Chapitre 469
Autrefois connu sous le nom de Désert d'Or, la terre qui s'étendait devant eux méritait bien davantage son nouveau nom : le Désert Noir. Pourtant, l'air n'était pas brûlant. Au contraire, il était d'une froideur déconcertante.
Swoosh—
La vision d'Ian bascula sans prévenir alors qu'un vent sec et glacial le balayait. Les dunes noires qui remplissaient son champ de vision se dissolvèrent dans une obscurité pure, lui donnant la sensation d'être aspiré quelque part — vers le bas, indéfiniment. Aucun signe, aucun avertissement, mais Ian ne tressaillit pas et ne paniqua pas.
C'est plus tôt que prévu.
À ce stade, ce genre de chose le surprenait à peine. Se léchant les lèvres avec une légère résignation, Ian attendit simplement la vision inévitable. Cependant, même après que la sensation de chute se fut dissipée, l'obscurité ne se leva pas.
Woosh— Woosh—
Des sons étranges et rythmés résonnaient autour de lui, comme des vagues s'écrasant sur une plage de sable. Ian comprit alors pourquoi il ne voyait rien : sa conscience avait été entraînée sous la surface de la mer de sable.
Swoosh—
Le son provenait de quelque chose qui nageait à travers le sable. Même dans les ténèbres, la présence qui se trouvait là était indéniablement immense.
Eh bien, ça, c'est nouveau.
C'était l'archidémon, Yanar Tash.
Des images et des fragments d'informations que Diana et Seren avaient partagés à propos de la créature défilèrent dans l'esprit d'Ian.
Gooohhh—Oh—ooohhh—
Un rugissement profond et guttural fit trembler la mer de sable elle-même. L'émotion derrière ce son balaya la conscience d'Ian. À sa grande surprise, ce n'était pas ce à quoi il s'attendait.
De la peur ?
Cette sensation le prit au dépourvu. C'était quelque chose qu'il n'aurait jamais imaginé rencontrer dans ces visions.
Avant même que l'écho du rugissement ne s'estompe, la conscience d'Ian fut éjectée du vide, rejetée au-delà des ténèbres.
—Tu l'as vu combien de fois maintenant ? Je ne comprends pas pourquoi tu es encore impressionnée, Lucy.
La voix de Yog revint avec une clarté soudaine, comme si quelqu'un avait monté le volume.
« C'est juste... toujours incroyable, c'est tout. Regarde — Sir Ian pense probablement la même chose, n'est-ce pas... Sir Ian ? » Lucia se tourna en répondant, s'interrompant au milieu de sa phrase.
Ian cligna des yeux une fois avant de baisser le regard vers elle.
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire. « ...Tu étais si silencieux, je me posais des questions. »
« Si nous l'avions vu sous sa forme originale, cela aurait été encore plus beau. » Avant qu'Ian ne puisse répondre, la voix de Diana parvint de l'avant. « On dit que même les fées les plus exigeantes louaient les levers et couchers de soleil sur le Désert d'Or. »
Son ton était sec, indifférent — loin de l'admiration contenue dans ses mots.
Ian se tourna vers elle et demanda : « Alors, aucun problème jusqu'ici ? »
« Aucun. » Ajustant la gourde en cuir sur son épaule, Diana observa la mer de sable noir. « Mais c'est précisément ce qui est inquiétant. Il n'y a rien. Pas le moindre signe de mouvement. »
Elle n'avait pas tort. Hormis les ombres qui ondulaient comme des vagues sous le vent, le désert était totalement immobile. On aurait dit qu'ils étaient les derniers survivants sur une planète vide.
« Alors ne baissez pas votre garde. Quelque chose pourrait changer. Bientôt. » À son avertissement calme, les sourcils de Diana se froncèrent légèrement.
Lucia, les yeux brillants de suspicion, se tourna pour regarder derrière elle. « Sir Ian... ne me dites pas. »
« J'ai eu une vision. »
« Je le savais. »
Alors que Lucia laissait échapper un petit soupir de réalisation, Diana ferma les yeux et murmura : « ... Merde. »
—Dommage. La prochaine fois, pourquoi ne pas simplement t'évanouir quand ça commence ? Quand tu es à moitié conscient comme ça, je ne peux pas t'accompagner.
