Chapitre 473
« ... C'est ça », répondit Ian.
Contrairement à Diana, sa voix était parfaitement calme. Son regard, fixé sur le rideau ondulant de nuages sombres, ne trahissait rien.
Diana remarqua le changement dans son expression et plissa légèrement un œil.
« Nous devons fuir », dit Seren, debout à ses côtés. Alors que ses cheveux bleu sombre, pareils à une crinière, s'éparpillaient, elle jeta un coup d'œil sur le côté, les yeux plissés.
« Tout de suite. »
« C'est inutile, madame », répliqua sèchement Diana. « Ça peut sembler lent, mais même au galop, nous ne lui échapperons pas. Ce qui signifie... »
Jetant un regard à Seren avec des yeux nettement plus apaisés, elle termina sa phrase en se tournant vers Ian. « Nous allons devoir l'endurer avec la magie de l'Agent de la Sainte. »
Seren, les yeux écarquillés, se tourna vers Ian. « Vous êtes vraiment un mage d'un tel niveau ? »
Sa voix trahissait un étonnement et une incrédulité manifestes. C'était naturel. Savoir que Ian était un mage était une chose, mais s'attendre à ce qu'il manie une magie de haut niveau en était une autre.
« Eh bien, pas vraiment », répondit Ian d'un ton quelque peu réticent. Il posa le pied sur l'étrier et ajouta en se redressant : « Mais nous n'avons pas vraiment le choix, n'est-ce pas ? Si nous voulons vivre. »
« Cette tempête... elle ne ressemble pas à celles que je connais », dit Lucia.
Elle plissa les yeux face au vent chargé de sable, mais le calme était revenu, comme si son hébétement n'était qu'une réaction passagère face à l'immensité du spectacle.
« Je ne pense pas que ce soit une tempête. Ça ressemble plus à... une marée de sable. Ce qui signifie... » Elle jeta un regard vers Ian, son expression indéchiffrable sous son masque d'acier. « Peut-être pouvons-nous simplement y résister. Si nous sommes prudents. »
Elle s'inquiétait probablement de la consommation de mana. C'était aussi la raison pour laquelle le ton de Ian était devenu hésitant.
« Si c'était une tempête de sable normale, peut-être. Ce serait dangereux, certes, mais entre nous, nous pourrions tenir », dit Diana en secouant la tête.
Jetant un coup d'œil à Ian, qui descendait de selle, elle enchaîna aussitôt : « Mais c'est clairement un sortilège ancien lancé par Yanar Tash, ce maudit ver. Ce sera bien plus féroce qu'une tempête de sable classique. Nous allons nous noyer dans le sable... »
« Détends-toi », l'interrompit Ian d'un ton terne, désormais debout à ses côtés. « Je ne compte pas l'affronter de plein fouet non plus. »
« Vraiment ? » Ce n'est qu'alors que Diana expira, un peu. Ian se retourna pour faire face à la monstrueuse marée noire qui déferlait sur le désert devant eux.
L'échelle est absurde, mais quand même.
En vérité, ce n'était probablement rien de plus qu'un coup de vent exceptionnellement fort, simplement chargé d'une quantité immense de sable.
Cela en faisait une magie impressionnante, mais il n'y avait aucune raison de céder à la panique. Même sans débloquer de nouvelles compétences, Ian pouvait probablement y résister avec les ressources dont il disposait déjà. Peut-être même à un coût bien moindre que prévu.
Ce qui l'inquiétait vraiment, ce n'était pas la tempête de sable elle-même.
Peut-être que cette tempête est...
— Voir à quel point vous êtes tous tendus est assez amusant, mais...
La voix de Yog s'immisça dans ses pensées avec un petit rire étouffé. Au même instant, Lucia, Seren et Ian — désormais monté sur Moro — regardèrent Diana. Diana, tressaillant un instant, fronça les sourcils en réalisant qu'ils la fixaient tous.
— Ce n'est pas le moment de se concentrer uniquement là-dessus, n'est-ce pas ?
Ajouta Yog avec paresse. Personne ne manqua de comprendre le sens de son murmure. Les regards de tous, sauf celui de Diana, se tournèrent presque simultanément vers le bas de la colline. Maintenant qu'ils y prêtaient attention, il devint clair que les secousses et les hurlements avaient cessé.
Diana, qui regarda en bas de la colline un instant plus tard, fronça également les sourcils.
