Chapitre 483
Une lueur violette et flamboyante brilla dans ses yeux. Bien que ses pupilles fussent invisibles, Diana sentit le regard qui la balaya un instant comme une brûlure.
Cela suffit à la pétrifier, telle une grenouille face à un serpent. Toutes les manières de mourir défilèrent vivement dans son esprit, mais elle ne pouvait même pas respirer, encore moins s'enfuir. La raideur absolue de chaque muscle l'empêchait de s'effondrer.
Bien sûr, Ian ne transforma pas ses craintes en réalité.
« Krrrk... »
Il se contenta d'écarter ses dents pointues, révélées sans lèvres, et laissa échapper une fois de plus un son qui semblait ronger l'âme.
C'était naturel. En vérité, Ian venait simplement de vérifier l'état du groupe. Même à cet instant, il percevait Seren, qui s'était péniblement redressée, les deux debout côte à côte, et Moro, qui s'était relevé en titubant, presque simultanément.
C'est alors que Ian leva la main et la passa sur sa nuque, la lueur vert maladif s'estompant au bout de ses doigts. Ses yeux se plissèrent légèrement. Il réalisa, pour la première fois, que sa voix n'était pas adaptée pour parler.
Buooooh—
Alors que le rugissement de Yanar Tash ondulait dans l'air, Ian répondit de la seule manière qu'il pouvait. Il tendit un bras vers le groupe, puis agita son poignet de haut en bas à plusieurs reprises.
« Tu veux dire de rester en arrière ? » demanda Lucia, hébétée.
Au lieu de répondre, Ian, révélant ses dents acérées plus clairement, se tourna. Alors que les tentacules se courbaient vers l'avant comme pour l'envelopper, il plia les genoux et bondit du sol.
Woosh !
Les tentacules furent projetés en arrière d'un seul coup, et Ian recula comme s'il avait été propulsé. Au-delà du sable couleur de cendre qui déferlait, la trajectoire violette qu'il créa s'éloigna en un instant.
Buoooooh—
Il visait droit sur la silhouette brun rougeâtre qui remontait maintenant à travers la brume.
Lucia, qui observait la scène, se tourna enfin vers Diana, debout à ses côtés.
« Tu as vu ça ? Je le savais ! Sir Ian n'est pas devenu fou du tout... Diana ! »
Lucia, les yeux écarquillés, se précipita vers elle. Diana, qui était restée figée comme une statue, s'effondra soudainement au sol. Lucia la rattrapa, la serrant contre elle et glissant un bras sous son épaule alors qu'elle tournait la tête.
« Ça va, Diana ? »
« Absolument... dingue... c'est irréel », murmura Diana, cherchant à reprendre le souffle qu'elle avait retenu. Une sueur froide trempait la zone autour de son masque et son cou.
Regardant Lucia, qui l'aidait lentement à se relever, Diana ajouta : « Ce... ce n'était pas juste un démon. On aurait dit l'avatar du chaos lui-même. »
« Certainement... » Lucia, un œil tressaillant un instant, hocha la tête en se redressant complètement. « C'est bien ce qu'il semble. »
« Quoi ? Comment peux-tu être aussi... »
« Tu as oublié ? J'ai déjà vu un avatar du chaos. J'ai même combattu contre lui. »
« Hein ? »
« Peut-être est-ce ce que les archidémons désiraient par-dessus tout. Renaître en tant qu'être complet du chaos. Je comprends enfin pourquoi Yog les qualifie d'échecs. »
Diana fixa Lucia d'un air absent. Cette fois, ce n'était pas par peur. Elle était sans voix devant le calme de Lucia et sa capacité à réfléchir posément, même dans une telle situation.
Alors que Seren titubait vers elles à travers la rafale, Lucia ajouta : « L'important, c'est que l'âme de Sir Ian reste la même. Peu importe son apparence. »
« Lucifer. Tu es vraiment... » Diana, qui marmonnait avec admiration, tressaillit.
La rafale de vent qui soufflait continuellement s'intensifia soudainement, et une vibration qui fit trembler l'axe de la Terre se propagea.
Buooooooooh—
Au-delà du nuage de poussière qui s'épaississait, une silhouette massive, aux reflets brun rougeâtre, était une fois de plus aspirée dans le sol. Il en allait de même pour la faible trajectoire violacée qui y était reliée.
