Chapitre 477
Diana posa le pied sur la crête d'une dune basse.
Frou-frou—
Un vent sec et frais la balaya aussitôt. Qu'il soit chargé de sable ne la surprenait plus guère.
Fronçant les sourcils sous son masque, elle tourna la tête sur le côté.
Un désert noir s'étendait devant elle, dessinant des courbes plus douces encore. Çà et là, le vent chargé de sable miroitait comme une brume de chaleur, donnant l'impression d'une mer ondulante recouverte d'huile.
La tempête de sable avait remodelé le paysage, servant de chemin vers le Désert de la Mort.
« Je dois être folle... » murmura Diana avec un soupir. Elle descendit la pente douce ; c'était le chemin qu'elle avait choisi, après tout.
Ce sentier semblait offrir une meilleure chance de survie que de traverser un désert sans fin en combattant d'innombrables monstres. Après tout, ils avaient déjà abattu un archidémon, et Ian avait lui-même un palmarès de plusieurs démons massacrés.
Il a peut-être posé la question en sachant quelle serait ma réponse.
La situation restait sombre. Cependant, comme il ne servait à rien de pleurer sur le lait renversé, elle n'avait d'autre choix que d'accepter et de s'adapter.
D'une manière ou d'une autre, Diana restait une survivante qui avait obstinément enduré ce royaume démoniaque.
Un craquement tira Diana de ses pensées. Elle regarda devant elle.
Seren, en tête, enfonça son épée courte dans le sol. La lame tranchante avait transpercé le dos d'un scorpion noir de la taille d'un petit chien.
Comme Ian l'avait prédit, le chemin était effectivement libre. Cependant, des menaces plus petites comme des scorpions, des mille-pattes et des insectes à carapace rôdaient toujours. Bien qu'ils aient survécu à la tempête de sable et aux larves, ces créatures étaient trop insignifiantes pour devenir les sbires de Yanar Tash.
« Sir Seren, attendez un instant », appela Diana.
Seren, qui s'apprêtait à piétiner et écraser le scorpion se tordant de douleur, s'immobilisa. Alors qu'elle reculait, Diana, arrivée en courant silencieusement, passa devant le scorpion.
L'épée courte dans sa main décrivit un arc tranchant.
Vlan—
La queue relevée du scorpion fut sectionnée. Au-dessus, le dard, lourd comme un fruit, tourbillonna dans les airs. Diana s'arrêta net, le saisit au vol et hocha légèrement la tête.
« C'est bon », dit Diana.
Acquiesçant, Seren fit un pas en avant et piétina à nouveau le pommeau de l'épée courte plantée dans le torse du scorpion.
Crac...
La lame écrasa le scorpion, le déchiquetant complètement.
Pendant ce temps, Diana inséra lentement la lame de son épée courte au centre de la carapace du dard, qui faisait la taille du poing d'un enfant.
Finalement, quand la lame atteignit la carapace opposée, elle maintint soigneusement l'épée à la verticale. Un venin épais ruissela lentement le long de la lame.
Diana fit pivoter son poignet avec précision.
« Sir Seren », appela Lucia depuis l'arrière.
Lucia était assise juste devant la selle de Moro alors que la bête descendait la pente derrière eux. Un paquet de nourriture et une gourde en cuir pendaient à son bras gauche, qui tenait les rênes.
« Montez. Je prends la tête maintenant », dit Lucia en ramenant son masque de fer sur son nez et sa bouche.
Seren, qui nettoyait son épée courte contre le sable, secoua la tête. « Ça va, Prêtresse. »
« Vous ne vous êtes pas reposée une seule fois. Ou... est-ce gênant de partager une monture avec Sir Ian ? »
Ian était assis sur la selle. Son dos était droit, mais son corps était détendu, les yeux fermés. Il était plongé dans une Méditation profonde, et ce depuis des heures. Tout le groupe avait insisté pour cela.
