Chapitre 491
Après un bref silence, Ian répondit : « Eh bien, si tu étais vraiment devenue un démon, tu ne poserais pas cette question. Tu le saurais déjà. »
Bien sûr, l'expression de Seren ne montrait aucune trace de soulagement.
« Mais dans tous les cas... il semble que ce moment ne soit plus très loin pour toi. »
Ses mots sonnaient juste. Seren se mordit la lèvre inférieure et ferma les yeux.
D'un ton bas et assuré, Ian ajouta formellement et respectueusement : « Et la raison pour laquelle tu es dans cet état, c'est à cause de moi. Je sais qu'on ne peut pas défaire ce qui a été fait. Et je sais que cela n'apporte aucun réconfort. Pourtant, permets-moi de te présenter mes plus sincères excuses, Sir Seren. »
Sans ouvrir les yeux, Seren finit par répondre : « C'est donc ce que tu voulais me dire. »
« Oui, mais je n'ai pas l'intention d'en rester à de simples excuses. »
Seren expira profondément par le nez. Après un instant, elle reprit son calme et poursuivit posément : « Tous les Lions Noirs sont condamnés, tôt ou tard, à être consumés par la folie et dévorés par le chaos. C'est la fin inévitable décidée au moment où nous acceptons le stigmate du chaos. Même la protection de Son Altesse le Prince Héritier ne peut rien y changer. »
Ouvrant les yeux, Seren regarda à nouveau Ian. « C'est juste que... le moment est arrivé un peu plus tôt. »
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement alors qu'il levait les yeux vers elle.
Avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, Seren dit : « De plus, accepter ton chaos était mon choix, et le mien seul. Par conséquent, j'en assume les conséquences. Tu n'as pas à t'excuser, Agent de la Sainte. Au contraire... »
Les lèvres de Seren se courbèrent légèrement. « C'est moi qui devrais t'offrir ma gratitude. Après tout, un autre archidémon a été vaincu. Et puisque tu l'as effectivement terrassé seul, il n'est pas exagéré de dire que tu as accompli un exploit aussi grand que Son Altesse lui-même. »
Ses paroles étaient empreintes de sincérité. Non seulement elle avait été témoin de la défaite de deux archidémons en peu de temps, mais elle avait été présente lors des deux événements. En tant que chevalier, il y avait peu d'honneurs plus grands que celui-là. Ce qui lui était arrivé n'était qu'un petit sacrifice qui suivait légitimement un tel accomplissement.
« J'apprécie que tu dises cela, mais... » dit Ian, le ton dénué de joie, en plongeant son regard dans celui de Seren. « Cela ne change pas le fait que j'ai une grande dette envers toi. J'ai déjà entendu l'histoire de la façon dont tu t'es dressée contre moi pour faire gagner du temps à mes amis. »
« Tu ne t'en souviens peut-être pas, mais ma résistance ne t'a pas arrêté, même un instant. »
« Le résultat importe peu. Le fait demeure que tu as risqué ta vie. Alors, s'il te plaît, donne-moi une chance de rembourser ma dette. » Ian fit une pause. Un léger sourire effleura ses lèvres. « Je ne peux cependant pas accéder à des requêtes visant à prendre ma tête ou à servir le Prince Héritier. »
Seren laissa échapper un rire involontaire. La plaisanterie était totalement inattendue. Elle ne réalisa pas que c'était la manière de Ian de conclure un marché — de l'amener à accepter ses conditions.
Après un moment, elle hocha la tête. « Si tu y tiens, il y a quelque chose que je désire. »
« J'ai oublié d'ajouter une chose », coupa Ian rapidement, faisant cligner des yeux Seren. « Je ne te considère pas comme ma vassale. Je ne désire pas ta loyauté, et je n'ai pas l'intention de te garder à mes côtés. »
Les yeux de Seren s'agrandirent, trouvant ses remarques inattendues. C'étaient précisément les requêtes qu'elle s'apprêtait à formuler.
« Je t'emmènerai auprès de Son Altesse comme prévu. Et j'assumerai volontiers la responsabilité de ce qui t'arrivera. »
« Tu es miséricordieux, Agent de la Sainte », murmura Seren, incapable de cacher son admiration. Puisqu'elle avait volontairement accepté son chaos, c'était le droit de Ian de la réclamer comme vassale.
Ian haussa les épaules. « Je sais déjà que c'était un choix que tu as dû faire pour mes amis. »
En vérité, même si elle ne l'avait pas fait, Seren n'aurait eu d'autre choix que de devenir sa vassale. Le chaos qui l'avait consumé aurait pris le sien de force, ce qui aurait mis Ian dans une position délicate lorsqu'il rencontrerait Hyked. Par conséquent, Seren devait l'aider.