Seren s'accroupit instinctivement à nouveau, et Lucia saisit une poignée de sa cape. Bien que la rafale fît rage avec violence, la Cape des Morts-vivants restait accrochée à elle alors qu'elle voletait.
« Putain. Ils comptent retourner tout le désert ? » murmura finalement Diana, toujours soutenue par Lucia alors qu'elle était accroupie.
Cela signifiait qu'elles allaient devoir poursuivre Yanar Tash à travers le désert, bravant les sables mouvants et les tornades de sable.
Au lieu de répondre, Lucia tourna la tête sur le côté. Une silhouette violette approchait à travers l'épais brouillard de sable tourbillonnant.
Grrr...
C'était Moro, sa crinière ondulant. La créature marchait sans tomber, même au milieu du séisme et des vents violents.
Rumble...
Pendant ce temps, le séisme s'apaisa rapidement. Bien que la rafale chargée de sable persistât. Diana et Lucia, presque simultanément, se redressèrent et regardèrent au loin.
Le brouillard de sable couleur de cendre n'avait fait qu'épaissir ; l'inquiétante silhouette brun rougeâtre qui l'ornait n'était plus visible.
Psssss...
Alors que Moro s'arrêtait à côté de Lucia, Seren se releva à son tour.
Caressant le flanc de Moro de sa main droite, Lucia regarda Seren qui approchait. « Le stigmate va-t-il bien, monsieur ? Je m'inquiétais parce que vous vous êtes approché de Sir Ian. »
« Oui, Prêtresse. J'ai dû lutter pour calmer le stigmate, mais... » Seren, répondant avec un sourire amer, s'approcha de Lucia et poursuivit : « Plus que cela, l'Agent du Saint semblait vraiment avoir complètement brisé ses chaînes. Encore plus que n'importe quel démon que j'aie jamais vu... »
S'arrêtant avec hésitation, elle ajouta finalement : « Il ressemblait davantage à un être du vide. »
« Mais au fond, cela restait Sir Ian. » Contrairement à Seren, Lucia répondit calmement en haussant les épaules. « Vous l'avez vu aussi, Sir Seren, n'est-ce pas ? Alors, il retrouvera sûrement sa forme originelle. »
« Prêtresse... » Les sourcils de Seren s'affaissèrent. Son expression était clairement empreinte de pitié. Il était évident qu'elle pensait que cette jeune apôtre devant elle s'accrochait à un espoir impossible.
« Ce n'est pas le moment de s'inquiéter pour Ian. » C'est alors que Diana intervint.
Sans détourner son regard, fixé loin devant, elle ajouta : « Nous devons sortir d'ici rapidement. »
Ce n'est qu'alors que Lucia et Seren, regardant dans la même direction, écarquillèrent les yeux presque simultanément. Bien au-delà du brouillard de sable inhabituellement tourbillonnant, des tourbillons jaillissaient brusquement comme des pousses de bambou. Ils grandissaient à une vitesse incroyable, aspirant le brouillard environnant.
« Diana a raison. Partons pour l'instant. » Lucia, se rappelant enfin les ondes de choc concentriques que Yanar Tash avait déclenchées, se tourna immédiatement vers Moro.
Après avoir aidé Diana à se lever, elle monta habilement sur Moro, derrière son encolure.
C'est juste après qu'elle réalisa que la tornade de sable qui s'élevait n'était pas la seule. Des spirales inquiétantes surgissaient de divers endroits comme pour les encercler. C'était probablement la raison des rafales tourbillonnant de manière chaotique.
« Si on se fait prendre par une seule, c'est fini », murmura Diana, enroulant ses bras autour de la taille de Seren alors que celle-ci s'installait sur la selle.
Hochant la tête, Seren saisit les rênes et dit : « Nous devrons faire confiance à Moro. »
« Je compte sur toi, Moro », murmura Lucia en serrant l'encolure de la créature.
Bien qu'un chaos violet ondulât dans sa crinière, cela n'eut aucun effet sur Lucia, protégée par la Cape des Morts-vivants et le Sang Sacré.
Grrr...
Moro, reniflant et regardant autour de lui, s'élança finalement avec puissance. Il semblait déterminé à percer au milieu du brouillard de sable tourbillonnant. La direction indiquait également la présence de Ian, un fait que seule Seren connaissait.
