Chapitre 482
La vitesse de la trajectoire violette, dessinant une parabole proche d'une ligne droite, ralentit progressivement.
Bien que la distance fût grande, Lucia parvint à distinguer sans difficulté la forme de l'être à l'origine de cette trajectoire.
La créature leva ses bras épais et longs, les serrant devant son visage comme pour parer un coup. Un violet sinistre recouvrait entièrement ses jambes, et des lames crochues semblables à des serres jaillissaient de ses pieds.
Ce qui attira davantage l'attention de Lucia fut le visage révélé à mesure que les bras s'écartaient lentement. Des cornes violettes s'élevaient en forme de couronne au-dessus de grands yeux pointus, dépourvus de blanc et brûlant d'une lueur violette sombre. Sa gueule s'étirait de manière surnaturelle, déchirée jusqu'aux tempes, où des rangées de dents noires et dentelées traçaient d'innombrables lignes diagonales.
C'est juste après que l'être du chaos, les bras largement déployés, ouvrit la gueule.
"----- !"
Un rugissement, mélange de fréquences basses et hautes, éclata comme pour déchirer l'atmosphère.
Alors que l'onde de choc, en jaillissant, repoussait la poussière environnante en cercle, Lucia put voir une langue épaisse, d'un violet clair, onduler entre ses dents. La pointe fendue ressemblait à celle d'un serpent.
Grrr !
Moro, la tête haute, hurla comme en réponse. Tandis que la teinte violette qui se répandait sur lui s'intensifiait, Seren, qui gardait la tête baissée, laissa échapper une toux convulsive.
« Monsieur ! Vous pouvez vous appuyer sur moi. » Lucia ramena la tête de Seren contre elle.
Cependant, Diana, assise derrière, ne jeta même pas un regard vers Seren.
« Qu'est-ce que... » Son regard était totalement captivé par la créature qui rugissait au-dessus d'elle.
Plusieurs tentacules se déployaient même depuis son dos, s'étendant de chaque côté. Pendant un instant, on aurait dit que des ailes sinistres poussaient. Mais elles n'étaient probablement pas destinées à servir d'ailes : l'ascension de la créature était presque terminée.
Les yeux de Lucia tressaillirent alors qu'elle levait les yeux, une main toujours posée sur le dos de Seren. « Est-ce que c'est... ? »
Il y avait quelque chose d'étrangement familier dans ces vrilles. Elles lui rappelaient l'avatar qui avait massacré les prêtres guerriers avant qu'ils ne franchissent le Mur Noir. Cela lui rappelait les tentacules que l'avatar avait maniés.
Alors que l'éclat dans les yeux de l'être, qui avait largement déployé ses tentacules tortueux, virait au cramoisi, un arc colossal gris s'étendit en contrebas : Yanar Tash.
Un aperçu de la créature fit surface à travers le sable et la poussière tourbillonnants, bien qu'il ne s'agisse que d'une partie. Sa forme complète ne pouvait être vue d'un seul coup.
La bouche de Lucia s'ouvrit, stupéfaite par cette taille irréelle. Yanar Tash était plus imposant que tout ce qu'elle avait vu de sa vie.
Sa peau grisâtre et noire ressemblait à des rochers assemblés au hasard. À travers les interstices, une lueur brun-rouge scintillait comme de la lave.
Et pourtant, la silhouette qui brillait maintenant d'un éclat violet tout là-haut semblait totalement indifférente à cette échelle écrasante.
L'instant suivant, alors qu'elle commençait à chuter, elle projeta tous ses tentacules en arrière et se lança comme une flèche vers Yanar Tash. Derrière elle, une traînée violette s'embrasa comme une queue, disparaissant dans les nuages de sable tourbillonnants. Puis, une impulsion soudaine de lumière violette déchira la tempête.
Buooooooh—
Yanar Tash poussa un rugissement assourdissant.
Il descendait vers le sol, et pendant un instant, on aurait dit que le monde entier était entraîné dans sa chute.
Une tête massive, poussant un cri au milieu du sable qui s'éparpillait, apparut brièvement. Ses dents ressemblaient à des becs de pierre dentelés, grossièrement fusionnés. Sa gueule, béante comme un abîme, s'écrasa sur la mer de sable couleur cendre avec un rugissement assourdissant.
Boum, boum, boum !
Une explosion couleur cendre s'éleva à nouveau, épaisse. L'axe de la Terre trembla, et une onde de choc imprégnée de chaos balaya une fois de plus le groupe tout entier.
Grrr...
Moro, bien que repoussé, tint bon, les jambes fermement ancrées dans le sol.
