Chapitre 472
Ian croisa le regard confus de Seren et ajouta calmement : « Je suis un lanceur de sorts. »
« Qu'est-ce que ça... Alors toi, l'Agent de la Sainte, tu es quoi ? »
Pourtant, l'expression de Seren ne changea pas d'un iota. Elle l'avait sûrement entendu distinctement, mais son esprit semblait incapable de l'accepter.
C'est vrai, elle ne m'a pas vu pendant le combat contre Inaskurgl.
Ian, haussant les épaules, sauta du cadavre sans rien ajouter.
Il se dit qu'il devrait utiliser la magie tôt ou tard de toute façon. Autant jouer cartes sur table maintenant et s'épargner des ennuis. Même si la nouvelle parvenait aux oreilles de Hyked, cela n'avait pas vraiment d'importance.
Non seulement il était fort probable que Hyked l'ait déjà remarqué, mais il ne pourrait jamais découvrir qu'Ian était issu de la lignée des mages blancs.
Grrrrowl...
Moro, qui était resté à plat ventre, se redressa lentement. Ian se dirigea vers Diana.
Diana dit d'une voix étouffée : « Il semble que Yanar Tash ait préparé quelque chose, Ian Hope. »
« Tu penses aussi ? » Ian s'arrêta en répondant et se passa la langue sur les lèvres. « J'espérais qu'il serait trop effrayé pour réagir. Mais, comme prévu... »
« Il avait l'air terrifié, alors j'espérais qu'il resterait tranquille. Mais évidemment... »
« Terrifié ? Par toi ? »
« Si je ne me trompe pas, oui. »
« Hmm... »
Même après avoir entendu l'histoire incroyable selon laquelle l'archidémon le craignait, Diana ne montra aucun signe de surprise. Elle se contenta d'un bourdonnement sourd et se gratta le menton sous son masque. Peut-être ne trouvait-elle pas l'idée si tirée par les cheveux, après tout, son adversaire était Ian.
Sssshhh—
Alors que le vent soufflant sur la dune passait près d'elle, elle murmura : « Alors il pourrait comploter quelque chose pour te chasser du désert. »
« Ça me plairait, si c'est possible. Tu as déjà trouvé où nous devons aller, n'est-ce pas ? » Ian pencha légèrement la tête et ajouta : « Tout en faisant semblant de ne rien entendre. »
« ...Oui. Bien sûr. » Diana jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule d'Ian en répondant.
Seren, qui avait enfin assimilé ce qu'elle venait d'entendre, fixait le derrière de sa tête, hébétée. Lucia se dirigeait déjà vers Moro.
« Mais je ne peux pas garantir que nous pourrons avancer rapidement. Des monstres comme celui-là continueront de nous tendre des embuscades à partir de maintenant. » Aux paroles de Diana, Ian hocha la tête en signe d'accord.
Les araignées-scorpions avaient rapporté une quantité décente de points d'expérience. Peut-être que d'autres monstres en feraient autant. Cependant, il n'avait aucune intention de combattre chacun d'entre eux en traversant le désert.
« Alors... » Diana, marquant une pause et laissant échapper un soupir, regarda Ian. « Grave la magie de ce serpent sur moi aussi. »
Yog, qui pendait mollement sur l'épaulette d'Ian, redressa brusquement la tête.
Alors que l'exclamation de la créature résonnait dans son esprit, Ian prit la parole : « Je ne m'attendais pas à ce que tu dises ça. »
« Honnêtement, je déteste ça au point d'en mourir, mais nous n'avons pas le choix », ajouta Diana d'un ton plat, jetant un regard inquiet à Yog. « Être le guide est mon rôle. Tout comme combattre est le tien. »
Alors c'est pour ça qu'elle agit de façon inhabituelle.