Non seulement il avait combattu un démon seul dans la tempête de sable, mais une bataille contre Yanar Tash se profilait également. Si quelqu'un devait être au sommet de sa forme, c'était bien Ian. C'est pourquoi le reste du groupe se déplaçait comme s'ils escortaient Moro.
Je ne sais pas comment il peut faire ça sur une selle qui se balance, cependant, pensa Diana en faisant sauter nonchalamment le dard de la pointe de son épée courte. Elle observa attentivement la lame qui luisait de façon inquiétante.
« Ce n'est pas ça... » commença Seren, avant de s'interrompre. Ses lèvres se courbèrent en un sourire gêné. « En fait, c'est en partie vrai. »
« Monte », trancha Ian.
Les épaules de Seren tressaillirent, et Diana tourna la tête brusquement.
Seren jeta un coup d'œil à Ian, dont les yeux étaient toujours clos.
Son sourire devint encore plus gêné. « Tu étais réveillé ? »
« Depuis un moment déjà. Viens ici », dit Ian en ouvrant lentement les yeux. « J'avais quelque chose à te dire de toute façon. »
Bien qu'il ait toujours l'air débraillé, il jeta un regard calme à Diana. Quand Diana hocha la tête, Ian répondit par un signe et s'étira. Un nuage de poussière et de sable s'échappa de son armure dans un léger cliquetis.
« Si tu insistes, alors... excuse-moi... » Rangeant son épée courte, Seren fit un pas en avant.
Lucia, pendant ce temps, lui tendit la gourde et un paquet de rations. « Tu te sens mieux ? »
« Parfaitement reposé. On dirait qu'il ne s'est pas passé grand-chose. »
« Jusqu'ici, du moins. Comme ordonné, Moro a gardé le cap. Quelques nuisibles ont pointé le bout de leur nez, mais rien d'inquiétant. » Lucia sauta légèrement sur le côté. Croisant Seren comme pour prendre le relais, elle se dirigea vers Diana.
Ian se pencha alors, offrant sa main gauche à Seren.
« Merci, Agent de la Sainte », dit Seren. Elle prit poliment sa main et grimpa agilement derrière lui. Déjà formelle, elle semblait désormais encore plus déférente.
« Prends ça », dit Ian en posant la gourde et le paquet de nourriture sur ses genoux. Il ne leur restait plus grand-chose à manger, mais ce n'était pas le moment de rationner.
« Merci », murmura Seren en baissant la tête.
Ian regarda devant lui. Tout en faisant craquer son cou pour se détendre, il scruta le ciel brun-rouge tourbillonnant de façon inquiétante et le désert scintillant sous une brume de chaleur noire. Ils n'avaient qu'une vue limitée en descendant la dune, mais pour l'instant, rien ne semblait anormal.
Les yeux d'Ian se plissèrent légèrement alors qu'il regardait à nouveau devant lui.
Non, il y a quelque chose là-bas.
Le ciel lointain scintillait de manière sinistre. Il comprit que le Désert de la Mort était bien plus proche qu'il ne l'avait imaginé.
Rien qu'en concentrant ses sens, il pouvait sentir la présence de Yanar Tash. Elle était plus nette qu'avant, probablement parce qu'il avait absorbé le chaos de la créature.
Au plus, à une demi-journée d'ici, pensa Ian, les yeux se plissant davantage.
« Le secret de l'Agent de la Sainte... » fit remarquer Seren avec prudence derrière lui.
Quand Ian pencha légèrement la tête, elle avala la dernière bouchée de viande séchée qu'elle mâchait et ajouta : « Ne vous en faites pas. Son Altesse est une personne honorable. Il ne parlerait jamais de cela sans votre consentement et ne s'en servirait jamais comme moyen de pression. »
Ian s'interrogea sur son commentaire soudain et déplacé, puis laissa échapper un rire faible et sec. « Je sais déjà que Son Altesse n'est pas ce genre de personne. Il a peut-être même déjà remarqué que je suis un mage. Ce que je voulais vous dire, n'avait rien à voir avec ça. »
Seren cligna des yeux. « Alors, que vouliez-vous dire ? » Ian leva légèrement le menton. « J'ai remarqué quelque chose en combattant Yanar. Mon chaos qui s'était infiltré dans votre stigmate est en train de se retirer lentement. »
Les yeux de Seren s'écarquillèrent de surprise.
