La réunion se tenait dans l'auditorium. Ian et Mev étaient assis côte à côte au milieu de la salle, où l'odeur du sang ne s'était pas encore totalement dissipée. Les regards des membres étaient radicalement différents de ceux d'il y a quelques jours. Le roi se montrait poli, comme s'il n'avait jamais traité Mev de folle.
Malgré les platitudes du roi, Mev ne laissa paraître aucun changement sur son visage. Elle se contenta de dire ce qui devait l'être. Ian fit de même. Il soumit les preuves rapportées d'Orendel, notamment les têtes du duc Burchard et de Mason, ainsi qu'une lettre écrite par Declan. Le roi fut très satisfait du contenu de la lettre.
« Le nouveau seigneur d'Orendel est très fidèle et loyal », déclara le roi.
Après avoir reconnu la légitimité de Declan, il se tourna vers Ian. Il poursuivit : « Il est écrit dans cette lettre que votre contribution a été significative. Vous êtes digne de confiance et compétent. C'est vous qui avez décapité le duc Burchard, n'est-ce pas ? »
« Oui », répondit Ian calmement.
Malgré l'attitude apparemment irrespectueuse de Ian, personne ne le regarda avec désapprobation. Il était célébré comme un héros national. Il y avait même des murmures suggérant que ses compétences à l'épée pouvaient égaler celles de Mev.
Avec un sourire, le roi prit la parole : « Comme vous pouvez le constater, Agel Lan a plus que jamais besoin de personnes compétentes comme vous, surtout après une telle tragédie. Que diriez-vous de vivre en tant que noble à Agel Lan ? »
La proposition était si insignifiante qu'elle ne provoqua même pas un ricanement chez Ian.
« J'y réfléchirai », répondit Ian en haussant les épaules avec nonchalance.
Étant donné qu'il devait rester à Agel Lan jusqu'à son rétablissement, il ne servait à rien de refuser catégoriquement. C'était le moment idéal pour orienter la conversation vers un sujet plus pertinent. Ian s'exécuta, sortant le livre du duc Burchard.
« Pour l'instant, notre priorité devrait être d'éliminer les traîtres restants », dit Ian.
« Il reste encore des traîtres ? » Ian fit un signe aux chevaliers qui surveillaient.
Il gardait un œil sur les traîtres depuis son entrée dans la salle de réunion. La réunion se transforma en procès. Les traîtres, qui ne s'attendaient pas à ce que leur identité soit révélée à ce stade, furent ligotés les uns après les autres.
« Non, c'est une fausse accusation ! »
« Je suis innocent, Votre Majesté, innocent ! »
« Pitié, épargnez-moi ! Je ne faisais qu'obéir aux ordres... »
Les réponses des accusés étaient diverses, mais le résultat final restait inchangé. Les soldats escortèrent les traîtres condamnés vers le lieu d'exécution, suivis par des chevaliers brandissant leurs épées pour parer à tout développement imprévu.
Ce qui suivit fut un nouveau carnage, pourtant, le roi semblait plus satisfait que jamais.
La majorité de ceux qui avaient été qualifiés de traîtres étaient auparavant des partisans de la paix. Tout comme pour Regis, leur intention de s'opposer au conflit avait suffi à attirer la colère du roi. Cela facilita une résolution plus rapide du reste de la réunion.
« Nous avons enduré une profonde tragédie. Pourtant, nous avons finalement triomphé de l'adversité et dissipé les ténèbres qui tourmentaient notre royaume. La guidance claire de la brillante Déesse et de la sévère Déesse veillant sur notre royaume n'a jamais été aussi évidente », déclara le roi.
Le roi, accompagné de Mev, proclama devant la foule rassemblée depuis les remparts de la ville : « À partir de cet instant, Agel Lan renaîtra en tant que royaume plus fort et plus fidèle. Seules la victoire et la gloire rempliront l'avenir de notre royaume ! »
Les soldats sortirent des chariots remplis de vin, de blé et de viande. Les acclamations pour le roi et le royaume redoublèrent. C'était un moment décisif pour l'avenir d'Agel Lan.