Le commentaire inutile de Yog glissa dans leurs esprits.
Seule Seren cligna des yeux, confuse, manifestement perdue. « Une vision ? De quoi ? »
« Du maître de ce désert, très probablement », répondit Diana, les yeux toujours clos.
À ces mots, les yeux de Seren s'agrandirent.
Diana expira doucement et se tourna vers Ian. « Alors, cela signifie que son territoire est proche ? »
« Je ne sais pas », répondit Ian en haussant les épaules. Il tira doucement sur les rênes et ajouta : « Nous le saurons si nous continuons d'avancer. »
Moro renifla et reprit sa marche à un rythme détendu.
Diana, les sourcils toujours froncés, laissa échapper un soupir discret.
—Mais cette chose. Ça n'a rien à voir avec l'archidémon, n'est-ce pas ?
La voix de Yog intervint soudainement.
Et cela suffit pour faire figer tout le monde — sauf Diana.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Ian en tirant sur les rênes.
Diana se tourna à cette question.
La tête de Yog se tourna avec elle, toujours enroulée sur la crinière de Moro.
—Je parle de là-bas. Sous nous.
Tout le monde, sauf Diana, regarda vers la base de la dune. Mais bien sûr, ils ne virent que du sable noir s'étendant à l'infini.
« Qu'est-ce que vous regardez tous ? » À son ton, il était clair que Diana ne sentait absolument rien.
Ian leva son bras droit au-dessus de la tête de Moro et demanda calmement : « Tu sais exactement où ? »
Dans sa main se trouvait l'Épée Noire du Troisième Apôtre. Il n'avait pas dégainé l'Épée en Acier de Truesilver pour préserver sa durabilité. Elle avait déjà subi assez de contraintes lors du combat contre Inaskurgl. Même en ne l'utilisant que contre les archidémons, il ne pouvait garantir qu'elle tiendrait jusqu'au bout.
—Bien sûr que je sais.
Yog bondit légèrement sur le plat de la lame, glissant avec fluidité le long de sa surface jusqu'à atteindre la main d'Ian.
—J'espère que ce sera divertissant.
Quel moment pour se divertir...
Sentant Yog glisser sous son gant et s'enrouler fermement autour de son poignet, Ian sauta de la selle en un mouvement fluide.
« Reculez. Je vais faire vite. »
Sans un mot de protestation, le groupe s'écarta tandis qu'Ian descendait la colline d'un pas ferme et sans précipitation. Son regard restait fixé sur le sol en contrebas. Il ne sentait toujours rien, mais cela n'avait pas d'importance.
—Tu vas dans la bonne direction. Continue d'avancer.
Yog semblait totalement indifférent. Ian en était désormais certain : cette chose n'avait pas seulement grandi après sa mue. Ses capacités de détection avaient également évolué.
Dans ce cas...
Un léger scintillement violet parcourut l'épée noire alors qu'Ian accélérait. Passant à une course bondissante, il s'élança du sable avec une force explosive.
Fwoosh—
Une gerbe de sable noir jaillit vers le ciel alors qu'Ian décrivait un arc dans les airs. Ce n'était pas tout à fait le bond surhumain réalisable sous la Bénédiction de la Bataille, mais c'était tout de même bien au-delà de l'ordinaire.
—En plein dans le mille.
L'approbation chuchotée de Yog incita Ian à ajuster sa prise sur l'épée, inclinant la lame pour une frappe précise. Son regard restait verrouillé sur un point précis près de la base de la colline.
Bien qu'apparemment ordinaire, la parcelle de sable dégageait une sensation troublante. Ce n'est qu'à cette courte distance que la perturbation devint perceptible.
Alors il détecte par les vibrations, hein ? Voyons s'il est aussi doué pour subir une embuscade que pour en donner une.
Fixant ses yeux sur le sol qui approchait rapidement, Ian abattit l'épée de toutes ses forces. La lame aux reflets violets s'enfonça profondément dans le sable noir.
