Chapitre 478
« Quoi ? »
Diana et Lucia se retournèrent brusquement en même temps. Les sourcils d'Ian se froncèrent également.
— Quoi qu'il en soit, une chose est sûre. Ça se rapproche.
« À quelle distance ? » demanda Ian, son air renfrogné s'accentuant.
Yog fit claquer sa langue.
— C'est encore assez loin, mais qui sait ?
« Merde. On ferait mieux de se dépêcher », marmonna Diana, les yeux plissés sous son masque.
Lucia hocha vivement la tête. Moro renifla et accéléra le pas.
Le groupe avait déjà entièrement descendu la dune et traversait une vallée de sable concave. Le champ de vision était forcément réduit.
« Tu peux sentir Yanar Tash toi aussi ? » demanda Ian en scrutant les environs.
La réponse de Yog fut instantanée.
— Bien sûr, mon ami. Nous avons tous deux dévoré le même chaos, n'est-ce pas ?
« Tu penses qu'on peut atteindre son domaine avant d'être rattrapés ? »
— Je ne peux pas l'affirmer, mais j'en doute. Même si on part maintenant, ce ne sera pas facile.
C'est donc ça, merde. Ian se passa brièvement la langue sur les lèvres.
Diana, qui marchait à grands pas, laissa échapper un profond soupir. « À ce stade, ce n'est pas différent de traverser le désert... Non, c'est pire. »
« Pas tout à fait », ajouta Ian.
Si ses suppositions étaient correctes, les monstres du désert ne pourraient pas les suivre dans le domaine de Yanar Tash. Le désert commençait à tourbillonner, lentement mais sûrement.
Même si ce n'était pas le cas, ils ne représenteraient probablement pas le même niveau de menace. Ce n'était pas comme si Yanar Tash allait se battre en se souciant de leur sécurité.
« Alors... » Ian jeta un coup d'œil à Diana et Lucia qui penchaient la tête vers lui, puis fit un signe de tête vers Moro. « Et si on montait tous dessus ensemble ? »
« Tous les quatre ? » Alors que les yeux de Diana se plissaient, Lucia cligna des yeux et posa la même question.
Ian tendit la main vers le cou de Moro. « Ouais. Tous les quatre. »
Moro grogna comme pour répondre. Le regard d'Ian vacilla tandis qu'il caressait doucement le cou de la créature.
« Peu importe la puissance de Moro, il ne pourra pas nous porter tous les quatre très longtemps. Et il n'y a pratiquement pas assez de place, en plus », dit Diana.
« Eh bien, » Ian, qui fixait l'arrière du crâne de Moro, finit par détourner le regard. « Il dit qu'il peut le faire. »
Diana marqua une pause, les sourcils froncés. Ce qui la fit hésiter, c'était la faible lueur violette qui vacillait au centre des yeux d'Ian. La perle d'essence chaotique avait réagi aux pensées de Moro.
Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, Ian dit : « Sir Seren. Cela vous dérangerait-il de descendre un instant ? »
« Pardon ? Ah... oui, Agent de la Sainte. » Surpris, Seren cligna rapidement des yeux avant de sauter promptement à terre.
Le regard violet d'Ian se posa de nouveau sur Moro.
« Je ne sais pas ce que tu tentes de faire, mais vas-y, » lança Ian.
Au même instant, le pouvoir du chaos commença à se répandre depuis sa paume posée sur le cou de Moro. La bête cessa de bouger sur-le-champ.
— Économise ton chaos, mon ami. Il y en aura besoin quand le moment sera vraiment venu.
Ian hocha la tête, mais n'interrompit pas le flux de chaos que la perle d'essence déversait. En vérité, ce n'était qu'une fraction du chaos qu'il portait désormais en lui.
Crunch... crac...
Le bruit des os qui se déplacent émana de Moro. La bête, déjà bien plus imposante que n'importe quel cheval de guerre ordinaire, grandit encore.
