Chapitre 470
Tout le monde, à l'exception d'Ian, était assis à une distance raisonnable, juste entre les pattes étendues de l'araignée-scorpion.
Chacun tenait une lanière de viande séchée, mais la seule à manger réellement était la fée au regard aiguisé, son masque de bois pendant à son cou.
Même alors, elle la rongeait tout en jetant des regards anxieux, presque paranoïaques, vers le ciel.
Les deux autres, Lucia et Seren, fixaient simplement le vide, touchant à peine à leur nourriture. Elles regardaient l'araignée-scorpion. Plus précisément, Ian, assis sur le bord du corps large et aplati du monstre.
Mâchant lentement, Ian tenait un morceau de chitine noirci dans sa main gauche — un éclat de la carapace de l'araignée-scorpion. Après avoir avalé la dernière bouchée, il fit glisser sa dague sur l'intérieur de l'éclat, raclant une chair jaunâtre et légèrement collante.
Il l'avala sans hésiter.
« Oh, Lu Entre... » Lucia remua à peine les lèvres en soupirant.
Bien que tout le monde trouve cela répugnant, Ian dévorait la chair de cette créature monstrueuse. Et sa méthode était aussi audacieuse qu'inquiétante. Il avait sorti un marteau de guerre de son espace de stockage et avait fracassé le côté opposé du torse de l'araignée avec une force brutale, le réduisant en morceaux.
Il triait ensuite soigneusement les fragments pour en extraire des morceaux exploitables, raclant la chair à l'intérieur. Et il n'était pas le seul à se régaler.
Crunch. Snap. Crack...
Moro, lui aussi, rongeait un gros fragment de carapace qu'Ian lui avait lancé. Bien qu'ils semblent presque aussi durs que de la pierre, Moro gardait la tête basse, rongeant sans relâche, sans s'arrêter.
Les yeux d'Ian, légèrement plissés alors qu'il mâchait, se tournèrent soudain vers Lucia.
Après avoir avalé, il jeta négligemment l'éclat vide et dit : « Quoi, tu ne manges pas ? Je t'ai dit de faire le plein tant que tu le peux. »
« Eh bien... » Lucia s'humecta instinctivement les lèvres, puis fit un signe du menton vers lui. « C'est... comestible ? »
« Ça ? » Ian ramassa un fragment de carapace brisé à côté de lui et haussa légèrement les épaules. « C'est aussi mauvais que ça en a l'air. Heureusement que ce n'est pas cru, au moins. »
Malgré l'apparence de la créature, ses entrailles étaient parfaitement cuites, voire carbonisées. Lorsqu'il brisa le corps, une légère fumée s'échappa de la chair fumante. Et une odeur infecte, évidemment.
« Quand même... devrais-tu vraiment en manger autant ? Tu as dit que ça pourrait être empoisonné. » La voix de Lucia était douce, prudente, trahissant son inquiétude quant à ce qui pourrait lui arriver.
Ian pencha légèrement la tête, comme pour peser ses mots, puis enfonça nonchalamment sa dague dans la chair. « Ça n'a pas l'air empoisonné. Ça a juste un goût de merde. »
Alors qu'il prenait une autre bouchée, Seren tendit discrètement son morceau de viande séchée à Lucia. « S'il vous plaît, prenez le mien aussi, Prêtresse. »
Prise au dépourvu, Lucia le prit avec un regard perplexe, clignant des yeux vers elle. « Et vous, Sir Seren ? Sir Ian a dit que nous devions manger correctement cette fois. »
« C'est ce que je compte faire. Je vais manger aussi. » Sur ces mots calmes, Seren se leva.
Un léger nuage de sable noir s'échappa de son armure alors qu'elle se redressait. Elle s'arrêta pour reprendre son souffle, puis se tourna, une lueur ferme et résolue dans le regard.
— Hmm ? Sacré cran, l'idiote.
Le murmure de Yog flotta faiblement dans l'esprit de Lucia, et à cet instant, elle comprit ce que Seren avait l'intention de faire.
