Chapitre 481
« C'est... de la folie... »
En fixant les cercles concentriques qui ornaient le ciel, Diana expulsa l'air qu'elle retenait.
Ian était le seul à fixer le pilier de lumière brun-rouge qui scintillait à travers le nuage de poussière. Pour lui, on aurait dit qu'une lumière émanait de Yanar Tash.
Bien sûr, elle était probablement déformée par la poussière, ce qui la faisait paraître bien plus imposante qu'elle ne l'était en réalité.
N'empêche, elle semble absurdement immense.
Alors que les sourcils d'Ian se fronçaient involontairement, une fenêtre de quête apparut sous ses yeux.
[Gardien en deuil, Yanar Tash]
— Même un lâche tire son épée lorsqu'il est acculé.
Le murmure nonchalant de Yog chatouilla son esprit tandis qu'Ian fixait la fenêtre de quête, hébété.
— Mais avec mon aide, tu t'en sortiras très bien. Bien sûr, tu devras courir d'autres types de risques.
Au lieu de répondre, Ian jeta un coup d'œil à gauche et à droite. Il était clair que Diana et Lucia n'avaient pas entendu le murmure. Seule Seren le regardait en retour.
Ses yeux, rencontrant ceux d'Ian, clignèrent dans le vide. « C'était quoi ce murmure à l'instant ? Ça résonnait tellement fort que je n'ai rien compris du tout... »
—J'ai joué un petit tour. Comme prévu, ta résonance avec Ian s'affaiblit, espèce d'idiot.
Yog ajouta cela avec un rire étouffé. Elle semblait avoir entendu—Seren pencha légèrement la tête tandis que Lucia regardait Ian.
« Qu'est-ce que Yog a dit ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. Ce n'est rien », grommela Ian en détournant le regard vers Yanar Tash.
Alors que les ondes de choc concentriques s'estompaient, la silhouette qui scintillait à travers le nuage de poussière redescendait lentement vers le sable. Elle dispersait des nuages de poussière couleur cendre, semblables à des cumulus, tout autour d'elle.
Cependant, ce qui attira l'attention de Ian ne fut pas cette forme qui s'évanouissait. Sous les cercles concentriques qui se dissipaient, des tourbillons couleur cendre se tordaient violemment et s'élevaient en divers endroits. Ils aspiraient le sable environnant et même la poussière éparse, comme s'ils les engloutissaient.
« Une tornade de sable ? » murmura Diana, le front plissé, semblant avoir réalisé la même chose.
Un sourire apparut sur le visage de Ian. Bien sûr, ce n'était pas un sourire amusé.
C'est vraiment une chose après l'autre. D'abord un monstre, puis un glissement de terrain et une tempête de sable, et maintenant des sables mouvants et une tornade ?
Ils avaient l'impression de subir toutes les catastrophes naturelles possibles dans un désert.
Il n'y avait pas beaucoup d'expériences aussi désagréables qu'un adversaire immortel essayant de vous tuer. S'il s'en sortait vivant, il doutait de vouloir un jour ne serait-ce que cracher en direction du désert.
« Maintenant, vous comprenez tous pourquoi j'ai insisté pour descendre de monture, n'est-ce pas ? » dit Ian.
Ses yeux scrutaient toujours les tornades de sable qui s'élevaient et se dispersaient de manière erratique. En leur centre, au milieu du nuage de poussière totalement retombé, Yanar Tash restait introuvable.
« La cible de ce ver, c'est moi. Pour l'instant, rester près de moi est dangereux. Alors... » Ian ajouta d'une voix neutre en se tournant vers Seren. « Prends les rênes. Moro obéira à tes ordres pour le moment. »
Alors que Moro, courant désormais à une allure bien plus lente, laissait échapper un souffle violacé, Seren hocha la tête.