Le basilic du désert, la peau déchirée à plusieurs endroits, gisait sur le dos. Des fluides corporels s'écoulaient de ses blessures et son corps ne tressaillait plus que par intermittence, comme s'il faisait une crise d'épilepsie. Plus terrifiant encore, des mouvements de reptation se propageaient sous sa peau à divers endroits. Il n'était pas difficile d'imaginer ce qui se passait à l'intérieur de son corps en ce moment.
Le regard de Diana, les yeux plissés de dégoût, s'arrêta bientôt près du basilic. « Je le savais... »
C'est qu'une larve géante, gris-noir, gisait là, écrasée. Même couverte de mucus gluant, ses dents acérées, disposées en cercle, s'ouvraient et se fermaient sans cesse.
« Ce sont sans aucun doute des larves de ver des sables. Bien qu'elles diffèrent sur bien des points de celles que je connaissais. »
« Si c'est un ver des sables... » murmura Lucia, sans finir sa phrase.
Diana hocha la tête. « Ouais. La progéniture de Yanar. »
« On dirait qu'ils ont fait du désert leur foyer », marmonna Ian d'un ton sec. Il s'était déjà retourné et avait posé une boîte de stockage en métal sur le sol derrière lui.
« Les masques actuels ne suffiront pas, préparez-vous minutieusement. » Crachant ces mots tout en se retournant, il commença immédiatement à descendre la colline.
« Je m'occupe de ces choses », dit Ian.
« Vous voulez dire... que vous allez vous attaquer à ces larves vous-même ? Maintenant ? » demanda Seren, les sourcils froncés.
« Elles viennent pour nous ensuite », dit Ian sans s'arrêter. Dans sa main droite se trouvait désormais l'épée noire. « Et elles sont déjà en chemin. »
Ce n'est qu'alors que Seren et Diana balayèrent enfin la crête inférieure du regard.
Le ricanement de Yog résonna dans l'esprit de Ian.
— Dommage. Je voulais vous surprendre. J'aurais adoré voir la tête que vous auriez faite.
Alors ce petit bâtard se retenait exprès...
Ian fit claquer sa langue. Cependant, il ne ralentit pas. Son regard, tout en marchant, restait fixé sur la zone en contrebas.
Ssshhh...
Le sable ondulant devant lui se soulevait, formant des courbes irrégulières alors que quelque chose, en dessous, gravissait la pente. Ian n'avait pas besoin de se demander ce qui était enterré là.
— Les vers des sables sont considérés comme la forme de vie la plus commune, et en même temps, la plus importante du désert.
Des voix traversèrent sa mémoire : Seren et Diana, parlant de Yanar Tash.
— On dit qu'ils vivent éternellement. Bien que leur croissance soit si lente qu'ils restent des proies pendant plus de cent ans.
C'était une partie de l'histoire qu'il avait entendue en se renseignant sur Yanar Tash.
— Mais si l'un d'eux survit pendant des siècles... il devient un prédateur sans égal. Les anciens Vantruiens appelaient de telles créatures des "Yanar".
— Le plus vieux d'entre eux s'appelait Yanar Tash. La rumeur dit qu'il a vécu plus de mille ans. Il était autrefois la divinité gardienne du désert. Le contenu correct se trouve sur NovelFire.
La suite de l'histoire était prévisible.
Lorsque l'invasion de l'Empire commença, les tribus du désert furent détruites ou soumises les unes après les autres. Mais même parmi les tribus anéanties, il y eut des survivants. Certains pratiquèrent des rituels interdits, gravèrent des sorts anciens sur leur corps et s'enfoncèrent dans le désert, offrant leur vie à Yanar Tash.
— Ce n'est qu'une légende, cependant. Personne ne sait quelle part est vraie. Peut-être n'était-ce qu'un ver qui a dévoré trop de troupes impériales et a perdu la raison. Cependant, ce que nous savons, c'est ceci : le dieu gardien du désert est devenu l'archidémon du désert.
Avec le recul, ce n'était pas une histoire particulièrement utile. Tout ce qu'il avait appris, c'est que Yanar Tash était un ver des sables vieux de mille ans et qu'il pouvait utiliser la magie.
Fwoosh—
Un geyser de sable jaillit dans les airs devant lui. Une larve s'était lancée comme une flèche depuis le sol, traînant des débris derrière elle. Elle avait la taille d'un petit chien sauvage, son corps gris ardoise terminé par une gueule de crocs concentriques en forme de scie qui claquaient dans le vide.