Crackle—
Une lourde résistance remonta par la garde jusqu'à la poigne d'Ian alors qu'il atterrissait, accroupi.
Woosh!
Une explosion de sable jaillit autour de lui, et avec elle, des membres dentelés semblables à des pointes surgirent à l'unisson. C'étaient des membres segmentés — des pattes massives et multi-articulées dotées d'épines tournées vers l'intérieur, mesurant facilement plusieurs mètres de long.
Screech—
Un cri perçant déchira l'air, accompagné de secousses parcourant les dunes. Puis, comme s'il émergeait du fond des vagues, le torse principal du monstre apparut enfin.
Un solifuge ?
Les sourcils d'Ian se contractèrent devant ce spectacle grotesque. On aurait dit que quelqu'un avait pris les parties les plus répugnantes d'un scorpion et d'une araignée, les fusionnant de la pire manière imaginable.
Il était énorme — facilement de la taille d'un basilic adulte. Son exosquelette noir et épais luisait sous le soleil. Huit pattes imposantes jaillissaient de son corps, tandis que deux membres antérieurs plus courts, tout aussi tranchants et en forme de faux, dépassaient près de sa tête.
La lame noire qu'Ian avait plantée était toujours enfoncée dans son torse, fendant la carapace dense. De la blessure suintait un écoulement lent d'une ichor épaisse, couleur de goudron.
—Je parie qu'il serait délicieux rôti et bien croustillant.
Le murmure de Yog se glissa en lui.
Les yeux d'Ian se plissèrent, mais avant qu'il ne puisse répliquer, il arracha son épée et se propulsa.
Sheek—Crunch!
Quelque chose de massif s'écrasa dans le sable là où il se tenait un instant plus tôt. C'était la queue noire et épaisse de la créature, bordée d'épines comme une masse d'armes barbelée. Du venin dégoulinait de sa pointe, brillant alors qu'il roulait sur la surface chitineuse.
Screech—
La créature hurla de manière perçante, comme le vent déchirant un canyon. Ian, sur le dos du monstre, leva son épée haut dans un mouvement fluide. Inutile de viser un point faible. Il était déjà dans une position parfaite — juste au-dessus de cette araignée-scorpion.
Crack, crack, crack!
Même la carapace robuste d'une bête démoniaque ne pouvait résister au Croc du Transgresseur du Ciel et à la force d'Ian. L'arme s'enfonça profondément dans la poitrine de la créature, et alors qu'Ian saisissait la garde à deux mains, une lueur cramoisie étincela dans ses yeux.
Crash!
Soudain, les membres de l'araignée-scorpion, autrefois levés comme une cage épineuse, s'écrasèrent contre son corps. Elle semblait être restée à plat sous les sables, le dos enfoncé — aucune autre posture n'aurait permis un tel mouvement.
Sa méthode de chasse était claire maintenant : piéger sa proie dans ces pattes immenses bordées de lames, la blesser, injecter du venin par sa queue, et festoyer.
Je ne suis pas sûr que beaucoup de créatures dans ce désert se feraient avoir par un tel piège...
Même en pensant cela, Ian avait levé sa main gauche.
Zing—
Un scintillement doré jaillit du dos de sa main, formant instantanément une Barrière de Platine en réseau hexagonal. L'une des pattes épineuses de la bête s'écrasa dessus.
Crackle—
Bien sûr, elle ne pouvait pas briser la barrière de platine. Tout ce qu'elle réussit à faire, ce fut de forcer Ian à se baisser un peu. Une lueur cramoisie bouillonnait dans ses yeux alors qu'il inclinait la tête.
Tu as tout faux. Je ne suis pas ta proie. Si quoi que ce soit, c'est l'inverse.
L'odeur de chair brûlée effleura le nez d'Ian. À un moment donné, sa lame avait chauffé jusqu'à devenir rouge incandescent, rôtissant l'araignée-scorpion de l'intérieur. Et ce n'était que le début.
Crash!