En regardant Seren faire un pas vers Ian, Lucia se mordit violemment la lèvre inférieure. « Diana. »
« Hm ? »
« Mange ça aussi. N'en laisse pas une miette. » Lucia tendit toute sa viande séchée à Diana sans même la regarder.
Diana cligna des yeux, surprise, puis leva les yeux tandis que Lucia posait la cape sur ses épaules et se levait. « C'est quoi ce changement soudain ? »
« Je vais essayer autre chose », répondit sèchement Lucia en s'éloignant.
Diana se tourna pour la regarder partir, les sourcils se fronçant lentement alors qu'elle comprenait ce qui se tramait. Lucia et Seren se dirigeaient toutes deux vers Ian. Bien sûr, elle ne les suivit pas.
« Elles ont toutes perdu la tête. » Diana secoua la tête en marmonnant, puis tourna à nouveau les yeux vers le ciel.
Elle fourra un autre morceau de viande séchée dans sa bouche et resserra la cape autour d'elle — sa façon claire de déclarer qu'elle ne mangerait rien de cette chose.
« Vous allez le regretter », dit Ian d'un ton plat en observant Lucia et Seren s'approcher.
Seren grimpa à ses côtés, agrippa l'une des pattes effondrées de la créature et s'installa à sa droite. « On m'a appris que les épreuves devaient être partagées. »
« C'est ça. Partageons la souffrance », ajouta Lucia en s'asseyant à sa gauche et en fixant la moitié dévastée de la carapace.
Les deux femmes saisirent des morceaux de coquille éparpillés à proximité et fixèrent la masse collante de chair cuite qui y adhérait. Aucune ne dit un mot, toutes deux poussèrent un soupir étouffé. Puis, sans un bruit, elles dégainèrent leurs lames et commencèrent à gratter la chair.
Ian les observait du coin de l'œil, mâchant nonchalamment.
Pourquoi s'infliger ça volontairement ?
« Ugh... »
À l'instant où la viande toucha leurs lèvres, Lucia et Seren réagirent de la même manière : les yeux plissés, le visage crispé par un dégoût réflexe.
Honnêtement, Ian était impressionné qu'elles ne l'aient pas recrachée. À sa première bouchée, cela lui avait rappelé des huîtres avariées, ou pire, des ananas de mer en décomposition.
« Hah... Phew... » Lucia avala la première, expira par le nez et rouvrit les yeux.
Ian esquissa un sourire en coin. « Horrible, n'est-ce pas ? »
« Surtout la texture... J'aurais honnêtement préféré que ce soit empoisonné. » Pourtant, malgré ses mots, elle ramena son couteau vers la coquille.
« Ne te force pas. Tu vas tomber malade. »
« Non... Je pense que je m'y habituerai si je continue d'en manger. »
Seren ne s'en sortait pas mieux. Agrippant la petite épée de Diana, elle gardait la tête basse, les sourcils froncés, mais portait régulièrement un autre morceau de chair à sa bouche.
Et ainsi, dans un silence sinistre, la bataille appelée dîner se poursuivit.
« Hum... Agent de la Sainte. » Seren brisa le silence, après avoir fini de nettoyer les derniers débris de coquille.
« Parle », répondit Ian en mâchant, son repas étant encore loin d'être terminé.
Seren poursuivit : « J'aimerais vous poser une question. »
« Je répondrai si j'en ai envie. »
« Une fois que vous aurez reçu la récompense promise par Son Altesse, que comptez-vous faire ? »
« Ce n'est pas quelque chose auquel je peux répondre pour l'instant. » Ian se tourna vers elle, la voix basse et assurée. « Je n'ai pas eu l'occasion de l'expliquer plus tôt, mais Yanar Tash a remarqué ma présence. Cela signifie que tout peut arriver, et bientôt. »
Il secoua légèrement la coquille brisée dans sa main.
