Chapitre 490
L'Élixir de Vie.
Il savait pertinemment que c'était l'objet capable de lui sauver la vie au moins une fois. Pourtant, il n'éprouva pas la moindre hésitation à l'utiliser. L'absence de regret surprit Ian lui-même.
Certes, c'était parce que Diana revenait à la vie, mais même si cela n'avait pas été le cas, il doutait qu'il aurait ressenti les choses différemment. Au moins, il aurait pu se dire qu'il avait fait tout ce qu'il pouvait.
« Je pensais avoir la berlue en voyant cette lumière dorée... mais c'était vraiment l'élixir offert par le Dragon de Platine », murmura Lucia, impressionnée.
Ian haussa légèrement les épaules. « Mev et Nasser en ont un chacun, aussi. J'imagine qu'ils ne t'en ont jamais parlé. »
« Ils ne m'ont rien dit sur leur rencontre avec le Grand. Ils ont affirmé qu'il y avait des choses qu'ils ne pouvaient pas partager. Même avec moi. »
« Ça ne m'étonne pas. »
Ils savent tenir leur langue, tous les deux.
Ian laissa échapper un rire étouffé. Après tout, Nasser avait été un purificateur. Même s'il était de bas rang, il avait autrefois fait partie de la Table Ronde, un conseil secret. Pour quelqu'un comme lui, garder des secrets devait être une seconde nature.
« Merci, Sir Ian », ajouta doucement Lucia.
Des larmes coulèrent sur ses joues, non pas qu'elle pleurât, mais parce que ses lèvres s'étaient étirées en un sourire.
Effleurant délicatement le visage de Diana, elle ajouta : « D'avoir utilisé quelque chose d'aussi précieux... pour le bien de Diana. »
« Il n'y a pas de quoi me remercier », répondit Ian en jetant la fiole vide dans son espace de stockage. « Je ne fais que nettoyer mes dégâts. »
Il tendit la main à nouveau, soulevant un pan de sa cape pour essuyer le sang et les larmes sur son visage.
« Ce que je te dois, c'est des excuses. Je suis désolé. Cela ne se reproduira plus. Je te le promets. »
C'était un serment qu'il se faisait à lui-même autant qu'à elle. À en juger par l'état actuel de Yog, il était peu probable qu'il puisse utiliser ce pouvoir de sitôt. Et même s'il le pouvait, il n'avait aucune intention de le faire tant que ses amis étaient avec lui.
Bien sûr, cela était dû en partie à la perle d'essence chaotique. La prochaine fois, il n'aurait pas l'aide du Sang Sacré.
« Je sais qu'il est un peu tard pour dire ça », murmura Lucia, la voix basse. « Mais tu étais terrifiant. Vraiment. »
Elle laissa son visage reposer contre la main de Ian, un léger sourire étirant ses lèvres. « Plus que n'importe quel archidémon que j'ai pu voir. Honnêtement, on aurait dit que tu étais le plus puissant de tous les archidémons. »
« Alors cela fait de toi l'héroïne qui a vaincu le plus puissant des archidémons. » Ian lui rendit son sourire. Il savait que c'était une plaisanterie destinée à apaiser sa culpabilité, ne serait-ce qu'un peu.
« Nous l'avons fait ensemble. C'est toi qui as mis fin à tout ça », ajouta Lucia, son sourire s'élargissant.
Grondement...
Alors que Ian s'apprêtait à hausser les épaules, un grondement sourd résonna dans le ciel. Ian et Lucia levèrent la tête simultanément.
Au-delà du ciel gris tourbillonnant, semblable à un nuage d'orage, un immense vortex violet apparut enfin dans le champ de vision de Ian. Il s'effondrait, sa forme se disloquant et se dispersant. Des nuages de sable gris et le chaos brun rougeâtre qui flottait au-delà se mélangeaient dans un tumulte.
Le domaine de l'archidémon s'effondrait. Pourtant, ce n'était pas la raison pour laquelle Ian haussa un sourcil.
« J'ai formé un domaine ? » demanda-t-il, les lèvres à peine entrouvertes.