***
« Victoire et gloire, hein ? Ridicule », grommela Miguel en mâchant de la viande.
Les voix des nobles festoyant étaient bruyantes. Comme pour les citoyens d'Agel Lan, un banquet était également organisé dans le château. Ian, Philip et Miguel s'étaient rassemblés dans le coin le plus reculé de la salle de banquet.
« Pour Sa Majesté, cet événement a dû ressembler à une révélation. Les dégâts étaient moindres que prévu, et tous ceux qui s'opposaient à la guerre se sont avérés être des traîtres. » Philip avala sa bière avec amertume. Son regard vers le roi à la table d'honneur n'était pas bienveillant.
C'était prévisible. Le deuil du roi aujourd'hui n'était rien de plus que quelques mots formels. Tout le reste tournait autour de la guerre. Philip, qui était avec Ian, savait bien que ce n'était pas le moment pour la guerre. Les yeux de Philip, remplis de dédain, se tournèrent vers Mev, assise à côté du roi, mâchant sa nourriture avec une expression vide.
« ...Je m'inquiète pour elle », dit Philip.
Alors que les mots de Philip entraient par une oreille de Ian pour ressortir par l'autre, Ian se concentrait uniquement sur le fait de mâcher et d'avaler la viande devant lui. Il devait reconstituer ses nutriments pour récupérer le plus vite possible.
« Sir Ian. » À ce moment-là, un chevalier s'assit devant eux. Philip et Miguel échangèrent des regards tandis que Ian le jaugeait du regard. C'était Jonathan, un jeune homme de la garde royale.
« Je suis venu exprimer ma gratitude et dire quelque chose », dit Jonathan.
« Quoi donc ? » demanda Ian en reportant son regard sur son assiette.
Jonathan ne sembla pas dérangé. Son regard vers Ian était empreint de respect et d'admiration. Lors de la réunion, Mev avait déclaré que Ian était celui qui avait le plus contribué à vaincre Regis. La plupart des nobles, et même le roi, pensaient qu'elle faisait preuve de modestie. Mais quelques-uns savaient que ce n'était pas une exagération, et Jonathan en faisait partie.
« Une fois que votre santé se sera un peu améliorée, s'il vous plaît, visitez à nouveau le château. Comme Sa Majesté l'a mentionné plus tôt, il y aura une récompense appropriée pour vous. J'aimerais vous servir à ce moment-là, si possible », dit Jonathan.
« C'est de l'argent ? » demanda Ian.
« Oui. Et l'armurerie royale vous sera ouverte. Sa Majesté a l'intention de vous offrir des armes dignes de votre statut. Vous pourrez choisir tout ce dont vous avez besoin », répondit Jonathan.
« C'est une bonne nouvelle. » Ian hocha la tête.
Presque tout son équipement avait été endommagé lors de la bataille contre Regis. Il ne restait plus que l'Épée du Jugement.
« J'attends avec impatience le jour où vous rejoindrez les chevaliers et où nous servirons ensemble », dit Jonathan.
Pensant à la facilité avec laquelle Jonathan vendait la peau de l'ours avant de l'avoir tué, Ian haussa les épaules.
Il vend vraiment la peau de l'ours avant de l'avoir tué, pensa Ian en haussant les épaules avec nonchalance.
Jonathan ajouta alors : « Si les deux héros d'Agel Lan s'unissent, la victoire dans la guerre à venir sera sûrement la nôtre... »
À ce moment-là, Philip posa bruyamment sa chope de bière, attirant l'attention sans jeter un regard à Jonathan, et se tourna vers Ian.
« Je vais rentrer en premier, mon seigneur », dit Philip.
« Quoi ? Pourquoi si tôt ? » Miguel haussa les sourcils, surpris.
