement. Sa cape flottant, Lucia maintint Diana contre elle puis leva la tête pour scruter son visage. Elles étaient si proches que leurs nez se touchaient presque.
« Tu es blessée quelque part ? Ta conscience, tes sens, tout va bien ? »
« Euh, euh ? Euh... ouais... » Diana, qui la fixait avec de grands yeux, tourna finalement la tête sur le côté et ajouta : « Je crois que ça va. »
« Ne réponds pas si vaguement. La blessure fait mal ? »
« Je veux dire, ça va. Non, attends... où est-ce que tu touches ? » Diana se tendit, devenant rigide.
Lucia avait posé sa main sur la peau nue de son flanc. Bien sûr, Lucia ne s'en soucia pas et continua de tâter et d'appuyer sur la zone.
« Ça ne fait pas mal ? Pas du tout ? »
« Ouais, non. Ça chatouille. Arrête maintenant... »
« Je dois voir le dos aussi. Retourne-toi. »
« Quoi ? Non, attends. Juste un instant... » Diana s'agita. Mais même là, elle ne put résister aux pressions impitoyables de Lucia et fut forcée de se tourner sur le côté.
« Alors, tu vas bien, aucune douleur ? » demanda Ian à ce moment-là.
Diana, qui était tendue, leva les yeux vers lui. Ian, qui avait fini de mettre ses bottes en acier, tapotait sa cheville en la regardant.
Fixant ses yeux noirs quelque peu impassibles, elle murmura : « Ouais. Loin d'avoir mal, je me sens plus légère et étrangement libre. »
« On dirait que l'élixir a bien fonctionné. » Ian, ramassant la couverture qu'il avait étalée au sol, hocha la tête.
Diana cligna des yeux. « Un élixir ? »
« Diana, tu as bu l'élixir que le Dragon de Platine a offert à Sir Ian, » répondit Lucia.
Il semblait qu'elle avait fini d'examiner le bas du dos de Diana et la remettait doucement à plat. Alors qu'elle se laissait manipuler docilement, les yeux de Diana s'agrandirent.
« Le Dragon de Platine ? Ne me dis pas que tu parles de l'Élixir de Vie ? »
« Je ne connais pas le nom exact, » répondit Lucia.
« Dingue ! J'imagine... qu'un trésor de ce calibre était nécessaire pour me ramener... Mon dieu... » Diana, qui marmonnait dans le vide, leva soudain la tête.
Son regard se tourna vers Ian, qui s'était approché. Il ramassait la couverture que Diana avait jetée.
« Tu as utilisé une chose aussi précieuse sur moi ? »
« J'aurais dû te laisser mourir ? »
« Non, bien sûr que non, mais... » Diana eut le souffle coupé par la réponse directe de Ian, puis fit une grimace étrange. C'était un visage où toutes sortes d'émotions, y compris la joie et la gratitude, semblaient se bousculer.
Pour une fée ayant survécu longtemps dans le Royaume démoniaque, c'étaient des émotions particulièrement étrangères.
Cependant, Ian ne la regardait plus.
« Lucy, ça va ? » demanda-t-il en se dirigeant vers la boîte de stockage.
Lucia s'assit enfin et hocha la tête. « Oui. J'ai juste un peu soif et faim. »
« Bon signe. » Ian hocha la tête, jeta la couverture à l'intérieur, puis sortit le petit paquet de nourriture restant.
« Alors préparons-nous tous. On dirait qu'il ne reste plus qu'à sortir de ce putain de désert. »
***
Le groupe quitta le désert de cendres sans incident. Des rivières et des lacs coulaient désormais là où seul un sol sec s'étendait, alimentés par des eaux souterraines fraîchement remontées. Pas un seul Yanar ne se dressa sur leur chemin, pas même une larve. Ian se demanda s'il les avait poussés à l'extinction. Et même si quelques larves avaient survécu, il leur faudrait longtemps avant de devenir des Yanars adultes.
Swoosh—
Le désert noir avec ses tempêtes de sable sèches était tout aussi silencieux, mais une tension étrange persistait dans les yeux de Ian alors qu'il regardait au-delà.