Lucia hocha la tête. « Oui. En dévorant Yanar Tash. »
« J'ai vraiment... fait tout ce que je voulais, n'est-ce pas... » Ian laissa échapper un rire creux.
Il ne pouvait pas blâmer la perle d'essence seule. C'était lui qui l'avait nourrie pour qu'elle devienne ce qu'elle était. C'était peut-être inévitable, d'une certaine manière, mais cela ne l'exonérait pas de sa responsabilité.
« Mon Dieu. Sir Seren. » Le souffle de Lucia se coupa aussitôt.
Ses yeux s'écarquillèrent comme si elle venait de s'en souvenir, et elle se tourna vers Ian. « Nous devons vérifier l'état de Moro et de Sir Seren ! La dernière fois que je les ai vus, ils étaient tous les deux dans un état lamentable ! »
—Ils s'en sortiront.
Un murmure, comme au bord du sommeil, flotta presque au moment même où Ian hochait la tête.
—Du moins, c'est ce dont je me souviens. Il les a simplement subjugués. Le chaos de Ian est très possessif. Il ne détruirait pas ses vassaux juste pour un peu de résistance...
Yog se forçait clairement à rester éveillé pour voir tout cela jusqu'au bout. Ce n'était pas surprenant. Il regrettait toujours de ne pas pouvoir rester conscient jusqu'à la toute fin.
Alors que Ian fermait les yeux pour se concentrer sur son intérieur, Lucia hocha la tête. « Je suppose... que cela pourrait être vrai. Ton chaos a essayé de m'avaler vivante, moi aussi. Même après que j'ai versé le Sang Sacré dans ta bouche. »
—C'est ainsi qu'il ferait de toi une vassale, Lucy. Bien sûr...
Yog ajouta avec un petit rire sourd.
—Celle aux oreilles pointues, en revanche, elle essayait vraiment de manger.
« Eh bien, pour l'instant, ils semblent tous les deux sains et saufs », dit Ian en ouvrant les yeux. Il croisa le regard de Lucia et haussa les épaules. « Ils ne semblent pas conscients, cependant. »
« C'est un... soulagement », dit Lucia.
Une secousse parcourut le sol à cet instant précis.
Lucia se baissa par réflexe, protégeant le visage de Diana, tandis que Ian s'accroupit et se redressa, observant les alentours.
Boum, boum, boum—
Il pensa qu'il pouvait s'agir d'un yanar, encore en vie, provoquant un séisme. Cependant, c'était une crainte sans fondement. Le désert tout entier tremblait par ondes larges et étroites, et le Désert de la Mort, autrefois relativement plat, se transformait en un instant, sa surface ondulant désormais comme les vagues d'une mer. On aurait même dit, par moments, que la terre elle-même s'enfonçait.
Grondement, grondement...
Le séisme s'apaisa après quelques minutes.
Ian, qui s'était tenu prêt à les saisir tous les deux, laissa échapper un soupir de soulagement silencieux et s'affaissa au sol.
Lucia, qui était penchée, se redressa et eut un souffle court. « La blessure est complètement guérie ! »
La lumière dorée qui entourait Diana s'était dissipée. À sa place, une chair lisse, marquée par la texture des muscles, était apparue. La marque là où le tentacule l'avait transpercée avait disparu sans laisser de trace, pas même une cicatrice.
Saaaa...
La lumière dorée qui suivait ses veines scintillait faiblement. Bien sûr, son teint restait pâle et elle n'avait pas repris connaissance. Mais au moins, sa respiration était devenue régulière.
« Dieu merci... Diana... merci d'avoir tenu bon... » Lucia s'effondra en avant, serrant le visage de Diana contre elle.
Soupirant silencieusement par le nez, Ian les observa, puis son regard dériva vers le bas. De l'humidité s'infiltrait dans sa paume, pressée contre le sol.
« On dirait que... ce que j'avais entendu avant pourrait bien être vrai après tout... »
Un sourire effleura à nouveau les lèvres de Ian. Il devait y avoir des nappes phréatiques accumulées profondément sous le désert. Cela expliquerait pourquoi le Désert de la Mort ondulait et pourquoi des sables mouvants s'étaient formés par endroits. Avec la chute du domaine des archidémons, l'eau était remontée à la surface.