Un rire faible et sec effleura enfin les lèvres d'Ian. « Oublie. »
« Hein ? »
« Puisque Sir Seren peut entendre la voix de ce type de toute façon. Tu peux juste lui demander de traduire. Désolé de dire ça, mais... » Croisant les yeux confus de Diana, Ian haussa légèrement les épaules. « Cette fois, on ne peut pas diviser les choses proprement entre ceux qui combattent et ceux qui ne le font pas. »
« Attends, une minute. Tu veux dire que je dois me battre aussi ? »
« Si la situation l'exige. Si tu ne veux pas, guide-nous assez bien pour que nous n'ayons pas à le faire. »
Sur ce, Ian tendit la main droite. Yog glissa avec empressement le long de son bras comme s'il attendait le signal.
« À partir de maintenant, c'est toi qui le porteras. Sa portée de détection n'est pas aussi large qu'on pourrait le croire, donc rester à proximité aidera. »
« Attends, alors pourquoi ne pas juste le donner à Seren— » Diana, marmonnant en regardant Yog s'enrouler sur la paume d'Ian, recula rapidement de surprise.
Ian avait donné un coup de poignet, jetant Yog vers elle. Yog, qui l'avait frôlée avant de tomber au sol, leva immédiatement la tête en sifflant.
« Ne t'approche pas de moi—attends, attends, une seconde—Ian ? Ian ! » Diana, qui avait lâché ces mots avec urgence en regardant la créature, tourna la tête.
Cependant, Ian s'était déjà retourné et marchait vers Moro. Lucia, qui était montée sur la selle de Moro, se retourna vers lui et lui fit un signe.
Diana, qui regardait Ian s'éloigner sans un regard en arrière, se figea soudainement. Yog, ayant rampé silencieusement, grimpait sur son cou-de-pied pour atteindre son mollet. Comme s'il voulait lui faire sentir sa texture correctement, il enroula son corps autour de sa jambe.
« Bon sang. » Marmonna-t-elle entre ses dents en baissant la tête.
Yog agita sa langue violette vers elle, leurs regards se rencontrant.
—J'ai hâte de voir ça, Oreilles Pointues.
Bien sûr, Diana ne pouvait pas entendre le murmure.
***
Le Désert Noir était loin d'être plat. Il était rempli de dunes grandes et petites, donnant l'impression de traverser une chaîne de montagnes faite de sable.
—Dis à Oreilles Pointues d'aller à droite, Imbécile.
Le groupe avançait à grande vitesse entre les dunes, qui formaient un passage peu profond, semblable à une vallée. Ils ne s'étaient pas arrêtés une seule fois.
—Je plaisante. Quelque chose rôde par là-bas. On doit aller à gauche.
C'était grâce aux conseils du serpent noir enroulé autour du cou de la fée. Chaque fois que la créature agitait sa queue, les épaules de Diana tressaillaient.
Quelle sale habitude, honnêtement.
Ian, suivant les autres en silence, secoua la tête. Voir Yog se délecter de son pouvoir n'était pas vraiment plaisant.
Cependant, grâce à lui, ils avaient évité toutes les embuscades jusqu'à présent. Les prédateurs cachés sous les sables n'avaient pas eu une seule chance d'attaquer. Bien sûr, il n'y avait pas tant de prédateurs géants cachés dans le sable. Les vraies menaces de ce Désert Noir étaient bien plus petites que cela.
—Quelque chose rampe vers nous. Occupe-t'en, Imbécile.
Bien sûr, Yog ne manquait pas non plus ces éléments dangereux.
Il s'agissait principalement de scorpions noirs, de la taille d'un petit chiot, qui rampaient silencieusement, ou de rats du désert qui nageaient dans le sable avec seulement leurs oreilles exposées. Rats n'était qu'un terme pratique. En vérité, c'étaient des bêtes démoniaques grotesques, leurs mâchoires garnies de dents acérées en forme de scie.
Cette fois, c'était un scorpion.
Crunch !
Seren, qui avait poignardé le scorpion avec son épée courte, se redressa de sa posture courbée. Les deux cadavres de rats du désert suspendus à sa ceinture se balançaient. C'était son effort pour éviter de manger à nouveau quelque chose comme une araignée-scorpion.
C'est tout aussi dégoûtant à mes yeux.