Crépitement—
Ce n'était pas parce que Diana et Seren, qui ouvraient la marche, poignardaient occasionnellement des scorpions du désert ou des araignées de sable.
Reste-t-il encore quelque chose ?
Un étrange sentiment d'impatience et de malaise persistait. Il s'attendait à ce qu'il s'estompe après avoir vaincu Yanar Tash, mais au lieu de cela, il était devenu plus distinct. Peut-être ressortait-il simplement davantage maintenant que le danger immédiat avait disparu.
Crunch !
Même si Yog dormait toujours, Seren et Diana éliminaient les monstres sans aucun problème. Non seulement Seren, dont la transformation avait progressé, mais Diana semblait aussi avoir des sens plus aiguisés — probablement un effet secondaire de l'Élixir de Vie.
Cependant, ce n'était pas la seule raison.
« J'imagine qu'il ne reste vraiment plus de gros spécimens, » marmonna Diana en faisant tournoyer négligemment l'épée courte dans sa main tout en marchant.
Juste derrière elle, Seren, agrippant le fléau couvert d'ichor, hocha la tête. « Il semble qu'ils ne se soient pas simplement dispersés après avoir été libérés du contrôle de Yanar Tash, tout comme la Prêtresse l'avait prédit. »
Son regard se tourna vers Lucia, qui montait devant la selle sur Moro.
Lucia, sa capuche rabattue, sourit vivement. « Si nous étions allés à l'est au lieu du nord, nous aurions vu un spectacle rempli de cadavres de monstres. »
Tous les monstres du désert s'étaient autrefois rassemblés pour poursuivre le groupe. Lucia avait deviné qu'ils ne s'étaient peut-être pas dispersés même après que le groupe soit entré dans le Désert de la Mort. C'était une supposition proche d'un vœu pieux, mais elle avait visé juste.
« Alors tout le monde peut monter sur Moro maintenant, » dit Ian.
Diana et Seren le regardèrent alors qu'il faisait un signe de tête.
« Nous devons juste aller tout droit vers le nord de toute façon. Je doute que les petits puissent blesser Moro. »
Moro renifla comme pour acquiescer.
Les petits monstres du désert portaient un venin mortel, mais ce n'était dangereux que s'ils parvenaient à l'injecter. Plus probablement, ils finiraient en en-cas pour Moro.
Bien sûr, c'étaient aussi les réserves de nourriture d'urgence du groupe. Ils avaient mangé toutes leurs rations restantes avant de quitter le Désert de la Mort.
« C'est un argument très convaincant. » Diana rengaina rapidement son épée courte, se retourna et sauta derrière Ian. Seren prit aussi sa place habituelle tout à l'arrière.
Grrr...
Moro commença à marcher sans le moindre problème, même avec tout le monde sur son dos. Il semblait toujours plein d'énergie après avoir grignoté des petits monstres en chemin.
« On dirait la paix après une longue période, » dit Lucia en regardant Ian.
Quand leurs regards se croisèrent, elle sourit vivement. « En fait, je ne sais même pas quand c'était la dernière fois que c'était paisible, à part le temps que j'ai passé dans le rêve. »
« Ouais. » Ian rit aussi.
Pas étonnant que son subconscient ait désiré le repos par-dessus tout. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti ce genre de facilité dans le monde réel, bien qu'ils soient toujours au cœur du désert noir.
Eh bien, je le découvrirai quand le moment viendra.
Posant une main sur la capuche de Lucia, Ian chassa le sentiment lancinant au coin de son esprit. De plus, ce n'était pas comme s'il n'avait rien d'autre sur quoi se concentrer.
Ian ouvrit sa fenêtre de statut, un léger sourire étirant un coin de sa bouche. Il l'avait déjà parcourue pendant que les autres dormaient, mais la revoir lui remontait le moral. Il avait encore gagné un niveau. Maintenant, le niveau maximum semblait vraiment à portée de main.
En plus de cela, il avait gagné un autre point de statistique — et même un point de compétence supplémentaire, en plus de celui accordé par le passage de niveau.
Tout cela doit être des récompenses de quête.
