Chapitre 480
« Eh bien, si tu insistes », dit Diana, la voix teintée de soulagement.
Le regard d'Ian, qui balayait le flanc arrière, se fit plus étroit juste après.
« Tu n'avais pas parlé de wyvernes ? »
Au-delà de la fumée tourbillonnante, une seule silhouette ailée planait.
Diana, qui se tourna dans la même direction, laissa échapper un ricanement. « Alors, il lui reste un semblant de conscience. J'ai entendu dire que les wyvernes se divisent en deux groupes pour chasser. L'un distrait pendant que l'autre frappe par derrière. Ce qui signifie que s'il y en a une là-bas... »
« Ne te retourne pas. » Ian la coupa.
Diana, qui s'apprêtait à tourner la tête, se figea. Bientôt, ses yeux, fixés sur le profil d'Ian, se courbèrent légèrement.
« Bien. Faire semblant de ne pas remarquer le fera s'approcher plus vite. »
« Exactement. Aide-moi. Finissons-en d'un coup. »
Les yeux de Diana se glacèrent tandis qu'elle changeait de dagues avec fluidité.
Seren, levant légèrement son fléau, demanda : « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
Sans même tourner la tête, Ian répondit : « Pas vraiment. »
Alors que Seren rabaissait doucement son fléau, une explosion éblouissante éclata sur leur flanc avant gauche. Lucia faisait toujours consciencieusement sa part, même au milieu de tout cela.
—-Ne t'occupe pas de l'arrière et concentre-toi, Lucy. Ce n'est pas le moment de se reposer.
Ian laissa le murmure de Yog glisser sur son oreille tout en étudiant la wyverne, désormais clairement visible grâce à la lumière. Ses longues ailes membraneuses, ses griffes semblables à des faux et ses pattes arrière crochues brillaient. Son museau était pointu, presque de manière surnaturelle.
Si les drakes des marais étaient des lézards ailés, les wyvernes des canyons ressemblaient à des ptérosaures mutants. Bien sûr, comme tous les autres monstres, elle avait probablement subi une mutation grotesque, mais Ian soupçonnait que sa forme originale n'était pas si différente.
Le frisson qui lui parcourut l'échine le frappa à cet instant précis — un avertissement de son Intuition arrivé plus tôt que prévu.
Alors, il a saisi l'occasion, hein ?
Ian ne paniqua pas. Il tourna immédiatement la tête de l'autre côté.
La wyverne, les ailes repliées en pointes acérées, plongeait rapidement — sa silhouette remplissant ses yeux ambrés. Elle visait précisément Moro, comme pour l'embrocher. Elle avait dissimulé son approche dans la lumière et le fracas de l'explosion.
Bien sûr, elle ne pouvait pas être plus rapide qu'Ian levant sa main droite.
Swoosh—
Du sable jaillit en ligne droite dans les airs, suivant l'arc de sa paume tendue — c'était le Mur de sable, amplifié par le pouvoir du chaos.
La wyverne déploya ses ailes membraneuses et étendit ses pattes arrière presque simultanément.
Boum.
Bien que ses serres en forme de crochets aient percé le mur de sable compacté, l'impact la ralentit.
Le sable se dispersa d'un geste de la main d'Ian, révélant les ailes déployées de la wyverne une fraction de seconde avant que Moro ne passe en trombe à ses côtés.
Woosh !
Diana fit claquer son bras comme un fouet. La dague libérée de sa main fila comme un trait de lumière droit dans la gueule béante de la wyverne.
Cri—
La wyverne, poussant un cri aigu comme si elle avait été piquée, bascula à travers le sable tourbillonnant. Ses ailes se déployèrent à nouveau presque immédiatement, ses yeux toujours fixés sur la forme fuyante de Moro.
Balayant le nuage de poussière d'un seul battement, la créature reprit son envol.
« Toujours aussi précise. »
« Évidemment. »
Ian ne prit même pas la peine de la regarder à nouveau. Il se contenta d'ajouter ce commentaire à Diana avant de tourner la tête vers la gauche. Diana haussa les épaules comme si de rien n'était, mais Seren continuait de jeter des coups d'œil en arrière, visiblement mal à l'aise.
Ses longs yeux perçants s'écarquillèrent un instant plus tard. La wyverne, qui avait cessé de battre des ailes un moment, s'effondra à nouveau, ses pattes et sa tête tressaillant de manière anormale.
Thud, thud, thud—
Engloutie par la vague de bêtes démoniaques qui suivait, sa forme disparut sans un bruit.