Philip se leva : « Je m'inquiète de laisser la dame seule. De toute façon, j'ai perdu l'appétit. Je m'occuperai de la maison, alors profitez bien de votre temps sans moi. »
Il partit sans se retourner, ce qui poussa Miguel à claquer de la langue en signe de désapprobation.
« Il est devenu assez piquant, n'est-ce pas ? Laisse juste couler », dit Miguel.
Le regard de Miguel vers Jonathan n'était pas exactement amical non plus. Ian, dissimulant un sourire en coin, fit signe à Jonathan : « Si tu as fini de parler, tu peux y aller. Laisse-nous manger en paix. »
« Oh. J'ai dû être une nuisance. Compris », dit Jonathan.
« Et s'il y en a d'autres qui ont l'intention de venir, arrête-les », dit Ian.
« Je ferai passer le message également », Jonathan s'inclina poliment et s'éloigna.
Miguel gloussa en regardant Jonathan s'éloigner : « Tu t'es déjà trouvé un bon disciple. Je comprends les sentiments de Philip, mais honnêtement, ce n'est pas une mauvaise offre, n'est-ce pas ? »
Ian renifla brièvement : « Alors fais-le toi-même. »
« Ce n'est pas une question de vouloir. Il faut être sollicité », dit Miguel.
« Donc tu le veux », dit Ian.
« Eh bien... Ce n'est pas que j'aie de l'affection pour le royaume. C'est juste... » Miguel se gratta le menton, prit une gorgée de bière et dit : « Je m'inquiète pour vous, monsieur. Et pour Lady Lucy également. »
« Donc, tu envisages de t'installer ? » demanda Ian.
« Si vous me le permettez », dit Miguel.
« Eh bien, oui. Avec tes compétences, ce pourrait être le meilleur moyen de survivre plus longtemps », dit Ian.
Miguel jeta un coup d'œil à Mev puis ajouta : « Vous n'êtes pas inquiet ? Elle a l'air de ne plus avoir aucune volonté de vivre. »
« C'est qu'elle n'a plus rien à protéger, ayant accompli sa vengeance. C'est à elle de trouver un nouveau but dans sa vie », dit Ian.
« ...D'après ce que vous dites, on dirait que vous prévoyez de partir. Je m'en doutais », dit Miguel.
« Ne t'inquiète pas, je ne te demande pas de venir avec moi », dit Ian.
« Ce n'est pas une question d'inquiétude. C'est une question de déception. Vraiment. » Miguel renifla bruyamment puis se tourna soudainement vers Ian.
« Quoi qu'il en soit, il y avait quelque chose que je voulais vous dire avant », dit Miguel.
« Quoi encore ? » demanda Ian.
« J'ai entendu une rumeur intéressante. Vous savez, à propos de cette nuit-là. » Miguel baissa la voix.
Miguel poursuivit : « Il y a une rumeur concernant un être mystérieux qui combattait ces chiens autour de la ville extérieure. Apparemment, il a sauvé plusieurs personnes. »
« Un être mystérieux... ? » demanda Ian.
« Ça semble tiré par les cheveux, mais d'après ce que j'ai entendu, ils tordaient le cou des chiens et buvaient leur sang », dit Miguel.
Ian cessa de mâcher, posa sa fourchette sur la table et tourna son regard vers Miguel.
« Continue », dit Ian.
« Je savais que ça vous intéresserait. Certains disent que c'était une belle femme aux cheveux gris et aux yeux rouges, d'autres disent que c'était un monstre avec des crocs. Quoi qu'il en soit, il traitait les gens de créatures sans goût et leur criait de rester à l'écart », Miguel eut un sourire subtil.
Miguel poursuivit : « Attendez de voir, Sa Majesté pourrait bien offrir une prime. »
« J'en doute. S'il a bu autant de sang, il ne montrera pas son visage avant un moment », dit Ian.
« Hein... ? Vous avez une idée de ce que ça pourrait être ? » demanda Miguel.
« Un peu », répondit Ian.