Ce qui l'accueillit fut un arc de lumière violette brûlante. L'épée noire de Ian, enveloppée dans le Croc du Défi au Ciel, trancha net le corps de la larve.
Splutch—
La larve s'effondra sur le sable, déversant un mucus gluant de sa section tranchée. Ian, qui avait abaissé sa garde et porté son épée jusqu'au bout, repartit immédiatement sans se retourner.
Fwoosh—
Ce n'était pas la seule. Une autre larve qui jaillit du sable sans prévenir fut à nouveau balayée et tranchée par la trajectoire violette. Ian enregistra clairement l'image de la larve alors qu'elle le frôlait.
Difficile de croire que ces choses étaient autrefois considérées comme des proies ici.
Bien sûr, elles étaient probablement corrompues maintenant, mutées en quelque chose de bien plus monstrueux. Quoi qu'il en soit, elles ne représentaient pas une grande menace pour Ian.
Leurs embuscades étaient trop lentes et leurs dents ne pouvaient même pas l'effleurer. Son épée, renforcée par le Croc du Défi au Ciel, n'avait aucun mal à trancher leurs peaux denses et caoutchouteuses.
Skkrrrtt— Kkrrkkk—
Bien sûr, s'il avait manqué d'un seul aspect — force, vitesse, sens ou armement — elles auraient été assez menaçantes. Mais malheureusement pour les larves, Ian était un être rare qui possédait tout cela.
Je suppose que je suis juste bien armé contre ce genre de créatures.
Contrairement à la plupart des mages, Ian trouvait les prédateurs embusqués plus faciles à gérer. Même celles qui s'étaient nourries du basilic se jetaient sur lui — mais Ian les trancha, l'une après l'autre, sans pause.
Splutch—
Ian, qui avançait sans relâche en faisant tournoyer son épée, s'arrêta enfin. La larve qui venait d'être déchirée par son épée noire était la dernière.
Plus d'une douzaine de larves gisaient en tressautant derrière lui, leurs corps déchiquetés éparpillés sur le sable comme des jouets cassés.
Swoosh—
Une rafale de vent soudaine balaya Ian, assez forte pour le faire chanceler un instant. Il grimaça alors que la bourrasque chargée de sable lui piquait le visage, puis se redressa, jetant l'épée noire dans son espace de stockage sans une seconde d'hésitation.
Kwaaa... ahhhhh...
La tempête remplissait sa vision maintenant, se tordant comme une mer de nuages noircis. À un moment donné, elle s'était approchée dangereusement — et rugissait toujours vers lui à une vitesse terrifiante.
J'en ai assez de cet endroit maudit...
Plus dangereux que les bêtes démoniaques, c'était l'environnement désertique lui-même. Il y a peu, il avait failli être enterré vivant et emporté par un éboulement. Devoir survivre en se débrouillant seul tout en traversant le désert était déjà assez absurde, et maintenant, une tempête de sable se refermait sur eux.
Ian ravala un énième soupir — il avait perdu le compte.
« Sir Ian ! » La voix de Lucia résonna derrière lui.
Le cri de Lucia venait de derrière. Montée sur Moro, elle galopait, traversant le milieu de la pente. Elle avait ajouté un masque fabriqué à la hâte par-dessus son masque de fer.
Tap, tap, tap !
Seren arrivait en courant juste derrière, portant le coffre de ravitaillement, tandis que Diana serrait la gourde en cuir contre sa poitrine comme si c'était un trésor. Même Diana avait maintenant un tissu enroulé autour de son masque.
Ian se retourna et courut à leur rencontre. Le vent surgit par derrière comme une force vivante, se jetant contre son dos, et les larves tressaillantes passaient en trombe de chaque côté de lui.
Grrrrowl... NovelFire
Alors que Moro tordait son corps pour ralentir et que Diana s'arrêtait en dérapant, projetant du sable, Seren, qui arriva la dernière, tendit précipitamment la boîte de stockage.
« Tenez, Agent de la Sainte... »
« Bon travail. » Ian fit disparaître la boîte de stockage dans son espace de stockage.
Entre-temps, Lucia, qui était descendue de Moro, lui tendit ce qu'elle avait en main — un masque pour lui.