Seren se tourna enfin vers Diana.
« C'est un poison mortel », dit Diana en tirant une autre dague de sa ceinture.
Seren laissa échapper un souffle d'admiration juste au moment où un cri perçant arrivait de l'arrière.
Cri—
Seren tourna brusquement la tête, pour voir une autre wyverne foncer vers eux, les ailes étroitement repliées. Son rugissement était chargé de rage et ses yeux rougeâtres brillaient furieusement.
Swoosh !
Ian leva son bras gauche avec une expression presque ennuyée. Le Mur de sable jaillit à nouveau en ligne droite, déchirant le sol — cette fois, il engloutit non seulement les flammes ardentes, mais aussi un immense mille-pattes de sable qui se cachait sous la surface.
Cependant, la wyverne ne déploya pas ses ailes.
Crunch !
Elle enfonça sa tête directement à travers la barrière.
Le sable explosa vers l'extérieur et, pris dans l'onde de choc, le mille-pattes de sable fut projeté au loin.
Cri—
La tête de la wyverne, ayant brisé le centre avec sa gueule grande ouverte, poussa vers l'avant. L'un de ses globes oculaires avait éclaté, mais elle ne semblait pas s'en soucier.
Rugissement—
Le front d'Ian se fronça de surprise juste au moment où Moro poussait un cri puissant.
Une énergie violette jaillit de sa crinière, gelant momentanément la charge de la wyverne. Simultanément, Moro accéléra et frôla de justesse la tête de la wyverne.
Swoosh !
Diana ne manqua pas sa chance. Une autre dague vola de sa main, s'enfonçant dans la gueule béante.
La wyverne, frôlant la queue de Moro, s'écrasa en diagonale dans le sable. Elle tourna et roula sur le sable avant de s'étaler, ses ailes et ses pattes tressaillant.
Ian, qui avait tourné la tête pour la regarder, finit par agiter son bras gauche.
Le Mur de sable se brisa, et Diana, croisant son regard, haussa les épaules comme pour dire que ce n'était rien.
En y réfléchissant, elle est vraiment efficace quand ça compte, pensa Ian avec un léger sourire en coin.
« On y est presque ! » cria Lucia depuis l'avant, et la tête d'Ian se redressa.
Moro, émettant une traînée violacée en galopant, approchait déjà de la dune.
Ian sentit ce qui les attendait au-delà de la dune. Un nuage brun rougeâtre recouvrait déjà le ciel.
« Continue de courir, Moro ! » cria encore Lucia. Elle souleva le haut de son corps et projeta ses deux bras en diagonale vers l'avant, une magie cramoisie brillant autour d'elle.
Fwoosh !
Un brasier aveuglant jaillit de ses mains un instant plus tard. Alors que la force repoussait Lucia, Ian soutint réflexivement son dos et détourna le regard.
Cri ! Cri !
Des flammes orange jaillirent, brûlant toutes les bêtes démoniaques surgissant de gauche et de droite. On aurait dit que Moro galopait tout en crachant du feu des deux côtés.
Mon Rayon de feu n'atteint cette puissance qu'avec une amplification.
Ian laissa échapper un petit rire ironique.
Le sort avait dû drainer une quantité massive de mana — mais avec le Désert de la Mort qui se profilait si près, c'était le cadet de leurs soucis. Lucia l'avait probablement lancé avec cette idée en tête.
Woosh—
Au milieu de tout cela, Moro courut sans s'arrêter, une traînée ardente se propageant derrière lui comme des ailes.
Grrrr !
Atteignant enfin le sommet de la dune, Moro bondit avec un rugissement puissant. L'arc violacé de sa trajectoire, associé au Rayon de feu de Lucia, traça une parabole parfaite dans les airs.
Et sous leurs pieds, une vaste mer couleur de cendre se déploya. L'air, lui aussi, changea en un instant.
—-C'est moins sec ici.
Alors que le murmure détendu de Yog se répandait, les flammes jaillissant des mains de Lucia finirent par s'apaiser.
En l'enveloppant d'un bras alors qu'elle s'effondrait en arrière comme si ses forces l'avaient abandonnée, Ian murmura : « Tu as bien travaillé, Lucy. »
Même plus d'éloges n'auraient été excessifs. Arriver jusqu'ici en toute sécurité était à quatre-vingt-dix pour cent son œuvre — et elle l'avait fait en utilisant uniquement des sorts de bas niveau.
« Phew... Phew... » Alors que Lucia, haletante, lui confiait son corps, Ian saisit les rênes de Moro de sa main droite.