Finalement, nous finirons soit par nous entre-tuer, soit par être tués par l'autre, en pensant à cela, Ian se lécha les lèvres. C'était sans aucun doute Thesaya. Cette fée vampire était à Agel Lan.
Aurait-elle pu me suivre jusqu'ici ? s'interrogea Ian.
Bien que cela semble être une supposition audacieuse, la possibilité ne pouvait pas être entièrement écartée.
...Par mesure de sécurité, je devrais éviter de sortir pendant un moment, pensa Ian.
Se remémorant les vieilles légendes sur les vampires, un classique de ce monde autant que de n'importe quel autre, Ian hocha la tête pour lui-même. Pourtant, si par un coup de chance, elle l'avait effectivement suivi, il devrait être prudent dès l'instant où il quitterait Agel Lan.
« Votre expression est trop grave. Est-ce une créature dangereuse ? Un monstre ? » demanda Miguel.
« ...Non. Assure-toi juste de fermer tes fenêtres quand tu dors à partir de maintenant », dit Ian.
Alors que Ian reprenait sa fourchette, il ajouta : « Et si quelqu'un demande depuis l'extérieur de la fenêtre s'il peut entrer, ne réponds jamais. »
L'expression confuse de Miguel se transforma bientôt en un froncement de sourcils.
« Ça a l'air incroyablement dangereux ! Qu'est-ce que c'est, exactement ? » demanda Miguel.
Tu n'as pas besoin de savoir, pensa Ian.
Ian choisit de ne pas répondre et continua simplement à manger sa viande.
***
« Ouf... » Ian laissa échapper son souffle.
Après s'être réveillé de sa méditation, Ian se sentait rafraîchi. La méditation aidait non seulement à la récupération du mana, mais aussi à la guérison des blessures.
Après avoir bougé son corps, il finit par regarder ses bras. Les cicatrices persistantes étaient le témoignage d'un bref moment d'inattention, laissant des marques indélébiles sur ses bras et ses jambes.
Néanmoins, le fait qu'il ait récupéré à ce point en un peu plus d'une semaine ne pouvait être décrit que comme surhumain. Une personne normale aurait eu besoin de mois de convalescence pour de telles blessures, et il n'aurait pas été surprenant qu'elles entraînent des handicaps permanents.
« ...Peut-être que la prochaine fois, ce sera vraiment irréversible », dit Ian.
Le regard de Ian devint sombre. Il avait déjà réfléchi à cela par le passé. La vérité était qu'à mesure que le nombre de fois où les choses tournaient en sa faveur augmentait et qu'il naviguait avec succès à travers les incertitudes, il était devenu arrogant. Il savait qu'il devrait toujours prendre en compte les variables, avant de se retrouver dans une situation irréversible. Idéalement, prédire chaque résultat possible serait la meilleure approche, mais il n'était pas si intelligent.
Le dilemme d'être intelligent, mais pas assez, pensa Ian.
Ian contracta et détendit son poing, vérifiant méticuleusement l'état de son corps. La pression déguisée en offre du roi devenait difficile à ignorer.
Jusqu'à présent, il avait réussi à tenir bon sous prétexte de convalescence. Cependant, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne réalisent qu'il n'avait aucune intention de rester. Le roi Erwin II, avec ses manières bornées et insensées, n'hésiterait pas à réclamer les récompenses qu'il avait accordées.
Alors je n'aurai pas d'autre choix que de résister, et la ville sombrera à nouveau dans le chaos..., pensa Ian.
Ian ne souhaitait pas un adieu gracieux, mais il voulait certainement éviter un départ désordonné et problématique. Partir discrètement au milieu de la nuit semblait être la solution la plus propre.
Naturellement, ses pensées dérivèrent vers Bel Ronde, le royaume voisin susceptible d'entrer en guerre avec Agel Lan. Bien qu'il ne s'agisse que d'un village de plus dans le grand schéma des choses, il servait de porte d'entrée vers le monde extérieur, que ce soit par le Nord ou l'Est. Comme les inspections aux frontières n'étaient pas encore strictes, il prévoyait un passage facile.