Lucia, serrant Seren contre elle, ne manqua pas la silhouette massive s'enfonçant dans le sable, même alors qu'elle se protégeait le visage d'un bras.
À sa suite, ce faible arc violet disparut dans le sol avec la créature.
Thud, thud—
Yanar Tash, qui avait tracé un large demi-cercle, s'aplatit lentement et sombra complètement dans le sable. Tandis que la poussière couleur cendre tourbillonnait, les vibrations qui persistaient sous leurs pieds s'estompèrent rapidement, comme si elles s'éloignaient au loin.
« Merde. » Diana, qui agrippait la taille de Seren, se redressa brusquement. « Un démon ? Il y a d'autres démons ? »
Hurlant, les yeux écarquillés derrière son masque, elle regarda ceux qui étaient assis devant. « D'où est sorti un autre monstre pareil ? Et où diable est passé Ian ?! »
« C'est le démon que vous venez de voir », répondit Lucia.
Diana marqua une pause, clignant des yeux, confuse. « Quoi ? »
« Ce démon violet est Sir Ian », répéta Lucia, laissant retomber le pan de la cape qui enveloppait la tête de Seren.
Derrière le masque de Diana, un soupir silencieux et haletant s'échappa. « Ce n'est pas possible. »
« La Prêtresse a raison », dit Seren en relevant lentement la tête et en se redressant.
Lucia se pencha vers elle. « Monsieur, allez-vous bien ? »
« Oui. Grâce à vous, heureusement... je n'ai pas perdu connaissance. Merci », répondit Seren avec un sourire pâle. Le sang au coin de ses lèvres s'évaporait en une fumée bleu sombre.
Posant sa main gauche au centre de sa cuirasse, elle poursuivit : « Je n'ai pas pu voir la forme exacte de l'Agent du Saint... mais j'ai pu sentir sa présence. Le chaos entremêlé aux stigmates était si immense qu'il résonnait de lui-même... »
« Dans ce cas, ne devrions-nous pas nous approcher de Sir Ian ? » demanda Lucia, inquiète.
Seren secoua doucement la tête, son léger sourire toujours présent. « Je crois que ça va, maintenant. Le stigmate s'est stabilisé. Le chaos de l'Agent du Saint a renforcé la résonance, mais elle s'est calmée. Tant que je reste prudente, il ne devrait pas y avoir de problème majeur. »
« Eh bien, c'est un soulagement, je suppose. Mais vous devez faire attention, Sir Seren. Vous comprenez ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, Prêtresse. Et encore une fois, je suis... »
« Non... je veux dire... » Diana, qui observait les deux femmes converser calmement, finit par bégayer en les interrompant. « C'est vraiment Ian ? »
Lucia et Seren, se tournant vers elle, hochèrent la tête l'une après l'autre.
À cet instant, Moro, qui reprenait son souffle en émettant de sourds grognements, se remit en mouvement. Il changeait même de direction, comme s'il virait de bord.
Seren, jetant un regard rapide autour d'elle, saisit les rênes, mais la bête secoua simplement la tête avec irritation et continua d'avancer. Seren fronça les sourcils, puis dévia son regard pour suivre Moro, comme si elle venait de comprendre quelque chose.
Diana, restée figée, reprit : « Vous voulez dire que la façon de gérer Yanar Tash... était de devenir un démon ? »
« Il n'a probablement pas encore totalement brisé les chaînes de sa condition mortelle », dit Lucia en secouant la tête. « Sir Ian s'est déjà transformé en une forme similaire par le passé. Bien sûr, à cette époque... il n'était pas aussi muté qu'il ne l'est maintenant. »
Son regard se porta sur la droite. Au loin, au milieu des tornades de sable tourbillonnantes, le chaos de la zone se révélait à travers la poussière.
« Yog a sûrement dû l'aider d'une manière ou d'une autre. Ce devait être le murmure que Sir Seren n'a pas pu comprendre. »
« Peu importe l'aide que ce bâtard de serpent lui a apportée, cela ne change rien au fait qu'il est devenu un démon », murmura Diana en fermant les yeux, comme si la situation était désespérée.
C'était compréhensible : cela pouvait très bien signifier la naissance d'un nouvel archidémon. C'était l'issue la plus terrifiante qu'elle ait imaginée depuis le moment où elle avait appris qu'Ian abritait le chaos.
« Il reprendra sa forme originale », affirma Lucia avec fermeté. « Si ce n'était pas le cas, Sir Ian n'aurait pas fait un tel choix. Sir Ian a un objectif auquel il ne peut absolument pas renoncer. »
« Comment ça ? » demanda Seren.