Sa crinière gris sombre, striée de violet, s'épaissit et se hérissa. La corne sur son museau s'allongea, s'aiguisant comme une lame.
« Mon Dieu. » Lucia, qui observait sans ciller la transformation que l'on pouvait qualifier d'évolution, laissa échapper un souffle.
Seren, qui avait reculé, affichait elle aussi un air surpris. « Incroyable. Penser qu'il puisse grandir à ce point... Je n'ai rien vu de tel depuis Serila, la monture de Son Altesse. »
Enfin, Ian retira sa main du cou de Moro. La mutation, cependant, n'était pas terminée.
Crac... crunch...
La selle s'étira, tandis que l'armure de la bête se resserrait, épousant parfaitement sa masse.
Moro releva sa tête courbée alors que la transformation touchait à sa fin. La corne sur son museau se dressa brusquement comme une lame, et une faible lueur violette parcourut sa longue crinière volumineuse.
Grrr...
Un souffle profond et résonnant gronda dans sa poitrine. Il n'était pas seulement devenu plus grand et plus massif, il dégageait désormais une aura de dignité et de grâce.
Ian caressa la crinière avant de se tourner vers les autres.
« Il devrait être assez grand pour que nous montions tous ensemble », dit Ian.
Le groupe se regarda, les yeux écarquillés, puis se dirigea vers Moro sans un mot de protestation.
« C'est vraiment stupéfiant. Tu es magnifique, Moro », murmura Lucia en prenant la main de Ian pour grimper à l'avant de la selle.
Moro, jetant un regard en arrière, expulsa une bouffée de brume violette.
« S'il te plaît, prends l'avant. Je vais passer derrière », dit Seren en changeant de position pour monter.
Diana ne refusa pas et bondit, s'installant juste derrière Ian. Moro ne vacilla même pas.
— Si nous sommes tous à bord, alors en route.
Au murmure de Yog, Moro s'élança. Chaque pas était lourd, mais la monture restait stable.
« Rapprochez-vous », dit Ian en tirant le bras de Diana, qui agrippait sa taille avec maladresse.
Alors que Diana se raidissait, les yeux légèrement écarquillés, Seren passa également ses bras autour de la taille de celle-ci.
Ian, une main sur l'épaule de Lucia, demanda : « Tu peux courir ? »
Au lieu de répondre, Moro fonça. Une gerbe de sable noir jaillit derrière sa queue, se dispersant dans l'air. En baissant la tête, sa crinière épaisse ondula comme une vague.
Ça fonctionne vraiment.
Ian laissa échapper un léger rire en saisissant les rênes. Courir à cette vitesse avec quatre cavaliers lourdement armés, ce n'était pas une mince affaire, même pour une bête comme Moro. Un cheval ordinaire n'aurait pas tenu une minute.
« Ne te force pas trop, Moro. On devra peut-être tenir comme ça pendant des heures », murmura doucement Lucia en se penchant vers l'avant, dans la crinière flottante.
Moro poussa un grognement plein d'entrain mais ralentit légèrement l'allure. Malgré tout, il avançait toujours à une vitesse considérable.
Chhhh—
Un vent chargé de sable les balaya encore et encore. Sans qu'ils s'en rendent compte, ils gravirent une autre dune basse, leur rythme ralentissant davantage — Moro semblait avoir trouvé une cadence qu'il pouvait tenir sur la durée.
Je suppose que je vais le laisser gérer son effort.
Après avoir observé en silence un instant, Ian détendit les rênes. À vrai dire, il n'était pas tout à fait sûr des nouvelles limites de Moro. Il valait bien mieux laisser la créature les découvrir par elle-même.
Chouf— Chouf—
Comme pour prouver son point de vue, Moro continua d'avancer, maintenant une vitesse constante et mesurée. Diana, qui était restée raide de tension, se détendit lentement sur son siège. Seren, à l'arrière, trouva également une position plus confortable.
—Eh bien, dis donc.