« D'ici peu, tu devrais être capable de reprendre le contrôle de ton stigmate. »
« Puis-je, juste un instant, vérifier ? » demanda Seren.
Ian haussa les épaules. « Si c'est juste pour regarder à l'intérieur. »
« Bien sûr, Agent de la Sainte. »
Seren ferma les yeux. Étant donné que la perle d'essence ne réagissait pas le moins du monde, il semblait qu'elle ne tentait vraiment rien d'imprudent cette fois-ci.
« C'est exactement comme tu l'as dit », lâcha Seren en ouvrant les yeux. Incapable de dissimuler son sourire, ses dents pointues brillèrent légèrement entre ses lèvres sombres. « La quantité de chaos entremêlée à mon stigmate a diminué. J'ai toujours l'impression que c'est dans un état que je ne devrais pas perturber imprudemment, mais... »
« Exactement, alors même si tu croises Yanar Tash, ne fais rien de stupide. C'est ce que j'essayais de te dire. »
S'ils pouvaient simplement prévenir Hyked qu'elle avait survécu, ils s'épargneraient bien des ennuis. Plus important encore, il n'y aurait plus à craindre qu'elle ne devienne l'un de ses vassaux.
Seren s'inclina respectueusement. « Merci pour tes conseils avisés. » Elle ajouta ensuite poliment : « Cependant, je ne peux pas rester les bras croisés pendant que vous et les autres vous battez pour vos vies. »
Ian ne fut pas particulièrement surpris ; il s'attendait plus ou moins à cette réaction. « Eh bien, tu pourras servir de bouclier humain, je suppose. »
Seren cligna des yeux, déconcertée. « Un bouclier humain ? »
« Je veux dire, si Lucia ou Diana sont en danger, interpose-toi pour les protéger », précisa Ian.
« Ou alors, contente-toi de les écarter du chemin », dit-il nonchalamment en plongeant son regard dans celui de Seren. Il haussa une épaule. « C'est assez honorable, non ? »
Seren hocha la tête. « Si c'est là mon rôle... je l'accepte volontiers. »
Ce n'était pas une promesse en l'air ; elle avait déjà risqué sa vie une fois pour protéger Hyked.
Au moment où Ian détourna la tête pour acquiescer, Seren demanda avec hésitation : « Pardonnez-moi si ma question est déplacée, mais... »
Il se tourna vers elle avec un regard qui semblait dire : « Qu'y a-t-il encore ? »
Elle baissa légèrement la voix. « Comment comptez-vous affronter Yanar Tash ? Malgré votre puissance, Agent de la Sainte, ce ne sera pas un combat facile. »
« Eh bien... » murmura Ian doucement avant de hausser les épaules. « Je devrai utiliser tout ce qui est en ma possession. Si cela ne suffit pas, il faudra simplement que je m'investisse davantage. »
Seren parut perplexe.
« Concentrez-vous sur votre rôle, Sir Seren, et je ferai de même. Cela devrait suffire, n'est-ce pas ? »
« Oui. J'en ai trop demandé. »
« Tout va bien », répondit Ian. Il se passa discrètement la langue sur les lèvres tandis que Seren inclinait la tête.
À vrai dire, il n'avait pas non plus de réponse claire. Leur adversaire était un monstre colossal qui nageait dans une vaste mer de sable et maniait même une magie ancienne.
Il ne pouvait être sûr de rien tant qu'il n'y serait pas confronté lui-même. Il pouvait seulement supposer que, puisqu'il s'agissait d'un boss existant dans le jeu, une stratégie pour le vaincre devait forcément exister.