Ignorant cela, Seren, qui n'avait aucun moyen de le savoir, hocha simplement la tête. « Même ainsi... je te remercie, Agent de la Sainte. Tu as soulevé un grand fardeau de mon cœur. »
« Alors tu peux soulever le fardeau du mien en me donnant la chance de te rembourser », ajouta Ian calmement.
Après un moment de réflexion, Seren dit : « Dans ce cas... m'accorderais-tu l'opportunité de poser une question à Yog ? »
« Tu veux demander s'il existe un moyen d'inverser la transformation ? »
« Oui. Tu ne le sais peut-être pas, mais ton retour pourrait être qualifié de miracle. Si un être capable d'un tel miracle existe, il connaît peut-être un moyen. »
Hochant la tête, Seren croisa à nouveau le regard de Ian. « S'il existe un moyen de purifier le chaos qui a pris racine dans la chair et l'âme sans l'aide des dieux... ce serait une aide non seulement pour moi, mais pour tous les Lions Noirs. »
« Je comprends. Quand Yog se réveillera, je m'assurerai qu'il réponde. »
« Merci. Même s'il ne trouve aucun moyen, je ne demanderai rien d'autre. »
« Eh bien... » Ian haussa les épaules, faisant enfin un pas. « Parlons-en alors. »
Il se pencha ensuite. Seren, qui regardait son dos large, cligna des yeux de surprise. Elle venait seulement de réaliser que Ian ne portait qu'un pantalon en lin. Il devait essayer de sécher le haut de son corps.
Alors qu'elle détournait discrètement son regard vers le vide, un cliquetis se fit entendre. Même sans regarder, Seren savait que Ian avait commencé à ramasser son équipement. Il les avait tous disposés soigneusement près de l'eau pour les laver.
« Puis-je te demander une dernière faveur ? » demanda Ian.
Seren hocha la tête. « Bien sûr. »
« Pourrais-tu étendre la couverture ? Je vais huiler l'équipement. »
« D'accord. » Se levant brusquement, elle étendit largement la couverture sur le sol devant elle. « Je vais t'aider pour l'entretien, Agent de la Sainte. »
« J'accepte ton offre. C'est un travail fastidieux », répondit Ian en remontant la colline. Ses épaules, ses avant-bras et sa poitrine étaient chargés de toutes sortes d'équipements.
Son équipement, qui avait été recouvert de sable et de crasse, était maintenant presque totalement revenu à son état d'origine. Les objets fabriqués par les maîtres nains ne rouillaient pas du tout, même lorsqu'ils entraient en contact avec l'eau.
Cliquetis—
Déposant les objets qu'il avait portés sur la couverture, Ian lança ensuite la gourde en cuir qu'il portait à son avant-bras sur les genoux de Seren.
« Je l'ai remplie avant de laver, alors bois sans crainte. »
« Merci... » Seren ouvrit rapidement le bouchon. En vérité, elle avait terriblement soif.
Ian, l'ayant dépassée, s'approcha du conteneur en métal qu'il avait placé au sommet de la pente. Après en avoir sorti une poche d'huile et un paquet de tissu, il revint aux côtés de Seren.
« Applique-le méticuleusement. »
« Bien sûr. Fais-moi confiance », répondit Seren en prenant le tissu qu'il lui tendait.
Tandis que Ian huilait le tissu, Seren organisait soigneusement l'équipement étalé devant elle. Il y avait quelques bosses et des pièces cassées, mais pour l'équipement de quelqu'un qui avait vaincu deux archidémons, il était dans un état remarquablement bon. En fait, la plupart des dégâts provenaient de la bataille contre Inaskurgl.
Clank— ! Clink— ! Ssshhkkrrr...
Assis l'un en face de l'autre, Seren et Ian commencèrent à s'activer.
À la surprise de Seren, ce fut Ian qui rompit le silence. « Par mesure de sécurité, laisse-moi te demander ceci : n'y a-t-il aucun moyen d'inverser le chaos gravé sur les stigmates ? »
La main de Seren, qui essuyait la protection d'épaule, s'arrêta un instant. Reprenant son mouvement, elle répondit : « Je prévois de demander à Son Altesse un autre baptême. »
« Je ne pense pas que ce soit un problème qui puisse être résolu si simplement. »
Seren ne pouvait le nier. C'était pratiquement un pari avec une probabilité d'échec écrasante. Ses stigmates avaient déjà subi un choc important en acceptant le chaos de Ian. Bien sûr, l'échec signifiait sa mort.
« C'est bien ce que je pensais », murmura Ian en jetant un coup d'œil à Seren.