Le murmure de Yog se fit entendre après un long moment. La créature, qui enroulait sa queue autour de l'épaule de Ian et se balançait comme si elle appréciait la vitesse, se rétracta soudain pour regarder Ian.
—On dirait qu'ils avançaient plus lentement tout à l'heure parce qu'ils essayaient de ne pas se faire repérer.
Alors que Lucia, assise devant, se retournait avec un froncement de sourcils, Ian demanda : « Ils se rapprochent plus vite maintenant ? »
—On dirait bien. Quoique, il se peut aussi que nous approchions du domaine de l'archidémon.
La probabilité était élevée. Un ciel brun-rougeâtre, tourbillonnant et menaçant, était visible devant eux.
Ian balaya les environs du regard. Ils descendaient une dune basse, et bien qu'une crête de sable bien plus haute se dressât devant eux, la visibilité de chaque côté restait correcte.
Au-delà du désert noir vallonné, Ian repéra de faibles silhouettes se tortillant au loin.
Les formes étaient trop floues pour être identifiées, probablement parce qu'elles utilisaient un camouflage ou se cachaient sous le sable.
« Putain. Ça semble interminable », grommela Diana en jetant un coup d'œil autour d'elle.
Ils étaient encore assez loin, mais il était clair qu'ils se rapprochaient de toutes parts.
Criii— Cri—
Un cri lointain et résonnant retentit peu après.
L'expression de Diana se crispa lorsqu'elle comprit que le son venait du ciel. « C'est un cri de wyverne ? »
« Une wyverne ? » demanda Ian en penchant légèrement la tête en arrière.
« Elles vivent d'habitude dans les canyons... Non. Ce n'est pas important. » Diana, qui scrutait le ciel scintillant d'une brume noire, secoua la tête. « On doit aller plus vite, Ian Hope. À ce rythme, ils vont nous rattraper. »
« On ne peut pas. »
À la réponse ferme d'Ian, Diana le fixa et demanda : « Quoi ? Pourquoi pas ? »
« Il a raison », dit Lucia, désormais assise bien droite. Elle se cala contre le torse d'Ian et tourna la tête vers Diana. « Peu importe à quel point il a grandi, l'endurance de Moro n'est pas infinie. Si on le pousse trop, il s'épuisera d'autant plus vite. Dans le pire des cas, il pourrait même finir par traîner. »
« Non, alors tu dis qu'on devrait juste les laisser nous rattraper ? »
« Yog nous a déjà prévenus que ça pourrait arriver, non ? » intervint Ian calmement, jetant un regard entre Lucia et Diana tout en haussant les épaules avec désinvolture. « Moro en fait déjà bien assez. C'est à notre tour de faire notre part. »
« Tu dis qu'on devrait se battre ? Dans cet état ? »
« Tu as une meilleure idée ? »
« Non... Ce n'est... pas ça », balbutia Diana avant de fermer les yeux. Dans un soupir résigné, elle tira une dague de lancer de sa ceinture.
À cet instant, une main gantée passa par-dessus son épaule. « Si ce n'est pas trop demander, pourrais-je emprunter une arme ? »
C'était Seren. Croisant le regard d'Ian, elle ajouta avec un visage calme et posé : « Je vais devoir protéger l'arrière, mais avec mon équipement actuel, je ne serai pas d'une grande utilité. »
Ian ne répondit pas tout de suite — non pas par manque de confiance, mais parce qu'il ne trouvait pas d'arme appropriée à lui proposer. L'épée noire pourrait tenter de la posséder, et il ne pouvait pas non plus lui confier l'épée en acier de Truesilver.
Parmi les armes stockées dans son espace de stockage, la seule chose meilleure que la dague de Diana était un marteau de guerre, et ce n'était pas quelque chose à manier tout en transportant quatre personnes.
« Est-ce que ça ferait l'affaire, Sir Seren ? » demanda Lucia en levant un fléau qu'elle avait sorti de sa hanche.