Le sort d'Ian enflamma l'épée enterrée dans la poitrine de la créature, libérant des flammes rouge vif.
C'était le Rayon de Feu, amplifié par le pouvoir du chaos — un brasier éclatant de l'intérieur, cuisant la bête de fond en comble. Les flammes scintillaient à travers la blessure qu'Ian avait creusée dans son ventre alors qu'il atterrissait. La même chose se produisait près de ses mâchoires béantes, désormais grandes ouvertes dans l'agonie.
Creeee—
Pendant un instant, on aurait dit que l'araignée-scorpion crachait elle-même du feu.
Après cela, Ian serra sa main gauche ouverte en un poing. La magie rouge brûlante dans ses yeux cligna une fois, puis disparut.
Swoosh—
Le feu inversa sa course, aspiré à l'intérieur de la bête comme s'il remontait le temps. Avec lui, la chaleur s'engouffra dans chaque recoin sous sa carapace blindée, brûlant sa chair de l'intérieur.
Woosh!
Ian ne cligna même pas des yeux. Il tint bon, déversant chaque once de pouvoir dans le sort. Les pattes de l'araignée, qui s'étaient agitées violemment quelques instants plus tôt, finirent par se recroqueviller comme une fleur fanée.
Fssshhh...
Ce n'étaient pas seulement les pattes. Tout son corps se relâcha, perdant toute force.
Enfin, Ian se leva, retirant sa lame. Le Croc du Transgresseur du Ciel et la Barrière de Platine furent également retirés.
—C'était trop facile.
Marmonna Yog, visiblement peu impressionné.
Ian hocha doucement la tête en signe d'accord. Même la poussière et le sable soulevés par la frappe précédente ne s'étaient pas encore totalement déposés.
Bien sûr, ce n'était pas censé être si facile. Sans temps pour se préparer à son embuscade, contrairement à Ian, les autres auraient facilement pu subir un coup fatal.
Je parie que c'était l'enfer absolu dans le jeu.
Cette pensée fit renifler Ian faiblement.
Cela devait ressembler à une marche dans un champ de mines dans le jeu. Certes, cette araignée-scorpion avait des entrailles plus tendres qu'il n'y paraissait, mais cela n'avait aucune importance quand le joueur mourait en un seul coup. Et ce désert n'abritait certainement pas qu'un seul spécimen.
—Ce serait peut-être plus amusant de simplement s'asseoir et te regarder te battre à partir de maintenant.
Ce petit bâtard.
Ian fronça les sourcils et marmonna : « Ne sois pas ridicule. Dis-moi tout à l'avance. »
C'était l'aide la plus précieuse que Yog lui ait jamais apportée. C'était essentiellement un détecteur de mines vivant — neutralisant les embuscades, permettant à Ian de choisir quels monstres combattre et lesquels éviter.
—Eh bien, je suppose qu'il y a un certain charme à cela aussi. Être utile comme ça, c'est bizarre, honnêtement.
Yog gloussa doucement.
« Oh, mon Dieu... » La voix stupéfaite de Lucia effleura les oreilles d'Ian.
Il se tourna enfin pour regarder vers la colline. À travers le sable et la poussière, la silhouette de la bête de somme et des deux guides émergea, descendant la pente.
Tous arboraient des expressions stupéfaites — très probablement à cause de la taille imposante de l'araignée-scorpion.
Mais ce furent les mots murmurés de Seren qui clarifièrent que ce n'était pas la seule raison. « Tu... as abattu une bête pareille en un seul coup ? »
Ce qui les choquait vraiment, ce n'était pas l'apparence de la créature — c'était la rapidité avec laquelle tout s'était terminé. Tout ce qu'ils avaient vu, c'était de la poussière voler, puis retomber, et un monstre massif déjà mort.
C'est précisément pour ça que j'ai utilisé la magie.
Cependant, il ne le dit pas. Il se contenta de se tourner et de commencer à marcher vers le groupe. Son regard balaya chacun d'entre eux avant qu'il ne fasse un signe de tête désinvolte vers le cadavre.
« Vous pensez que c'est comestible ? »