Même toutes ses statistiques avaient augmenté d'un point. Il n'y avait aucune preuve concrète, mais Ian soupçonnait que c'était l'effet du Sang Sacré s'infiltrant en lui. Il n'avait jamais vu une récompense de quête qui boostait chaque statistique.
C'est probablement à cause de ça aussi.
Le regard de Ian s'arrêta enfin sur un coin de l'arbre de compétences.
Dans la catégorie des compétences communes, une nouvelle compétence était enregistrée, à part des autres — Prise Volontaire. C'était une compétence unique dont le niveau ne pouvait pas être augmenté. La seule explication était que son effet augmentait proportionnellement à son niveau.
« Diana. » Ian ferma enfin la fenêtre de compétence et regarda derrière lui.
La fée masquée, assise avec une expression soulagée, le regarda. « Quoi ? »
« Je peux t'emprunter une dague ? » Ian fit un signe vers son avant-bras en penchant légèrement le menton.
Une dague dépassait de la sangle en cuir enroulée autour. C'était l'une des rares dagues qu'il lui restait.
Diana leva sa main droite et répondit : « Ce n'est pas difficile. »
« Non. Je vais la prendre, » dit Ian.
Les yeux de Diana, qui observaient Ian avec curiosité, s'agrandirent en un instant.
Une faible lueur rouge était apparue dans ses yeux, et la dague attachée à son bras se libéra d'elle-même, s'élevant pour flotter dans les airs.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est vraiment fascinant. On dirait que j'ai une autre main invisible, » murmura Ian en détournant le regard. La dague flottant dans les airs glissa, suivant son regard.
« Tu déplaces la dague juste avec ta volonté ? » demanda Lucia, qui avait regardé derrière elle, les yeux écarquillés. Elle avait immédiatement remarqué que ce n'était pas de la magie qui déplaçait la dague.
Ian hocha la tête. « Probablement. C'est une sorte de télékinésie. J'ai juste soudainement découvert que j'en étais capable. »
« Le Sang Sacré ! » Comme prévu, Lucia trouva la réponse immédiatement avec juste cet indice. « Le Sang Sacré s'est installé en toi, Sir Ian. C'est pourquoi tu as gagné un pouvoir spécial. Tout comme la famille royale ! »
« Ce n'est pas une capacité si grandiose, cependant, » ajouta Ian avec un haussement d'épaules. La dague flottant dans les airs oscilla avec lui.
« C'est une capacité grandiose, » dit Diana, fixant dans le vide la dague qui les suivait alors qu'elle flottait dans les airs. « Tu peux déplacer des choses juste en les regardant. Et sans aucun avertissement, en plus. Les applications seront infinies. »
« Eh bien, ce serait utile pour des tentatives d'assassinat, j'imagine. »
« Bien sûr. Si tu peux faire flotter une épée comme ça, l'ennemi face à toi devra gérer non seulement ton épée, mais aussi une épée flottant toute seule. »
Ian hocha la tête sans hésiter. C'était certainement une compétence utile avec un large éventail d'applications, mais étrangement, il ne se sentait pas particulièrement satisfait.
« Quel poids peux-tu soulever ? Jusqu'où ça fonctionne ? » demanda Lucia, les yeux pétillants. Son empressement caractéristique à apprendre avait repris le dessus.
Ian se gratta le menton. « Eh bien, je n'ai pas encore testé à fond. Mais pour l'instant, je peux soulever quelque chose comme cette dague sans trop d'effort. Et— »
Alors que Ian détournait le regard, la dague partit comme une flèche. Il la regarda s'envoler au loin, puis se tourna vers Lucia. « La portée semble n'être que de quelques mètres. »
« Alors qu'en est-il de ma dague ? » demanda Diana, regardant dans la direction où la dague avait disparu.
Ian haussa les épaules. « Désolé. J'essayais de la rattraper, mais j'ai raté. Je n'y suis pas encore habitué. »
« Attends, quoi ? » Les yeux de Diana se plissèrent devant ses paroles irresponsables.
« Alors pourquoi ne pas essayer de soulever Moro ? » dit Lucia, ses yeux rendant clair que la dague perdue était déjà le cadet de ses soucis. « C'est adapté pour tester les limites, n'est-ce pas ? Si ça ne marche pas, tu peux essayer de nous soulever une par une. »
« Hmm. »
Pourquoi es-tu plus excitée que moi ?