Juste à ce moment, Seren lança le scorpion convulsant vers Moro. La bête, qui fixait l'arrière de sa tête, ouvrit la gueule comme si elle attendait cela et attrapa le scorpion.
Crunch, crunch—
Alors que Moro mâchait avec enthousiasme, Seren croisa le regard d'Ian et fit un léger signe de tête.
« Allons-y. » Sa voix sortit doucement de sous le masque en tissu couvrant la moitié inférieure de son visage.
Elle remplissait son rôle avec précision—à la fois comme interprète et escorte. Même sans la capacité de manier le pouvoir du chaos, les petites bêtes du désert n'étaient pas de taille face à elle.
Tout se passait bien, mais la tension au sein du groupe ne s'était pas relâchée le moins du monde. Au contraire, c'était l'inverse. Ce n'était pas seulement à cause des dunes qui s'incurvaient doucement de tous côtés, obscurcissant leur vision.
Ssshhhhhh...
C'était parce qu'à un moment donné, un vent sec avait commencé à souffler sans relâche.
Au sommet de chaque dune, le sable dispersé par le vent dansait en courbes qui semblaient s'élever jusqu'au ciel. Non seulement cela réduisait encore leur visibilité déjà limitée, mais cela gênait également leur respiration, forçant Ian à sortir des vêtements de son espace de stockage pour fabriquer un masque afin de couvrir son nez et sa bouche.
Lucia avait même ajouté une couche de son masque de fer par-dessus. Diana était la seule à ne pas se couvrir le visage. Son masque en bois semblait bloquer même le sable mêlé au vent.
Ian leva la tête, essayant de chasser ce sentiment de malaise rongeant. Au-delà des silhouettes oscillantes et des distorsions dues à la chaleur, le ciel rouge-brun saignait faiblement. Des tourbillons de turbulence s'y agitaient, grands et petits, déformant sa forme.
On dirait la surface de Jupiter.
Se rappelant un documentaire qu'il avait vu autrefois, Ian se passa silencieusement la langue sur les lèvres. Il espérait intérieurement que c'était le signe que Yanar Tash préparait une défense, et non une attaque.
Si c'était le cas, ils pourraient peut-être passer sans jamais mettre les pieds sur le territoire de la créature. Peut-être était-ce parce qu'il avait vu l'illusion, mais Ian sentait instinctivement que le domaine de la créature n'était pas loin.
—On dirait qu'on va devoir monter et passer par-dessus celle-là.
Le murmure tranquille de Yog se répandit lorsqu'ils atteignirent une dune qui s'élevait haut comme une petite colline.
—Peu importe où je regarde, le sentiment n'est pas bon.
Quand Seren traduisit le message, Diana claqua la langue d'irritation. La raison pour laquelle ils n'avaient pas gravi les dunes et les avaient contournées était que c'était plus rapide à bien des égards. De plus, cette dune particulière était assez haute.
« Eh bien, peut-être que c'est pour le mieux. Ça me donne une chance de me réorienter », marmonna Diana en commençant à monter le sable en pente. « Peu importe comment je vois les choses, on penche trop vers l'ouest. Tu entends ça, serpent ? On doit aller au nord. Pas à l'ouest. »
—C'est ton rôle, Oreilles Pointues. Si tu étais allée tout droit vers le nord, tu serais déjà dans l'estomac d'une bête à l'heure qu'il est.
La pique de Yog, bien sûr, n'atteignit jamais Diana. Seren marchait simplement en silence aux côtés de Diana, les coins de sa bouche tressaillant.
« ...La visibilité est toujours mauvaise », murmura Lucia derrière, assise le dos appuyé contre la poitrine d'Ian. Ses yeux se plissèrent alors qu'elle jetait un coup d'œil sur le côté.
Ian suivit son regard et hocha la tête. « Parce que le vent se renforce. »
Le vent chargé de sable soufflant sur les grandes et petites dunes montait de plus en plus haut. On aurait presque dit une aurore noire drapée sur le désert. Cela ne semblait pas être un phénomène normal.