« Je le ferai avec plaisir, mais... y a-t-il une autre raison pour laquelle tu me confies spécifiquement les rênes ? »
« Celle-ci essaiera de se battre dès qu'une occasion se présentera », marmonna Ian en jetant un coup d'œil à Lucia, qui l'observait les sourcils légèrement froncés, puis il se tourna vers Diana, toujours fixée sur les tornades de sable.
« Et celle-là tentera de fuir imprudemment. De vous trois, tu es la plus neutre. Voilà pourquoi. »
« Dois-je comprendre cela comme l'ordre de porter des jugements rationnels selon la situation ? »
« N'est-ce pas aussi l'une des vertus d'un chevalier ? L'art équestre, bien sûr, également. »
Ian, penchant la tête sur le côté, tendit soudain son bras gauche et ajouta : « Priorisez la survie. Bien sûr, n'abandonnez personne. Tu en es capable ? »
« Je ferai de mon mieux, Agent de la Sainte », répondit Seren, la voix empreinte d'un sens du devoir, avant d'incliner la tête en saisissant fermement le manche de sa masse.
« Non... même ainsi... » commença Lucia avec hésitation. « Tu l'as vu aussi, n'est-ce pas, Sir Ian ? Cette chose était immense. Est-ce que tu vas vraiment t'en sortir tout seul ? »
« Bien sûr que non », répondit Ian avec un rire étouffé.
Il tendit alors sa main gauche vers elle. Dans sa main se trouvait une luxueuse cape à capuche d'un bleu marine profond. C'était la Cape de l'Immortel, sortie de son espace de stockage.
« Mais puisqu'il n'y a pas d'autre moyen, je dois essayer. Et puis... » Ian, en tendant la cape à Lucia, pencha la tête. « Je ne suis pas seul cette fois. »
Alors que Lucia inclinait la tête, un rire s'insinua dans l'esprit de chacun.
— Bien sûr, l'ami. Je serai à tes côtés.
Yog, se transformant en fumée noire, ajouta avec arrogance avant de filer vers le bras droit de Ian comme une flèche et de s'infiltrer dans l'interstice de son brassard.
« Je le dis maintenant, au cas où. Faites particulièrement attention à ne pas vous faire happer par les sables mouvants ou ces tourbillons », ajouta Ian.
Il regarda Diana, qui se frottait le cou avec une expression nauséeuse, et poursuivit : « Si vous voyez que ça risque d'arriver, prévenez-les à l'avance. »
« Bien sûr. Je le ferai. » Diana hocha la tête.
Il y avait, étonnamment, une trace d'inquiétude dans son regard. S'inquiétait-elle pour lui, ou pour elle-même à l'idée d'être séparée de lui ? Il ne pouvait pas le dire.
Ian, après avoir jeté un coup d'œil à Lucia qui tâtonnait pour enfiler la cape, posa enfin un pied sur la selle. Puis, se redressant sur la selle d'un mouvement fluide, il se tint debout, les deux pieds ancrés, les bras légèrement écartés pour garder l'équilibre alors qu'il tournait la tête.
Shwaaaaaaa...
Ce n'était qu'un léger changement de perspective, mais depuis ce point de vue élevé, le désert gris en ébullition s'étendait bien plus largement devant lui. Les vents nés de la tempête de sable, rayonnant depuis les vortex, dessinaient une spirale massive à travers le paysage, impossible à mesurer à cette échelle.
La présence de Yanar Tash, quelque part en bas, n'était pas du tout évidente. Tout comme depuis qu'ils avaient posé le pied dans le désert, seul un vague chaos se faisait sentir.
— Allons-y, mon ami.
Yog murmura d'une voix pleine d'excitation, et Ian hocha la tête.
« Sir Ian », appela alors Lucia.
Ian s'arrêta et baissa les yeux. Lucia, qui avait déjà enfilé sa cape et rabattu sa capuche, leva les yeux vers lui.
« Vous devez revenir vivant. »
« C'est une demande difficile. » Répondant avec seulement le coin des lèvres retroussé, Ian jeta un coup d'œil à la cape bleu marine qu'elle portait.