Gardant cette pensée pour lui, Ian hocha la tête puis regarda vers le bas. Les veines dans ses yeux ressortirent un instant.
Grrr ?
Moro secoua la tête avec alarme, comme surpris. Ses quatre pattes s'agitèrent légèrement, soulevées juste au-dessus du sol.
« Mon dieu ! »
« Dingue. »
Alors qu'ils regardaient Moro s'élever lentement dans les airs, le groupe laissa échapper des murmures de stupeur. C'est alors que Moro retomba soudainement avec un boum.
Moro, reniflant, s'éloigna en trottinant comme s'il fuyait. Le regard du groupe se tourna de nouveau vers Ian.
« Ce n'est pas sans coût, » marmonna Ian, son souffle légèrement irrégulier alors que la sueur perlait sur son front. Il s'essuya sous le nez avec le dos de la main — du sang épais coulait d'une narine. Sans surprise, une douleur sourde et lancinante pulsait dans sa tête.
Lucia hocha la tête. « Quand même, ce sera certainement utile. Si tu peux soulever Moro, alors un humain devrait être assez facile— » Elle ne finit pas sa phrase.
C'était parce qu'elle s'était soudainement élevée dans les airs. Elle flotta vers le haut comme tirée par une main invisible, ses membres pendants, mous. Suspendue au-dessus de la tête de Ian, elle regarda les autres alors qu'ils la fixaient avec surprise.
« Comment tu te sens ? » demanda Ian, le front légèrement plissé. Ses yeux étaient injectés de sang.
« Pas terrible. On dirait que quelque chose me serre, » dit Lucia, son visage toujours aussi inexpressif.
Elle retomba bientôt et atterrit dans les bras de Ian.
Regardant le visage en sueur de Ian, elle demanda : « Tu ne peux pas te faire voler, Sir Ian ? »
« J'essaie, mais ça ne marche pas. On dirait que je ne peux pas l'utiliser sur moi-même. » Il laissa échapper un court souffle alors qu'il la remettait devant la selle et haussa les épaules. « Quand même, ça pourrait être pratique en cas d'urgence. Bien qu'il faudra probablement beaucoup d'entraînement avant que je puisse vraiment manier une épée avec ça. »
« Si le Sang Sacré s'est installé en toi, alors tes descendants naîtront aussi avec des capacités spéciales, » dit Seren, qui observait tranquillement jusqu'à présent.
Alors que l'attention du groupe se tournait naturellement vers elle, elle cligna de ses yeux désormais plus longs et plus pointus et poursuivit : « Tu peux maintenant prouver ta noblesse par la lignée seule. Bien que, bien sûr, Agent du Saint, tu sois déjà une âme noble. »
« La personne qui épousera Sir Ian sera très rassurée... bien que je n'aie aucune idée de qui ce sera, » ajouta Lucia en le regardant, ses yeux se courbant.
« Mariage ? Ne sois pas ridicule, » ricana Ian.
À ce moment-là, il identifia le sentiment étrange qui le dérangeait. La compétence était indéniablement utile, mais elle n'offrait aucun avantage magique, tout comme le tatouage de combat de Karha ou la Barrière de Platine.
« Je suis jalouse... » dit alors Diana. « J'étais ravie que mes sens se soient aiguisés et que ma magie soit devenue plus dense depuis mon retour d'entre les morts. Mais comparé au miracle qui t'est arrivé, ça semble si mineur. »
La tête de Ian se tourna vers elle. « Ta magie a quoi ? »
« Eh bien, je suis sûre que ce n'est rien pour un mage puissant comme toi, » dit Diana avec un haussement d'épaules, mais ses yeux ne pouvaient cacher une étincelle de joie. « J'arrivais à peine à gérer un seul sort de foudre. Maintenant, je pense que je pourrais le lancer cinq ou six fois avec facilité. C'est probablement à cause de ce que tu m'as donné... »
Elle ne finit pas sa phrase, son front se plissant de confusion alors qu'elle demandait : « Ian ? Pourquoi cette tête ? »