« Donc, en ce moment, ce repas est une préparation... pour le combat. »
Peu importe la résilience du groupe, ils ne pouvaient pas se battre le ventre vide, surtout pas contre un démon comme Yanar Tash. S'ils venaient à manquer de nourriture en errant dans ce désert, ils devaient savoir ce qui était comestible pour survivre. C'est pourquoi Ian avait choisi de manger cette chose répugnante : pour le découvrir.
« Vous avez raison. J'ai parlé sans réfléchir. » Seren baissa la tête et attrapa un autre morceau.
Elle semblait embarrassée, peut-être honteuse. Cependant, quelle que soit l'émotion, il était difficile de croire qu'elle émanait d'une chevalière corrompue avec des cornes poussant sur la tête.
« Alors, pourquoi lui as-tu demandé ça ? » demanda Lucia, qui l'observait du coin de l'œil. Sa voix était décontractée, mais une lueur de curiosité perçait dessous.
Seren ouvrit la bouche, presque par réflexe, mais hésita. Ses yeux se tournèrent vers Ian. Continuant de mâcher avec un mouvement mécanique, Ian inclina légèrement la tête.
« Tu n'as pas besoin de ma permission pour parler. »
« Oui, monsieur. » Seren posa l'éclat sur sa cuisse et croisa son regard. « La vérité, c'est que... j'allais demander si, en supposant que vous n'ayez pas d'autres projets, vous pourriez envisager de rester aux côtés de Son Altesse. »
Ah. Ce genre de requête. J'aurais dû m'en douter.
Tandis que Ian réfléchissait en silence, Lucia fit une grimace et avala sa bouchée avant de prendre la parole. « Tu veux dire que tu souhaites que Sir Ian serve Son Altesse ? »
« S'il y était disposé, rien ne me rendrait plus heureuse... » Seren jeta un bref coup d'œil à Ian, puis ajouta prudemment : « Mais je doute que l'Agent de la Sainte fasse une telle chose. Même le simple fait de prêter sa force serait largement suffisant. »
Son regard balaya le visage de Ian, puis celui de Lucia. « Si vous nous aidiez tous les deux, je crois sincèrement qu'il ne serait pas impossible d'exterminer jusqu'au dernier archidémon de cette terre. »
« Eh bien, je ne dirais pas que c'est impossible », répondit Ian en haussant les épaules tout en ramassant un autre éclat derrière lui.
Les yeux de Seren s'illuminèrent. « Vraiment, Agent de la Sainte ? »
« Bien sûr. Tant que la compensation est juste. »
« Bien entendu ! » Seren inclina à nouveau la tête, peinant à dissimuler le sourire qui s'étirait sur son visage.
« Bien sûr, la décision finale appartient à Son Altesse le Prince Héritier. Cependant, s'il s'agit de vous garder tous les deux à ses côtés, je doute qu'il hésite à se séparer de n'importe quel trésor. »
« C'est quelqu'un de généreux », répondit Ian en jetant un coup d'œil à Lucia qui, après tout, transportait l'un des trésors nationaux de l'Empire sous sa cuirasse.
Le sourire de Seren s'accentua. Entre ses lèvres sombres, ses dents blanches et acérées brillèrent faiblement. « C'est une raison de plus pour revenir en vie. Si vous restez à nos côtés, je crois sincèrement que les choses peuvent changer. »
Ian ne répondit rien. Il porta simplement un autre morceau de viande tiède à sa bouche, son esprit déjà préoccupé par la nécessité de trouver bientôt d'autres fragments de coquille.
« Je ne pense pas que tout cela s'arrêtera avec la rupture de l'équilibre. C'est significatif, bien sûr, mais peut-être que, d'ici peu... » Le regard de Seren dériva vers le ciel, murmurant sans inquiétude.
Le ciel, autrefois figé dans une immobilité rouge rouille, commençait à onduler légèrement, parcouru d'un mouvement instable.