« Si on a de la chance, on n'aura peut-être plus à se soucier de l'eau potable », murmura Ian en observant le désert qui se transformait en un bourbier boueux. À ce rythme, il pourrait vraiment devenir tel qu'il l'avait entendu dire, avec des rivières et des lacs qui se formeraient.
« Allez, levons-nous, Lucy. Avant que ça ne devienne encore plus sale », ajouta Ian, avant de tourner la tête vers l'avant. Ses sourcils se haussèrent légèrement. « Lucy ? »
Aucune réponse. Lucia s'était évanouie, berçant toujours Diana comme une poule couvant son œuf. La tension étant totalement retombée, sa conscience s'était envolée avec elle. Comme aucun rire ne résonnait dans son esprit, il semblait que Yog était dans le même état.
« Ils n'étaient pas obligés de s'endormir dans la même position étrange », grommela Ian.
Secouant la tête, il se pencha en avant. Il hissa prudemment le mage sacré inconscient et l'éclaireuse fée sur ses épaules, accrochant même le masque solidement à son poignet.
« Je suppose que je devrais être un peu plus gentil avec Moro », lança Ian alors qu'il commençait à marcher vers le centre de tout cela, là où le ciel noir du royaume démoniaque commençait à apparaître faiblement.
***
« Ugh... » Avec un mal de crâne lancinant et une douleur parcourant tout son corps, Seren ouvrit les yeux. Elle cligna des yeux, hébétée, pendant un instant.
« L'Agent du Saint ! » Les yeux écarquillés, elle se redressa brusquement et cracha ces mots.
Le souvenir de ce qui s'était passé avant qu'elle ne perde connaissance lui traversa l'esprit : l'archidémon s'approchant lentement, sa main tendue, la lumière violette qui inonda sa vision, et le chaos qui s'abattit sur elle, menaçant de balayer sa conscience.
Fwoosh—
La couverture qui la recouvrait s'envola, et un léger nuage de sable se dispersa.
« Pourquoi m'appelles-tu ? »
Une voix nonchalante s'éleva d'en bas. Seren, faisant rouler ses yeux pour regarder en bas de la pente, cligna bientôt des yeux, confuse.
« L'Agent du Saint ? »
Au milieu d'une petite étendue d'eau semblable à un lac, Ian était assis, parfaitement immobile. Il exhibait même son torse nu.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois la première à te réveiller », dit Ian en croisant un instant le regard hagard de Seren. Il se frotta l'avant-bras avec la paume de la main.
Seren inclina légèrement la tête. « Que... s'est-il passé ? »
« Il semble qu'une grande quantité d'eau s'était accumulée sous terre », répondit Ian en creusant ses mains pour s'en asperger le visage.
« Quand Yanar Tash est mort, tout a jailli. Grâce à ça, je suis en train de prendre un bain. »
« Euh... non... ce n'est pas... ce que je demandais... » bégaya Seren en secouant la tête.
Ses lèvres s'entrouvrirent plusieurs fois comme si elle ne parvenait pas à trouver ses mots, puis elle ajouta prudemment : « Est-ce... ta forme originelle ? L'as-tu reprise... volontairement ? Ou... est-ce que je suis en train de... faire une hallucination ? »
Un coin de la bouche de Ian se retroussa alors qu'il observait Seren. Il secoua la tête et cracha : « Ni l'un, ni l'autre. »
« Alors ? »
« Tu as déjà la réponse sous les yeux, non ? »
« Vraiment... tu es redevenu... humain ? » L'œil valide de Seren tressaillit en posant la question.
C'était impossible. Elle l'avait vu devenir un démon, l'avait vu être consumé par le chaos de ses propres yeux, et avait ressenti tout cela à travers ses stigmates.
« C'est exact. »
« Impossible. »
L’expression d’Ian ne changea pas face à l’exclamation de Seren. Il se contenta de verser un peu plus d’eau sur son épaule avec sa main.