« Tout le monde, restez près de moi », marmonna Ian, superposant le nouveau masque à celui qui couvrait déjà son nez et sa bouche. Il se retourna ensuite.
Woosh !
Un mur roulant de ténèbres était maintenant sur eux. La bourrasque était si intense qu'il était difficile de garder les yeux ouverts.
La respiration est vraiment plus étouffante, mais...
L'effet de blocage du sable était certain. Même avec les sourcils froncés, les yeux de Ian changeaient déjà — virant au brun doré clair, miroitant d'un léger éclat violet en leur centre.
Il tendit sa main gauche en avant.
Shhhk—
La magie pulsa depuis sa paume, gravant des cercles concentriques à travers le sable. Puis, alors qu'il tournait sa paume vers le ciel, le sable de la zone tourbillonna et jaillit vers le haut à l'unisson. C'est juste après que Ian serra le poing.
Crunch, crack ! Thud !
Le sable tourbillonna vers l'intérieur, se resserrant en un mur solide de forme ovale qui formait un dôme protecteur autour d'eux. Il était assez large pour qu'un ogre puisse s'y tenir debout.
Le bruit du vent, qui était assourdissant, s'apaisa comme s'il avait été coupé au couteau. Le corps de Moro irradiait une faible lueur violette, empêchant l'obscurité totale et projetant une lumière douce à l'intérieur.
« Nous sommes en vie... putain de merde », marmonna Diana, à bout de souffle.
Alors que Diana s'effondrait enfin, Seren, qui regardait autour d'elle d'un air absent, demanda : « Quel genre de sort est-ce ? »
« Prison de sable », répondit Ian.
« Prison... de sable ? » À sa réponse, les sourcils de Seren se froncèrent par réflexe.
Quand Ian se contenta de hausser les épaules, ses yeux s'écarquillèrent enfin. « Ça, vraiment ? »
Il était clair qu'elle n'avait jamais vu personne lancer une Prison de sable aussi grande ou aussi durable. Ce n'était pas surprenant. C'était à l'origine un sort utilisé simplement pour piéger un ennemi un instant, afin de gagner du temps pour préparer le sort suivant.
Rmm... Rumble...
C'est alors que des vibrations et du bruit commencèrent à se propager le long du mur extérieur. On aurait dit de la grêle frappant une vitre.
Ils étaient entrés dans le domaine de la tempête de sable.
« Combien de temps devons-nous tenir ? » murmura Lucia en regardant le plafond. Elle aussi s'était effondrée à côté de Diana.
Diana répondit les yeux fermés : « Pas plus d'une heure. Au grand maximum. »
« Le sort pourrait ne pas durer aussi longtemps. »
À la voix de Ian, les yeux de Diana s'ouvrirent en grand. « Quoi ? »
Ian croisa son regard calmement, puis secoua légèrement son poing gauche serré.
« Ce sort n'était pas conçu à l'origine pour être utilisé comme ça. Je pourrais avoir besoin de le relancer à un moment donné. Alors... » Il jeta un coup d'œil au groupe, puis fit un signe du menton vers le bas. « Tout le monde, baissez-vous. Restez le plus près possible du sol. »
Avant même qu'il ait fini de parler, Diana s'aplatit sur le sol, le ventre pressé contre le sable. Elle serrait la gourde comme si elle couvait un œuf.
Seren et Lucia se penchèrent toutes deux en avant, se tassant contre le flanc de Moro, tandis que la bête elle-même s'accroupissait près du sol.
— Oh mon...
Un mouvement de reptation se propagea depuis le poignet de Ian. Yog était revenu à un moment donné.
— Il serait préférable que tout le monde baisse encore plus sa posture. Quelque chose approche.
Tous les yeux se tournèrent immédiatement vers lui — tous, sauf ceux de Diana.
Ian plissa les siens et marmonna : « Sois plus précis. »
— Je ne pense pas avoir besoin de l'être.
Le murmure de Yog suivit immédiatement.
— C'est déjà trop près.
Crack, crash !
Un choc violent percuta le dôme, et une section de la Prison de sable vola en éclats, projetant poussière et débris.
Boom, boom, boom —
Quelque chose de massif et de noir força le passage à travers la brèche. Une gueule béante s'ouvrit en grand, avalant les ténèbres elles-mêmes — ses rangées de dents, dentelées comme des stalactites, brillaient d'un éclat mortel.
C'était Yanar, le prédateur des sables.