« Nous pourrions même trouver un moyen de briser le royaume démoniaque lui-même. »
« Et après ça ? » demanda Lucia sans détour.
Seren, toujours les yeux rivés au ciel, cligna des paupières et se tourna vers elle. « Je sais que Sa Majesté n'a aucune intention de pardonner à l'Ordre, Sir Seren. »
Alors que Seren la regardait, la voix calme de Lucia reprit : « Cependant, si c'est le cas, la guerre est inévitable. Une nouvelle guerre, plus vaste que tout ce que nous avons connu ; une guerre qui pourrait balayer tout le continent, pas seulement l'Empire. »
Seren ne détourna pas le regard. Lucia non plus, qui ajouta d'un ton égal : « Est-ce vraiment ce que veut Sa Majesté ? Ce que vous voulez ? »
Diana, qui mâchait comme si de rien n'était, se figea un instant. Un rire discret résonna dans leurs esprits.
— Tu vois ? C'est exactement pour ça que je ne peux pas m'empêcher de t'apprécier, Lucy.
Enroulé autour du poignet d'Ian, Yog se tortillait silencieusement, savourant la tension.
Ian, lui, ne réagit pas. Il continua simplement de mâcher, lentement et régulièrement. Il était curieux, bien sûr, mais il doutait que la conversation dure encore très longtemps.
Comme prévu, Seren n'offrit aucune réponse. Elle se contenta de fixer Lucia avec ses yeux bleu froid et calmes.
Après un instant, Lucia hocha légèrement la tête. « Je n'essayais pas de vous forcer à répondre. Si je vous ai mis mal à l'aise, je vous présente mes excuses, Sir Seren. »
« Pas du tout, Prêtresse. » Détournant le regard, Seren hésita, puis ajouta : « En fait, il y a quelque chose que je voulais demander à l'Agent du Saint également. »
C'est reparti.
Ian tourna la tête vers elle, continuant de mâcher la viande d'araignée avec désintérêt.
Seren l'observa un moment en silence, puis finit par demander : « Agent du Saint... servez-vous vraiment la Déesse Radieuse ? »
La tête de Lucia se tourna brusquement vers Seren. Même Ian haussa légèrement un sourcil ; il ne s'attendait pas à cette question.
« Bien sûr, je sais pertinemment que vous êtes le véritable Grand Guerrier du Nord », ajouta rapidement Seren, interprétant mal sa réaction.
« Mais Karha ne fait pas partie des Sept Déesses. Et... bien que je ne me permettrais jamais d'insulter la puissante entité que vous servez, il y a toujours eu des interrogations autour de Sa foi. Et surtout... »
Elle marqua une pause, puis plongea son regard dans celui d'Ian et demanda avec précaution : « Vous portez le Chaos en vous. Tout comme Son Altesse. Je sais qu'il doit y avoir une raison, mais je ne peux imaginer que le Dragon de Platine ne soit pas au courant. Alors peut-être que... vous deux... »
Sa voix s'éteignit progressivement, probablement à cause de la façon dont Ian l'observait simplement — immobile, indéchiffrable. Non pas qu'il soit offensé. En fait, tout le contraire : il était secrètement impressionné.
Alors, ce n'est pas juste une maladroite du Lion Noir, après tout.
Il l'avait prise pour une simple soldate loyale parmi d'autres. Mais cela révélait une profondeur de réflexion inattendue. Même si elle n'était parvenue à cette conclusion qu'en remontant le fil de ce qu'elle savait, c'était tout de même remarquable.
Seren, les lèvres tremblant maladroitement sous son regard, finit par baisser la tête. « Pardonnez-moi si j'ai franchi une limite. Je n'avais pas l'intention de vous insulter... »
« Ce n'est pas pour ça que je t'observais », coupa Ian.
Seren cligna des yeux.
Il avala ce qu'il avait en bouche et ajouta : « Si tu veux connaître la vérité de quelqu'un, il n'est que juste de révéler la tienne en premier, n'est-ce pas ? »