Même si le vent soufflait, l'ourlet de la cape restait collé à Lucia.
Peut-être que je n'aurais pas dû l'enlever.
Ian, se claquant brièvement la langue, finit par se pencher sur le côté.
« Malgré tout, je ferai de mon mieux », ajouta Ian en sautant de la selle.
S'il s'étala en atterrissant, au lieu de s'arrêter en glissant, c'est parce que le sol était trop meuble.
Le sable du désert noir n'était pas grossier, mais celui du Désert de la Mort semblait composé de particules bien plus fines.
Si je force trop, je vais m'enfoncer.
Se relevant avec cette pensée, il épousseta différentes parties de son corps. Malgré cela, ses yeux restaient fixés au loin.
Frouch—
Au loin, des tornades de sable, s'élevant en spirales sinistres, ondulaient. Elles se dispersaient selon des trajectoires imprévisibles, aspirant le sable sans fin. Le gris cendré se mélangeait au ciel brumeux, brun rougeâtre.
Debout, bien campé, il sentit les choses devenir plus claires, en particulier la présence de quelque chose d'immense en dessous.
Comme lors de sa première rencontre avec Inaskurgl, la présence écrasante de Yanar Tash se rapprochait progressivement.
—Nous ne sommes enfin plus que deux... Mais quel dommage. Je ne voulais pas précipiter les choses, tu sais.
Le murmure de Yog suivit. Ian, claquant brièvement de la langue, détourna le regard.
En ce bref instant, Moro avait déjà pris une large avance. Bien que son allure ait légèrement ralenti, la bête restait rapide et décrivait progressivement un large arc de cercle.
« Hmm... »
Grâce à cela, Ian pouvait clairement distinguer les autres derrière lui : Lucia regardant en arrière avec un visage inquiet, Diana penchée, et Seren grimpant acrobatiquement sur l'épaule de Diana pour s'asseoir sur la selle.
Bien sûr, il ne s'autorisa qu'un coup d'œil furtif.
—Eh bien, maintenant...
Yog commença à se faufiler entre les plaques du gant d'Ian. Au lieu de remonter le long de son bras comme à son habitude, il se dirigeait vers sa main.
—Me laisseras-tu entrer en contact avec ton chaos, mon ami ?
Ian finit par baisser les yeux vers sa main droite.
Yog, passant comme s'il s'entremêlait entre ses doigts, rampait dans sa paume.
Levant sa main droite comme pour l'accepter, Ian murmura : « Vas-y, essaie. »
Accompagné du rire sardonique de Yog, la perle d'essence chaotique entra en résonance. Un pouvoir du chaos visqueux parcourut ses veines et finit par déferler dans sa paume.
Yog commença à s'y enrouler, se recroquevillant en une forme circulaire serrée.
Gronde... Gronde...
La résonance de la perle d'essence devenait de plus en plus nette. Simultanément, une lumière violacée se répandit lentement entre les écailles de jais de Yog.
Quelques secondes suffirent pour qu'il soit recouvert d'une teinte pourpre. Aux yeux d'Ian, Yog semblait fondre de manière visqueuse dans son chaos.
Frouch—
Et peut-être n'était-ce pas loin de la vérité. En observant ce qui devenait rapidement une masse violette, plate et arrondie, Ian plissa les yeux.
Il a dit un masque.
Bien que sa texture soit quelque peu collante, son apparence actuelle ressemblait vraiment à un masque.
Sssst....
Cela sautait encore plus aux yeux lorsque deux orifices pointus en guise d'yeux et, en dessous, un trou formant une courbe allongée comme le museau d'un serpent, s'ouvrirent en son centre. Même les bords s'enroulaient légèrement vers l'intérieur.
— Il est maintenant temps pour toi et moi de ne faire qu'un...
Yog, désormais sous la forme parfaite d'un masque, murmura. Son ton semblait très languissant.