Swoosh—
Alors que le groupe baissait la tête, la rafale de vent devint de plus en plus violente. La tornade de sable, qui s'était instantanément élevée vers le ciel, s'étendait maintenant latéralement. Chacune se déplaçait dans une direction différente, certaines frôlant leur trajectoire, mais Moro ne dévia jamais.
Il traçait un large arc vers la gauche, bondissant ou changeant de rythme avec des changements soudains, effectuant des virages larges avec précision.
Cependant, pas même Diana ne doutait des actions de Moro. Elle savait qu'il évitait les sables mouvants.
Elle était plutôt soulagée que sa capacité de détection fût restée intacte même dans cette situation. Même Moro ne pourrait pas courir ainsi s'il tombait dans des sables mouvants.
Boum, boum, boum !
Bientôt, Moro dépassa la tornade de sable qui approchait. Bien qu'un vent assez fort pour être qualifié de tempête fît rage, il ne trébucha même pas, et ne passa pas non plus de manière périlleuse.
Regardant en arrière vers le tourbillon qui avait rempli sa vision un instant alors qu'ils le dépassaient, Diana laissa échapper un soupir de soulagement, appuyant même le côté de sa tête contre le dos de Seren. En tout cas, elles avaient échappé à la menace immédiate de la mort.
« Quoi ? »
Il ne fallut pas longtemps pour que l'exclamation de Lucia parvienne aux oreilles de Diana.
Diana, les yeux tressaillant, releva la tête sur laquelle elle s'était appuyée. Elle cligna des yeux, les cheveux ébouriffés par la rafale venant de l'arrière. Puis, sa bouche s'entrouvrit légèrement derrière son masque.
« C'est... insensé... »
Au-delà du voile de poussière qui se dispersait, le désert lui-même se déplaçait.
D'innombrables vers des sables bondissaient et passaient devant elles. On aurait dit que tous les vers des sables du désert étaient engagés dans une migration de masse.
« Est-ce Yanar Tash qui les invoque ? » murmura doucement Seren, réalisant que c'était aussi la trajectoire que Moro suivrait inévitablement.
« Cours lentement, Moro. Ralentis ! » Diana frappa le dos de Moro de sa paume, ignorant le chaos et criant par-dessus le vent.
Bien qu'il reniflât avec irritation, Moro réduisit légèrement sa vitesse. Et juste devant, l'onde de sable ondulante s'enfonça dans le sol d'un seul coup, comme engloutie.
Le front de Diana se crispa, le souffle coupé.
Pssss...
Les larves bondirent. Changeant de direction, elles déferlaient vers le groupe. Même celles situées plus loin se tournaient les unes après les autres, comme un courant qui se propage.
« Direction ! Moro ! On doit changer de direction ! » Diana, les yeux écarquillés, cria en frappant frénétiquement le dos de Moro.
Ses pupilles balayaient les environs, cherchant une issue. « Merde ! Où est-ce qu'on va... »
« C'est déjà trop tard », dit Lucia.
Passant le fléau qu'elle avait tiré de sa taille à Seren, elle regarda Diana avec des yeux brillant d'une faible lueur rouge.
« Nous devons nous battre. Essayer de fuir ne fera que nous rapprocher de cette zone de tornades. »
Diana, en la regardant, finit par fermer les yeux.
« Est-ce que ça ira ? » demanda Seren, après avoir pris le fléau. Elle n'avait pas oublié combien de magie Lucia avait déjà utilisée rien que pour les amener ici.
« Bien sûr que non », répondit calmement Lucia en écartant largement ses deux mains.
Alors que le feu commençait à tourbillonner dans ses paumes, elle ajouta : « Mais que puis-je faire ? Je dois essayer. »
« Moro poursuit actuellement l'Agent du Saint. Si nous pouvons juste percer et nous échapper, nous pourrions obtenir de l'aide », dit Seren.
« Oh, quelle pensée réconfortante », marmonna Diana entre ses dents. Cependant, malgré le sarcasme, deux couteaux de lancer avaient déjà trouvé leur chemin dans ses mains.
« Tes sabots pourraient devenir un peu chauds. Je m'en excuse par avance, Moro », dit Lucia, les yeux fixés sur la vague de larves qui arrivait. Alors que Moro reniflait, elle tendit sa main droite.