« Il n'y a pas d'autre moyen, n'est-ce pas ? Je ne peux pas continuer à te demander, Agent de la Sainte, de la puissance tout en refusant de servir. »
« Eh bien, cela ne me dérange pas particulièrement. »
« Ça ne te dérange pas ? »
Sans arrêter son travail malgré le regard qu'elle posait sur lui, Ian répondit : « Bien sûr, je ne peux pas promettre que je t'accorderai toujours de la puissance chaque fois que tu le demanderas. J'ai mes propres circonstances à considérer, après tout. Pourtant, c'est mieux que de mourir, n'est-ce pas ? Je ne pense pas que Son Altesse voudrait que tu te suicides. Au contraire, il pourrait même ne pas accepter ta requête. Il est impossible que Son Altesse ne sache pas ce que je sais. »
Ian jeta un coup d'œil au visage sans voix de Seren et lui fit signe du menton de continuer à huiler l'équipement. Seren, qui s'était arrêtée, gémit doucement et reprit son travail.
Elle ne pouvait pas contester ce qu'il avait dit. Le prince héritier l'accueillerait sans aucun doute, mais il n'accorderait jamais une requête qui ne différait en rien d'un souhait de mort.
Lorsque l'entretien fut presque terminé, Seren demanda : « Même ainsi... j'aimerais quand même présenter la requête à Son Altesse. Est-ce que cela irait ? »
« Cela ne semble pas être quelque chose pour lequel tu as besoin de ma permission. Fais comme tu veux. »
« Encore une fois, merci pour ta décision miséricordieuse, Agent de la Sainte. »
« J'aimerais arrêter de recevoir ces remerciements maintenant. » Ian fit claquer sa langue et posa les bottes en acier qu'il tenait. « Pendant que tu aides, peux-tu m'aider à mettre ceci aussi ? »
« Avec plaisir. »
Ian hocha la tête, se leva et se tourna vers la boîte de rangement. Alors qu'il sortait le vêtement matelassé qu'il avait apporté et l'enfilait, Seren ramassa la cuirasse et l'armure dorsale qui se trouvaient devant elle. Sur la couverture, l'équipement, brillant d'huile, était soigneusement disposé par pièce.
Clank... Clunk...
Bientôt, des pièces d'armure commencèrent à couvrir Ian une par une. Seren l'assista habilement par derrière.
Alors que Ian attachait le brassard sur son bras gauche, un halètement éclata. La fée aux cheveux blond platine redressa le haut de son corps comme si elle rebondissait, et le masque en bois qui couvrait son visage s'envola et roula au loin.
Ni Ian ni Seren ne montrèrent de réaction particulière, cependant. Ils jetèrent juste un coup d'œil à Diana, qui fixait le vide, puis continuèrent ce qu'ils faisaient.
« Ce... merde... » Diana laissa échapper un soupir stupéfait. « Même après ma mort... je n'ai pas pu échapper à cet endroit... »
« De quoi n'as-tu pas pu échapper ? »
« Ce foutu royaume démoniaque. Alors je suis vraiment morte et j'ai fini comme un fantôme errant ici... Ian ? »
La tête de Diana pivota brusquement. Ses yeux couleur de marais balayèrent Ian, qui attachait le gantelet en acier, et Seren, qui se tenait à côté de lui.
« Vous les gars... vous êtes morts aussi ? Et vous êtes devenus des fantômes ensemble, tous amicaux comme ça ? »
« Je comprends ce que tu dois ressentir, Sir Diana », répondit Seren en attachant la protection d'avant-bras de Ian. Elle ne pouvait cacher le sourire sur ses lèvres. « J'ai ressenti la même chose il y a peu de temps. Mais nous ne sommes pas morts ; nous sommes toujours en vie. »
« En vie ? Moi ? » demanda Diana. Il semblait qu'elle n'avait même pas réalisé qu'elle parlait familièrement à Seren.
Ian, qui avait fini d'enfiler ses gants, serra et desserra les poings. Il répondit alors : « Ouais. Tu es en vie. »
« Non... mais... j'ai vraiment senti ton tentacule... » Marmonnant, le regard de Diana descendit.
Elle rejeta la couverture qui l'enveloppait, découvrant son armure de cuir renforcée par une cotte de mailles. Elle avait été brutalement déchirée à la taille, révélant une chair aussi blanche et lisse que son visage. Tendant la main vers elle, elle caressa sa taille comme si elle ne pouvait pas y croire.
Diana, toujours stupéfaite, regarda à nouveau Ian. « Comment ? »
En enfilant le gant sur son autre main, Ian répondit : « Eh bien. »