Seren cligna des yeux, surprise, puis observa l'arme brutale, sa tête en fer oscillant au bout d'une chaîne.
« C'est excellent. Un fléau pourrait même s'avérer plus utile dans cette situation. Mais qu'en est-il de vous, Prêtresse ? »
« Je m'en sortirai. » Lucia lui tendit l'arme sans hésiter, puis leva les yeux vers Ian. « Si nous devons nous battre, j'ai l'intention de combattre comme une lanceuse de sorts cette fois-ci. »
Un léger sourire étira le coin des lèvres de Ian. « Faites attention à l'épuisement magique. »
« Je ne m'en soucierai pas cette fois. »
« Hm ? »
Alors que le léger sourire de Ian se figeait, Lucia ajouta : « Puisque vous devez conserver vos forces autant que possible, laissez-moi faire cette fois-ci, et contentez-vous de me soutenir depuis l'arrière. »
Les yeux de Lucia, brillant d'une faible lueur orange, se plissèrent. « Mes sorts seront de toute façon plus efficaces en ce moment. Vous n'êtes qu'un mage brun, après tout. »
Ian fixa ses yeux pendant un instant, puis laissa échapper un rire étouffé.
Ce n'était pas seulement parce que son idée était louable, mais aussi parce qu'elle avait raison. Seren observait. Bien sûr, il pourrait la réduire au silence en la tuant une fois tout terminé, mais il ne voulait pas recourir à de telles méthodes s'il n'y était pas contraint.
« Malgré tout, faites attention à l'épuisement magique. »
Lorsqu'il finit par céder, les yeux de Lucia se courbèrent légèrement, comme si elle avait immédiatement compris qu'il lui donnait son autorisation.
— Un bon plan. Puisqu'il y a deux lanceurs de sorts maintenant. Si c'est bien exécuté, ça ne devrait pas être trop dangereux. Bien sûr...
Le murmure apparemment satisfait de Yog s'interposa.
— Tu ferais mieux d'écouter Lucy, mon ami.
Tout le monde me dit de me reposer.
Même en sachant pertinemment que c'était à cause de la bataille contre Yanar Tash, Ian secoua doucement la tête et ajouta : « Alors faites votre part, vous aussi. »
Il se tourna vers Yog, puis dévia son regard vers Diana. « Vous deux avez les sens les plus aiguisés. Soyez les yeux et les oreilles des lanceurs de sorts. »
Diana hocha immédiatement la tête. Ses yeux, fixés sur Ian, étaient emplis d'un désir de survie. Yog se dissipa aussitôt en fumée.
— Faisons de notre mieux, Oreilles Pointues.
Murmura Yog alors qu'il se reformait au-dessus de la nuque de Diana. Elle ne tressaillit pas, ne recula pas. Elle se contenta d'acquiescer, les yeux scrutant les environs.
Grrr...
Pendant ce temps, Moro commença à gravir une autre pente. Bien que haute, la dune était en pente douce. Le groupe s'étira légèrement chacun de son côté et scruta les alentours.
— Une fois de l'autre côté, j'ai le sentiment qu'au moins une chose infecte nous attendra.
Le murmure de Yog ne parvint à leurs oreilles qu'une fois qu'ils eurent largement dépassé le milieu de la dune.
Bien sûr, Ian ne sentit rien, mais il se contenta d'acquiescer.
Lucia jeta un regard en arrière vers lui.
« Je le répète, Sir Ian. Occupez-vous seulement de ce que je rate. Vous devez conserver vos forces. » Sa voix trahissait à la fois une tension palpable et une excitation curieuse.
Lorsqu'elle se détourna, ses yeux brillaient déjà d'un pourpre éclatant.
« Très bien, très bien. » Ian hocha la tête, à contrecœur.
Lucia sourit et se tourna enfin vers l'avant, levant les bras devant elle. « Eh bien, voyons ce qu'on a là. »
De ses mains tendues jaillirent des flammes éblouissantes, tourbillonnant comme pour tracer un cercle.