Aucune trace de folie n’était décelable dans ses yeux, son ton ou ses gestes. Ses stigmates, eux aussi, restaient silencieux. Réalisant enfin qu’il était redevenu humain, Seren, qui était restée bouche bée, entrouvrit à peine les lèvres.
« Comment ? »
« Je ne le sais pas moi-même. »
« Tu ne sais pas ? »
« Prendre cette forme, et revenir, tout cela s’est fait avec l’aide de Yog. »
« Ah... » Seren laissa enfin échapper un soupir.
Ian ajouta nonchalamment : « Alors, va chercher la réponse à ta question auprès de Yog. Il dort profondément, donc je ne sais pas quand il se réveillera, par contre. »
« Oui. C’est ce que je ferai, Agent de la Sainte. » Seren hocha la tête.
Au même instant, le regard inébranlable de la Prêtresse Lucifer traversa son esprit. Sa croyance, qu’elle avait cru être un espoir futile, était devenue réalité.
« J’ai quelque chose à te dire, Sir Seren », ajouta alors Ian.
Seren, qui avait cligné des yeux de surprise, le regarda à nouveau. « Oui. Je vous en prie, parlez, Agent de la Sainte. »
« Mais avant cela, pourriez-vous détourner votre regard ? » Ian, qui avait marqué une pause, baissa légèrement les yeux. « Ce n'est pas quelque chose que je peux dire dans cet état. »
Le regard de Seren, qui était fixé sur les yeux de Ian, glissa naturellement vers le bas. Son torse, trempé d'eau, luisait. Le tatouage de combat qui couvrait un bras et s'étendait jusqu'à sa poitrine ne pouvait dissimuler ses muscles saillants.
Ce n'est qu'après avoir vu la surface de l'eau onduler que Seren, sursautant, releva les yeux et tourna brusquement la tête sur le côté, lâchant : « V-Veuillez pardonner mon impolitesse. Je n'avais aucune intention impure ! »
« Je n'ai jamais dit que vous en aviez. » Une réponse calme suivie du bruit de l'eau.
Bien sûr, cela suffit à laisser Seren sans voix. Elle, qui serrait les lèvres, réalisa bientôt qu'elle n'était pas la seule allongée sur ce flanc de colline.
« Sir Diana ! »
La fée au visage masqué était également allongée sur le côté, à une distance raisonnable. Elle était elle aussi recouverte d'une couverture et dormait profondément. À côté d'elle se trouvait la Prêtresse Lucifer, vêtue d'une cape bleu marine. Elle était recroquevillée contre Diana.
Grrr...
Le regard de Seren finit par se poser sur Moro, qui était assis un peu plus loin. La bête appuyait sa tête contre le sommet de la pente et se contentait de renifler. Si Seren cligna des yeux, ce n'était pas seulement parce que tout le monde était sain et sauf.
« Tu es devenu plus... imposant, n'est-ce pas ? »
C'était parce que Moro, déjà massif, avait encore grandi. Sa crinière était devenue plus épaisse, et la corne sur son museau était devenue si longue et acérée qu'on aurait pu la prendre pour une lance courte. Il était plus impressionnant que n'importe quelle bête démoniaque ou cheval de guerre qu'elle ait jamais vu. En réalité, sa taille était telle qu'il semblait déplacé de le qualifier encore de cheval.
« Ce n'est pas seulement Moro », lança Ian depuis le bas de la colline, d'une voix un ton plus bas.
Pendant un instant, elle fronça légèrement les sourcils. « Impossible. »
Écarquillant soudain les yeux, Seren porta la main à sa tempe. Son regard se crispa aussitôt. Elle venait enfin de réaliser que sa corne était plus longue et plus recourbée qu'auparavant.
Ce n'était pas la seule chose qui avait changé. Ses cheveux étaient devenus plus épais et plus rêches, et sa peau était aussi dure que du cuir tanné. Ses dents ne différaient en rien de celles d'une bête démoniaque, surtout ses canines. Le fait que sa vision soit devenue bien plus nette n'était pas non plus le fruit de son imagination.
« Je... » Seren, qui caressait son visage, finit par cracher ces mots d'une voix légèrement tremblante. « Ai-je... brisé mes chaînes ? »