La mer de cendres approchait rapidement.
Woosh—
Comme Yog l'avait dit, la brise qui balayait le corps d'Ian portait une étrange touche humide.
Tandis que Diana resserrait sa prise autour de sa taille, les sabots avant de Moro atterrirent au milieu des vagues grises.
Boum !
Le sable jaillit autour d'eux. Alors que la sensation d'atterrir sur une surface collante persistait, les pattes avant de Moro s'enfoncèrent profondément. La créature, cambrant le dos et poussant des souffles rauques, se cabra comme si elle luttait.
Puis, avec un effort puissant, elle jaillit à travers le sable montant, atterrit fermement sur ses quatre pattes et s'élança vers l'avant.
La chevauchée la plus douce de tous les temps. Vraiment.
Tandis que Lucia toussait à côté de lui, Ian serra les dents, une grimace tirant ses sourcils. Tout son corps le faisait souffrir — surtout au niveau de l'entrejambe.
Malgré tout, il laissa Lucia s'appuyer entièrement contre lui alors qu'il jetait un coup d'œil par-dessus son épaule.
Cri ! Cri !
Des monstres enveloppés de feu dévalaient la pente sablonneuse derrière eux, formant une ligne apparemment sans fin.
Cependant, ils ne furent pas plus loin. Comme bloquée par un mur invisible, la vague de bêtes s'arrêta soudainement, s'éparpillant le long de la crête sans aller plus loin.
Les yeux plissés d'Ian tressaillirent brièvement avant de se détendre.
« Eh bien, on dirait qu'ils ne nous poursuivent pas », murmura-t-il, comme pour chasser tout doute persistant.
Peut-être y avait-il une raison pour laquelle ces choses ne pouvaient pas franchir la frontière. Quoi qu'il en soit, il la laisserait volontiers derrière lui — mieux valait cela que de gérer les monstres encore à leurs trousses dans cet endroit maudit.
De plus, ce n'était pas un résultat totalement inattendu.
« Tu peux courir lentement maintenant, Moro », dit Ian en se calant soigneusement dans la selle.
Moro renifla et ralentit progressivement son allure.
Toujours accrochée à la taille d'Ian, Diana laissa échapper un long soupir de soulagement et glissa lentement vers le bas. « Enfin... on a réussi... »
Ian inclina légèrement la tête et ajouta : « Si tu as envie de t'évanouir, fais-le, Lucy. »
Lucia, toujours haletante, n'essaya même pas d'essuyer le sable de son visage.
Au lieu de cela, elle leva lentement une main. « Ce n'est pas si grave. Je suis juste un peu fatiguée. J'ai utilisé trop de puissance en peu de temps. D'ailleurs... »
Elle leva la tête et regarda Ian. Son visage était pâle, du sang coulait d'une narine, pourtant elle affichait un léger sourire satisfait.
« Pour être honnête, ça faisait du bien de se lâcher comme ça. »
« Eh bien, tu y es allée de manière spectaculaire. »
À la réponse d'Ian, le sourire sur les lèvres de Lucia s'accentua un peu plus. Ian lui rendit son sourire.
« Vous étiez incroyable, Prêtresse », dit Seren derrière eux.
Recevant le regard d'Ian, elle offrit un sourire un peu penaud. « Grâce à vous, je suis arrivée ici sans lever le petit doigt. »
« Ce qui est une bonne chose », dit Lucia en se dégageant de l'emprise d'Ian. « Si tu avais dû te battre aussi, cela aurait signifié que les choses avaient terriblement mal tourné. »
« Eh bien... oui, c'est vrai, mais quand même... » Même si Seren hocha la tête en signe d'accord, elle gratta maladroitement sa corne avec son fléau.
Moro fit soudain un écart brusque juste au moment où Ian, qui la regardait, s'apprêtait à dire quelque chose.
—Hmm, bons réflexes, Moro. Je n'attendais pas ça de toi.
Le murmure teinté de rire de Yog suivit.
—J'étais en fait curieux de voir ce qui se passerait si tu faisais un pas en avant.
Le regard d'Ian dériva vers Diana, qui était encore légèrement voûtée.
Fixant ses yeux sur Yog enroulé autour de son cou, Ian demanda : « Qu'est-ce qu'il y avait devant ? »
« Des sables mouvants », répondit Diana.
Elle ne s'était pas contentée de se reposer — ses yeux avaient scruté le sable cendré sous les sabots de Moro.
« Des sables mouvants ? » demanda Lucia en clignant des yeux.