Une fois que j'aurai réglé mes dernières affaires..., un coup à la porte interrompit ses pensées.
« Ian, tu as un moment ? » C'était la voix de Mev.
Surpris par sa visite tardive, Ian ouvrit la porte : « Le combat d'entraînement d'aujourd'hui n'était pas suffisant pour toi ? »
Ian utilisait la rééducation comme prétexte pour s'entraîner avec Mev presque tous les jours, non par souci pour elle, mais pour son propre bénéfice. Il sentait ses compétences à l'épée s'améliorer à pas de géant en suivant son exemple, et il voulait saisir l'occasion d'apprendre autant que possible avant qu'ils ne se séparent. Mev, de son côté, ne refusait pas.
Ses capacités de récupération semblaient encore plus remarquables que celles de Ian, malgré des blessures plus graves. Ian n'avait jamais remporté un seul combat contre elle ; ni sa technique ni sa force n'avaient d'égal. C'était comme si son corps, béni par le divin, était fait de composants totalement différents de ceux d'un humain ordinaire.
Néanmoins, il était clair que Mev appréciait leurs séances d'entraînement. C'était le seul moment de la journée où elle souriait sincèrement, soulignant souvent les faiblesses de Ian sans détour ou faisant des blagues légères sous couvert de consolation.
« Bien sûr... Je ne suis pas venue pour m'entraîner », dit Mev, détournant le regard après avoir vu le torse nu de Ian.
Nous nous sommes même baignés ensemble, pourquoi cette soudaine pudeur, Ian gloussa doucement et s'écarta.
« Entre, d'abord », dit Ian.
Après avoir enfilé son haut, Ian se tourna vers Mev, qui s'était assise sur une chaise dans un coin. « Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Eh bien, euh... » Mev hésita, ses lèvres bougeant légèrement sans émettre de son, son regard mêlé d'hésitation et d'excuses.
Ian remarqua facilement qu'elle avait une autre faveur à demander. Bien qu'il l'ait aidée de manière significative par le passé, il semblait qu'elle se sente assez coupable de présenter une nouvelle demande.
Si je la laisse faire, l'aube va se lever, Ian l'observa, gloussant doucement avant de finalement prendre la parole.
« Parle simplement. Si tu as une demande, dis-le », dit Ian.
Le regard de Mev se déplaça alors que Ian haussait les épaules.
« En fin de compte, c'est à moi d'accepter ou de refuser. Je refuserai tout ce qui est aussi impossible que de s'occuper de ceux qui sont restés derrière, alors vas-y, dis-le-moi », dit Ian.
« ...C'est vrai. Tu le feras », avec une toux gênée, Mev jeta un regard prudent vers Ian.
« Ian, as-tu déjà décidé de ta prochaine destination ? » demanda Mev.
Il y avait plusieurs sujets qu'ils évitaient délibérément d'aborder, comme la façon dont Ian était capable d'utiliser la magie bleue. Les adieux étaient traités de la même manière. Elle n'avait jamais demandé à Ian quand ou où il prévoyait de partir. Peut-être parce que l'évoquer ne changerait rien. Bien qu'il ait réfléchi à ce sujet quelques instants auparavant, Ian secoua la tête en réponse.
« Pas encore. J'examine toujours mes options », répondit Ian.
« C'est une chance. Dans ce cas... connais-tu le Temple du Brasier ? » demanda Mev.
« Celui qui est au nord ? » répondit Ian.
« Oui », dit Mev.
« J'en ai entendu parler. Un endroit pour les prêtres qui vénèrent Lu Entre et quelques forgerons fous », dit Ian.
Ian avait même visité cet endroit dans le jeu, mais ne prit pas la peine de le mentionner. Mev, semblant satisfaite de sa réponse, le regarda avec ferveur.
« Pourrais-tu... emmener Lucia là-bas ? » demanda Mev.
« ... ? » Le front de Ian se fronça légèrement de confusion.