S'adapter à l'incertitude était crucial pour sa survie. Après tout, la plupart des combats de boss futurs seraient ainsi.
Ce n'est pas comme si je n'avais aucune option, cependant. Le regard d'Ian se déplaça subtilement vers sa main droite.
« Reculez ! » cria Diana alors que quelque chose fendait l'air.
Ian se tourna par réflexe, voyant Lucia se jeter sur le côté avec effroi et le bras de Diana tendu. Il remarqua également la dague que Diana venait de lancer et une bête démoniaque en pleine charge. Avec ses longues pattes blindées, elle ressemblait à un crabe royal muté.
Crac !
La dague s'enfonça au milieu de son torse, recouvert de bosses acérées semblables à une râpe. Alors que la bête démoniaque perdait son élan et s'effondrait, Diana se précipita, leva le pied et écrasa violemment la créature.
« Merci, Diana. » Lucia, qui avait roulé au sol, se dépoussiéra et se releva. « C'est embarrassant. Je n'ai pas senti sa présence du tout. »
« C'est normal. Je l'ai à peine sentie juste avant qu'elle n'attaque. Il n'y a aucun moyen qu'une humaine comme toi puisse la détecter. »
Récupérant sa dague dans le cadavre broyé, Diana secoua sa lame et claqua de la langue. « C'est agaçant. Si on continue à avancer aussi tendus, on sera épuisés avant même d'arriver. »
Remettant la dague dans l'étui en cuir à sa taille, elle jeta un coup d'œil à Ian. « Les choses seraient bien plus faciles si ce petit serpent était dans le coin. »
Au même instant, un rire résonna dans l'esprit d'Ian.
— Quel dommage. Je ne pensais pas que tu t'adapterais à moi aussi vite.
Diana marqua une pause. Ian plissa légèrement les yeux, jetant un coup d'œil à son poignet.
Quand est-ce que tu t'es réveillé, bon sang ?
— Pourtant, tout n'est pas mauvais. Ça veut dire que je t'ai manqué, n'est-ce pas ?
Yog rampa hors de l'interstice du protège-poignet de Ian.
Alors que même Moro était couvert de sable, les écailles de Yog étaient impeccablement propres, sans la moindre trace de poussière. Si elles paraissaient si brillantes, c'était probablement parce qu'il avait consommé une telle quantité de chaos.
— Alors. Tu as décidé de quitter le désert, mon ami ?
Yog glissa lentement le long de l'avant-bras de Ian.
Ian secoua légèrement la tête. « C'est l'inverse. Nous nous dirigeons vers le domaine de Yanar Tash. »
— C'est vrai ? Bien. C'est ce que j'espérais.
Yog, ricanant d'une manière qui lui chatouillait l'esprit, leva soudain les yeux vers Ian et fit vibrer sa langue violette.
— Je vais enfin avoir l'occasion de montrer mon nouveau tour.
Il faisait probablement référence à sa nouvelle compétence, l'atout dans sa manche qu'Ian gardait en tête.
Préférant rester discret, Ian haussa simplement les épaules. « J'en ai besoin maintenant, moi aussi. Essaie d'utiliser ta perception extrasensorielle. »
Yog fit claquer sa langue avec délectation et grimpa à nouveau sur l'avant-bras d'Ian.
—Avec plaisir, mon ami.
Lucia et Diana échangèrent un regard et hochèrent subtilement la tête. Pendant ce temps, Yog s'installa sur l'épaulette d'Ian et fit claquer sa langue à plusieurs reprises.
—Hmm... C'est encore plus intéressant que ce que je pensais.
Puis vint son murmure subtil, se glissant dans l'esprit de tout le groupe.
—Il y a une odeur, c'est certain, mais je ne peux pas dire d'où elle vient ni combien ils sont. Il y en a probablement juste beaucoup trop.