—Hmm... alors ce n'était pas le bon chemin non plus ?
Le murmure de Yog survint juste au moment où ils atteignaient le sommet de la dune. Les regards de Seren, ainsi que ceux d'Ian et Lucia, se tournèrent vers le cou de Diana. Seule Diana, inconsciente de l'attention, continuait de grimper la tête basse.
—Je sens quelque chose... d'assez désagréable devant.
Au murmure continu, le regard d'Ian se déplaça vers le sommet de la colline. Le vent soufflant du côté opposé créait une trajectoire noire qui semblait s'élever jusqu'au ciel.
En tout cas, Ian ne pouvait rien sentir.
Rumble...
C'est alors qu'un tremblement sourd se propagea dans le sol. Diana, qui avait tressailli de surprise, abaissa instinctivement sa posture.
Screech ! Screech !
Des hurlements résonnèrent à travers le vent tourbillonnant, faibles mais indubitables. Diana se tourna vers Ian, pour découvrir que tout le monde le regardait déjà aussi.
—Hein... des monstres qui se battent entre eux, peut-être ?
Alors que le murmure sans tension de Yog continuait, Ian hocha la tête vers l'avant. Seren, hochant la tête en signe d'accord, recommença à marcher.
Diana, qui regardait Ian avec un froncement de sourcils, se remit aussi à avancer à contrecœur. Cependant, au lieu de prendre la tête, elle marcha aux côtés de Moro.
Screech ! Screech !
Le sol trembla à nouveau à chaque éclat de hurlement. Bien que non encore visible, il était clair qu'une créature criait, et qu'elle était assez grande.
Ssssshhhhh—
Le vent chargé de sable, surgissant comme un rideau, se rapprocha. Le groupe, levant les bras pour se couvrir le visage, le traversa, sans que personne n'ait besoin de le dire.
Screech ! Screech !
La vue de la pente opposée de la dune fut révélée. En bas, un lézard noir géant à six pattes se débattait sur le sol. Il émettait violemment des vagues d'énergie magique primitive depuis les multiples cornes sur son front.
Bien que beaucoup plus grand et plus répugnant, c'était clairement un Basilic du Désert.
Crunch, crack—
Accrochées à diverses parties du corps de la créature qui se débattait, se trouvaient des choses beaucoup plus petites. C'étaient des vers noirs, ressemblant à des chenilles, ou plutôt à des asticots avec des queues pointues. Chacun était de la taille d'un loup, avec de grandes et petites dents acérées disposées en cercle sur sa tête.
Screech ! Screech !
Ils nageaient à travers le sable et bondissaient pour enfoncer leurs dents dans diverses parties du Basilic du Désert. On aurait dit qu'ils essayaient de percer sa peau et de s'y enfouir.
Thud—Thud—
Le basilic roulait et se débattait, en secouant certains ou en les écrasant sous sa masse. Mais les créatures plongeaient simplement sous le sable, sans se laisser décourager.
Seuls deux d'entre eux gisaient étalés avec les entrailles éclatées.
—Hmm...
Cependant, le seul à regarder la bataille entre les monstres avec amusement était le serpent noir enroulé autour du cou de la fée.
Le groupe, debout côte à côte sur la colline, regardait un endroit complètement différent au-delà de la mer de sable noir, qui ressemblait maintenant vraiment à des vagues déferlantes.
« C'est... insensé.... »
C'était parce qu'un rideau de ténèbres, ondulant comme des nuages d'orage, était étendu au loin. Il s'élevait si haut qu'il obscurcissait même le ciel de l'autre côté.
Lucia, qui fixait, fascinée, le centre sinistrement tourbillonnant de tout cela, murmura enfin : « C'est... ne me dis pas.... »
« Une tempête de sable », celle qui répondit fut Diana. Alors qu'elle parlait, ses yeux, visibles au-delà du masque, s'agrandirent comme si la réalité s'imposait à elle, et elle regarda Ian.
« Une tempête de sable arrive ! »