« C'est un type de marécage de sable. J'ai entendu dire qu'à l'origine, il y avait une oasis verdoyante dans cette zone, et qu'après la saison des pluies, l'eau collectée sous terre s'y déversait. Bien sûr, j'ai aussi entendu dire que l'oasis verte s'était complètement asséchée... » Diana s'interrompit, la lassitude dans la voix, puis leva les yeux pour croiser ceux de Lucia.
« Il semble que ce n'était pas tout à fait vrai. »
Une oasis verte, hein ?
Ian reporta enfin son attention sur la mer de cendres lente et fluide. L'eau souterraine accumulée sous ce désert semblait causer l'humidité dans l'air.
« J'en ai entendu parler aussi », ajouta Seren.
« Après la saison des pluies, quand Yanar Tash nageait à travers le désert, les eaux souterraines montaient et formaient des rivières. Assez pour que des fleurs fleurissent dans le désert. »
Est-ce seulement possible ?
Tout en ayant les doutes d'une personne moderne, Ian pencha la tête. « Donc cet endroit est un marécage de sable géant ? »
« Pas tout, probablement. Seulement les parties où les eaux souterraines sont remontées près de la surface. C'est généralement un danger que l'on ne trouve qu'en bordure du désert, mais... »
Elle hésita brièvement avant de continuer : « C'est le domaine d'un archidémon, donc il ne serait pas étrange que ce soit répandu partout. Vous devez faire attention. Il est très difficile de sortir si vous mettez le pied dans des sables mouvants. Bien sûr, votre équipement sera aussi boueux. »
« C'est donc pour ça qu'ils l'appellent le Désert de la Mort... » murmura Lucia.
Seren haussa les épaules. « Ce nom a commencé à se répandre après que Yanar Tash soit devenu un démon, mais maintenant que j'y pense, les sables mouvants y ont probablement contribué. »
« Vous en savez vraiment beaucoup », remarqua Ian distraitement.
Seren inclina la tête avec modestie. « La plupart des Lions Noirs ne s'en soucient pas, mais j'ai lu pas mal de documents sur les archidémons. Je pensais que cela pourrait être... »
Elle hésita un instant, puis termina doucement : « Utile à Son Altesse. »
« Ah, je vois. Tout pour Son Altesse », dit Ian avec un léger sourire.
Seren, évitant son regard, laissa échapper une petite toux.
« Quoi qu'il en soit, nous ferions mieux de ne pas descendre », dit Diana en se redressant, les yeux fixés sur l'arrière de la tête de Moro. « Ce compagnon semble être capable de connaître l'emplacement des sables mouvants à l'avance. Je ne sais pas comment il fait. »
« On dirait bien. Je ne sais pas comment, mais... »
—C'est l'odeur. Ça sent juste un peu différemment.
Yog ajouta comme pour se vanter.
L'expression de Diana se crispa d'irritation, mais Ian hocha la tête. « Eh bien, ça nous arrange. Vous devriez toutes rester sur Moro. »
« Tu descends ? » demanda Lucia, les sourcils froncés.
Ian haussa les épaules avec désinvolture. « Grâce à vous, je suis arrivé jusqu'ici confortablement. Je dois payer ce prix. Et... »
Son regard se tourna vers Seren. « Sir Seren, qui est arrivée aussi confortablement que moi, devrait aussi faire sa part. »
« Que dois-je faire... »
Boum ! Grondement...
Un rugissement tonitruant éclata au loin, suivi d'une onde de choc profonde et résonnante.
Les yeux du groupe, qui s'étaient tournés presque simultanément, s'écarquillèrent. Du sable couleur de cendre s'élevait comme si une explosion massive avait eu lieu.
Il était difficile d'évaluer la distance, peut-être quelques kilomètres, ou peut-être seulement quelques centaines de mètres. Bien sûr, ce n'était pas ce qui préoccupait le groupe.
—Hmm...
Tout le monde était captivé par la silhouette scintillante au milieu de l'explosion. À cause de la poussière de sable qui montait, sa forme exacte n'était pas visible, mais il était clair qu'elle était très épaisse et longue.
« Yanar Tash », murmura Lucia, les yeux fixés sur la silhouette tentaculaire ondulant dans la poussière.
Puis, une colonne de lumière brun rougeâtre surgit à travers la tempête, brillant comme un phare.
Bwoooo—
Avec un rugissement qui fit trembler l'atmosphère, des ondes de choc brun rougeâtre éclatèrent en cercles concentriques.