Ian fixa silencieusement la section transversale du masque, où une sinistre lumière violette se tordait.
Puis-je vraiment faire confiance à ce bâtard ?
Bien sûr, l'hésitation ne dura pas. Il était déjà allé trop loin.
De plus, le simple fait d'arriver à ce stade avait déjà consommé une quantité non négligeable de chaos. Près d'un tiers de son pouvoir était désormais infusé dans le masque.
Enfin, Ian porta lentement le masque à son visage.
Grondement... Grondement...
La résonance de la perle d'essence devint de plus en plus forte et la lumière violette ondulante dans sa vision se fit plus nette. Au moment où le masque toucha sa peau, un froid visqueux et glacial balaya son visage.
Le rire grave de Yog se propagea dans son esprit.
-Bien joué, mon ami.
Un froid semblable à du goudron se répandit depuis les bords du masque, engloutissant instantanément Ian. Tous ses sens se brouillèrent, fondant dans le chaos poisseux et pulsant.
***
Retenant sa capuche d'une main contre le vent, Lucia fixait le désert devant elle.
Ils revenaient désormais sur leurs pas. Ils avaient réalisé qu'ils avaient atteint un point situé au-delà des murmures de Yog.
Pourtant, Ian restait introuvable.
Vroum.
La tempête de sable couleur de cendre, qui tourbillonnait désormais partout, obscurcissait leur vision. C'était probablement dû aux tornades de sable qui s'élevaient en divers endroits au loin.
Éparpillés comme des colonnes de fumée, les tourbillons sombres ressemblaient à des piliers instables soutenant le ciel lui-même.
Lucia plissa les yeux, scrutant le paysage, puis finit par appeler : « Sir Seren ! Pouvez-vous sentir l'Agent de la Sainte ? »
« Laissez-moi vérifier... » Les mots de Seren, qui avaient suivi immédiatement derrière, s'estompèrent un instant. Un moment de respiration haletante s'installa.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? » Devant le souffle coupé de Seren, Lucia se retourna.
En voyant Seren, la main gauche sur sa cuirasse, le visage tordu par la douleur, les yeux de Lucia s'écarquillèrent. « Sir Seren ! »
Seren ne se contentait pas de gémir de douleur. Une teinte violacée se propageait comme des veines le long de son cou.
« Quoi ? » Diana, qui regardait vers les tornades de sable, se retourna tardivement avec un froncement de sourcils. « Qu'est-ce qui se passe encore... »
« Arrêtez la résonance, monsieur ! Vous ne pouvez pas perdre connaissance maintenant ! » lança Lucia, se penchant vers Seren avec urgence.
Bien que Seren soit restée silencieuse, Lucia comprit que la résonance était involontaire. Une vague de chaos étrangement familière pulsa à l'arrière de son crâne.
Grrr !
Alors que Moro ralentissait en rugissant, Lucia tourna à nouveau la tête vers l'avant.
Vroum—
Presque simultanément, une explosion couleur cendre éclata au loin. Bien qu'elle soit à une distance considérable, l'explosion de sable était assez colossale pour remplir tout son champ de vision.
« C'est quoi ce... bordel ? » hurla Diana, horrifiée, et Moro s'arrêta net. L'onde de choc, arrivant un instant plus tard, balaya tout le groupe.
« Lucy ! Vas-y ! Fais demi-tour et fuis ! Pourquoi tu restes plantée là ? » cria Diana à pleins poumons tout en s'agrippant à la taille de Seren, les bras serrés, pour se maintenir.
Cependant, Lucia ne répondit pas. Elle ne pensa même pas à remettre sa capuche qui avait glissé. Son regard restait fixé sur l'explosion de sable, qui tourbillonnait comme des nuages.
Vlan !
Ce n'était pas l'ombre massive qui scintillait derrière qui retenait son attention, mais l'éclair d'un arc violet jaillissant vers le haut, transperçant le nuage de sable.