Lucia, en se retournant vers elle, haussa les épaules. « Je ne le sais pas non plus. »
« Une fois que l'on se défait des chaînes mortelles, il n'est pas si facile de revenir en arrière, Prêtresse », dit Seren en regardant dans la direction où Moro se dirigeait.
Elle finit par laisser échapper un soupir et baissa les yeux vers Lucia. « Il ne pourra pas redevenir humain par lui-même, à moins que les dieux n'interviennent, mais ce n'est pas un endroit que leur regard peut atteindre. »
Son ton mêlait regret et excuses, pourtant il était clair que ces mots devaient être prononcés.
« C'est pour cette raison que les Lions Noirs, moi y compris, nous efforçons de ne pas perdre notre humanité. Peu importe à quel point Yog est spécial, à moins qu'il ne s'agisse d'un fragment de dieu, cela ne sera d'aucune aide, Prêtresse. »
Lucia ne rétorqua rien. Bien sûr, ce n'était pas parce qu'elle était d'accord avec les paroles de Diana. Au contraire, les mots de Seren la convainquaient encore plus qu'Ian pouvait revenir. Bien qu'il fût un dieu ancien, Yog était bel et bien un fragment de dieu.
Cependant, elle ne pouvait révéler l'identité de Yog, surtout pas devant une Lionne Noire qui tentait désespérément de contenir sa propre transformation.
« Alors peut-être que... » Seren, ignorant les pensées intérieures de Lucia, laissa échapper un soupir amer et détourna le regard. « L'Agent du Saint s'est peut-être sacrifié pour nous. »
« Un sacrifice ? » demanda Diana, un sourcil levé.
Seren hocha la tête et se tourna vers elle. « Il a dû croire que se défaire de ses chaînes était le seul moyen de tuer cet archidémon et de nous sauver. »
« Quelle conner... » Diana, qui s'apprêtait à parler, se figea. Une possibilité glaçante venait de traverser son esprit.
Ian avait été plus impitoyable que n'importe quelle fée qu'elle ait jamais connue, mais il avait toujours été l'homme capable d'affronter n'importe quel danger, si cela signifiait protéger les autres.
« Peu importe la vérité, nous le saurons si Sir Ian réussit à tuer Yanar Tash », ajouta Lucia calmement.
Elle jeta un coup d'œil à l'arrière du crâne de Moro, qui avançait désormais à une allure de plus en plus vive, et poursuivit : « Pour cela, nous devons aussi survivre jusqu'au bout. »
« Vous avez raison, Prêtresse. » Seren hocha la tête en signe d'accord, et finalement, Diana regarda autour d'elle comme si elle sortait d'une torpeur.
« Alors Ian... il est là-bas en train de se battre en ce moment ? »
« Probablement. Moro suit actuellement la présence de Sir Ian, nous le saurons bientôt », dit Seren.
La tête de Diana se redressa brusquement. « Quoi ? On ne s'éloigne pas, on va vers lui ? »
« N'avions-nous pas décidé de maintenir une distance appropriée ? D'ailleurs... » Seren secoua légèrement les rênes dans sa main. « Moro n'obéit plus à mes ordres pour le moment. Il n'y a pas d'autre choix. »
« C'est de la folie... » soupira Diana.
Cependant, elle ne pouvait pas simplement sauter et courir ; un faux pas, et elle risquait de tomber directement dans des sables mouvants. Puisque Lucia et Seren ne la suivraient pas, si elle restait coincée dans les sables mouvants ne serait-ce qu'une fois, elle mourrait à coup sûr.
« Je peux le sentir maintenant aussi », dit Seren.
Posant sa main gauche sur sa cuirasse, elle ajouta : « Préparez-vous à l'impact. Ça se rapproche. »
Lucia et Diana, sans poser d'autres questions, serrèrent respectivement le cou de Moro et la taille de Seren. Presque aussitôt, la secousse qui montait des profondeurs de la terre se précisa.
Boum ! Vlan—
Dans un fracas assourdissant, le centre du désert gris explosa, à une centaine de mètres à peine du groupe.
Un souffle de sable gris engloutit leur champ de vision, suivi d'une onde de choc imprégnée de chaos qui balaya le groupe. Bien qu'ils aient légèrement vacillé, les trois tinrent bon.
Frouch...
Au-delà du sable qui s'épaississait, une ombre massive, s'élevant à la verticale, se dévoila. À la base de ce qui ressemblait à un pilier colossal, une lueur brun-rouge commença à pulser et à se propager.
Alors que Moro s'arrêta net, leurs yeux s'écarquillèrent.