Fwoosh—
Une boule de feu flamboyante jaillit de sa main droite, traversant l'air et explosant dans une lueur brillante au-dessus des larves.
Woosh—
La flamme s'accrocha à leurs corps, faisant s'agiter et se débattre les créatures alors qu'elles plongeaient à nouveau dans le sable. C'était inutile ; le feu ne s'éteindrait pas tant que toute la divinité contenue dans la braise ne serait pas consumée.
Cependant, cela n'avait pas d'importance.
Fwoosh, boum !
L'espace s'ouvrit devant elles.
Lucia tendit sa main gauche, et une autre boule de feu passa devant la première avant d'exploser en un nouvel incendie. Avant même que les flammes ne s'apaisent, une nouvelle boule de feu tourbillonnait et montait dans sa main droite.
Fwoosh— Boum, boum !
Elle les lança vers l'avant en succession rapide, alternant les mains. Un chemin de feu trancha l'onde de larves qui s'étendait en éventail.
Grrrr !
Et Moro s'élança au milieu sans hésitation. Les flammes brûlant le sable s'accrochèrent à ses sabots, mais Moro se contenta de renifler et de galoper.
Psssss...
Avant qu'elles ne s'en rendent compte, des larves passaient en se débattant de chaque côté. La plupart dépassèrent Moro avant qu'elles ne puissent ajuster leur trajectoire, mais quelques-unes décrivirent un arc dans les airs et volèrent droit sur elles.
Swoosh !
Une faible trajectoire frôla Seren juste au moment où elle levait le fléau, scrutant la zone.
Crunch.
C'était une dague, s'incrustant précisément au milieu de la gueule grande ouverte d'une larve. La larve, sa trajectoire légèrement modifiée, se tordit en passant.
Seren jeta un coup d'œil en arrière. Diana, les yeux remplis de désespoir, tirait une nouvelle dague, ayant même oublié de grommeler alors qu'elle scrutait continuellement les environs.
Clang ! Woosh—
Bien sûr, au milieu de tout cela, les explosions continuaient à l'avant. Peut-être en raison de son expérience précédente, Lucia lançait habilement et sans relâche des boules de feu sans aucun répit.
Grrrr !
Moro rejeta soudainement la tête en arrière et rugit juste après que Lucia eut conjuré une nouvelle boule de feu dans sa main droite.
Elle tressaillit instinctivement, saisissant sa crinière de la main gauche alors que la bête se tordait et dérapait sur le côté, ralentissant sa charge.
La raison devint claire un instant plus tard.
Boum, boum, boum !
Le sable à leurs côtés entra en éruption comme s'il explosait, et une trajectoire massive, gris-noir, jaillit dans une petite parabole.
Boum, boum, boum !
Yanar, la gueule grande ouverte, balaya la zone comme s'il labourait un champ.
Tandis que Diana, les yeux écarquillés, regardait sur le côté, Moro, grognant une fois de plus, balança la tête.
Crunch—
Les larves qui n'avaient fait que les frôler se jetaient maintenant directement sur le groupe. Les cornes en forme de lames sur la tête et le museau de Moro abattirent toutes les larves attaquantes.
Lucia, se reconcentrant, lança la boule de feu de sa main droite vers la gauche.
Boum !
Bien que l'onde de larves se fût brièvement arrêtée avec Yanar bloquant le côté, certaines étaient déjà passées pendant que Moro était momentanément arrêté. Ces larves revenaient maintenant vers elles.
Swoosh ! Crunch !
Alors que Moro s'élançait, dépassant la trajectoire de Yanar, Diana commença à lancer des dagues vers la gauche, l'une après l'autre.
Boum, boum, boum—
Yanar s'enfouissait à nouveau dans le sol, dispersant du sable. L'onde de larves déferlant après le sable qui montait se rapprochait. Peut-être parce qu'elles avaient changé de direction après avoir été bloquées par Yanar, elles émergeaient de manière beaucoup plus dense.
Lucia, qui tenait ses deux mains en feu avec de la magie rouge, les poussa avec force vers le centre même.
Fwoosh—
Une flamme éblouissante irradia de ses paumes, transformant toutes les larves passant devant en boules de feu et engloutissant la zone derrière elles dans une mer de flammes.
« Continue... dans la direction où nous allions... Moro ! » cria Lucia en serrant les dents.