Buooooooh—
Un rugissement tonitruant déchira le ciel tandis qu'une onde de choc brun-rouge jaillissait en cercles concentriques. La vague de sable déplacé déferla dans toutes les directions comme une marée montante.
« Merde ! Moro ! Cours ! Morooo ! » hurla Diana, les yeux grands ouverts en voyant l'immense silhouette de Yanar Tash pencher légèrement vers eux.
Grrr !
Moro se cabra dans un cri féroce, pivota en plein air et atterrit en pleine course. Tout en gardant son équilibre avec adresse, Diana ne quittait pas la silhouette qui basculait des yeux.
Frouch—
Une force balaya la poussière environnante et la projeta dans toutes les directions. Un torse massif, semblant recouvert de rochers, révélait sa forme, projetant une ombre immense sur le désert.
« Merde. »
Ce qui semblait lent n'était qu'une illusion. En réalité, il se déplaçait à une vitesse prodigieuse et allait atterrir non loin derrière le groupe. Bien sûr, ce n'était qu'une impression : Yanar Tash avait le don de fausser sans effort la perception des distances de Diana.
Boum — Boum —
Le torse de Yanar Tash frappa le sol comme un fouet. Le sable couleur de cendre déferla tel un raz-de-marée et, plus rapide encore, une onde de choc imprégnée de chaos éclata.
Grrr !
Cette fois, même Moro ne put y résister. Ses pattes arrière se levèrent dans les airs et Diana, poussant un cri strident, se propulsa hors de son dos.
Effectuant une rotation en plein vol, elle écarquilla les yeux et écarta les bras. Lucia volait vers elle, sa cape flottant au vent.
Diana, serrant Lucia contre elle, s'écrasa au sol. Roulant sur le côté avec un bruit sourd, Moro s'effondra à sa gauche tandis que Seren, éjectée plus tôt, heurta le sol et roula sur elle-même.
Alors que Diana, après s'être arrêtée, restait étendue, Lucia, tenant à peine sa cape d'un bras, murmura : « À l'intérieur... Diana... vite ! »
Étendue sur le dos, Diana cligna des yeux et se glissa rapidement dans son étreinte.
Vroum !
Une rafale de vent, lourdement chargée de sable, les balaya l'instant suivant. Elle était provoquée par la déferlante de sable qui montait.
Grrr !
Alors que Moro hurlait et que les quintes de toux de Seren se propageaient, Lucia finit par secouer la cape qui recouvrait leurs corps. Pas un seul grain de sable n'avait réussi à s'y infiltrer.
Psssss...
Le sable qui recouvrait leurs corps se dispersa dans toutes les directions. Diana, qui avait enfoui son visage dans l'étreinte de Lucia, se redressa avec prudence.
La zone devant elles apparut, enveloppée dans un voile de brume cendrée. L'ombre massive, semblable à un mur, qui s'étendait au-delà était probablement Yanar Tash.
C'est alors que des traînées rougeâtres et luisantes se déversèrent comme une averse au-dessus d'elle.
Boum, boum, boum !
Les explosions en elles-mêmes n'étaient pas grandes — juste des étincelles rouge sombre se dispersant dans la brume chargée de sable. Mais la réaction fut immédiate.
Buooooh—
L'ombre, étalée sans vie, se tordit, et un cri empli d'une douleur évidente fit trembler l'atmosphère.
Cependant, Diana ne regardait plus dans cette direction. Il en allait de même pour Lucia, qui se leva lentement.
Swoosh.
La trajectoire pourpre qui avait fait pleuvoir des entailles rouges sur le sol s'abattait à une vitesse incroyable.
Boum !
La traînée pourpre atterrit avec un bruit sourd, soulevant un nuage de sable cendré. Elle se dressa comme pour bloquer le passage entre le groupe et Yanar Tash.
Bien que le vent chargé de sable balayât son visage, Diana ne cligna même pas des yeux.
« Bon sang... »
Car au centre, une silhouette baignée d'une teinte violacée se relevait.
Elle mesurait facilement trois mètres — une créature massive et imposante. Des cornes lisses et incurvées jaillissaient de son crâne, et des muscles saillants ondulaient sous une peau pourpre et coriace qui semblait incroyablement résistante. Le long de sa colonne vertébrale, de longues vrilles poussaient en rangée, chacune se courbant vers le haut dans un balancement lent et ondulant.
Diana, qui avait remarqué jusqu'à la lueur verte sinistre accrochée au bout de ses doigts acérés, retint soudain son souffle.
« Grhhh... » Avec un souffle grondant qui portait une fréquence basse et gutturale, le démon Ian Hope se tourna pour leur faire face.