Moro, grognant, s'élança au milieu de la mer de feu. Un chaos violet vacilla sur tout son corps, probablement parce que les flammes brûlaient sur ses sabots.
Woosh !
Lucia crachait sans relâche des flammes comme pour ouvrir un chemin à la créature. C'était une chaleur qu'aucune larve ne pouvait pénétrer.
L'inquiétude teinta les yeux de Seren alors qu'elle observait le dos de Lucia.
Elle savait depuis un moment que Lucia se surmener. Même maintenant, les doigts de Lucia tremblaient alors qu'elle lançait sort après sort.
« Plus vite ! Merde... Moro ! Cours plus vite ! Ils nous rattrapent ! » cria Diana, qui lançait sans relâche des dagues derrière elles.
Bien sûr, ses dagues n'étaient pas infinies non plus. Les bandes de cuir qui la croisaient, autrefois remplies de lames, étaient maintenant presque vides.
Seren, regardant les sabots brûlants de Moro, se mordit inconsciemment la lèvre inférieure.
Elle avait le sentiment que Lucia et Diana atteindraient leurs limites avant de percer cette vague. Et bientôt, Yanar s'abattrait à nouveau sur elles. Si la charge de Moro faiblissait encore une fois, elles n'y survivraient pas.
Mais la vérité était qu'elle savait comment renverser la situation. Le problème était que ce pourrait être un choix qu'elle ne pourrait jamais annuler.
Les dents acérées de Seren s'enfoncèrent plus profondément dans sa lèvre, et du sang coula. Cependant, la grimace sur son visage n'était pas due à la douleur, c'était de la honte. Même maintenant, dans un moment pareil, elle hésitait.
Cette jeune apôtre s'était engagée depuis longtemps à se battre au péril de sa vie, et l'Agent du Saint avait déjà fait un choix irréversible pour elles. Et pourtant, elle hésitait encore dans une situation comme celle-ci.
Thump—
Finalement, posant sa main gauche sur sa cuirasse, elle ferma les yeux.
Puis elle concentra son esprit sur le stigmate qu'elle avait à peine réprimé. Le chaos emmêlé en lui s'enflamma de chaleur, et au milieu, elle sentit une faible ondulation. Seren verrouilla sa conscience dessus.
Une douleur brûlante, comme si son âme brûlait vive, la déchira. L'ondulation, désormais claire, consumait le chaos originel incrusté dans son stigmate.
Woosh—
Et même au milieu de cela, Lucia continuait à déchaîner des flammes sans pause.
Cependant, elle était déjà à sa limite. Son visage était pâle et couvert de sueur froide, et ses mains rougies tremblaient de manière incontrôlable. Pourtant, elle serra les dents et tint bon.
« Khak... » Jusqu'à ce que, finalement, une gorgée de sang s'échappe de ses lèvres. Les flammes jaillissant de ses paumes s'éteignirent instantanément.
« Lucifer ? » Diana, les yeux écarquillés, regarda en arrière. « Est-ce que tu va... »
Lucia, ne sachant pas que Diana s'était figée, s'essuya la bouche avec le bord de sa cape et dit : « Je... je vais bien... »
Même alors que des vertiges l'envahissaient, elle observait, presque instinctivement, son état intérieur. Le stigmate était vide, mais il restait encore un peu de magie.
Grrr !
Au moment où ses yeux, dents serrées, s'apprêtaient à briller à nouveau, Moro rugit férocement, déchaînant une vague de chaos.
La lumière violacée qui s'estompait dangereusement devint instantanément vive, se propageant sur lui en trajectoires semblables à des entailles.
Crunch—
C'était un rideau de chaos qui abattit toutes les larves qui se jetaient sur elles.
Lucia cligna des yeux, confuse.
« Vous avez bien fait, Prêtresse », dit Seren, saisissant la taille de Lucia de sa main gauche.
Lucia se figea. Il y avait une résonance basse et glaciale enfouie dans la voix de Seren.
Lucia, regardant en arrière, la bouche bée. « Sir Seren ? »
Une teinte violette se propageait lentement sur Seren. Ses yeux, désormais teintés du même violet profond, s'abaissèrent pour rencontrer ceux de Lucia.
Avec du sang tachant ses lèvres, elle dit : « Maintenant, je vais ouvrir le chemin. »